Chapitre 110
« Cette chose est un QUOI ?! »
« Une Terreur Corrompue, Effie. Elle a dû évoluer pendant les trois mois où nous l’avons laissée tranquille. »
Sunless se pinça l’arête du nez en évaluant la situation.
Affronter une Terreur Corrompue en tant qu’Ascendé n’avait rien à voir avec un combat contre une Terreur Déchue en tant qu’Éveillé : l’augmentation de puissance était exponentielle. Autrement dit, la Terreur était infiniment plus puissante. Sans compter que cette satanée créature était capable de faire apparaître des fragments d’elle-même sous forme de « thralls » et d’infliger un sortilège mental qui inspirait la peur à ses victimes. Et, à en juger par les changements visibles à l’extérieur aussi, elle pouvait désormais lancer ce sortilège hors du bâtiment.
Dans le pire des cas, ils allaient devoir affronter une armée de créatures Déchues soutenue par un être Corrompu capable de modifier sa forme.
Sunny poussa un léger soupir et se tourna vers ses compagnons. Ils étaient tous des Maîtres, et même des combattants d’élite, des prodiges et des survivants du Rivage Oublié. Sans oublier ses Ombres Transcendantes, Nephis et lui-même, deux Titans Ascendés.
Mais serait-ce suffisant ?
Sunny ne s’était jamais vraiment battu contre une créature de ce rang. Bien sûr, il y avait eu l’Écho Transcendant de l’assassin de Valor, et il avait même réussi à blesser des Transcendants, comme le Prince d’Ivoire. Mais tout cela, il le devait à ses Ombres, pas à lui-même. Et cette fois, ils affrontaient une Terreur…
Il passa une main dans ses cheveux sombres, frustré. Puis il se tourna vers Nephis. Elle affichait le même visage impassible, comme si la nouvelle ne la dérangeait pas.
Il réfléchit un instant. Ce n’était pas comme s’ils allaient mourir à la seconde où ils affronteraient cette satanée Terreur, et, grâce à l’Arbre Dévoreur d’Âmes, le sortilège mental ne posait pas vraiment de problème. Mais… en seraient-ils capables ?
Pendant qu’il ruminait, le groupe s’animait d’une discussion. Il ne fallait pas sous-estimer une Terreur Corrompue : l’une de ces horreurs pouvait aisément détruire un pays entier si on la laissait faire, voire le monde ordinaire tout entier, si l’envie lui en prenait.
Les Gardiens du Feu voulaient donc partir. L’absence d’un Saint se faisait sentir : pour affronter quoi que ce soit au-dessus d’un Diable Corrompu, leur présence était plus que nécessaire, et il fallait au moins deux Saints pour venir à bout d’une Terreur Corrompue.
Mais les Veilleurs de l’Ombre avaient quelques boulons de desserrés…
Beaucoup, même.
Sid fixa Merlin, la curieuse jeune fille qui se demandait pourquoi les Gardiens du Feu étaient si nerveux.
« Comment ça, “pourquoi” ?! C’est une Terreur Corrompue !! »
« Et alors ? Le Boss a une Terreur Transcendante comme Écho. Sans parler de son grand oiseau trop cool, de ses deux chevaliers géniaux, de tout un tas de… »
« C’est pas la question, idiote !! Les Échos ne font pas tout ! Arrête de croire que Lord Sunless peut tout régler à lui tout seul ! »
« … Mais il peut… »
Merlin regarda la Gardienne du Feu comme si elle était stupide et incapable de faire un calcul élémentaire. Oubliant au passage qu’elle-même n’était pas particulièrement douée en maths. Les yeux de Sid tressaillirent à la réponse de la jeune femme.
Lauma était plus analytique et mesurait bien la gravité de la situation, mais elle partageait les idées de Merlin…
« Ce n’est pas impossible, pourtant. Si elle était Déchue il y a trois mois, elle a dû évoluer il y a quelques semaines. Sa puissance reste limitée, sans compter sa personnalité sadique. On peut en tirer parti. »
Damien ne semblait pas d’accord.
« Même comme ça, un Corrompu reste un Corrompu. Il nous faut au moins un Saint. Et sans vouloir vous vexer, les Échos ne comptent pas. »
Motza était resté silencieux pendant presque toute la discussion, adossé à un arbre, les bras croisés. Il réfléchissait, son œil noir comme le charbon dans le vague, mais finit par donner son avis.
« On peut le tuer, si les idiots décident de se montrer. »
Tous les regards se tournèrent vers lui, mais il n’ajouta rien.
Quelques secondes de silence pénible s’écoulèrent. Personne ne comprenait ce qu’il voulait dire.
Jusqu’à ce que Kiana trouve le courage de l’interroger. La jeune femme aux yeux de couleurs différentes s’approcha, une question dans l’attitude.
« Euh… Qu’est-ce que vous voulez dire, monsieur ? »
Le Veilleur de l’Ombre jeta un coup d’œil à la jeune femme, puis à son chef, qui lui rendit un regard las et résigné. Sunless savait exactement de quoi il parlait : il sentait plusieurs présences juste à la limite de ses perceptions.
Si ces gens intervenaient, ils pourraient tuer la Terreur, non sans mal. Ce serait difficile, mais beaucoup plus facile…
Et c’était là le pire : Motza avait tort. Il existait un moyen de tuer cette ordure sans l’aide de Saints. Ce n’était possible que grâce à la nature de la créature du Cauchemar. Si elle avait été plus destructrice, ils n’auraient eu aucune chance.
« On a de la chance… »
Sunny se tourna vers Nephis, un plan déjà en tête.
« Hé, tu veux bien faire un truc dingue pendant une seconde ? »
Elle le regarda d’un air apparemment indifférent, les bras croisés et le corps penché sur le côté, comme quelqu’un que quelque chose contrariait. Un mouvement infime de son visage lui révéla tout ce qu’il avait besoin de savoir : son sourcil s’était légèrement haussé.
Elle était intriguée.
« Quand est-ce qu’on n’est pas dingues, Sunny ? »
— —
Au loin, sur une île flottante qui offrait une vue splendide sur la Boîte, un Éveillé attendait patiemment que le Prince de Song et la Princesse de Flamme Immortelle passent à l’action.
Un Saint puissant, qui s’était préparé à cet instant précis. Il avait recueilli des renseignements et payé des Éveillés pour savoir où se trouverait la Mort Creuse, jusqu’à ce qu’un espion lui parle de la Boîte, un lieu dont tous les Éveillés qui en revenaient étaient traumatisés.
Mais Étoile Changeante et Mort Creuse ne l’étaient pas. Ils avaient découvert que l’endroit tout entier était en réalité une créature du Cauchemar, une Terreur Déchue. Ils ne l’avaient pas tuée, mais la nouvelle s’était répandue.
Le Clan de la Plume Blanche préparait un plan pour abattre la créature. Malheureusement, une urgence survenue dans une autre zone avait empêché Marée Céleste d’y participer, laissant l’affaire en suspens, jusqu’à ce qu’Étoile Changeante lui annonce qu’elle s’occuperait de la créature avec le Prince de Song.
Et Pillaris avait eu vent de cette nouvelle.
Valerius fixait le petit bois de l’île où se trouvait la cohorte de la Mort Creuse, l’assassin de son fils. Il inspira, contenant à peine sa colère. Ses jointures blanchirent tandis que sa main ouverte se refermait en poing.
Son plan était simple : laisser les imbéciles attaquer la Terreur, puis, une fois le combat terminé, les tuer tous. Il capturerait la Mort Creuse alors qu’il serait à genoux.
La présence d’Étoile Changeante n’avait aucune importance. Après avoir tué tous les autres, il la capturerait avec le garçon, puis Isolde pourrait lui effacer la mémoire et faire comme si de rien n’était.
Anvil aurait une progéniture de moins à gérer, il aurait réparé les dégâts causés par Madoc, et Étoile Changeante deviendrait la marionnette qu’elle était censée être.
Sunless Song moisirait dans un cachot. Et, lorsque la guerre des Domaines éclaterait, Valerius capturerait une autre des rejetons de la Reine et la tuerait sous ses yeux, comme il l’avait fait à Valerius.
Valerius avait accepté de simuler sa mort, de laisser son fils haïr sa famille et d’infiltrer Song. Il était prêt à tout pour détruire le clan Song et mettre enfin un terme à cette rivalité mesquine entre les clans. Peut-être qu’ils connaîtraient la paix. Valerius n’avait jamais vraiment haï Song, mais sachant qu’il devait choisir un camp, il avait choisi Anvil, qu’il considérait comme le seul candidat viable pour diriger l’humanité. Il ne suivrait pas la Reine Corbeau : son Aspect était répugnant. Et le Roi des Épées était plus puissant, ce qui leur donnait plus de chances de l’emporter. Il n’y avait rien de personnel.
Mais ce garçon avait rendu les choses personnelles, et Valerius ferait en sorte que Song souffre avec lui. Que la Reine des Vers et sa progéniture souffrent.
Il n’avait plus qu’à attendre.
Il ferma les yeux et se concentra sur le monde, sur son corps, s’exerçant à maîtriser ses émotions. Valerius était un homme très émotif, toujours en colère, et il lui était facile de perdre son calme. C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait refusé d’aller au Bal de Valor, malgré l’annonce publique de sa survie. Sa femme le forçait toujours à s’exercer à la maîtrise de soi ; en bon mari, il faisait ce qu’elle lui demandait, tout en sachant pertinemment que cela ne servait à rien. Il tâcha de trouver un semblant de paix en ressentant le monde autour de lui. C’était agaçant…
Mais il semblait que cette fois, cette irritation lui fût utile.
L’air froid, ses paumes qui se raidissaient, le frisson le long de son échine. Les Îles Enchaînées n’étaient pas une zone froide. Quelque chose d’artificiel avait donc provoqué ce changement.
« Évidemment. Je m’attendais à quelque chose de ce genre. Tyris devrait apprendre à protéger sa zone. »
Il ouvrit les yeux et se tourna vers l’incarnation même du froid, qui déferlait comme un feu de forêt en descendant du ciel : un ange malveillant, dépourvu de toute sainteté, portant une démone encore plus malveillante, faite de ténèbres.
L’air se refroidit, le soleil sembla s’assombrir et le sol parut geler et mourir tout à la fois. Le sang de Valerius semblait pourrir, et un frisson lui parcourut l’échine.
Azriel, le Vase de Glace, atterrit et déposa Revel de Song au sol. La Princesse leva la main et la passa avec sensualité dans ses cheveux noirs de jais, dévoilant sa beauté à tous. Ses yeux d’obsidienne se posèrent sur le Saint de Valor, dont la présence pouvait accabler le monde. Elle ne put que ricaner.
« Tu es vraiment un idiot. Tu ne fais que créer des problèmes à Valor. »
Son sourire s’élargit. Elle fit quelques pas en avant, la main déjà ouverte, des étincelles blanches dansant sur sa paume tandis qu’une épée prenait forme.
La Saint à ses côtés fit de même, mais son expression contrastait directement avec la sienne : froide et distante. Elle avait déjà pris sa forme Transcendante, et le simple fait de toucher le sol suffisait à le transformer en glace.
Revel de Song leva sa lame : un tachi d’obsidienne noire, dont la garde ouvragée s’enroulait autour d’un serpent. De fins motifs représentant les différentes phases de la lune, de la nouvelle lune au croissant jusqu’à la pleine lune, ornaient la lame. Mais tous ces détails disparurent sous les ténèbres qui l’enveloppèrent. Un sourire insolent se dessina malgré elle sur ses lèvres.
« Si tu veux mon avis, Marée Céleste a de la chance de ne pas t’avoir remarqué. Comme ça, elle échappe à l’humiliation de devoir se battre contre toi. »
Valerius grimaça, irrité. Le sol autour de lui se fissura sous une pression intense, conséquence de sa colère qui débordait. Pourtant, il ferma de nouveau les yeux, inspira profondément et tenta de se maîtriser, se rappelant son devoir et son objectif.
Il rouvrit les yeux et considéra calmement ses deux ennemies.
« Tu ne devrais pas être ici. »
« Toi non plus, et pourtant nous voilà, vieil homme. »
La remarque de Revel fusa, sur un ton moqueur et enjoué, clairement destiné à le provoquer. Le Saint de Valor n’en fut pas amusé.
« Ce qui m’amène ici ne te regarde pas. Dégage, avant que je prévienne le Clan de la Plume Blanche. »
Tueur de Lumière laissa échapper un reniflement qui ne lui ressemblait pas et afficha un drôle de sourire. Elle tenta de le cacher en portant l’autre main à son visage, mais ses dents blanches brillèrent derrière les gants noirs de son armure.
« Désolée, vieil homme. Tu es déjà sénile ? Tu as oublié que tu essaies de tuer mon petit frère adoré ? Tu ne trompes personne, vieux débris sans famille… ou devrais-je dire faux vieux débris sans famille ? »
Son sourire insolent ne quittait pas son satané visage. À ses côtés, le Vase de Glace resta immobile, son espadon à la main, le dos aussi droit qu’une flèche. Si Valerius ne s’y connaissait pas mieux, il dirait que cette femme était un Écho créé pour satisfaire les désirs de Tueur de Lumière.
« Allez, Valerius. Tu n’es pas la “pointe de lance du Roi” ? Pourquoi rester à Godgrave sans la moindre raison ? Viens donc essayer de venger ta famille ! »
Valerius plissa les yeux au maximum et enfonça les ongles dans sa paume si fort que le sang se mit à couler. Il faisait honte à un homme qui avait combattu les Héritiers de Blood. Pourtant, il n’attaqua pas. Il n’était pas stupide : son Aspect était puissant, mais celui de son adversaire aussi.
Tueur de Lumière avait l’ichor d’un dieu dans les veines, ainsi que la furtivité et l’agilité que lui conférait son Aspect. Il devrait dépenser trop d’essence pour la tenir à distance. Et la Sainte à ses côtés était puissante à sa manière : il suffirait d’un instant d’inattention pour que Valerius se retrouve pris dans la glace.
La seule raison pour laquelle les Saints de Song ne l’avaient pas encore attaqué tenait à ce que les Saints détestaient le plus : la politique.
S’ils attaquaient, ils auraient des ennuis. Peu importaient les raisons : si un membre de Song s’en prenait à un Saint de Valor sur le territoire de Valor, le clan Song subirait de fortes pressions. Voilà pourquoi Tueur de Lumière provoquait Valerius avec tant d’insistance. Si le vieux Saint les attaquait, ce serait de la légitime défense. Mais jusque-là, elles ne pouvaient rien faire.
En même temps, Valerius doutait que Tueur de Lumière s’en soucierait s’il tentait de capturer Mort Creuse. Elle essaierait de le tuer quoi qu’il arrive. S’il y avait bien une chose sur laquelle il pouvait compter, c’était l’amour de la famille Song.
Mais alors, s’il ne faisait rien et signalait leur présence au Roi des Épées, qu’arriverait-il ? Elle aurait des ennuis.
Ils resteraient donc dans cette impasse. Elles ne pouvaient pas l’attaquer sans risquer des représailles politiques, mais elles ne pouvaient pas non plus le laisser partir, car personne ne devait découvrir leur présence. De son côté, il ne pouvait pas les attaquer sans risquer de mourir ou de subir des représailles politiques. Mais il ne pouvait pas non plus attendre et capturer Mort Creuse et Étoile Changeante avec elles dans les parages.
Une impasse. Des instants de silence torturants.
Valerius soupira.
« Très bien. J’ai perdu patience. »
Il leva les bras et frappa sa paume gauche de son poing droit, provoquant une petite onde de choc dans l’air. Son regard était sévère.
Si toutes les options étaient mauvaises, il choisirait celle qui lui apporterait le plus de satisfaction : tuer l’un des rejetons de la Reine et remettre à plus tard le cas de Mort Creuse. Bien sûr, il s’attirerait la colère de tout le clan Song, et surtout celle d’Azriel et de la Reine des Vers. Et alors ? Ils ne pouvaient de toute façon pas affronter Valor, et Anvil avait trop besoin de lui. Il se rangerait du côté de Pillaris.
Au lieu de frissonner, Tueur de Lumière sourit. Elle invoqua les ténèbres, qui jaillirent d’elle en cascade. Azriel se contenta de resserrer sa prise, tandis que des flammes glacées jaillissaient dans l’air.
Mais avant que l’affrontement ne commence, une ombre recouvrit la petite parcelle de l’île où ils se trouvaient. Les deux camps se figèrent, tournant la tête vers le nouvel arrivant.
L’ombre s’approcha, rétrécissant à mesure que deux présences pénétraient dans les lieux. L’une, apaisante et chaleureuse, sembla rendre à l’air et au sol leur nature, leur insuffler de la vie, comme en plein été. L’autre était un éclair vivant, électrisant, froid et puissant, accompagné par le vent.
Un Écho de griffon Transcendant se posa sur l’île, accompagné de deux Éveillés volants. Marée Céleste balaya froidement les trois Saints du regard sans dire un mot, tandis que le Maître à ses côtés était nerveux. Kai n’aurait jamais imaginé que suivre Cassie le mettrait dans une telle situation.
L’Écho se pencha et révéla ses passagers. Un homme de haute stature, couvert de la tête aux pieds d’une armure luisante, brandissant une lance qui semblait faite d’eau, descendit de son dos et s’avança. Gilead, le Chevalier d’Été. Il ne semblait pas aussi serein que d’habitude…
Les deux autres passagers du griffon étaient une femme délicate et calme, aux cheveux d’or, qui portait un bandeau de métal sur les yeux. Et l’époux de Marée Céleste, le Maître Roan, vêtu de son écharpe bleue. Ils atterrirent tous deux : la première rejoignit le Chevalier d’Été, tandis que le second se dirigeait vers sa femme.
Les trois Saints furent surpris par la présence de tous ces Éveillés, et plus encore lorsque le Chevalier d’Été ignora apparemment Revel et Azriel pour se diriger droit vers Valerius.
La voix assourdie qui résonna sous le casque du Chevalier d’Été dissimulait sa colère, mais il parvint à garder son calme.
« Saint Pillaris, que faites-vous ? »
Valerius plissa les yeux, furieux, mais répondit avec le plus grand sang-froid possible.
« Je me défends contre des intruses. »
Gilead n’y crut pas.
« Alors, pourquoi êtes-vous ici ? »
Valerius serra le poing. Il n’avait pas de réponse, du moins aucune qui satisferait Gilead. Le Chevalier d’Été répondit à sa place.
« Je vais vous le dire. Vous vouliez tuer Sunless Song pour Lycon, sans vous soucier des conséquences. »
Le silence retomba un instant, tandis que les deux Saints se dévisageaient.
« Je voulais le capturer, mais peu importe. »
Valerius fit un pas en avant.
« Et alors ? Qu’est-ce qu’ils vont faire ? Song ne peut pas nous vaincre, ils ne peuvent pas nous déclarer la guerre. Alors pourquoi ne pas tuer un des rejetons encombrants de la Reine ? »
Le Chevalier d’Été soupira et répondit d’un ton égal :
« Vous voulez donc déclencher une guerre à cause de votre propre échec. »
« Quoi ?! »
« Imbécile. Vous n’aviez pas besoin d’envoyer Lycon comme espion, ni de manipuler ses souvenirs et de simuler votre mort. Anvil lui-même ne jugeait pas le plan viable. Vous étiez simplement trop orgueilleux pour vous en rendre compte. »
La voix du Chevalier d’Été se fit basse et posée.
« Votre famille n’avait pas à souffrir. Un plan aussi peu fiable était voué à l’échec. Pourtant, vous avez poussé votre propre fils à le suivre. Vous vouliez être fier de lui, qu’il soit la fierté de Valor… Son sang est sur vos mains. »
L’atmosphère s’assombrit à mesure que Gilead parlait, et le regard de Valerius se chargeait de haine.
« Si vous tuez le garçon, la guerre éclatera. La Reine Corbeau se battra. Même si une créature de catégorie six apparaissait, elle combattrait Valor. Et le Roi le sait. »
Le Chevalier d’Été énonça la vérité d’un ton égal…
« Il vous livrera, vous et votre famille. Vous souffrirez. Si vous ne comprenez pas à quel point la Reine Corbeau tient à ses enfants, alors votre cas est désespéré. »
Valerius resta sans voix… mais son expression trahissait sa colère.
« Partez d’ici. Renoncez au garçon. Sinon, vous n’aurez pas seulement trois Saints à affronter… »
Les yeux de Marée Céleste étincelaient d’électricité tandis que la lance du Chevalier d’Été s’aiguisait.
« Vous en affronterez cinq. »
Le Saint de Pillaris respirait lourdement, la colère émanant de lui. Il comprit qu’il n’avait aucune chance.
Il inclina la tête sur le côté. Une entaille nette apparut sur sa joue, lui coupant la barbe. Derrière lui, une flèche sombre était plantée dans le sol. Elle appartenait à une Saint, et pas des moindres.
Traqueur Silencieux. C’en était fini : s’il se battait, il mourrait.
Sans rien ajouter, il disparut en tirant sur son filin pour retourner dans le Monde éveillé…
Le Chevalier d’Été poussa un soupir de soulagement, puis se tourna vers les Saints de Song derrière lui.
« Pardonnez cet incident. »
Puis il se tourna vers le griffon et la voyante aveugle, qui avait gardé son calme tout du long, comme si rien ne lui importait et qu’elle savait déjà ce qui allait se passer.
« Et merci de m’avoir prévenu. »
Cassie fredonna, sans même prendre la peine de lui répondre correctement. Elle se dirigea plutôt vers le bord de l’île et désigna l’immense boîte qu’était la créature du Cauchemar.
« Remerciez-moi en les aidant à affronter la Terreur Corrompue. »
Un silence soudain tomba tandis que tous les présents assimilaient ses paroles. Même les Saints écarquillèrent les yeux.
Dans ce silence, un arbre gigantesque se mit soudain à pousser sur l’île, près de l’entrée de la Boîte.
Des racines d’ombres d’obsidienne pure se répandirent avec une vitesse terrifiante, déchirant la végétation en place et la remplaçant par leur propre pouvoir. Le tronc s’éleva, dévoilant la splendeur d’une Terreur Transcendante qui infectait l’île. Les ombres suintaient de sa structure et révélaient une puissance ténébreuse qui dévorait tout sur son passage.
La Boîte réagit, comme si elle acceptait le défi. Les blocs qui composaient la créature se mirent à tourner et à bouger. Un grand fracas retentit tandis que sa moitié supérieure se détachait de l’inférieure et pivotait vers la droite, toujours plantée au sol. Les six tours de guet réagirent elles aussi : les structures flottantes se déplacèrent pour se placer sous le vaste pont métallique, qui sembla encore s’agrandir lorsque les tours s’immobilisèrent.
Les tours se transformèrent à leur tour, comme si quelque chose rampait sous la pierre. L’instant d’après, des monstres commencèrent à tomber de leurs parois : des abominations sous la forme de golems hauts d’un mètre cinquante, qui atterrirent sur le pont métallique sans que leur poids ne le fasse presque réagir. Des chevaliers de pierre noire finement ouvragée tombèrent avec eux, puissants, robustes, bien plus que ceux qu’un Tyran Corrompu créait d’ordinaire. D’autres chevaliers apparurent au sommet des tours de guet : des escouades se tenaient sur les plateformes des six tours, armées de lances et d’arcs métalliques.
La Boîte acheva enfin sa rotation. Un déclic annonça la fin du mouvement. L’image d’un simple parallélépipède resta visible un instant, puis une fissure apparut dans sa moitié inférieure. Une deuxième, puis une autre, et encore d’autres. Les fissures se multiplièrent comme si tout avait été prévu.
Au bout d’un moment, elles cessèrent de s’étendre. Elles formaient une parabole tournée vers le haut, s’arrêtant dès qu’elles eurent pris la forme d’une bouche. Une grimace. L’abomination esquissait un sourire moqueur.
À la tête d’une armée de golems d’acier, la Boîte défia l’Arbre qui avait envahi son territoire.
Ses adversaires surgirent de l’île des ombres et traversèrent les arbres sombres avec assurance. Deux Saints de l’Ombre posèrent le pied sur le pont grouillant d’abominations, impassibles, tandis qu’un loup d’ombre aux crocs découverts, dont le corps était constellé d’un millier d’yeux, se tenait entre eux. Tous étaient prêts à affronter l’armée.
L’influence de l’Arbre Dévoreur d’Âmes et celle de la Boîte s’entrechoquèrent. Le premier voulait subjuguer, la seconde inspirer la peur. Aucun ne l’emporta : ils restèrent enfermés dans une impasse.
Revel observait la scène avec des sentiments contradictoires. D’un côté, son frère combattait une Terreur Corrompue ! De l’autre, il était prêt à affronter une Terreur Corrompue ?!
Elle regarda la voyante aveugle qui avait amené le Chevalier d’Été jusqu’ici. L’Héritière de Weaver, cette satanée fille qui complotait avec Hel. Elle le savait. Non, c’était elle qui avait tout manigancé. Elle voulait tout ça, n’est-ce pas ?
La fille en question se tourna vers les Éveillés présents, comme si elle pouvait les voir, et les considéra tous.
« Vous n’avez pas grand-chose à faire. Contentez-vous de distraire la Terreur avec les Veilleurs et les Gardiens du Feu. Kai et moi allons rejoindre Lord Sunless, Lady Nephis et Athena à l’intérieur de la Terreur. »
Le Chevalier d’Été semblait ne pas approuver, mais Cassia le fit taire avant même qu’il ait pu parler.
« La Terreur aura peur des Saints et des Échos Transcendants. Elle se concentrera sur vous et ignorera en grande partie de simples Maîtres, en pensant qu’elle se débarrassera facilement de nous. »
Revel ricana, attirant tous les regards.
« Et comment comptes-tu entrer là-dedans ? »
L’expression de Cassie ne changea pas. Elle se tourna vers Revel avec un calme étrange et répondit comme s’il s’agissait d’une évidence.
« Avec toi. La Terreur ne te remarquera pas, tout comme elle n’a pas remarqué Lord Sunless. »
« Tu parles comme s’il était déjà… »
Elle s’interrompit, les mots mourant sur ses lèvres tandis que tous les présents réagissaient à la révélation.
« … Il est là-dedans, c’est ça ? »
La jeune femme aveugle hocha la tête comme si ce n’était rien, comme s’il s’agissait d’un jour ordinaire… Pour quelqu’un comme elle, c’était probablement le cas.
« Oui. Il a emmené Lady Étoile Changeante et Élevée par les Loups. Il compte détruire la créature de l’intérieur pendant que les autres la distraient. C’est aussi pour ça qu’il a laissé Motza et Merlin dehors : leurs Aspects agaceront la Terreur. »
Tandis qu’elle parlait, une étrange brume s’échappa rapidement de la nouvelle île des ombres. Des vents furieux la charriaient. Cette brume, qui perturbait l’essence, balaya l’armée de pierre. Aucun des soldats ne bougea, mais les monstres furent visiblement affectés par son subtil passage.
« La Terreur ne fera que gagner en puissance. Je veux que vous nous couvriez pendant que nous la détruisons en déchirant son noyau d’âme. »
La petite île demeura silencieuse quelques secondes, puis un soupir retentit derrière Revel. La réaction inhabituelle d’Azriel trahissait son désaccord avec le plan. Elle lança à Cassie un regard visiblement irrité.
« On n’a pas besoin de tout ça. Nous cinq, on peut tuer la Terreur tout seuls. »
« C’est vrai. Mais malheureusement, je ne pense pas que Lord Sunless en ressortira… »
Elle se tourna vers Revel.
« À moins que quelqu’un ne l’en informe. »
Revel fusilla la jeune aveugle du regard. Elle se moquait d’elle, à présent. Elle savait que Sunny prenait l’affaire personnellement et les manipulait pour obtenir le résultat qu’elle voulait.
Revel aurait pu aller chercher Sunny et s’en aller, laissant les cinq Saints s’occuper de la Terreur et évitant ainsi tout risque. Mais elle voulait aussi lui permettre, ainsi qu’à Nephis, de tourner la page…
Elle soupira et lança un regard noir à la jeune femme.
« D’accord. »
Azriel n’était pas d’accord.
« Rev, on ne peut pas juste… »
« Si, on peut. Sunny veut tuer cette ordure, alors laissons-le faire. Si ça tourne mal, je le sors de là, un point c’est tout. »
Elle se tourna vers les Saints de Valor.
« Et j’imagine que vous ne voudriez pas voir la nouvelle “Princesse de Valor” mourir aussitôt couronnée. »
Le Chevalier d’Été se tourna un instant vers Marée Céleste. Puis, après un signe de tête, tous deux regardèrent Lightslayer.
« Nous vous aiderons à la distraire. »
« Bien. Maintenant, Silent, ramène tes fesses ici ! »
À peine Revel eut-elle fini de parler qu’une chasseresse apparut juste derrière elle, la sœur qui avait toujours été là. Revel ne broncha même pas ; son expression resta inchangée.
« Tu ferais mieux de nous couvrir tous, compris ? Pas de coup bas contre Marée Céleste ou le Chevalier d’Été. »
Sa sœur ricana, les bras croisés, visiblement mécontente.
« Caera ! »
« D’accord ! Putain de mauviette… »
« Je t’ai entendue ! Et c’est pareil pour toi, Az ! »
« Quoi… ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu as pensé à sortir Sunny de là ! »
« Ben ouais ! »
« Alors ne le fais pas ! »
Les ordres donnés, Revel fit demi-tour et rejoignit Cassia et Kai, le petit ami de Seishan, qui semblait nerveux pour une raison quelconque.
« Cass ! Pourquoi je viens avec toi ? C’est du combat rapproché ! Je suis archer ! »
« Ta capacité d’Éveillé sera utile. »
Avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, Revel posa une main sur l’épaule de chacun d’eux et les serra fermement.
« Vous deux, tenez-vous bien, et s’il vous plaît, ne vomissez pas. »
Elle pénétra dans les ténèbres qu’elle avait elle-même créées, emmenant les deux Maîtres sans leur laisser le temps de parler. Kai avait l’air découragé tandis qu’ils descendaient vers le sol, progressant vers la Boîte à travers les ténèbres.
Silent, désormais libre, lança un regard noir aux deux Saints de Valor. Sa colère restait visible lorsqu’elle se tourna vers la Boîte et invoqua son arc : un simple arc de chasse sombre, tendu d’une corde rouge sang. Elle encocha une flèche imprégnée de son Aspect et visa les puissantes abominations qui se tenaient au sommet des tours de guet.
Azriel mit son irritation de côté et prit son envol, gelant l’air en se dirigeant vers le pont.
Marée Céleste ordonna à son mari de rentrer, lui disant qu’il dormirait encore sur le canapé s’il n’obéissait pas. Malheureusement pour Roan, il était Maître… et sa femme avait toujours raison. Elle prit son envol juste après son départ.
Le Chevalier d’Été soupira. Il ne lui restait plus qu’à rejoindre la Boîte à pied. Il atterrit sur l’immense chaîne et se mit à courir.
Pendant ce temps, l’armée de la Terreur Corrompue était déjà entrée en action. Les Ombres Transcendantes affrontaient l’armée de Démons et de Diables Déchus, avec le soutien de l’Arbre Dévoreur d’Âmes.
La Boîte se remit à bouger, sa structure colossale semblant grandir encore.
Et, à l’intérieur, Sunless, Nephis et Effie faisaient face à des horreurs.
— — —
« C’est assez intéressant, tu ne trouves pas ? »
Ki Song méditait, assise sur son trône de Jade.
« Que le Chevalier d’Été me connaisse si bien… »
Une voix lui répondit depuis sa droite. Un homme était adossé à un pilier, les bras croisés.
« Il déteste cette guerre autant que tu te détestes toi-même. »
La Reine fredonna, la joue posée sur sa main ouverte, tandis qu’elle croisait les jambes avec un sourire.
« En effet. Tu me rappelles qu’il faut que j’arrête. »
« Pourtant, tu ne le fais jamais. »
« Que veux-tu, je suis une femme constante… »
Après un instant de silence, Ki Song soupira et leva les yeux.
« Parfois, je me demande ce qui se serait passé si nous avions trahi l’Enfant du Rêve ce jour-là… Qu’aurait fait Épée Brisée ? Qu’aurions-nous fait ? »
« … Nous aurions probablement eu moins de problèmes. Peut-être que nous nous serions concentrés sur le Sort du Cauchemar au lieu de nous battre entre nous… »
La Lame Immortelle plissa les yeux, puis posa une question qu’il aurait dû lui poser depuis longtemps.
« Ki… Pourquoi n’arrives-tu pas à atteindre le rang Sacré ? »
Son sourire disparut aussitôt, mais, malgré son mécontentement, elle répondit.
« Parce que je perds déjà mon humanité. L’Apothéose brûlerait ce qu’il m’en reste. Je ne peux pas diriger l’humanité en étant Sacrée. »
« Mais Sunless le peut ? »
Elle se tourna lentement vers Blade.
« Jin te l’a dit… »
« Bien sûr que oui. Ne sois pas assez égoïste pour nous abandonner, pour les abandonner ! »
Il s’approcha du trône et gravit les marches qui y menaient. Les étincelles dans ses yeux s’étaient brouillées, et sa voix se brisa soudain.
« Ne fais pas ça… J’ai déjà perdu assez de monde… »
Ki Song le regarda… et fléchit. Elle baissa les yeux, sa voix se vidant de toute force, comme si elle s’était égarée.
« Je ne peux pas, Charon… Je ne peux pas continuer… »
La Lame Immortelle regarda sa Souveraine, une émotion étrange au fond de lui…
Il inspira profondément, puis se détourna sans rien ajouter.
En traversant les couloirs, il croisa quelqu’un qui avait autrefois sollicité ses conseils. À l’époque, il n’avait pas su lui dire quoi faire. À présent, il le savait.
Charon ne perdrait plus personne.
« Accepte-le, Jin. Nous savons tous les deux vivre avec le Destin. Il est temps d’apprendre à vivre sans lui. »
« Le dé est jeté, mais le Destin sait déjà où il va tomber. Il connaît le résultat, mais pas le trajet. Il ne connaît pas l’équation. »
« Les liens du sang sont plus profonds que les Daemons traîtres qui cherchent à les souiller. La tragédie et la Mort avancent main dans la main, mais celui qui veut tuer le résultat doit savoir manipuler l’équation du Daemon qui l’a engendré. »