Chapitre 30
Lorsqu’ils arrivèrent dans la salle à manger, elle était déjà pleine de gardes et de Dormeurs, tous tendus, voire effrayés.
Tout ça à cause de l’arrivée de Gunlaug.
Ses cinq lieutenants entrèrent les premiers. Sunless les observa un à un, ainsi que leurs ombres, examinant chaque détail, chaque pas, chaque respiration. Il repassait dans son esprit ce que Seishan lui avait raconté.
Tessai, le chef des gardes, était le plus grand et le plus imposant. Il dirigeait la faction la plus nombreuse et possédait les Souvenirs les plus puissants. Mais son ego démesuré était une faiblesse fatale.
Gamma, chef des Éclaireurs et des chasseurs, était puissant. Il dirigeait la faction qui affrontait chaque semaine des créatures du Cauchemar… Mais il n’était pas le plus loyal…
Kidou, des artisans, était faible, mais dirigeait des Dormeurs dotés d’Aspects très utiles. C’était grâce à eux que le Château Lumineux avait des légumes, entre autres.
Seishan… Sa sœur. Rien de particulier à dire.
Et le dernier, le Bossu Harus, l’assassin de l’Hôte, son ombre.
Ses yeux vitreux, son air ennuyé et sa peau parcheminée lui donnaient l’air d’un fantôme. D’un cadavre.
Grâce à sa conversation avec Seishan, Sunny connaissait chacun d’eux, y compris le Seigneur Lumineux en personne, même s’il en savait très peu sur lui.
Pourtant, la description ne l’avait pas préparé à la réalité.
Dès qu’il entra dans la salle, une pression invisible sembla submerger tous les Dormeurs présents.
L’armure dorée en imposait. Impeccable, elle lui couvrait tout le corps. Mais ce qui frappait le plus, ce n’était ni le matériau ni son poli : le casque n’avait pas de visière. Il ressemblait à un miroir lisse, où se reflétaient tous les Dormeurs qui le regardaient.
Et Sunless la ressentit : cette pression, cette peur, cette terreur imposée. C’était exactement comme Seishan le lui avait décrit.
Cette attaque mentale est vraiment insidieuse !
Kai et Caster n’étaient guère mieux lotis ; la même terreur les assaillait. Cassie, en revanche, allait bien. Évidemment : l’attaque mentale obligeait ses victimes à voir leur reflet dans le casque, mais elle était aveugle et ne pouvait donc pas le voir.
Gunlaug s’assit sur le trône et prit la parole. Une voix glaçante, mais charismatique, s’éleva de l’armure dorée.
« Quelle belle journée. Une journée où la justice peut régner. Vous ne trouvez pas, mes protégés ? Et voilà qu’un criminel se cache ici… Mais je suis juste ! Alors, livrons ce criminel à la justice. »
À peine eut-il fini de parler que les portes de la salle s’ouvrirent. Deux gardes apparurent, traînant un homme qui venait manifestement de la colonie extérieure. Ils le jetèrent devant le Seigneur et ses protégés.
L’homme, qui s’appelait Junbei, ne laissa pas la peur l’envahir et porta une accusation…
Sunless assista à tout le… « procès »… sans ciller.
Le courage de ce chasseur de la colonie extérieure, qui avait osé défier et accuser l’une des patrouilles de Gamma ; le chef des chasseurs qui proposa un duel pour déterminer qui avait raison…
Et le Bossu du Seigneur Lumineux qui tua Junbei comme s’il n’était rien.
Il observa tout : les réactions des protégés, des Dormeurs, des gardes, des chasseurs… de Gunlaug…
Et de Seishan… Elle, elle regardait Sunless.
Elle voulait qu’il voie tout ça, qu’il découvre qui étaient le Seigneur Lumineux du Château Lumineux et ses protégés…
Cassie s’accrochait à lui, effrayée. Kai fixait le sol, essayant d’oublier ce qu’il avait vu. Caster regardait le cadavre de Junbei ; pour la première fois, Sunless voyait de la peur sur le visage de l’héritier.
Mais le prince de Song n’avait pas peur et ne réagit pas à cette scène atroce.
Il se contenta de regarder d’un air impassible, puis s’éloigna, jugeant en avoir assez vu.
« S-Sunny ! »
Le cri soudain de Cassie, qui appelait son ami tandis qu’il l’entraînait derrière lui, attira l’attention de Caster et de Kai. Ils suivirent le garçon silencieux.
Sunless avançait sans prêter attention aux appels de ses compagnons. Il réfléchissait, débattant avec lui-même.
Cassie et Caster essayèrent de lui parler. Kai se contenta de marcher à côté d’eux.
« Sunny, s’il te plaît ! Tu me fais mal au poignet ! »
« Sunless, tu… ! »
Soudain, Sunless s’arrêta dans un couloir désert. Les trois autres s’immobilisèrent à leur tour. Sa main se desserra autour de celle de Cassie.
« S-Sunny… »
Le poing de l’Héritier des Ombres s’abattit soudain contre le mur.
Tous trois sursautèrent, stupéfaits.
Sunless serra les dents, la colère contenue. Il n’avait pas peur. Il ne se sentait pas désespéré, pas même troublé.
Il était en colère. Depuis qu’il avait posé le pied sur les marches à l’entrée du Château Lumineux, il se demandait pourquoi. À présent, il savait.
—
Autrefois, à Cœur-du-Corbeau, Sunny avait presque douze ans.
Il se trouvait dans sa grande chambre. Le soir tombait et, au-delà de sa fenêtre, les hauts sommets enneigés se découpaient à l’horizon.
La flamme d’une bougie éclairait la pièce. Il regarda son cahier, où figurait une question que Sainte Lunae lui avait donnée pour le cours suivant.
La question était : « Qu’est-ce qui fait un bon dirigeant ? »
À part cette question, la page était blanche. Sunless n’arrivait tout simplement pas à répondre. Il avait beau y réfléchir, il n’en avait aucune idée.
Il avait étudié divers chefs, rois et empereurs, depuis Alexandre le Grand jusqu’aux dirigeants du monde d’avant le Sort du Cauchemar, mais Sunny n’avait jamais pu les considérer comme de véritables dirigeants.
Ils commettaient toujours les mêmes erreurs, finissaient toujours par tomber, laissaient toujours la cupidité et la politique les mener à leur perte.
La seule personne qui lui venait à l’esprit quand il pensait à un bon dirigeant, c’était…
« Sunny, tu as un problème ? »
Il se retourna brusquement, pris au dépourvu, saisit le poignard qu’il avait caché sur son bureau et scruta la pièce à la recherche d’une menace. Mais tout était à sa place.
« Qui est là ? »
Sa voix était calme, mais ferme. Personne n’était censé se trouver ici, et il aurait su si l’une de ses sœurs était entrée.
Un rire doux et familier lui répondit.
« Sunny… Mon chéri, tu ne reconnais pas la voix de ta propre mère ? Je sais que je ne t’ai pas mis au monde, mais quand même… »
Sunny resta immobile quelques secondes, puis son visage s’empourpra de honte. Il rangea aussitôt le poignard et se rassit, cachant son visage dans ses mains.
« Désolé… »
Ki Song eut un nouveau petit rire. Même si son corps n’était pas là, la citadelle et Sunny lui-même faisaient partie de son domaine. Grâce à son Aspect, elle pouvait voir, entendre et parler à tous ceux qui en faisaient partie.
« Tu as du mal avec le devoir de Lunae ? »
Sa voix était douce, pleine de sollicitude et d’une affection sincère. Même rendue inquiétante et mystérieuse par son pouvoir, on devinait qu’elle aimait son fils adoptif.
Sunny aurait voulu pouvoir lui rendre cette affection sans culpabiliser.
« Oui… Pourtant, ce n’est même pas si difficile ! Il n’y a qu’une question… »
Le silence s’installa dans la pièce. Ki Song semblait lire la question.
« Qu’est-ce qui te pose problème ? Il te demande simplement ton avis. Tu peux répondre ce que tu veux. »
Le fils de la Reine soupira et s’étira sur sa chaise.
« Mais je ne sais pas quoi écrire ! Je ne veux pas donner une réponse au hasard, comme Howl, et je ne crois pas non plus qu’une réponse bateau du genre “Il sert son peuple” soit juste…
Un roi qui fait tout ce que son peuple veut est un imbécile qui ne comprend pas ce dont il a besoin.
Et celui qui gouverne par la peur ne fait que semer la rébellion et le chaos.
Un conquérant qui envahit tout pour s’étendre et néglige son propre royaume finira par tomber aux mains de son peuple.
Un pacifiste laisse son peuple sans protection…
Et… quelle est la réponse ? Quel est le bon choix ? »
Sunny réfléchissait à voix haute, les yeux fixés au plafond.
Sa mère adoptive ne lui répondit pas directement, mais trouva un moyen d’éclaircir les idées de son fils perplexe.
« Suis-je une bonne Souveraine, Sunny ? »
Il hésita. Bien sûr qu’elle l’était, non ? Mais… pourquoi ?
Ki Song poursuivit, comme si elle avait lu dans ses pensées.
« “Pourquoi est-elle une bonne Souveraine ?” C’est ce que tu te demandes, pas vrai ? »
Il ne pouvait le nier.
« O-Oui… »
La Reine Corbeau eut un petit rire.
« Ce n’est pas seulement ma force ou mon intelligence…
Je ne gouverne pas par la peur, et pourtant, les gens me craignent…
Je ne me montre pas, et pourtant, les gens me respectent…
Mon Aspect est inquiétant et terrifiant, et pourtant, personne ne se demande si je vais les tuer pour en faire mes pèlerins…
Comment ? »
Sunny réfléchit un instant, puis lui répondit.
« Grâce à tes actes ? À ton domaine ? »
« Pas loin, mais non. Je ne peux pas forcer les gens à rejoindre mon domaine. Mes actes montrent qui je suis. Ils veulent me rejoindre à cause de ce que je fais et de ce que je peux leur offrir…
Mais ils restent pour une autre raison. Même ceux qui craignent ce que je pourrais leur faire me respectent…
Pourquoi ? »
Elle ne voulait pas donner la réponse à Sunny. Il devait la trouver lui-même.
Son fils réfléchit.
Pourquoi le feraient-ils ? Elle est à la fois terrifiante et juste, mystérieuse et bienveillante, conquérante et pourtant peu encline à se battre. Qu’est-ce qui…
La réponse lui apparut soudain. C’était l’essence même de l’art du combat de sa mère, ce qu’elle incarnait.
« Parce que… tu t’adaptes aux situations, tu apprends de tes erreurs… Tu ne fais rien sans raison… »
Ki Song laissa échapper un petit grognement approbateur.
« Oui… Un véritable dirigeant sait quand se montrer meurtrier et quand être pacifiste, quand se faire craindre et quand se faire aimer…
Il cherche à maintenir l’équilibre de son royaume. »
Sunny regarda de nouveau la page, prit son stylo et se mit à répondre à la question.
« Merci, maman ! »
Il ne se rendit même pas compte de ce qu’il venait de dire. Mais Ki Song sourit tout de même…
—
Ce souvenir comptait toujours pour Sunless. Ce jour-là, il avait compris ce qu’un dirigeant devait vraiment être.
Et Gunlaug allait à l’encontre de tout cela.
Tout ce qu’il faisait, c’était nourrir le désespoir des Dormeurs. Il ne leur offrait pas la sécurité, mais une prison où leur seul choix était de lui donner ce qu’il voulait.
Ensuite, il exécutait quiconque dénonçait ses méfaits.
Il n’essayait même pas de tirer les leçons de ses erreurs. S’il l’avait fait, il n’aurait pas renoncé à vaincre la Flèche Cramoisie. Il gouvernait simplement par la peur et accaparait tous les bénéfices, empêchant quiconque échappait à son contrôle de le défier.
« S-Sunless !? »
Sunless sortit de ses pensées. Une main gantée d’armure reposait sur son épaule. En se retournant, il reconnut celle de Caster, qui affichait un air inquiet. Kai se tenait derrière lui, surpris. La main de Cassie était toujours serrée dans la sienne ; elle tremblait, terrifiée.
Sunny remarqua alors seulement qu’il avait frappé le mur et y avait fendu une petite fissure.
Il inspira, lâcha la main de Cassie et répondit enfin à Caster, tandis que la douleur de son Fléau s’estompait.
« Oui… ? »
Caster plissa les yeux, obligeant Sunny à le regarder.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Sunny balaya les alentours d’un regard indifférent.
« Un accès de colère… »
Cette fois, ce fut l’héritier de Han Li qui se mit en colère.
« C’est la deuxième fois aujourd’hui. Tu n’étais pas comme ça à l’académie. Qu’est-ce qui te… »
Sunny coupa la parole à l’héritier aux cheveux bruns.
« Je vais détruire Gunlaug. »
Le silence retomba dans le couloir. Caster soupira, mais un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.
« Ça, c’est évident. »
Cassie croisa les bras. Sa voix trahissait une certaine irritation.
« Tu as mis le temps. »
Kai, lui, réagit tout autrement. Il s’approcha, le visage inquiet. Tout son charme et sa bonne humeur s’étaient envolés.
« Attends ! Défier Gunlaug, c’est du suicide ! Beaucoup ont essayé, et ils ont tous fini comme Junbei : morts ! »
Sunny allait répondre à l’indignation du chanteur lorsqu’une voix inconnue interrompit le groupe.
« C’est ce qui est arrivé aux autres. »
Les quatre Dormeurs se tournèrent vers la nouvelle voix. Sunny et Caster se mirent sur leurs gardes, prêts à invoquer leurs Souvenirs. Cassie essaya de se cacher derrière Sunny, tandis que Kai, effrayé, se demandait qui c’était.
Un homme entièrement couvert d’une armure avançait lentement dans le couloir. Noire, celle-ci rappelait la carapace d’un Démon Carapace. C’était une version plus puissante de l’armure de la Légion de Lumière Stellaire ; les sept étoiles figuraient même sur sa cuirasse. Une robe noire lui servait de cape. Sa visière était assez sombre pour lui cacher les yeux, mais Sunny les distinguait : ils étaient entièrement rouges, sans la moindre pupille.
Les bras derrière le dos, il parla d’un ton assuré, d’une voix grave et profonde.
« Alors, qu’est-ce qui te rend différent ? »
Sunny ignora la douleur de son Fléau pour réfléchir à sa réponse. Plusieurs questions lui traversaient l’esprit : qui était cet homme ? Un garde ? Un chasseur ? Il n’avait pas l’air d’être n’importe qui, mais Seishan ne lui avait parlé de personne qui lui ressemblait.
Les autres n’avaient pas l’air de le connaître non plus. Même Kai, le plus expérimenté du groupe pour ce qui était du château, ne semblait pas savoir qui il était.
Finalement, la douleur de son Fléau le força à répondre.
« Je ne suis pas comme les autres. »
L’homme ricana, déçu.
« Ils disent tous ça, et ils échouent tous. Qu’est-ce qui te rend différent ? »
Sunny haussa un sourcil.
Il repose la question ?
« J’ai quelqu’un dans son entourage, qui connaît ses secrets. »
Le casque pencha la tête, comme s’il posait une question.
« Pas assez différent… Tu échoueras, comme tous les autres… »
L’homme en armure soupira et se retourna. Il s’éloigna à grands pas dans le couloir, comme pour mettre fin à la conversation.
Mais Sunny n’en avait pas fini. Il avait trop de questions, et quelque chose chez cet homme le gênait.
« Qui es-tu ? Pourquoi m’as-tu posé cette question ? Tu es un garde qui veut en savoir plus sur les ennemis du Seigneur Lumineux ? »
Les pas s’arrêtèrent. L’homme regarda en arrière le garçon aux yeux creux. Sa voix et son regard dissimulaient une colère sourde.
« Bien sûr que non. Je ne servirai jamais Gunlaug. C’est un imbécile. Je voulais seulement savoir qui défierait son autorité, cette fois. Et voilà que je suis déçu. »
Sunny n’y comprenait rien.
« Je te déçois ? Tu m’as parlé moins d’une minute et tu m’as déjà jugé ? »
L’homme s’approcha de nouveau.
« Je suis dans ce château depuis que Gunlaug a pris le pouvoir. Je l’ai vu quand il n’était encore qu’un simple individu, puis quand il est devenu ce qu’il est aujourd’hui. J’ai vu tous ceux qui l’ont défié. Rien n’y a fait, il les a tous écrasés de son emprise inébranlable…
Alors oui, tu me déçois. Une simple taupe à l’intérieur ne suffira pas à l’arrêter. »
L’homme se retourna de nouveau. Cette fois, il n’avait pas l’intention de revenir sur ses pas.
Mais à présent, Sunny avait compris pourquoi l’homme en armure était venu lui parler.
« Tu cherches juste une excuse. »
Les pas s’arrêtèrent. Même sous l’armure, son hésitation était évidente.
« Tu te sens désespéré et tu voulais juste une excuse pour arrêter d’essayer, pour attendre ici jusqu’à ta mort. Tu as abandonné, comme celui que tu détestes. »
Sunny lui tourna lui aussi le dos.
« Si tu voulais vraiment t’échapper d’ici, tu aurais dû résister jusqu’au bout. Mais si tu as vraiment abandonné, trouve une vraie raison. »
Il prit Cassie par la main et s’éloigna, sans se soucier de savoir si l’homme allait répondre. Caster et Kai échangèrent un regard, puis suivirent le mystérieux prince de Song.
Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter le couloir, l’homme en armure trouva enfin une réponse.
« Kira ! »
Sunny se retourna une dernière fois.
« Si jamais tu as besoin de quelqu’un, je m’appelle Kira. »
Sunny entendit distinctement la voix de l’homme de grande taille, puis s’en alla.