Chapitre 21
La nuit tomba peu après. Heureusement, Sunny se trouvait déjà au sommet de la statue lorsque la mer revint.
Le temps passé au sommet de la statue était ennuyeux, mais il l’aida à approfondir sa compréhension de la Danse de l’Ombre. Il sentait qu’il allait bientôt débloquer l’étape suivante.
Tout en méditant, Sunny réfléchit à ce qu’il savait déjà de la première étape.
Au début, il avait cru qu’il s’agissait simplement d’imiter le style de combat qu’il observait, de reproduire les gestes de l’ennemi. Mais il comprit bientôt qu’il fallait saisir l’essence même du style de son adversaire et l’utiliser contre lui, apprendre et s’adapter.
Alors, si l’on suivait cette logique, quelle était l’étape suivante ? Utiliser ces styles au combat ? Non, il le faisait déjà. Changer sa nature ? Non. Apprendre d’autres styles de combat ? Il en connaissait déjà beaucoup grâce à ses sœurs et aux Dormeurs de l’académie…
« Mais… Et si je me compliquais trop la vie ? »
Et si c’était plus simple que ça ?
Et si le but était de comprendre que tous les styles étaient différents et qu’il devait apprendre à s’y adapter sur le moment ?
Il maîtrisait déjà les bases de plusieurs styles grâce à son entraînement à Cœur-du-Corbeau.
« Ce qui veut dire que je dois simplement me souvenir… »
Le Sort ne tarda pas à annoncer la nouvelle.
[Votre niveau de maîtrise de l’héritage d’Aspect a augmenté.]
[Vous avez obtenu le droit de réclamer une relique d’héritage.]
[…Votre Ombre a évolué.]
« Enfin ! »
Il consulta ses runes.
Héritage d’Aspect : [Danse de l’Ombre].
Niveau de maîtrise de la Danse de l’Ombre : [2/7].
Première relique : réclamée.
Deuxième relique : [Réclamer].
Troisième relique : non méritée…
Il se concentra sur la deuxième relique.
« Réclamer ! »
[Vous avez réclamé une relique d’héritage d’Aspect.]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Souvenir : [Goutte d’Ichor]
Rang du Souvenir : inconnu
Palier du Souvenir : inconnu
Type de Souvenir : inconnu
Description du Souvenir : [Au commencement, il n’y avait que le vide, infini et éternel. De cet abîme obscur naquirent les -inconnus-. À l’image du chaos lui-même, ils étaient innombrables et éternels, immenses et en perpétuelle évolution. Puis vint le désir, et avec lui, une direction. Ainsi naquirent les dieux.
Lorsque les dieux apparurent, le vide ne fut plus éternel.
Lorsque les dieux apparurent, les ténèbres ne furent plus infinies.
Lorsque les dieux apparurent, le chaos ne fut plus dépourvu d’ordre.
Les dieux apparurent et apportèrent la guerre avec eux. Cette goutte de sang divin fut versée par l’Ombre sur l’un des champs de bataille de cette guerre, avant que le vide ne soit lié.]
Sunny resta bouche bée sans même s’en rendre compte. Il invoqua le nouveau Souvenir et continua de le contempler comme s’il s’agissait de son propre cœur.
« Une goutte… de l’Ombre ? Du Dieu des Ombres, tu veux dire ? Ça signifie que… ? »
La lignée du Dieu des Ombres.
[Vous avez acquis une goutte d’ichor. Souhaitez-vous la consommer ?]
Sunless ne remarqua même pas que la voix du Sort semblait… presque enthousiaste.
« Oui ! »
L’air changea dès qu’il accepta l’ichor. Toutes les ombres, qu’elles se trouvent dans la mer, qu’il s’agisse des siennes ou même de celles des créatures du Cauchemar, semblèrent silencieusement tourner leur regard vers lui.
Son corps fut submergé par les ombres, tandis que l’ichor était lentement absorbé.
Ce n’était ni douloureux ni violent. C’était…
Paisible. Cela lui semblait juste.
Comme si le sang du Dieu des Ombres tenait plus à lui qu’à quiconque.
Bientôt, Sunny ouvrit les yeux. Il se sentait différent, mieux qu’avant.
La lignée était en lui. Il était désormais l’héritier du Dieu des Ombres, le premier héritier des ombres.
[…Votre Souvenir a été détruit.]
[L’un de vos Attributs a évolué.]
[L’un de vos Attributs a évolué.]
[Vous avez acquis un nouvel Attribut.]
[Vous avez acquis un nouvel Attribut.]
Sunless prit une profonde inspiration.
Il se sentait plus calme, plus serein. Il sentait que ses ombres étaient devenues plus puissantes.
Il ouvrit ses runes et consulta ses attributs.
Attributs : [Destiné], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [L’Ombre du Sang], [Incarnation de la Mort et de la Solice].
Ses attributs avaient changé et il en avait reçu de nouveaux, mais ce n’était pas la seule chose qui avait changé. La lignée allait faire bien plus encore…
Mais ce serait pour un autre jour.
Son corps lui semblait plus fort, plus… lié aux ombres, comme s’il était lui-même une ombre.
Il consulta la description de ses nouveaux attributs.
[Flamme de Divinité] : « Votre âme brûle de la lumière de la divinité. »
[Héritier des Ombres] : « Les ombres vous reconnaissent comme leur futur souverain. »
[L’Ombre] : « Vous avez hérité de la lignée du Dieu des Ombres. »
[Incarnation de la Mort et de la Solice] : « En tant qu’héritier légitime du Dieu de la Mort, vous l’apportez à tous. On vous haïra pour avoir mis fin à des vies, et on vous vénérera pour avoir apporté la Paix. »
« J’ai reçu plus d’attributs que je ne le pensais…
Peut-être parce que tout ce que je possède est lié au Dieu des Ombres, ou à cause de mon Aspect Divin… Qui sait. »
Il se reposa sur la pierre noire, se sentant mieux que jamais.
« L’héritier du Dieu des Ombres… »
Sunny laissa le temps s’écouler, et un nouveau jour se leva sur le Rivage Oublié.
—
Cassie se réveilla en sueur froide, haletante.
Elle regarda autour d’elle comme si elle pouvait voir, morte de peur, avant de sentir une main chaude se poser sur son épaule.
« Cassie… Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Un soupir de soulagement échappa aux lèvres de l’aveugle. Nephis était toujours là. Ce n’était pas un rêve, elle était encore en vie.
« Je… J’ai cru entendre quelque chose… et j’ai eu peur… C’est tout. »
Nephis avait sauvé Cassie dès le premier jour.
Alors que Cassie pleurait dans un coin, la fille de la Flamme Immortelle avait tué les créatures du Cauchemar.
À présent, elle était protégée, mais elle était un poids mort et ne faisait qu’alourdir la charge de Nephis.
Jusqu’à ce que Cassie commence à avoir des visions…
Un arbre, un château, un homme en armure dorée assis sur un trône, Sunny qui les rencontrait… Et bien d’autres choses.
Elle raconta tout à Nephis, dont la voix parut reconnaissante. On aurait dit que Cassie ne serait finalement pas un poids mort.
Les visions leur avaient indiqué une direction : le grand château. Peut-être était-ce le chemin vers un lieu sûr… Enfin, aussi sûr qu’un endroit de la Zone de Mort pouvait l’être.
Il s’était passé tant de choses en si peu de temps.
« Viens, j’ai préparé à manger. »
Nephis s’assit près du feu de camp.
Cassie se figea un instant. Une seule pensée lui traversa l’esprit…
« POURQUOI AS-TU ALLUMÉ UN FEU ?! »
Faire un feu, c’était produire de la lumière. Et produire de la lumière dans un endroit dominé par les ténèbres, c’était attirer toutes les créatures du Cauchemar !
Et Nephis venait de le faire ! Pire encore, elle l’avait fait pendant que Cassie dormait, donc en pleine nuit !
Nephis sembla lire dans ses pensées, car les mots qui sortirent ensuite de la bouche de la jeune fille aux cheveux argentés laissèrent Cassie sans voix.
« Ne t’inquiète pas pour les créatures du Cauchemar. Si l’une d’elles vient, je la tuerai, c’est tout. »
Cassie fixa Nephis — ou plutôt l’endroit où elle pensait qu’elle se trouvait.
« Cette fille est folle… Elle me protège ou elle me mène à ma perte ?! »
Contre son bon sens et faute d’autre choix, Cassie resta avec Nephis et se mit à manger.
La chair de la créature du Cauchemar était… comestible. Pas mauvaise, mais pas bonne non plus.
Tout en mangeant, elles discutèrent de la suite.
« Allons au château dès que possible. Je ne veux pas rester ici plus longtemps. »
Durant le peu de temps que Cassie et l’Étoile Changeante avaient passé ensemble, une chose était certaine aux yeux de la voyante aveugle : Nephis était déterminée.
Nephis était toujours concentrée, toujours sérieuse, toujours obsédée par quelque chose.
Mais avant que Cassie puisse l’interroger à ce sujet, des bruits interrompirent leur conversation. Des bruits de combat.
Nephis se leva et brandit sa lame dans leur direction, se plaçant entre Cassie et le combat.
La pauvre voyante se recroquevilla derrière Nephis, tremblant d’avance à l’idée de ce qui allait se passer et espérant que Nephis la sauverait.
De longues secondes interminables passèrent, et les bruits continuèrent…
Jusqu’à s’éteindre…
Jusqu’à ce qu’elles n’entendent plus que les sons ambiants de la Zone de Mort.
« I-Ils sont… partis ? »
Un grondement assourdissant envahit les oreilles de Cassie. Le corail se déchira tandis que quelque chose en émergeait.
Le corps de Nephis pivota pour lui faire face…
Mais Cassie sentit bientôt le corps de l’Étoile Changeante se détendre, au souffle de soulagement qu’elle expira.
Cassie entendit un autre bruit : un choc contre le sol.
La créature du Cauchemar s’effondra, et une voix s’éleva dans la même direction.
« J’vous jure, qui est assez con pour allumer un feu en pleine nuit ? Dans une Zone de Mort entourée de créatures du Cauchemar ? »
Cette voix… Cassie la reconnut…
La voix du garçon dont la mère avait changé le destin…
Et le sien, par la même occasion.
—
Sunless regarda les deux filles, debout au-dessus du Charognard Carapace qu’il venait de tuer.
La nuit précédente, alors qu’il se reposait, il avait aperçu un feu s’allumer à l’horizon et avait décidé d’aller voir. Quelque chose lui disait qu’il devait vérifier. Il avait eu raison.
Il se laissa tomber au sol, épousseta ses vêtements et s’avança vers les filles avec un sourire sincère.
« Nephis, Cassie, quelle coïncidence… »
Les yeux vitreux de Cassie brillèrent de joie.
« Sunny, c’est toi ?! »
Elle se détendit aussitôt. La peur qui se lisait jusque-là dans son attitude disparut en un instant.
Nephis restait sur ses gardes, mais elle se détendit elle aussi en le voyant.
« Oui, c’est moi. On dirait que le Sort nous a déposés dans la même Zone. »
Dès qu’elle sut où se trouvait Sunless, Cassie le serra dans ses bras.
C’était étrange et ça lui rappela Rain.
« Dieux morts, merci ! Une personne normale ! Quelqu’un qui n’est pas fou… »
Sunny s’interrompit un instant, puis regarda l’Étoile Changeante pour voir sa réaction.
Cassie venait de dire, en gros, que Nephis était folle et qu’elle avait perdu la tête. Ça devait forcément lui faire quelque chose.
Et ce fut le cas… Nephis plissa les yeux, mais reprit bientôt son expression indifférente.
« Vraiment ? Juste un léger agacement ? »
S’il traitait ses sœurs de folles, elles en feraient toute une histoire.
Une fois, Howl s’était mise en colère parce qu’il l’avait simplement traitée de folle obsédée par les combats…
Et elle avait ensuite détruit son bureau préféré !
« Les femmes… »
« Bref, pourquoi avoir allumé un feu ? Surtout en pleine nuit ? Les créatures du Cauchemar de la mer sont bien plus puissantes que… »
Il ne put terminer sa phrase, car il remarqua seulement à cet instant ce que portait Nephis…
Un morceau de corail ne lui couvrait que… les parties intimes.
Le reste de son magnifique corps blanc était à découvert, svelte et pourtant athlétique.
Et en regardant son visage… il comprit qu’il était à couper le souffle.
Il comprenait maintenant pourquoi les Dormeurs de l’académie parlaient toujours de sa beauté.
« Comment ai-je pu ne pas le remarquer plus tôt… ? »
Peut-être avait-il eu trop de choses en tête, mais maintenant qu’il regardait Nephis…
Il sentit son visage chauffer et rougir.
Sunny avait vécu avec beaucoup de femmes magnifiques : sa mère, ses sœurs, Sainte Lame de Givre, et même les servantes du clan étaient belles.
Mais c’étaient des proches. C’était la première fois qu’il regardait une fille et…
Qu’il bandait.
Nephis haussa un sourcil.
« Oui ? Tu disais ? »
Il se rappela où il se trouvait et depuis combien de temps il la dévisageait. Il secoua la tête pour se ressaisir.
« Bon sang, Sunny ! Elle prévoit littéralement de tuer ta mère ! »
Faisant taire ses hormones, il se calma avant de demander :
« Désolé, pourquoi as-tu allumé un feu, et pourquoi portes-tu… ça ? »
Il essaya de regarder ailleurs et désigna le corail rouge qui couvrait son corps, s’efforçant d’avoir l’air d’un héritier respectable.
Nephis baissa les yeux sur elle-même et conserva son air indifférent.
« J’ai allumé le feu pour y voir et faire cuire de la viande. J’ai donné mon armure à Cassie, puisqu’elle n’en avait pas. »
Sunny regarda Cassie. Elle avait cessé de le serrer dans ses bras et remuait nerveusement, gênée de ne pas avoir obtenu d’armure lors de son Premier Cauchemar. Elle avait dû emprunter celle de Nephis pour se protéger.
Sunny soupira.
« Pourquoi ne l’as-tu pas dit à l’académie… ? »
« Je… Je ne voulais pas que tu me prennes pour une incapable. Même si c’est ce que je suis… »
Les yeux de Sunless se remplirent de pitié pour la jeune fille : aveugle, effrayée, sans même être une héritière issue d’une famille qui aurait pu la soutenir…
Il soupira de nouveau, puis s’approcha de Nephis en regardant ailleurs. Il lui toucha l’épaule et lui transféra son [Armure d’Acier d’Os].
« Rends-la-moi quand tu auras une meilleure armure. »
Nephis parut surprise un instant. Mais son masque d’indifférence reprit bientôt sa place et elle invoqua l’armure sur sa peau, qui apparut dans une gerbe d’étincelles lumineuses.
L’armure était simple : du cuir, taillé en tenue de chasse, lui enveloppait le corps. Des os blancs protégeaient les parties vitales : le torse, le dos, les bras et les jambes.
Nephis examina sa nouvelle armure et hocha la tête, satisfaite.
« Merci. »
Sunny hocha la tête à son tour, puis s’assit par terre.
« Maintenant, il faut trouver un moyen de sortir d’ici… »
« Oh ! On en a déjà un ! »
La voix étonnamment forte de Cassie surprit Sunny. Il se retourna vers elle, stupéfait.
« E-eh bien, j’ai eu une vision d’un château. C’est peut-être la porte qui peut nous faire sortir d’ici. »
Les yeux de Sunless s’écarquillèrent.
« Un château ? Ce pourrait être celui de la vision de Hel ? »
Cassie lui raconta alors tout ce qu’elle avait vu, ainsi que la direction à prendre.
Bien sûr, il savait que ce n’était pas la porte de sortie. Si c’était le cas, Seishan serait déjà dans le monde éveillé. Mais il ne partagea pas cette information : cela ne leur apporterait rien.
Il se contenta d’acquiescer et d’approuver, tout en exprimant ses réserves.
« Il sera difficile d’éviter toutes les créatures du Cauchemar en chemin, surtout si l’on risque de ne pas trouver de terrain assez élevé… »
« Qui a parlé d’éviter les combats ? »
Nephis posa la question comme si c’était parfaitement naturel, voire évident.
Cassie parut effrayée.
Sunny haussa un sourcil devant son arrogance.
« Quoi ? Tu veux combattre toutes les créatures sur notre route, alors qu’elles sont Éveillées et appartiennent à des classes différentes ? »
Nephis sourit pour la première fois.
« Oui. Je suis sûre qu’on peut y arriver. »
Cassie était horrifiée. Combattre une Bête Éveillée était déjà impensable pour elle, et voilà que Nephis voulait se frayer un chemin jusqu’au château en affrontant toutes les Bêtes, les Monstres, les Démons et Dieu sait quoi encore.
C’était insensé…
Mais Sunless savait mieux que personne pourquoi Nephis proposait cela : elle venait de le voir vaincre sans effort plusieurs Charognards Carapace. Elle savait qu’il appartenait au clan Song, autrement dit qu’il avait reçu un entraînement qui le rendait déjà supérieur aux autres.
« Et elle sait que je veux devenir plus fort. »
« Tu es sûre de pouvoir suivre ? »
Cassie tourna brusquement la tête vers Sunny, incapable de croire que son ami acceptait réellement cette idée absurde.
Le sourire de Nephis s’élargit juste assez pour qu’il le remarque.
« Bien sûr. Si je le veux, qui peut m’en empêcher ? »
Cassie se recroquevilla, horrifiée.
« Je suis coincée avec des fous ! »