Chapitre 23
Après que Sunless eut vaincu le Démon Carapace, le groupe décida de se reposer un moment dans l’arbre gigantesque. Ils étaient désormais relativement proches du château et, qu’ils veuillent l’admettre ou non, Sunless et Nephis étaient épuisés après tant de jours à chasser et à voyager sans relâche.
De plus, les fruits de l’arbre étaient délicieux et leur donnaient même des fragments d’âme.
Nephis était un peu contrariée de devoir s’arrêter, mais elle devait reconnaître qu’elle avait besoin de repos. Même si elle doutait que son esprit puisse jamais se reposer tant que le Prince de Song serait avec elle.
Elle avait beau essayer, Nephis ne pouvait s’empêcher de se méfier de tout. Sunless était le fils de Ki Song, la femme qui avait trahi son père, tenté de l’assassiner et contribué à plonger son clan dans l’état où il se trouvait désormais.
Et pourtant, le voilà qui affirmait que le clan Song ne leur voulait aucun mal, prétendant qu’il y avait davantage à raconter sur la trahison de Ki Song et d’Anvil. Sans jamais se montrer hostile envers elle.
Lorsqu’elle avait découvert son identité, elle l’avait aussitôt considéré comme une menace. Puis elle l’avait entendu se confronter à Caster. Il ne semblait jamais mentir. Chaque fois qu’elle lui parlait, il paraissait sincère. Rien à voir avec le jeu d’acteur de Caster.
Elle s’était d’abord rapprochée de lui pour découvrir ses véritables intentions et en apprendre davantage sur Song, mais elle s’était surprise à apprécier sa compagnie.
Cela lui faisait peur…
Puis le Sort du Cauchemar les avait déposés dans la même Zone de Mort du Royaume des Rêves. Elle avait été contrainte de collaborer avec lui pour survivre.
Et malgré toutes les occasions qu’il avait eues de la tuer, Sunless ne l’avait jamais fait. Au contraire, il l’avait protégée chaque fois.
Sans parler du fait qu’il était plus fort qu’elle. Il était évident qu’il avait déjà saturé son noyau grâce à sa famille. Et il avait conclu un marché en lui cédant tous les éclats d’âme. Pourtant, il semblait devenir plus fort chaque fois qu’il tuait une créature.
Tout cela était tellement déroutant.
Un jour, le groupe était assis dans le petit campement qu’ils avaient installé. Cassie dormait, tandis que Sunny et Nephis veillaient. Le garçon semblait consulter ses runes. La jeune fille le fixa.
Qu’est-ce que je devrais faire… ?
« C’est impoli de dévisager les gens, tu sais ? »
Sa remarque la tira de ses pensées.
« Il y a un problème, Neph ? »
Après quelques instants, elle posa la première question qui lui vint à l’esprit et qui ne concernait pas leurs parents.
« Depuis quand tu m’appelles Neph ? »
Elle avait mis du temps à s’en apercevoir, mais Sunless avait bel et bien commencé à l’appeler par un surnom ces derniers jours. Elle ne lui en avait pas vraiment donné la permission.
Le Prince ouvrit de grands yeux, surpris, comme s’il ne s’était pas rendu compte de ce qu’il faisait.
« Oh… Je ne sais pas trop… J’ai commencé un jour, et tu ne t’es pas vraiment plainte. »
Nephis hocha simplement la tête, et la conversation s’arrêta là.
Elle n’était pas douée pour les relations sociales.
Quelques minutes s’écoulèrent dans un silence relatif, que seul le bruissement des feuilles venait troubler.
En regardant Cassie dormir, Nephis décida de poser une autre question.
« Tu vas lui dire ? Qui tu es ? »
Sunless suivit son regard et aperçut la jeune aveugle qui dormait paisiblement sur l’écorce de l’arbre.
« Un jour, oui. Mais ça ne sert à rien de le lui dire maintenant, surtout si tu ne me fais pas confiance. »
Les yeux gris de la jeune fille revinrent lentement vers l’héritier de Song. Son visage demeurait un masque d’indifférence.
« C’était si évident que ça ? »
« Non, mais ta réaction quand j’ai vaincu le Démon Carapace m’a vendu. »
Nephis ricana, une émotion rare chez elle.
« Dis-moi, Sunless Song, pourquoi est-ce que je devrais te faire confiance ? Pourquoi croire que ta mère n’est pour rien dans la mort de mon père ? »
Sunny la dévisagea quelques secondes, puis poussa un soupir épuisé.
« À vrai dire, tu ne devrais pas. Tu devrais douter de tout ce qui sort de ma bouche. »
Il marqua une pause, laissant ses paroles faire leur effet.
« Et je n’ai jamais dit que ma mère était innocente. »
Nephis le regarda, incrédule.
« Alors, qu’est-ce que tu veux me dire ? »
Sunless soupira. Ses yeux creux reflétaient un abîme d’ombres, tandis qu’une émotion indescriptible s’y dessinait.
« Que ma mère a commis plus d’erreurs qu’elle ne pourra jamais s’en faire pardonner… Et que tu devrais réfléchir avant de t’en prendre aux Souverains. »
Nephis serra le poing, furieuse. Il osait la juger, lui dire de faire mieux ? Après tout ce qu’elle avait traversé ?
« Ta gueule ! Tu ne… »
« Tu sais au moins pourquoi ils ont fait ça ? Pourquoi ils n’ont pas affronté le cinquième Cauchemar ? Pourquoi ont-ils trahi Broken Sword ? »
« Le “pourquoi” n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est qu’ils l’ont fait ! Ce sont des goules sans cœur et sans émotions qui m’ont tout pris ! »
Le visage de Sunless se tordit de colère.
« Ne traite plus jamais ma mère de goule. »
« Hmpf… Alors c’est ça, la vérité ? Tu n’arrives simplement pas à accepter qu’elle soit un monstre. »
Sunless se leva, s’approcha de Nephis, lui saisit le poignet et la força à le regarder.
« Ne. Redis. Jamais. Ça. Ou je m’assurerai que toute l’humanité oublie ton père stupide. »
Son visage était impassible, mais sa voix débordait de colère. Ses yeux étaient sombres et creux.
Nephis ne cilla pas. Elle soutint son regard sans la moindre peur dans ses yeux gris, puis esquissa un petit sourire en coin.
« Pourquoi te donner cette peine ? Tue-moi ici et maintenant, ce sera beaucoup plus simple. »
Le garçon hésita, incapable de croire qu’elle le pensait vraiment.
« C’est bien ce que tu veux, non ? Que je me taise ? Protéger l’honneur de ta mère ? »
Sunless lui lâcha le poignet.
« Au fond, tu n’es pas son arme ? Son épée ? Son ombre ?! »
Cette fois, elle lui saisit le poignet et l’attira à elle.
« Alors prouve que tu es un bon fils ! Tue-moi ! »
Les instants passèrent. Ils se fixaient, immobiles.
Sunless rompit le silence.
« Hein… On dirait qu’on est tous les deux des déceptions. »
Nephis le lâcha et se rassit.
« On dirait bien… »
Il s’assit à côté d’elle. Aucun des deux n’osa regarder l’autre.
C’était libérateur, en fait. Nephis avait envie de vider son sac depuis un moment. Et elle comprenait maintenant pourquoi Sunless voulait la protéger, pourquoi il défendait tant Ki Song…
Ce n’était pas seulement parce qu’elle l’avait recueilli dans la périphérie, ni parce qu’il la croyait innocente.
C’était parce qu’il connaissait les raisons pour lesquelles elle avait trahi Broken Sword et les comprenait, tout en estimant que c’était mal.
Il n’avait jamais prétendu que les Souverains avaient eu raison.
Et si Ki Song lui avait laissé cette idée…
Peut-être regrettait-elle vraiment tout…
Peut-être… qu’elle aussi… n’avait jamais vraiment réfléchi aux raisons pour lesquelles son père avait été trahi, ni à celles qui avaient poussé les Souverains à s’en prendre si durement à elle et à son clan…
Elle devait en apprendre davantage…
« Neph ? »
Elle tourna la tête vers lui. Il évitait toujours son regard.
« Je suis désolé… de t’avoir dit que ton père était stupide. »
Elle le fixa quelques secondes, puis finit par soupirer.
« Moi aussi, je suis désolée de t’avoir dit que ta mère était une goule… et un monstre. »
Sunny soupira et leva les yeux vers le ciel.
« La vérité, c’est qu’on ne sait pas tout ce qui s’est passé. On n’a que leur version… »
Il plongea alors son regard dans celui de Nephis.
« Mais s’il y a une chose que je peux te garantir, c’est que Song ne s’en prendra plus jamais à la Flamme Immortelle. »
Nephis scruta ses yeux à la recherche du moindre signe de tromperie. Elle n’y trouva que de la sincérité.
Elle ne répondit pas et se contenta de se tourner vers les flammes blanches du feu de camp.
Tout était si compliqué… Les choses allaient encore empirer une fois qu’elle aurait…
« ….. »
Attends… Où…
L’effroi lui emplit le cœur.
« Sunny… »
Le garçon se tourna vers elle.
« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
La jeune fille le regarda, la peur commençant à l’envahir.
« Où… sommes-nous censés aller ? »
Sunny eut l’air perplexe… Puis le même effroi se peignit sur son visage.
Il regarda autour de lui, tâchant de se souvenir.
« Pourquoi… Pourquoi je n’arrive à penser qu’à ce fichu arbre ?! »
—
Sunny essaya encore et encore de se rappeler où ils devaient aller, où ils se trouvaient même, mais il ne parvenait à penser qu’au grand arbre sur lequel il était perché.
« Bon sang… Depuis quand… ? »
C’était étrange. Pourquoi étaient-ils restés là si longtemps ? Ils n’avaient aucune raison de le faire. Au contraire, ils auraient dû être ailleurs.
Mais il ne pensait qu’à l’arbre.
Il devait y avoir une raison. Quelque chose altérait sa capacité à réfléchir, et il devait vite comprendre quoi. Sinon, il risquait de commencer à oublier des choses importantes, comme…
Comme quoi… ?
Pourquoi voulait-il déjà quitter l’arbre ?
Il était bien, l’arbre était agréable, il pouvait…
Il se frappa la tête de toutes ses forces, au point de s’y laisser une marque.
« Bon sang ! Pourquoi je n’arrive pas à m’en souvenir ?! »
Il y avait quelque chose, quelque chose qui pourrait lui faire retrouver la mémoire, mais quoi ?
Peut-être qu’un fruit de l’arbre lui éclaircirait les idées…
Il invoqua [Corbeau de Sang] et se frappa la tête avec le pommeau, si fort qu’il s’ouvrit le front.
« Merde ! »
Il empoigna fermement l’odachi. Ce fichu sortilège mental déchirait le fil de ses pensées.
Attends… [Corbeau de Sang] ?
Il invoqua ses runes et ignora tout le reste jusqu’à trouver ce qu’il cherchait.
[Lien des Ténèbres]
Revel.
Ce nom était important, mais il n’arrivait toujours pas à se rappeler pourquoi.
Bon sang, je me souvenais de tant de choses il y a quelques secondes, pourquoi je n’y arrive plus maintenant ?!
Il remarqua alors que, dans les runes de Revel, la section des souvenirs n’en comptait qu’un seul.
Souvenirs : [RÉVEILLE-TOI !]
Hein ?
Description du souvenir : [TU ES SOUS L’EMPRISE D’UN SORTILÈGE MENTAL. REGARDE TES ATTRIBUTS ! C’EST UN ARBRE DÉVOREUR D’ÂMES ! FICHE LE CAMP !]
Comme si un seau d’eau glacée venait de lui tomber dessus, il sembla se libérer momentanément du sortilège.
Bien qu’ils fussent toujours affectés, ses souvenirs s’éclaircirent. Il comprit enfin la réalité de la situation et put réfléchir clairement.
Par les dieux morts… Cette fois, j’ai vraiment merdé.
Il consulta ses attributs.
Attributs : [Destiné], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [Ombre du Sang], [Incarnation de la Mort et de la Solice].
Rien n’avait changé, mais il était sous l’emprise d’un sortilège. Celui-ci pouvait fausser ce qu’il voyait.
Peu importe, je vais faire confiance à Rev.
Il fit disparaître ses runes et se leva. Lorsqu’il se tourna vers Nephis, elle le regardait, mais son visage indiquait qu’elle ne prêtait pas attention à ce qui l’entourait.
Ils avaient encore une conversation normale il y a peu. Est-ce que l’arbre essayait d’accélérer le processus ?
Il regarda à l’endroit où Cassie dormait, mais elle avait disparu.
Pas maintenant !
« Nephis ! »
« Hum ? Quoi ? »
Sunless lui expliqua la situation : l’Arbre Dévoreur d’Âmes les avait plongés dans un sortilège mental depuis plusieurs jours. Il avait réussi à s’en libérer grâce à son souvenir [Corbeau de Sang], en retrouvant la mémoire de sa famille. C’était techniquement vrai : c’était grâce à l’odachi qu’il s’était souvenu de sa sœur.
Il ne lui parla pas de son lien avec Revel ni de sa capacité innée, car cela n’aurait rien changé à la situation et risquait de révéler son Vrai Nom.
Il ne faisait toujours pas entièrement confiance à Nephis. Et elle était sous l’emprise d’un sortilège mental, alors mieux valait simplifier les choses pour qu’elle comprenne.
Quand il eut fini, elle se contenta de marmonner d’un ton pensif :
« Je vois. »
L’œil droit de Sunny tressaillit.
Sérieusement ? Comment tu peux réagir comme ça ?!
Il garda ses réflexions pour lui et se concentra sur l’essentiel.
« On doit partir d’ici, retourner dans le labyrinthe et trouver un autre moyen de rejoindre le château. »
Nephis eut un petit rire.
« Et risquer encore plus nos vies ? Non. On doit aller vers l’ouest, tout de suite. »
Sunny dévisagea l’Étoile Changeante, perplexe.
« Et comment on fait ça ? La nuit va bientôt tomber, et la Mer Sombre va surgir avec une tonne de créatures cauchemardesques. Tu ne comptes quand même pas nager ? »
« Bien sûr que non… On construit un bateau. »
—
« Bon sang, Cassie, il fallait vraiment que tu grimpes jusqu’en haut ? »
Sunless était en train d’escalader l’Arbre Dévoreur d’Âmes pour retrouver Cassie. Grâce à son sens des ombres amélioré, il l’avait repérée en pleine ascension vers l’endroit où ils avaient trouvé les fruits de l’arbre. Celui-ci était couvert d’arêtes tranchantes et son écorce était rugueuse. L’ascension était difficile, et ça n’aidait pas que l’arbre semble rendre la tâche de plus en plus ardue à mesure qu’il montait, comme s’il le faisait exprès.
Maintenant, il essaie vraiment de m’arrêter.
Avec le recul, même si le plan de Nephis lui avait d’abord paru insensé, c’était en fait leur seule option.
À leur connaissance, c’était le seul chemin vers le château. Aucun repère n’était visible à l’horizon. Et ils manquaient de temps.
Nephis avait donc commencé à construire un bateau pour leur faire traverser les eaux dangereuses de la Mer Sombre.
Mais à bien y réfléchir, peut-être qu’on devrait rester encore un peu, jusqu’à…
Il glissa la main dans [Tourment Éternel], en sortit un couteau et se le planta dans la hanche pour reprendre ses esprits.
« Aïe ! Concentre-toi ! »
Il poursuivit son ascension, toujours sans comprendre comment Cassie avait pu monter si haut.
Comment peut-elle grimper ? Elle est aveugle, et l’arbre ne veut pas de moi ici. J’ai déjà dépassé les fruits.
Était-elle si fascinée que l’arbre l’avait guidée jusqu’au sommet ?
Sa blessure guérissait lentement. [Ombre du Sang] faisait son travail. Même si ce n’était pas la véritable lignée du Dieu-Bête, elle avait le même effet.
Il regarda vers le sol. Il distinguait toujours Nephis qui s’affairait à construire le bateau, presque terminé.
Sunny avait laissé Serpent avec elle au cas où elle retomberait sous l’emprise du sortilège mental. Il gardait toujours le Spectre Sinistre avec lui, au cas où quelque chose se trouverait au sommet ou si l’arbre se mettait à l’attaquer directement.
Si elle retombait sous l’emprise du sortilège mental, elle lui avait dit quoi lui répéter pour la réveiller.
Aster, Vale, Song.
Bien sûr, les trois noms qui la hantaient sans cesse.
Aster, l’Enfant du Rêve. Cette chose.
Vale, le Roi des Épées, Anvil de Valor.
Song, la Reine Corbeau… Sa mère.
Ceux qui avaient détruit sa vie…
Mais… Et moi, est-ce que je serais compris dans le lot… ?
En tant que fils de Song, allait-elle le prendre pour un ennemi, sous l’emprise du sortilège mental ?
Pas le temps d’y penser, je dois continuer.
Chassant ses doutes, il reprit son ascension. Alors qu’il approchait du sommet, son sens des ombres lui indiqua qu’il y avait là-haut autre chose que Cassie.
Elle s’était arrêtée un moment, et il comprenait maintenant qu’elle était proche de la chose qui émanait une ombre profonde et sombre.
Il finit par atteindre le sommet. Il se redressa et trouva Cassie au centre d’une plateforme d’écorce. Juste devant un gros œuf.
C’était cet œuf qui émettait l’ombre noire qu’il percevait.
« Cassie ! Éloigne-toi de ça ! »
Cassie resta immobile, sans se retourner. Au lieu de cela, elle se rapprocha de l’œuf et tendit la main vers lui.
Sunny n’hésita pas.
Après avoir enveloppé son corps de ses deux ombres, il se précipita vers elle. Il rassembla toutes ses forces, tâchant de l’atteindre avant qu’elle ne touche la créature.
« Cassie ! Reprends-toi ! »
C’était inutile. La jeune aveugle ne réagit pas. Son bras était déjà tendu.
Sunless invoqua [Corbeau de Sang]. Des étincelles blanches jaillirent dans les airs lorsque l’odachi cramoisi apparut dans sa main.
Les doigts de Cassie allaient toucher le gros œuf…
Sunless l’atteignit.
Il lui saisit l’épaule et la tira en arrière, la faisant tomber au sol.
Puis il trancha l’œuf de son épée, brisant la coquille et le coupant facilement en deux.
[Vous avez tué un Grand Diable, progéniture de l’Oiseau Voleur Vil.]
[Votre ombre gagne en puissance…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Sunless écarquilla les yeux, sous le choc et la confusion.
Quoi ?! Un Grand Diable ?!
Il tenta de garder l’équilibre. Ce qui venait de se passer était, faute d’un meilleur mot, impossible. Mais il n’avait pas le temps de comprendre.
Il se retourna vers Cassie, qui se relevait, étourdie et désorientée.
« Qu’est-ce que… »
Sunless la saisit et la hissa sur son dos. La portant, il courut aussi vite qu’il le put, sauta du bord et planta [Corbeau de Sang] dans l’écorce de l’arbre pour ralentir sa chute.
« AAAAAH ! »
Perdue, Cassie s’agrippa de toutes ses forces à Sunny et lui enlaça le cou.
« QU’EST-CE QUI SE PASSE ?! »
Sunless dut crier pour lui répondre, à cause de son défaut.
« On tombe !! »
« AAAAAH !!! »
Après quelques secondes, ils atteignirent enfin la partie de l’arbre où ils avaient établi leur camp.
Nephis avait terminé le bateau. Il était prêt à prendre la mer, et le moment ne pouvait mieux tomber : le soleil se couchait, la nuit approchait, et avec elle la Mer Sombre.
L’Étoile Changeante était assise tout près, le regard tourné vers l’ouest, le visage impassible.
Serpent rampa jusqu’à Sunless, se fondit dans sa peau et devint un tatouage.
« Sunny… Pourquoi tu me portes ? »
demanda Cassie, comme si elle ne tenait pas compte de ce qui venait de se passer.
Elle est beaucoup trop profondément plongée dans le sortilège mental.
Son défaut le força à répondre.
« Parce qu’on devait descendre vite. »
Il se dirigea rapidement vers le bateau, essayant de ne pas attirer son attention.
« Pourquoi ? »
Fichu défaut !
Il tenta de se retenir, mais la douleur était trop forte.
« Parce qu’on s’en va d’ici. »
« Non ! Je ne veux pas ! Je veux rester ici ! »
Cassie se mit aussitôt à s’agiter dans tous les sens, résistant à l’emprise de Sunny et le frappant violemment.
Il la laissa tomber au sol et se mit à la traîner comme une enfant. Il était bien plus fort qu’elle.
« Arrête, Sunny ! Tu es fou ! »
Elle tenta désespérément de lui échapper. Ses cris finirent par attirer l’attention de Nephis.
« Nephis ! Sunny est cinglé ! Il veut me faire partir d’ici ! »
Nephis se leva et invoqua sa lame, qu’elle pointa vers Sunless.
« Explique-toi, ou je t’abats. »
Sunny soupira. Bien sûr, Serpent n’avait pas suffi. Il se retourna vers Nephis et prononça les trois noms.
« Aster, Vale, Song… »
Les yeux de la jeune fille aux cheveux argentés s’aiguisèrent, brûlants de haine.
« …Smile of Heaven, Broken Sword. »
Ses yeux s’écarquillèrent. Après quelques secondes, elle abaissa son épée.
« Très bien, fils de Song… Je vais faire une exception cette fois. »
Nephis aida Sunless à installer Cassie dans le bateau et attacha la jeune aveugle avec [Maillon Faible], tandis que celle-ci se débattait sans arrêt.
« QU’EST-CE QUE VOUS FAITES ?! »
Ils ne lui prêtèrent pas attention. Sunless la frappa à la nuque et l’assomma, puis ils attendirent quelques minutes que la nuit tombe.
Sunless savait que prononcer les trois noms des Souverains pouvait se retourner contre lui, car le sortilège mental leur permettait encore de se rappeler qui étaient les uns et les autres. Le fait que Cassie sache toujours qui était Sunny le prouvait. Nephis savait donc que Sunny était le fils de Song et pouvait le prendre pour un ennemi.
Il avait donc prononcé les noms des parents de Nephis. Ainsi, elle pourrait le considérer comme un allié, voire sortir du sortilège.
Ça avait marché.
« Je t’expliquerai tout après. »
Elle ne répondit pas et le fixa attentivement.
La nuit finit par tomber. La Mer Sombre émergea.
Les branches de l’arbre se tendirent vers eux, comme pour exiger qu’ils restent.
Ils ignorèrent ses exigences et les trois Dormeurs prirent la mer dans leur frêle embarcation.