Chapitre 20
Dès que le Sort eut fini de parler, Sunless eut l’impression d’être précipité dans le vide. Il chuta en chute libre, l’air exerçant une friction immense sur son corps, jusqu’à ce que l’impact dans une eau profonde et glaciale le réduise en miettes.
« Agh ! Sérieusement ? »
Sans laisser la panique s’emparer de lui, il fit le vide dans son esprit et se mit à nager vers la surface de toutes ses forces.
La panique, le désespoir, l’abattement… Tout cela pouvait être utile selon la situation, mais ce n’étaient que des outils, pas des ennemis capables de vous dominer. Frostblade s’était assuré de lui enseigner la différence.
Et, à présent, ces émotions ne lui servaient à rien.
Il creva la surface, prit enfin une grande bouffée d’air et se mit à examiner les alentours pour savoir où il se trouvait.
Tout était plongé dans les ténèbres.
La mer était noire, le ciel aussi. Ni étoiles, ni lune, ni soleil, ni rivage, ni repères. Rien.
Seulement une mer sombre qui s’étendait jusqu’à l’horizon.
« Bon sang… »
Avant qu’il ait le temps de réfléchir, il entendit un bruit et sentit les vagues bouger imperceptiblement.
Quelque chose approchait.
Il regarda dans la direction du bruit. À plusieurs centaines de mètres de là, une nageoire fendait l’eau.
Mais pour être visible à cette distance…
Sans hésiter, il enroula ses deux ombres autour de son corps et se mit à nager dans la direction opposée. Sa force surnaturelle avait plus que doublé grâce au renfort de ses deux ombres, et il fendit la mer à toute vitesse.
En nageant, il l’aperçut : non loin de lui, une masse sombre émergeait de l’eau.
Aussitôt, il fonça vers elle sans ménager ses forces.
Il le sentait : la nageoire se rapprochait de plus en plus, filant toujours plus vite dans sa direction.
Le corps endolori, Sunless atteignit la masse noire et posa la main sur la pierre mouillée avant d’y grimper prestement. Il se hissa dessus, puis s’effondra, haletant.
Il se sentait en sécurité. Son corps lui faisait mal, mais il n’était pas blessé ; c’était le contrecoup d’un effort trop intense en trop peu de temps.
Mais en regardant la nageoire qui approchait, il comprit qu’elle était bien trop grande. Elle dépassait de beaucoup la masse de pierre, qui n’était pas assez haute. Il n’était pas en sécurité.
« Bon sang ! »
Sunless se releva et invoqua tout ce qu’il pouvait : le [Linceul du Marionnettiste] sur son corps, le [Corbeau de Sang] dans sa main, le [Regret de Neuf] autour du bras, tel un bracelet. Puis le Spectre Sinistre surgit de son ombre.
Il enroula une de ses ombres autour de son corps et l’autre autour de son odachi, puis se mit en garde, prêt à attaquer le monstre dès qu’il sortirait de l’eau.
Je ne vais pas mourir comme ça !
L’eau se fendit et la tête monstrueuse de la créature apparut. Sa mâchoire s’ouvrit, révélant une multitude de dents prêtes à le réduire en pièces.
Alors que Sunless s’apprêtait à abattre sa lame…
Un tentacule colossal jaillit de la mer, s’enroula autour de l’immense créature semblable à un requin et l’entraîna dans les profondeurs.
La créature se débattit, le désespoir évident, mais en vain : le tentacule l’emporta sans effort.
Seul le silence demeura sur la mer.
Bientôt, il ne resta plus que Sunless et son compagnon loup sur la masse de pierre.
L’héritier de Song demeura figé, abasourdi par ce qui venait de se passer. Le loup se tourna vers lui, tout aussi surpris.
« Je crois que… j’ai eu de la chance… »
En quelques secondes, le prédateur était devenu la proie. Un rappel terrifiant du fonctionnement du Royaume des Rêves.
Il ne voyait plus aucune créature dans les environs. Le puissant tentacule avait dû emporter le prédateur dominant de la zone, mais Sunless ne relâcha pas sa vigilance. Tout pouvait arriver dans le Royaume des Rêves.
Il soupira et s’assit sur le rocher, respirant lentement tout en continuant de guetter la moindre perturbation, dans l’eau comme dans les airs.
Le Spectre, qui semblait avoir remarqué le stress de son maître, s’approcha et lui lécha le visage.
Sunless ne parvint pas à cacher sa surprise, ni son sourire.
« Hé, hé ! Depuis quand es-tu aussi pot de colle ? »
Le comportement docile du loup contrastait avec son apparence terrifiante. On aurait même eu du mal à croire qu’il s’agissait d’un spectre sinistre revenu d’entre les morts pour massacrer sa propre famille.
Je me demande… s’il n’y a pas autre chose dans ton histoire…
Silent avait dit que ce loup était l’un des premiers Échos qu’elle avait obtenus après son éveil. La chasse avait été difficile ; le loup avait failli lui arracher la jambe.
La description disait qu’il était revenu à la vie…
Mais comment, je me le demande…
Le Spectre cessa de le lécher et observa le bras de Sunless d’un air perplexe — enfin, autant qu’un cadavre spectral de loup pouvait avoir l’air perplexe. Puis il se mit à renifler.
« Qu’est-ce qu’il y a, Spectre ? »
Sunless regarda ce qu’il reniflait : son charme, le [Regret de Neuf].
« Oh… ça… »
Le Souvenir qu’il avait obtenu après avoir tué Auro. Un charme : un bracelet doré serti de gemmes rouges.
« Je ne sais pas à quoi il sert, mais c’est toujours un charme… »
Sunless leva les yeux vers le ciel noir. Il lui rappelait Revel, dont l’Aspect était lié aux ténèbres véritables, après tout.
« Elle adorerait cet endroit. Pas besoin de se couvrir chaque fois qu’elle sort… »
Il poussa un long soupir.
« Bon sang… Ça ne fait même pas un jour… je crois. »
Tandis que ses pensées vagabondaient, le temps passa. Bientôt, les ténèbres cédèrent la place au crépuscule et le soleil commença à se lever, révélant toutes les horreurs du Rivage Oublié
—
« Hein… Quelle zone intéressante… »
Sunless s’assit et observa la mer se vider dès que la lumière du soleil apparut. À sa place s’étendait un paysage magnifique, mais terrifiant.
Un ciel gris et lugubre, une terre noire : tel était le décor de coraux cramoisis qui s’enchevêtraient comme des lames, formant un labyrinthe rouge éclatant.
On aurait dit les profondeurs des abysses. Celles d’une ancienne mer de sang, profonde et terrifiante.
Sunless se tenait toujours au sommet de la masse rocheuse. Il observait la transformation, étudiant le labyrinthe avec une concentration inébranlable.
Bientôt, il aperçut le cadavre de l’abomination semblable à un requin, morte en essayant de le tuer, déchiquetée au point d’en être méconnaissable. Il ne l’avait pas remarqué plus tôt, mais elle était vraiment gigantesque. Et la hauteur de sa chute était considérable : quelques centaines de mètres.
Hm… Voilà ce qui t’attend.
Un sourire tordu se dessina sur le visage de Sunless, puis disparut aussitôt.
Je ne connais pas encore bien le fonctionnement de cette zone. Je dois rester prudent.
Il avait plusieurs questions auxquelles il devait trouver des réponses :
Comment fonctionnait le cycle du jour et de la nuit ? Combien de temps durait chaque cycle ? Quel était le rang et la classe des créatures de la zone ?
Et bien d’autres encore.
Il fit sortir le Serpent de sa peau. Le tatouage reprit sa véritable forme et s’enroula légèrement autour de son cou.
Puis il ordonna à sa deuxième ombre, qu’il avait appelée Happy, de sortir du [Corbeau de Sang].
« En éclaireur. Vite. »
La joyeuse ombre s’exécuta avec empressement et bonheur. Elle quitta le rocher sombre pour rejoindre le sol, tandis que Sunless se concentrait sur elle et suivait chacun de ses mouvements.
Il avait invoqué le Serpent pour qu’il monte la garde avec le Spectre et Sombre. Qui sait ? Un foutu oiseau pouvait bien surgir et lui voler un bras ou quelque chose du genre.
Bien sûr, Sombre était agacé. Non pas parce qu’il aurait voulu partir en éclaireur pour Sunless, mais parce qu’il était jaloux que Happy ait pu s’éloigner de leur maître.
Sunless ignora les marmonnements muets de l’ombre et regarda par les yeux de Happy.
Le monstre semblable à un requin gisait, détruit, sur le rocher noir. Des bêtes apparues après le retrait de la mer lui arrachaient des lambeaux de chair pour les dévorer.
Elles avaient quatre paires de longues pattes articulées, terminées par des appendices semblables à des faux. Du centre de leur carapace émergeait un torse humanoïde revêtu d’une épaisse armure chitineuse. Leur tête — si c’était bien le mot — reposait directement sur leur torse, sans cou. De fines fentes oculaires fixaient le vide au-dessus de bouches visqueuses, garnies de mandibules gluantes. À la place des mains, elles avaient d’énormes pinces.
Leur structure biologique et leur force semblent correspondre à celles d’Éveillés, tandis que leur attitude et leurs instincts sont primitifs. Des bêtes, probablement… Il n’y a aucune coordination ; elles ne sont donc pas les thralls d’un Tyran. Parfait.
Elles ressemblaient à des fourmis dévorant un animal gigantesque.
Sunless ordonna à Happy de revenir. Lorsque l’ombre se retourna, elle vit dans son champ de vision une immense statue de chevalier taillée dans la pierre noire. Il lui manquait toutefois la tête…
Sunless se tenait dessus.
Il rouvrit les yeux et ordonna à Happy de revenir. Puis Sunless soupira et se mit à réfléchir.
« Il y en a une dizaine, voire plus, mais elles sont dispersées en groupes de deux à quatre. »
Ses deux ombres compagnes et sa propre ombre lugubre le regardèrent.
« Je ne sais pas combien de temps il me reste avant la fin du jour, et il me faudra longtemps pour remonter.
Cela dit, je ne sais pas non plus combien de temps dure la nuit ici. Je pourrais rester coincé des semaines, autant que je sache. Il me faut de la nourriture. »
Il se leva et s’étira les bras.
« À la chasse. »
—
Il descendit rapidement la gigantesque statue, en prenant soin de faire le moins de bruit possible.
Sombre et Happy, de retour, étaient enroulées autour de lui ; le Serpent était sous forme de tatouage sur son corps. Il avait renvoyé le Spectre, qui reposait désormais dans sa Mer de l’Âme.
Une fois arrivé au sol, il invoqua le [Corbeau de Sang] dans sa main, puis se dissimula dans les ombres et observa ses cibles : trois charognards carapaces dévoraient avidement la chair de l’abomination-requin.
Il invoqua le Spectre et le Serpent, puis leur donna un ordre mental. Le loup s’éloigna de la scène, tandis que le serpent glissait sur la pierre sombre pour contourner les trois créatures par la droite.
Ce n’était peut-être qu’un Monstre Dormant, inutile au combat, mais il faisait un excellent leurre.
Les trois créatures cauchemardesques cessèrent de manger et regardèrent le petit serpent qui glissait au sol. Sa présence agaça les bêtes et les mit en colère ; elles se préparèrent à éliminer cette nuisance.
C’est alors qu’un humain trancha la tête de l’une d’elles avec un odachi cramoisi.
[Vous avez tué une Bête Éveillée, Charognard Carapace.]
[Votre Ombre devient plus puissante…]
Sunless avait bondi pour atteindre la tête de la créature, prenant appui sur la chair qui l’entourait afin de sauter plus haut. Juste assez pour lui trancher la tête.
La tuer s’était révélé assez simple. L’armure de carapace de cette créature Éveillée n’était rien face à une lame Ascendante forgée par un puissant Saint.
La tête tomba vers les deux charognards restants. Une rage primitive emplit leurs yeux ; ils se précipitèrent vers l’endroit où ils croyaient avoir aperçu leur cible, leurs membres en forme de faux fendant l’air. Mais ils ne trouvèrent que des ombres et du vide.
Ils fouillèrent les alentours, visiblement déconcertés.
Leur recherche ne servit à rien : une autre bête perdit la vie. Un petit couteau fut lancé depuis les ombres et se planta dans l’œil du charognard. La bête s’effondra ; il ne resta qu’une carcasse sans vie.
Le dernier charognard fonça à nouveau vers l’endroit où il croyait que se trouvait son agresseur, mais ne trouva rien, une fois encore.
Au bout du compte, il connut le même sort : une carcasse vide sur le sol, le torse éventré par une lame noire et cramoisie…
—
Sunless mangeait la viande répugnante des charognards. Elle était coriace et crue.
Il soupira et finit son repas. Même la viande de la créature gigantesque semblable à un requin était mauvaise.
Si seulement je pouvais la faire cuire…
Mais il ne le pouvait pas. Le feu attirerait une attention indésirable, et il était déjà entouré de plusieurs charognards carapaces, même si d’énormes murs de chair les séparaient.
Il s’apprêtait à partir. Il rassembla un peu de viande et la mit dans le [Tourment Éternel]. La bourse contenait toujours des couteaux, mais cela ne voulait pas dire qu’elle était remplie d’une quantité infinie de lames. Elle ressemblait plutôt à une bourse qui en créait dès qu’il y plongeait la main ; il pouvait donc y ranger un peu de viande.
Il est temps de remonter au sommet de la statue. Mieux vaut ne pas tenter le sort, surtout avec [Fated].
Le Serpent retourna sous sa peau et reprit la forme d’un tatouage.
Sunless leva les yeux vers la haute structure qu’il s’apprêtait à escalader.
« Ça me rappelle l’ascension de la montagne de Cœur-du-Corbeau, pendant l’entraînement de Frostblade. »
Mais avant de partir, il lui restait une chose à régler…
À côté de lui se trouvait un épais bouquet de coraux rouges, assez dense pour être opaque.
Soudain, une pince jaillit de derrière les coraux pour le transpercer.
Sunless avait déjà senti la présence de quelque chose grâce à son sens des ombres. Il esquiva donc facilement et efficacement.
Un charognard carapace surgit. Il était blessé et couvert de plaies ; l’une de ses pinces lui manquait.
Alors, on t’a mis à l’écart parce que tu n’étais pas assez fort ?
Sunless se gratta la nuque, sans se laisser troubler par l’abomination qui le dévorait des yeux.
« Je suppose que c’est pour ça que tu te cachais, à chercher une proie faible et isolée. Malheureusement pour toi… »
La bête se rua sur lui pour lui transpercer le cœur.
« Je ne suis pas seul. »
Une ombre s’abattit sur le charognard avec assez de force pour le renverser et interrompre sa charge.
Le Spectre mordit l’épaule de la bête et lui montra la différence entre une Bête et un Démon.
Le loup déchira sans peine la carapace et arracha toute une moitié du torse, emportant avec elle la pince restante.
[Vous avez tué une Bête Éveillée, Charognard Carapace.]
[Votre ombre devient plus puissante…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
« Un Souvenir ? »
Il sourit. Une bonne surprise. Comme il lui restait un peu de temps, il décida de voir de quoi il s’agissait.
[Souvenir : Lame d’Azur.
Rang du Souvenir : Éveillé.
Type de Souvenir : Arme.
Description du Souvenir : [Sur ce rivage oublié, seul l’acier se souvient.]]
« Seul l’acier ? »
Sunless eut un sourire en coin et, pour une fois, laissa l’arrogance teinter sa voix.
« On verra si c’est toujours vrai quand je serai sorti d’ici. »