Chapitre 29
De retour dans la chambre de Cassie, Sunny décida de l’emmener au réfectoire, où la plupart des habitants du château prenaient leur petit-déjeuner. Ils avaient faim.
Il fit disparaître le Spectre et guida Cassie dans les couloirs. Quelques personnes chuchotaient sur leur passage : la jeune aveugle qui venait d’arriver et le garçon mystérieux qui avait passé deux mois dans le Labyrinthe Cramoisi.
« Comment ont-ils bien pu s’en sortir ? »
« J’ai entendu dire qu’une fille aux cheveux argentés et en armure était avec eux, mais qu’elle était restée dans le campement extérieur. »
« Tss, ils se sont donc faufilés jusqu’ici. L’un d’eux doit avoir un aspect de dissimulation. »
*Pourquoi ai-je cette impression de déjà-vu ?*
Il fit semblant de ne pas entendre les murmures et entra dans le réfectoire. De nombreux habitants mangeaient et discutaient. Certains observèrent Sunny et Cassie, d’autres ne regardèrent que Cassie. Une fois encore, Sunny sentit des regards lubriques se poser sur son amie.
Il ravala sa colère, prit un plateau de nourriture pour lui et la jeune aveugle, puis s’installa à une table à l’écart des autres.
« C’est de la viande de créature cauchemardesque avec quelques légumes. Ça doit être meilleur que ce qu’on préparait. »
Il décrivit le repas à la jeune aveugle.
« Merci. »
Cassie tâta la nourriture avec la fourchette en bois qu’on lui avait donnée.
« Je t’en prie. »
Ils mangèrent tranquillement. Cela faisait un moment qu’ils n’avaient pas eu droit à un repas correct.
« Tu peux me dire qui tu es allé voir ? »
Sunny haussa un sourcil, non pas à cause de la question, mais de la manière dont elle l’avait formulée. C’était comme lorsque sa mère lui posait des questions, pour le mettre plus à l’aise avec son défaut.
« Je préférerais éviter. Pourquoi tu me demandes ça comme ça ?… Enfin, je pense que tu sais déjà de qui il s’agit… »
La voyante se recroquevilla, mal à l’aise.
« En fait, non… J’apprends des choses sur toi grâce à mes visions… Et j’ai entendu parler de ton défaut quand tu discutais avec Nephis… »
Les yeux de Sunny tressaillirent.
« Tu étais réveillée ? »
Cassie se sentit encore plus mal à l’aise.
Le prince de Song incognito soupira et décida de laisser tomber.
Laissant son esprit vagabonder, il consulta ses runes.
Nom : Sunless Song
Vrai Nom : Mort Creuse
Rang : Rêveur
Classe : Monstre
Noyau d’ombre : Dormant
Noyau d’ombre : [2/7]
Fragments d’ombre : [976/2000]
Souvenirs : [Clochette d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Regret de Neuf], [Corbeau de Sang], [Tourment Éternel], [Maillon Faible], [Éclat de Minuit], [Lame d’Azur], [Épine Rôdeuse], [Roche Ordinaire].
Ombres : [Serpent de l’Âme], [Spectre Sinistre]
Échos : -
Attributs : [Destiné], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [L’Ombre du Sang], [Incarnation de la Mort et de la Solice].
Il était presque à mi-chemin de devenir un Démon.
Grâce à la [Trame de Sang] de Cassie, il savait désormais quels enchantements possédaient ses Souvenirs.
Le [Linceul du Marionnettiste] possédait les enchantements [Durabilité accrue] et [Sans peur]. Le premier était évident, mais [Sans peur] offrait une légère protection contre les attaques mentales. C’était peut-être pour cela qu’il avait mieux résisté à l’attaque mentale de l’Arbre Dévoreur d’Âmes que Nephis et Cassie.
Le [Corbeau de Sang] possédait trois enchantements. Le premier était passif et permettait à la lame de s’adapter à tout ce qu’elle tentait de trancher : [Adaptation]. Aussi résistant que soit l’objet, la lame finirait par le couper. Le deuxième était également passif : [Dépeceur de Sang]. Il permettait à l’odachi d’absorber le sang qui l’éclaboussait pour devenir plus tranchant et plus meurtrier. Le dernier était actif. Sans le [Guide de l’Âme] du Serpent, Sunless n’aurait pas pu l’utiliser : [Caillot de Sang] rendait le sang sur la lame toxique.
*Le maître Blade m’a vraiment donné beaucoup de choses.*
Le [Maillon Faible] possédait l’enchantement [Faiblesses] : quiconque s’y retrouvait attaché s’affaiblissait.
L’[Éclat de Minuit] était le Souvenir qu’il avait obtenu après avoir tué le Démon Carapace. C’était un long odachi à deux mains. Son enchantement, [Incassable], renforçait sa puissance à mesure qu’il approchait de la mort. Sunless espérait ne jamais avoir à s’en servir.
Enfin… le [Regret de Neuf]. Le talisman avait un seul enchantement : [Dernier Souhait]. Il se souvenait encore de la description que Cassie lui en avait donnée.
(Son dernier souhait était que l’ombre ne vacille jamais. Celui qui le porte est renforcé par une volonté inflexible.)
*C’est comme [Incassable] ? Non, plutôt comme si j’avais plus de détermination… ou de volonté.*
Tout en parcourant ses runes, il repéra grâce à son sens des ombres trois silhouettes qui se dirigeaient vers sa table. Il tourna la tête dans leur direction. Tous trois affichaient un sourire assuré et avaient invoqué leurs épées sur leurs planches de scarabée.
Leurs yeux se posèrent sur Cassie… son visage, son corps…
*Je comprends pourquoi Shan veille toujours sur les filles d’ici. La plupart de celles qui ne savent pas se battre sont des suivantes. Si je n’étais pas là, je parie que Nix aurait invité Cass à les rejoindre.*
Il soupira. Encore des pervers à remettre à leur place.
Au-delà des trois hommes, il remarqua deux autres gardes qui semblaient effrayés et hésitants. C’étaient ceux qui se trouvaient à l’entrée la veille.
*Alors ils ont laissé tomber leurs compagnons…*
Les trois s’approchèrent toujours plus, les yeux rivés sur Cassie… L’un d’eux se lécha même les lèvres.
La colère de Sunless monta. Il se retenait de se lever pour les humilier. Des imbéciles qui abusaient de leur pouvoir.
Celui du milieu s’avança et prit la parole le premier.
« Qu’est-ce qu’on a là ? Des nouveaux au Château Lumineux ? Et si on vous expliquait comment les choses se passent ici ? »
Sunless se tourna vers lui et le fixa de ses yeux creux. Les ombres s’épaissirent et s’assombrirent, réagissant à la colère de leur futur Dieu.
« Pas besoin. Tout va bien. »
Sa voix était aussi vide que son regard.
Les deux gardes derrière celui du milieu reculèrent d’un pas. Leur chef tressaillit, mais tenta de garder son air assuré.
« J-Je ne te parlais pas, gamin ! Je m’adressais à la dame. »
Cassie ne comprenait pas. Contrairement à Sunless, elle ne voyait pas leurs expressions lubriques, pourtant évidentes.
« Moi ? Je sais déjà, inutile de… »
Le garde l’interrompit.
« J’insiste ! Je suis le… »
Ce fut au tour du garde d’être interrompu. Sunless se redressa, la colère bouillonnant en lui.
« Elle. A. Dit. Non. Dégage. »
Le chef ne comprit pas le message. Il sourit et bomba le torse face au « bleu » en colère.
« Ne cherche pas à me provoquer, gamin ! »
Ce qui mettait le plus Sunless en colère, c’était que cette scène semblait ordinaire au Château Lumineux. Personne ne paraissait surpris ; au contraire, les gens du réfectoire faisaient tout leur possible pour ne pas voir ce qui se passait. Personne ne voulait se battre contre les gardes, Tessai… Gunlaug.
*Tu as laissé cette situation devenir normale, Gunlaug…*
Il n’avait même pas encore vu l’homme, et il détestait déjà ce qu’il avait fait. Non… ce qu’il n’avait pas fait.
Le regard de Sunless s’aiguisa. Il tendit le bras pour invoquer l’[Épine Rôdeuse].
Cassie sentit le Souvenir sur le point d’apparaître. Elle se redressa pour empêcher Sunless d’agir.
« Sunny ! »
« Ils sont avec moi ! »
Une voix coupa court à la dispute. Sunless interrompit l’invocation de son Souvenir et regarda l’intrus.
Cheveux bruns, peau hâlée, yeux verts : il jaugea la situation avant d’avancer d’un pas assuré.
*Caster…*
« Je vous en prie, pardonnez-leur. Ils sont avec moi. »
« Ils sont avec toi ? »
Comme si elle avait reconnu la voix de Caster, Cassie feignit la surprise pour confirmer son histoire. Sunless le remarqua.
« Caster ? C’est toi ? Qui l’aurait cru ! »
En effet. Qui l’aurait cru… Cassie, évidemment.
Caster s’expliquait aux gardes, mais Sunless cessa de les écouter et laissa son esprit vagabonder pour se calmer. Il était trop furieux et devait penser à autre chose.
*Qu’est-ce que tu sais, Cassie ?*
D’après ce qu’elle lui avait dit, beaucoup de choses. Sa prescience et ses capacités de voyante dépassaient même celles de Hel et du Stratège Divin, malgré leur rang de Saints. Sunless avait une théorie pour l’expliquer.
L’aspect du Stratège Divin était davantage conçu pour le combat. Il pouvait voir l’ensemble d’une bataille et l’avenir des champs de bataille. Pour se concentrer sur une personne, il devait faire un effort et prendre son temps ; même ainsi, il ne percevait pas les détails.
En revanche, sa sœur, comme le suggérait son Vrai Nom, prévoyait les tragédies, la mort, les trahisons… les luttes.
Mais Cassie… Elle pouvait voir le Destin lui-même, l’avenir, les chemins possibles. C’était pour cela qu’elle pouvait connaître la vérité à son sujet. Peut-être était-ce aussi ce qui lui permettait de porter la lignée du Destin.
*Voilà donc pourquoi ton défaut est si handicapant… Cass, est-ce que tu vois le Destin en ce moment… ?*
*Et Nephis ? Cassie peut-elle voir son Destin ? Sait-elle ce qu’il en est des Souverains ? Des Enfants du Rêve ? Et…*
« Sunless ? Tu es là ? »
Sunny sortit de ses pensées. Caster agitait la main devant son visage, l’air quelque peu inquiet.
« Désolé, il fallait que je pense à autre chose. J’étais trop en colère. Merci d’être intervenu. »
Caster s’assit, le visage empreint de compréhension.
« Je t’en prie. Franchement, je comprends. Ils sont partis, maintenant. Je les ai convaincus que tu étais juste à cran. »
« Ha, c’était un peu le cas. »
« Je ne t’en veux pas. C’est pénible de les supporter. »
Caster soupira et tenta de changer de sujet.
« Alors, tu as passé deux mois dans le Labyrinthe Cramoisi ? Comment tu as fait ? Et en protégeant Cassie, en plus ? »
Il s’interrompit un instant et regarda Cassie.
« Sans vouloir te vexer… »
« Pas du tout. »
Cassie lui sourit.
« C’est en fait grâce à Cass que je suis ici. Sans son aspect, nous n’aurions jamais trouvé notre chemin. »
L’héritier de Han Li plissa les yeux.
« Nous, c’est toi et Cassie ? »
*Ça y est… Comment vas-tu réagir, Caster ?*
« Nous, c’est moi, Cassie… et Nephis. Elle est au campement extérieur et cherche un moyen de sortir d’ici. »
Sunless observa attentivement sa réaction. Il voulait changer l’opinion de Caster et le convaincre d’abandonner sa mission. Et la façon dont il voyait l’Étoile Changeante comptait.
Caster… hésita, puis son regard vacilla.
Il semblait perdu dans ses pensées, sans doute en train de réfléchir à la conduite à tenir. Cassie aussi observait la scène. Le silence s’installa et dura quelques secondes.
Sunny soupira, se redressa et tapota l’épaule de Caster, le tirant de ses pensées.
« Viens. Je dois passer quelque part, puis on pourra aller la voir. »
Tous deux suivirent Sunny. Tous les regards se posèrent sur eux lorsqu’ils quittèrent le réfectoire.
Ils traversèrent les couloirs. Le prince avançait comme s’il savait où il allait, alors qu’il n’avait jamais mis les pieds là-bas… Mais son ombre connaissait les lieux, alors lui aussi.
Son compagnon héritier, lui… n’y comprenait pas grand-chose et se contentait de le suivre.
Son amie aveugle savait qu’il avait déjà tout exploré, alors elle restait calme.
Ils finirent par atteindre le marché des Souvenirs que Sunny cherchait.
Il était assez grand, avec de nombreux Souvenirs exposés, mais peu de clients. Sans doute parce qu’il était encore tôt.
Il n’y avait que trois personnes, qui semblaient se disputer. Enfin, il s’agissait plutôt d’une dispute à sens unique : une petite fille menue criait presque au visage d’un beau garçon aux cheveux auburn, qui souriait d’un air innocent. Le troisième était un homme grand et imposant… ou, pour être plus précis, gros.
« Je t’ai dit de ne pas te mêler des affaires ! »
La petite fille manquait presque de cracher au visage du garçon.
« Aiko ! Je ne voulais pas mal faire ! J’ai juste entendu quelqu’un mentir et j’ai dû le faire remarquer. »
« TU M’AS EMPÊCHÉE DE FAIRE FORTUNE ! »
L’homme imposant s’interposa entre eux.
« Allons, calmez-vous. Je suis sûr que Kai… »
L’homme remarqua les trois spectateurs.
« Des clients ! Accueillons-les ! »
Il semblait vouloir détourner leur attention de la dispute pour la porter sur les nouveaux venus, entraînant les deux autres avec lui.
« Stev, je ne travaille pas ici. »
La protestation du garçon fut ignorée. Bientôt, les six personnes se retrouvèrent au milieu de la grande salle, la moitié d’entre elles affichant un air perplexe.
L’homme se présenta.
« Je m’appelle Stev, je suis responsable de ce marché ! Ce n’est pas encore l’heure d’ouverture, mais je vois que vous êtes nouveaux, alors je vais faire une exception ! »
La petite fille ricana, visiblement agacée.
Le garçon aux cheveux auburn se contenta d’afficher un sourire de circonstance.
Sunny décida de faire comme si rien ne s’était passé et d’aller droit au but.
« Eh bien… J’aurais besoin de quelques Souvenirs… »
« Parfait ! Kai, fais-leur visiter. Aiko, viens, il faut qu’on parle. »
« Stev ! Attends ! Je ne… »
Stev et Aiko étaient déjà partis, laissant les protestations du garçon se perdre dans le vent…
« Travailler… ici… »
Caster se couvrit le visage d’une main, dissimulant son air compatissant.
Cassie ne semblait rien comprendre à la situation.
Sunny posa simplement une main sur l’épaule du garçon, en signe de solidarité.
« Kai, c’est ça ? T’inquiète, je ne veux pas grand-chose. »
« Merci… Qu’est-ce qu’il te fallait, déjà ? »
Le charmeur Kai leur montra les quelques Souvenirs exposés, dont la plupart n’avaient rien de remarquable.
Cassie suivit Sunny tout du long en lui tenant la main. Caster resta un peu en retrait, examinant quelques armes avec intérêt.
Au bout d’un moment, Kai s’arrêta et se tourna vers Sunny avec un sourire désolé.
« Désolé, il n’y a pas grand-chose pour l’instant. La plupart… »
« C’est quoi, ça ? »
Sunless désigna une armure dans un coin. Elle ne coûtait qu’un fragment d’âme, mais c’était de loin l’objet le plus impressionnant du marché.
« Ça… Eh bien… »
L’homme nommé Stev apparut derrière eux.
« Elle ne sert à rien. Personne n’en veut, parce qu’il faut de l’essence pour la déverrouiller. »
Tous se tournèrent vers le grand homme.
« Certains disent qu’elle a été portée par le premier seigneur du château, mais c’était il y a très longtemps…
Enfin, assez parlé d’histoire. Quelque chose vous intéresse ? »
Sunny sourit intérieurement.
*Elle ne sert à rien… sauf à moi. Merci encore, ma sœur.*
« Je prends l’armure. »
—
*Manteau du Monde Souterrain… Pas mal comme nom.*
Sunny contemplait avec bonheur son nouveau Souvenir « inutile » en traversant les couloirs du Château Lumineux. Il ne se doutait pas que trois personnes le suivaient, l’air perplexe et abasourdi.
« Tu viens de gaspiller vingt fragments d’âme pour des Souvenirs pourris ! »
Caster, comme on pouvait s’y attendre, réagit ainsi.
« Tu aurais pu acheter un talisman plus puissant ! »
Cassie aussi protesta… Sa réaction était plus surprenante…
« T’es fou ?! »
Kai s’exclama… Attends.
« Je ne suis pas fou… Et qu’est-ce que tu fais là ? »
Le garçon agaçamment beau regarda autour de lui, surpris, comme s’il venait juste de se rendre compte qu’il avait suivi Sunny jusque-là.
Gêné, il se déplaça légèrement sur le côté. Les deux autres le regardèrent ; enfin, Caster le fit, lui aussi se demandant ce qu’il faisait là.
« Je… J’étais tellement surpris par ta décision. Ce n’est pas tous les jours qu’un type débarque et… achète autant de Souvenirs ! »
Sunny fixa Kai, presque furieux. Ce beau visage, ces cheveux auburn, cette personnalité charmante, cette voix innocente et pourtant belle, ces yeux sincères, cette voix… cette voix…
*Attends… Non, impossible !*
« Kai ? Comme Kai de Nightingale ? Du duo ? »
Le visage de Kai passa de la gêne à la surprise, puis à la joie.
« Oui ! Tu es fan ? »
« Pas vraiment. Mes sœurs t’aiment beaucoup, alors j’écoute souvent tes chansons. Attends, qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’étais pas en pause pour “trouver l’inspiration” ou un truc du genre ? »
« C’est juste une histoire pour cacher le fait que j’ai été infecté par le Sort du Cauchemar. »
« Eh bien, on dirait qu’ils vont devoir faire durer cette histoire encore un moment… »
Kai rit, embarrassé, en se décalant sur le côté.
« Tu l’as dit… »
« Excuse-moi, mais qui es-tu ? »
Caster intervint. Il ne connaissait visiblement pas la réputation de Kai. C’était logique : héritier de Han Li, et ayant plutôt l’air d’un garçon qui préférait apprendre le maniement de la lance que de suivre les artistes à la mode… Sans compter qu’il ne semblait pas avoir de sœurs…
Avant que Kai puisse répondre, Cassie s’approcha du visage de Caster et lui lança d’un ton furieux :
« Tu vis sous un rocher ? Kai est l’un des chanteurs les plus populaires au monde ! Avec Gale, ils… »
Cassie se mit à raconter l’histoire du duo Nightingale avec une précision impressionnante. Caster ne parvint pas à placer un mot.
« Alors… c’est une fan ? »
demanda Kai. Sunless ne put que hausser les épaules.
« On dirait bien… »
Kai secoua la tête. Cassie s’apprêtait à reprendre Caster de plus belle, mais elle se souvint alors que quelqu’un venait de gaspiller vingt fragments d’âme pour des Souvenirs inutiles.
« Attends, Sunny ! On n’a pas fini ! »
« Cass, écoute, il y a une raison pour… »
« Quelle raison pourrais-tu bien avoir ?! »
Sunny répondit d’un ton sarcastique, cherchant à cacher ses secrets à Kai et Caster. Il ne leur faisait toujours pas entièrement confiance.
« Parce que mon Écho monterait d’un rang. »
Cassie ouvrit soudain la bouche, comprenant. Elle avait dû faire le lien avec le compteur de Wrath.
Caster se contenta de regarder Sunny comme s’il était fou…
Kai, lui, le dévisageait sans confusion ni étonnement, mais avec une stupeur incrédule, comme s’il n’arrivait pas à croire que ce qu’il venait d’entendre était vrai.
*C’est quoi, cette réaction…*
Leur conversation fut interrompue par un remue-ménage. Des gardes passèrent en courant près d’eux comme s’ils n’existaient pas. Sunny reconnut l’un d’eux : celui qui l’avait abordé au réfectoire.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
demanda Sunny. Kai répondit, mais son ton agréable et enjoué avait disparu, remplacé par une expression grave et mal à l’aise.
« Le Seigneur Lumineux… Il prépare quelque chose. »