Chapitre 109
Sur la place du Sanctuaire de Noctis, un groupe d’Éveillés attendait patiemment, tandis que plusieurs regards les scrutaient avec une méfiance à peine contenue.
Les Gardiens du Feu étaient la cible de ces regards. Ils attendaient patiemment l’arrivée des Veilleurs des Ombres, car ils n’avaient pas d’ancrage dans la Zone et devaient donc compter sur un Saint pour les y conduire.
Cette Sainte n’était autre que Marée Céleste. Après quelques minutes, Sainte Tyris amena donc les quatre Maîtres de Song sur le territoire de Valor. Merlin, Lauma et Motza restaient sur leurs gardes, prêts à invoquer leurs Souvenirs.
Sunny se fit craquer la nuque et se tourna vers la femme impassible. D’une voix calme et détendue, il la remercia.
« Merci, Sainte Marée Céleste. »
La femme hocha la tête, apparemment indifférente, mais lui répondit tout de même.
« Inutile de me remercier. Nous vous devons quelque chose après vous avoir négligés il y a quelques mois. Vous pouvez circuler librement dans les Îles Enchaînées aujourd’hui, sans aucune conséquence politique. Il ne devrait plus y avoir d’autres tentatives contre votre vie… »
Elle plissa les yeux et balaya les environs du regard.
« Si cela devait arriver, soyez assuré que le Clan de la Plume Blanche n’y serait pour rien. Le responsable serait quelqu’un qui dépasse de loin mon autorité et mes pouvoirs. »
Sunny hocha la tête à son tour.
« Alors, l’affaire est réglée. Je ne pensais pas que vous étiez impliquée, ni que vous le seriez. Mon professeur ne tarit pas d’éloges sur vous. »
Sainte Tyris haussa un sourcil à ces mots, se souvenant de la Sainte qui avait autrefois combattu à ses côtés. Elle posa un regard profond sur l’Étoile Changeante et Mort Creuse.
« Hmm, je vois. Alors, bonne chance pour votre objectif. Vous ne pourrez plus faire ça bien longtemps… »
Elle se détourna et s’éloigna de son pas droit habituel, les laissant derrière elle tandis qu’elle pénétrait dans la citadelle.
Nephis croisa les bras près de Sunless, vêtue de son [Armure de la Légion de Lumière Stellaire]. Son regard apparemment indifférent se fronça légèrement, trahissant une pointe d’agacement. Elle savait parfaitement ce que Tyris avait voulu dire.
Elle tourna les yeux vers Sunless, son irritation s’évanouissant aussitôt, puis désigna le bord de l’île.
« Allez, invoque Aile de l’Effroi. Débarrassons-nous de cette Terreur Déchue. Les autres doivent encore nettoyer notre… »
Elle s’interrompit en remarquant les nombreux regards braqués sur elle. En se retournant, elle vit les Gardiens du Feu la dévisager, stupéfaits. Ils étaient dix, pour être précis, moins que d’habitude. Le nombre de ses subordonnés l’agaçait un peu : il y avait tant de visages qu’elle n’arrivait pas à tous les retenir. Environ cent cinquante, pour être exacte.
Damien soupira et leva les yeux au ciel.
« S’il vous plaît, dites-moi que vous ne comptez pas nous laisser derrière… »
Sid le regarda sans amusement.
« C’est Lady Nephis. Tu t’attendais à quoi ? »
Leur cheffe, quant à elle, balaya leurs inquiétudes d’un geste.
« Ce n’est qu’une Terreur Déchue. Sunny et moi pouvons nous en occuper. »
Sunny hocha nonchalamment la tête.
« Ouais, vous pouvez rester en arrière. J’ai déjà un plan pour m’occuper de ce salaud. »
Ce fut au tour de ses subordonnés de le dévisager.
« … Vous savez de quoi je suis capable et vous doutez quand même de moi ? »
« Douter de toi ? Non. Craindre que tu tombes sur un être Corrompu en chemin ? Oui. »
Sunny se tourna vers Lauma, un air blasé et agacé plaqué sur son visage de porcelaine.
« J’ai des Ombres Transcendantes. »
La guide n’en eut cure. Elle joignit les mains derrière le dos et se pencha vers lui.
« Et moi, je peux t’aider à éviter les monstres Corrompus. Allez, je connais le chemin. »
Lauma se retourna et se dirigea vers le bord. Sunless sentit ses yeux tressaillir, indigné par l’attitude de la jeune femme, qui le forçait pratiquement à obtempérer.
Et le pire ? Motza la suivit ! Ce fichu traître le regarda, puis se détourna sans rien dire.
Son dernier espoir, c’était Merlin… Sunny l’attrapa par l’épaule de force.
« Aïe ! Qu’est-ce qu’il y a, Boss ?! »
« … » Sunny soupira, prenant bien soin de laisser tout le monde voir son agacement. Il lâcha la veste de Souvenir de Merlin et s’expliqua.
« Je suis juste agacé que mes subordonnés ne suivent pas mes ordres. »
« Pour être claire, on ne suit pas les ordres stupides ! »
Le cri de Lauma, au bord de la place du Sanctuaire, fit saillir une veine sur le front de Sunless. D’autant plus qu’elle avait raison : elle ne lui désobéissait presque jamais, à de rares exceptions près. Motza non plus.
« Ahhh… Techniquement, tu ne nous as pas donné d’ordre… »
Merlin sentit le regard noir de son chef et comprit aussitôt qu’elle venait de faire une erreur. Elle décida alors que les murs étaient soudain passionnants.
Nephis dut résister à l’envie de lever les yeux au ciel. Leur rendez-vous devait être une simple sortie entre elle et Sunless, la première depuis qu’ils étaient ensemble. Mais il avait fallu que les autres gâchent tout.
Quel était le problème, de toute façon ? Ils allaient juste tuer une Terreur Déchue. Rien de grave. Après tout, elle était une Titan et Sunny était sur le point d’en devenir un. Ils pouvaient donc vaincre l’abomination sans trop de difficulté, peut-être même rapidement.
Bien sûr, elle ne ferait pas durer le combat. Si Sunny avait raison et que la Boîte était la version corrompue du salaud de geôlier qui l’avait torturée, elle veillerait à le faire souffrir autant que possible avant sa mort.
Une des Gardiennes du Feu la tira de ses pensées en tirant sur son armure pour attirer son attention. Nephis se retourna et vit Kiana, la jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux vairons. Elle faisait partie des rares personnes à avoir atteint l’Ascension peu après Nephis elle-même.
Elle portait un Souvenir d’armure qui ressemblait à une tunique ouvragée, renforcée de pièces légères. Une épingle à cheveux hérissée de pointes comme des cornes ornait sa chevelure. Son épaulette portait un symbole gravé : celui du feu. Curieusement, son Aspect n’avait rien à voir avec cet élément et était plutôt lié à l’espace.
C’était une fille intéressante.
Elle pencha la tête, comme si elle était perplexe, mais son visage exprimait de la curiosité, sans qu’elle l’affiche ouvertement, comme si elle s’apprêtait à poser une question inutile.
« Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Kiana hésita, mais finit par demander :
« Alors… vous sortez avec le Maître Sunless ? »
« Oui. »
La réponse fut si immédiate et sans hésitation que Kiana écarquilla les yeux.
« D-Dans ce cas… c’est votre petit ami ? »
« Oui. »
Cette fois, Nephis le dit un peu plus fort, au point que tout le monde la regarda, surtout Sunless, qui rougissait… Ce que Nephis ne pouvait pas voir.
Kiana cligna plusieurs fois des yeux. Nephis parlait comme si personne d’autre n’était présent, alors qu’il y avait beaucoup de monde autour d’elles : les Gardiens du Feu, mais aussi les nombreux Éveillés du Sanctuaire, qui avaient forcément entendu la conversation.
La jeune fille finit par demander :
« Lady Étoile Changeante, c’est ça, votre idée d’un rendez-vous ? Massacrer une Terreur Déchue ? »
« Oui. »
Elle le dit comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle et la plus courante au monde.
Comme on pouvait s’y attendre, les Gardiens du Feu les plus sensés écarquillèrent les yeux et soupirèrent, abasourdis par une telle idée… Merlin, elle, adressa un sourire à sa cheffe, qui était rouge comme une tomate.
Sunny se pinça l’arête du nez. Il décida de suivre Lauma, acceptant qu’il ne serait pas seul avec Nephis.
Cette journée ne peut pas être pire…
« ALTESSA, PRINCESSE !! »
Je déteste être destiné…
La voix d’une chasseuse géante gronda sur la place tandis qu’Effie apparaissait. Son nouveau corps Éveillé, défini par l’Armure Transcendante qu’elle avait obtenue après avoir tué le Prince d’Ivoire, la faisait paraître encore plus grande.
Sunny se tourna vers elle, prêt à subir toutes ses plaisanteries sur lui et Nephis.
Il n’était pas le seul à être contrarié par l’arrivée d’Effie. Outre Nephis, Motza leva les yeux au ciel et songea à se jeter de l’île pour sombrer dans les abîmes.
Effie rejoignit le groupe et adressa un sourire entendu à Nephis.
« Salut ! J’ai appris que vous sortiez ensemble, maintenant ! Dis-moi, princesse, tu l’as déjà goûté ? »
Nephis dévisagea la géante sans humour, et tout le monde sentit la température monter tandis qu’Effie continuait à parler.
« Je veux dire, je suis jalouse ! Il ressemble vraiment à une poupée de porcelaine, surtout depuis son Ascension ! J’ai failli m’en lécher les lèvres en le voyant, alors je ne serais pas surprise si… »
« Oui. Je l’ai goûté. »
Toute la place sembla se figer lorsque les mots sortirent de la bouche de l’Étoile.
Les Gardiens du Feu se transformèrent en statues en entendant cette déclaration obscène. Merlin resta bouche bée, manquant de perdre l’équilibre. Motza tourna brusquement la tête vers la jeune femme, stupéfait pour la première fois de sa vie. Même les papillons que Lauma venait de créer s’immobilisèrent en plein vol tandis que leur créatrice clignait des yeux à répétition. Effie ne sut plus quoi dire et n’osa pas poursuivre.
Les observateurs du Sanctuaire avaient tout entendu, tout enregistré et tout consigné.
Enfin, Sunny sentit tout son sang lui monter au visage, qui devint rouge vif comme le sang.
Nephis ne semblait pas avoir conscience de ce qu’elle venait de dire, car elle gardait la même expression indifférente… Mais le coin de sa bouche se releva légèrement lorsqu’elle acheva sa phrase.
« Et avant que tu ne demandes, il a un goût de paradis. »
— —
Ils parvinrent on ne sait comment à quitter la place. Heureusement, la plupart des Gardiens du Feu acceptèrent d’aller finir de débarrasser leur ancienne base des objets importants. Malheureusement, Effie partit avec eux.
Deux créatures fendaient les airs. L’une était un corbeau gigantesque, couvert d’une armure redoutable ; l’autre, une chauve-souris géante aux écailles grises.
Sunny était juché sur le dos d’Aile de l’Effroi, se pinçant l’arête du nez tout en rougissant. Nephis se tenait juste à côté de lui, le regard curieux, perplexe de le voir si embarrassé.
Effie les accompagnait. Elle digérait encore les paroles de Nephis, tandis que Merlin pinçait la chasseuse pour vérifier qu’elle était toujours en vie, et que Lauma tentait d’oublier toute l’histoire en se concentrant sur ses papillons.
Motza se trouvait sur l’autre Écho, avec les Gardiens du Feu Damien, Kiana et Sid, les seuls à les avoir suivis. Pourquoi était-il avec les Gardiens du Feu ? Parce qu’il ne voulait prendre aucun risque.
Pas question qu’il se retrouve à nouveau au même endroit qu’Effie. Il risquait de commettre un assassinat.
Ils prirent donc la direction de la Boîte pour affronter la Terreur Déchue. Leur rendez-vous était désormais passé au second plan, puisqu’ils ne pourraient pas rester seuls un seul instant.
À l’insu des Gardiens du Feu et des Veilleurs, deux puissants Saints suivaient la cohorte par les airs, entre les îles et suffisamment loin pour ne pas se faire remarquer. Un troisième se faufilait au sol d’île en île.
Le Saint de Song, le Vase de Glace, volait dans les airs, ses ailes déployées sous sa forme Transcendante. Il tenait sa petite amie paresseuse dans ses bras ; elle prétendait être trop fatiguée pour prendre sa propre forme…
Elle voulait simplement lire un livre en chemin et profiter de l’occasion pour se faire porter par Azriel.
Revel lisait un livre dans les bras d’Azriel, qui la portait comme une princesse. Il était écrit par un auteur qu’elle aimait bien… mais le livre n’était pas bon. Elle gémissait donc à grands cris.
« Aïe !! C’est quoi, ça ? Une fanfiction ?! »
Son petit ami plissa les yeux, perplexe.
« C’est… c’est le premier roman de ce type, avant qu’il ne devienne un peu populaire… En fait, c’est celui qui l’a rendu populaire. »
Revel leva les yeux au ciel et referma le livre.
« J’imagine que j’en suis au début… Mais quelque chose cloche ! On dirait que le type est un ermite sans petite amie ! La romance va beaucoup trop vite ! Surtout vu le passé des personnages ! »
Azriel gloussa en observant la cohorte qu’ils filaient.
« Je parie que tu adores l’auteur. »
Revel ricana.
« Bien sûr que non. L’auteur n’est qu’un idiot complexé qui se soucie beaucoup trop du nombre de commentaires ! »
Azriel se tourna vers elle, impassible.
« Quoi ? C’est vrai ! Je parie qu’il n’arrête pas de se comparer à cette autre fanfiction célèbre que je lis tout le temps, bon sang ! J’en suis sûre ! »
« Hmm. La comparaison est le voleur de la joie. »
Il plissa légèrement les yeux, puis poursuivit :
« Mais elle peut aussi pousser à s’améliorer. Lord Sunless se compare techniquement à toi chaque fois qu’il copie ta technique ou celle des autres. »
Revel gonfla les joues et croisa les bras, coinçant le livre dans son aisselle.
« Peut-être, mais au moins, Sunny ne se rabaisse pas. »
Azriel hésita et inspecta les environs pour repérer d’éventuelles créatures du Cauchemar, puis finit par exprimer ce qu’il pensait.
« … Peut-être parce qu’il sait qu’il n’est pas à ton niveau. »
Elle haussa un sourcil, intriguée. Voyant son intérêt, il développa :
« Sunless n’est pas près de t’égaler en technique, en force ou en vitesse. Il sait que c’est parce qu’il n’est pas un Saint. Mais s’il l’était ? Et s’il devenait un Saint et se rendait compte qu’il ne pourrait jamais t’égaler ? »
Il soupira, son regard vacillant tandis qu’il fixait le vide devant lui.
« Il est facile de comprendre qu’il ne faut pas se comparer aux autres quand on n’est pas au même niveau. Mais quand on se retrouve apparemment au sommet avec les autres, et qu’ils reçoivent pourtant plus d’attention, plus de critiques, plus de commentaires, qu’ils ont plus de talent… Quand ils semblent meilleurs. »
Il jeta un coup d’œil à Revel.
« C’est facile de dire qu’on ne doit pas se comparer. C’est plus difficile de s’en empêcher. Quand il deviendra un Saint, et s’il finit par être plus fort que toi, qu’est-ce que tu ressentiras ? »
Revel réfléchit en regardant Sunny, loin devant, juché sur Aile de l’Effroi, puis répondit :
« Il est différent de moi, je le sais. »
Après tout, il avait un Aspect Divin ; elle ne pourrait jamais l’égaler… Mais Azriel l’ignorait.
« D’accord, mais qu’en est-il de quelqu’un comme Morgan ? Et s’ils se battaient et qu’il la battait ? Qu’est-ce qu’elle ressentirait ? Ils se sont tous les deux entraînés toute leur vie, ont reçu une éducation similaire parce qu’ils sont issus de Grands Clans, et pourtant il la bat, alors qu’elle est plus âgée et plus expérimentée. »
« … Je comprends ce que tu veux dire. »
Elle réfléchit quelques secondes, puis conclut :
« Mais ça pourrait aussi la faire changer en mieux. Peut-être que ça la motiverait à progresser. »
« Peut-être. Ça dépend de la personne. »
Ils gardèrent le silence quelques secondes, laissant le vent caresser leurs vêtements et leur peau.
« … Mais l’auteur reste un idiot complexé ! »
Azriel soupira. En la regardant, il se dit qu’il avait un plan pour la calmer avant qu’elle ne continue.
« Je t’aime. »
Elle rougit. Les oreilles écarlates, elle serra son livre contre sa poitrine, puis bouda en regardant ailleurs pour ne pas se perdre dans ses yeux glacés.
Pendant ce temps, comme Revel ne le voyait pas, Azriel esquissa un sourire, se félicitant d’avoir réussi à échapper à la colère de Revel.
— —
« Seigneur, arrêtez-vous. »
La requête soudaine de Lauma surprit Sunny, mais son air grave lui fit comprendre que quelque chose n’allait pas.
D’un ordre mental, Aile de l’Effroi battit des ailes et s’immobilisa en plein ciel. La chauve-souris qui transportait les Gardiens du Feu s’arrêta elle aussi. Ce brusque arrêt tira Effie de sa torpeur et la réveilla en sursaut.
« Hein ?! Pourquoi tu t’arrêtes, Altessssse ?! »
« Parce que Lauma l’a demandé. Quel est le problème ? »
La Gardienne des Ombres porta un doigt à son menton et se gratta, perplexe. Ce qu’elle voyait à travers ses papillons contredisait les renseignements que Sunless lui avait communiqués lui-même. Quelque chose avait changé.
Elle se tourna vers lui, le regard embrasé d’une détermination grave.
« On peut se regrouper sur une île ? »
Sunless plissa les yeux. Il sentit qu’on tirait sur sa chemise et se tourna vers Nephis. Des flammes blanches dansaient dans ses yeux. Il comprit : ils ne pouvaient prendre aucun risque. Si quelque chose clochait, il leur fallait rester prudents.
« D’accord. Préviens Motza de nous suivre. On atterrira sur une île près de la Boîte. »
Lauma hocha la tête et utilisa aussitôt son Aspect pour communiquer avec Motza, un avantage obtenu après son Ascension. Elle pouvait désormais parler à toute personne avec laquelle ses papillons étaient en contact, grâce à sa Capacité d’Ascension.
L’Ombre et l’Écho se posèrent donc sur une île proche de la Terreur Déchue et se regroupèrent en son centre. Au loin, le cube se dressait, menaçant.
Sunny s’approcha du bord de l’île pour observer les lieux et comprit immédiatement pourquoi Lauma s’était inquiétée : la Boîte avait changé de forme.
Les six tours qui l’entouraient comme des tours de guet n’avaient plus les cabanes qui abritaient les archers. Elles n’étaient plus que des dalles de pierre noire hexagonales, avec de vastes plateformes près de leur sommet, comme si une scie circulaire de deux mètres avait entaillé leur moitié supérieure avant de se bloquer au centre. Le pont ressemblait désormais à celui d’autrefois, mais en plus grand : il était assez large pour aligner trois autobus scolaires côte à côte.
Mais surtout, le cube, autrefois une structure ordinaire gravée d’inscriptions évoquant des seigneurs de guerre opprimant les Enfants de l’Ombre, était maintenant parfaitement lisse. Aucun symbole n’indiquait plus qu’il avait un lien avec la guerre. À sa place, le cube était devenu un assemblage de blocs décalés qui s’emboîtaient les uns dans les autres, comme s’ils tentaient de conserver une forme. On aurait dit une statue autrefois mouvante, qui se tordait et se transformait, mais désormais figée à mi-chemin, comme si le temps l’avait arrêtée en pleine métamorphose.
Il y avait un autre problème : il ne sentait pas son ombre. Pour une raison étrange, l’ombre de la Terreur lui échappait. C’était pour cela qu’il n’avait pas compris la première fois que tout le bâtiment était la créature. Auparavant, il avait simplement pensé que son Rang l’empêchait encore de la sentir, ce qui n’avait aucun sens puisqu’il percevait les ombres des êtres Corrompus. Mais à présent qu’ils étaient du même Rang, l’ombre de ce salaud lui échappait toujours.
Sunny se retourna en fronçant les sourcils. La chose avait changé, comme si elle se préparait à leur arrivée. Peut-être que l’incursion qu’il avait menée trois mois plus tôt l’avait poussée à comprendre qu’elle devait s’adapter.
Le groupe se rassembla. Lauma venait de finir sa carte : une réplique miniature et holographique des environs de la Boîte venait d’apparaître au sol. Ils se tenaient tous autour. Nephis était assise par terre, admirant l’ouvrage d’un regard indifférent, les Gardiens du Feu juste derrière elle. Effie, appuyée sur sa lance dans un coin, examinait la carte.
Lauma se tenait dans l’hologramme et l’explorait, les bras croisés, tandis qu’elle consultait toutes les informations dont elle disposait. Sa posture trahissait une pointe d’intérêt. Merlin était accroupie, ses armes déjà invoquées : deux lames courtes sur lesquelles elle s’appuyait. La perplexité se lisait sur son visage. Elle ne voyait aucun ennemi, mais gardait le silence, se doutant qu’il y avait quelque chose qu’elle ne pouvait pas voir.
Motza examinait la carte, mais se tourna vers Sunless dès qu’il s’approcha. Il lui parla assez bas pour que personne d’autre ne les entende.
« Sunless, il y a un problème. »
Sunny soupira, le regarda et lui répondit à voix basse :
« À part le changement de la Terreur Déchue ? »
Motza hocha la tête et expliqua :
« Tu as remarqué d’autres créatures du Cauchemar dans les environs ? »
Sunny soutint son regard un instant, puis étendit son Sens des Ombres pour vérifier quelque chose… Son regard s’assombrit.
« Non. Soit quelqu’un les a tuées et a laissé la Boîte tranquille, soit la Boîte les a toutes éliminées… »
« Ou les deux. »
Sunless se tourna vers le reste de la cohorte provisoire et inspira. Quelques instants plus tard, il expira et prit une décision.
« D’accord, j’ai une idée. Laissons ça de côté pour l’instant. »
Motza acquiesça.
Effie observait les deux magnifiques Maîtres qui discutaient dans un coin. Elle ne put résister à l’envie de les taquiner.
« Hé, Petit Tas, tu veux bien bouger ? Notre cher Altessssse fait attendre sa petite amie ! Ne me dis pas que tu l’ennuies avec des conseils amoureux inutiles. Tu n’as pas de petite amie, espèce de bloc de pierre sans cervelle ! »
Merlin et Lauma se tournèrent vers la chasseuse, perplexes.
L’assassin sentit sa main se refermer en poing quand la chasseuse l’appela par ce surnom ridicule. Il n’était pas petit ! Il mesurait un mètre quatre-vingt-cinq ! Ça n’avait rien de petit ! Et en plus, il avait une petite amie ! Enfin, peut-être… Il croyait…
Sunny le regarda sans humour, puis se tourna vers Effie.
« Il a une petite amie. »
Effie resta bouche bée.
« C’est vrai. Nix est une sacrée petite amie. »
Lauma renchérit d’un ton enjoué. Effie écarquilla les yeux, complètement perdue. Pour achever d’humilier la chasseuse, Merlin ricana, puis lui enfonça une lance dans l’orgueil :
« Tu les traites de benêts alors qu’ils ont trouvé l’amour avant toi ! »
Effie resta plantée là, incrédule.
Nephis, elle, sourit discrètement, ravie de la voir se faire remettre à sa place.
Les Gardiens du Feu se demandaient simplement comment ces gens pouvaient être les meilleurs représentants de l’humanité. Sid et Damien levèrent les yeux au ciel, tandis que Kiana affichait un sourire gêné.
Sunny soupira et s’approcha du bord de la carte.
« Assez plaisanté. Voyons comment… »
Il s’interrompit quand une partie de son esprit reçut un message du Sort.
[Votre ombre gagne en puissance…]
[Votre ombre déborde de pouvoir.]
[Votre ombre prend forme.]
Une douleur familière se mit à irradier dans sa poitrine, mais il se raidit aussitôt pour ne pas tomber ni perdre contenance. Il porta tout de même instinctivement une main à son torse, grimaçant de douleur.
Ses efforts pour avoir l’air en forme furent vains : tout le monde remarqua son expression douloureuse. Nephis fut la première à parler.
« Sunny… Tu as… ? »
« O-Oui… Laisse-moi une seconde. »
Il activa Pas de l’Ombre et se téléporta au bord de l’île avant que quiconque ait le temps d’ajouter quoi que ce soit.
Apparu au sol, il s’agrippa à la terre de toutes ses forces. La douleur traversa son système nerveux tout entier tandis qu’un nouveau noyau se formait.
Il devenait un Titan.
Et c’était aussi douloureux qu’il l’avait imaginé, bien plus encore.
Ses muscles semblaient se déchirer. Ses os craquaient sous la pression, avant de se reformer. Son corps absorbait la force d’un Titan gigantesque et la condensait dans un corps humain minuscule. Bien sûr que ça faisait mal.
Mais ce n’était pas le pire. L’essence même de son être changeait. Son ombre changeait.
Dans sa Mer de l’Âme, les eaux autrefois paisibles tremblaient et ondulaient sans répit. Ses noyaux d’âme se transformaient et brûlaient, brillant d’une lumière obscure, comme si ces soleils privés de lumière entraient en supernova. Les milliers de silhouettes à l’horizon se brouillèrent. Ses ombres souffraient elles aussi : Sombre, Joyeuse, Naughty, Hautaine, Sinistre, Folle, toutes se tordaient et se déformaient, prenant par intermittence d’innombrables formes…
Après plusieurs minutes, l’agonie prit fin. Sunless s’appuya contre l’arbre qui se trouvait près de lui.
[Votre ombre est complète.]
[Vous avez acquis davantage de droits sur votre Lignée.]
Sunny resta immobile quelques secondes… Mais aucun autre message ne suivit. Il n’avait reçu aucun attribut.
Qu’est-ce que j’ai donc obtenu… ? C’est vrai, Neph n’a rien reçu non plus après être devenue Titan, mais je m’attendais à autre chose…
Il secoua la tête.
Peu importe. On dirait que c’est mon ombre qui a changé cette fois. Je me sens plus fort…
Si son ombre avait gagné en puissance, ses renforcements seraient légèrement plus puissants. Il pourrait approfondir bien davantage la Danse de l’Ombre, et même sa Manifestation de l’Ombre s’en trouverait améliorée. C’était un avantage considérable.
Et puisque sa mère avait capturé juste assez de créatures pour qu’il atteigne ce stade, il n’y avait plus aucune créature du Cauchemar dans les catacombes : elles avaient toutes été transformées en marionnettes qu’elle contrôlait. Il pouvait invoquer Igris… Ce dont il avait besoin plus que jamais, maintenant qu’il avait atteint le Sens des Ombres.
Il tourna la tête et vit Nephis passer la tête au coin du mur. Il s’y était attendu après avoir senti son ombre.
« Tu es devenu un Titan. Ça va ? Ça fait très mal. »
Sunny hocha la tête et soupira en se relevant, s’habituant déjà à son nouveau corps.
« Ça va. Mais je sais pourquoi cette Terreur a autant changé. »
Maintenant que son ombre avait gagné en puissance, son sens était beaucoup plus efficace. Il pouvait à présent sentir l’ombre de la Terreur. Avant, il n’y arrivait pas parce qu’elle était trop éparpillée et déformée, comme si elle avait été mutilée par une lame de scie. À présent, il la percevait. Il sentait à quel point elle était puissante…
Nephis affina son regard, devinant la réponse. Il termina tout de même sa pensée.
« Cette saloperie… Ce n’est pas du tout une Terreur Déchue. »
Le regard de Sunless se posa sur la Boîte gigantesque et déformée qui dominait l’arrière-plan.
« Elle a évolué en Terreur Corrompue. »