Chapitre 104
À l’opposé absolu de la grande salle où se tenait le Bal de Valor, les quartiers d’habitation du manoir étaient silencieux, sombres et désolés.
Seules les rares patrouilles de l’élite des chevaliers de Valor venaient démentir cette impression : de puissants Éveillés chargés de veiller à ce que personne ne trouble le bal.
Deux chevaliers traversaient les couloirs. Vêtus d’armures d’acier complètes, ils arpentaient les lieux d’un pas assuré.
L’un était une jeune recrue, qui avait rejoint les chevaliers quelques semaines plus tôt ; son compagnon, lui, était un vétéran qui comptait déjà plusieurs années d’expérience. Celui-ci se servait de sa Mémoire lumineuse pour éclairer leur chemin. Tous deux restaient sur leurs gardes, attentifs à ne rien laisser échapper.
Après quelques heures, quelque chose finit par leur parvenir. Un son venu du centre du bâtiment : la voix majestueuse d’un de leurs maîtres, dont le discours résonnait jusque-là.
« Salutations, mes amis et collègues !… »
La recrue soupira, déçue, et son attitude se relâcha.
« J’aurais aimé voir l’Étoile Changeante… »
Son compagnon se contenta de rire et lui adressa un regard amusé.
« Quoi ? Tu crois avoir une chance de la conquérir, espèce d’idiot ? »
« Bien sûr que non, mais rien ne m’empêche de l’admirer. »
Le vétéran secoua la tête et reprit sa marche.
« Alors contente-toi de l’admirer. Je doute qu’elle s’intéresse à quelqu’un d’autre qu’aux héritiers. Elle est hors de portée pour nous. »
Tandis que la recrue suivait son aîné, une question lui vint à l’esprit.
« Monsieur, vous croyez que Lady Étoile Changeante s’intéresse à la Mort Creuse ? »
« C’est quoi, cette question ? Tu es jaloux ou quoi ? »
La recrue détourna maladroitement le regard. Il ne pouvait pas le nier, mais ne parvenait pas non plus à l’admettre. Et autre chose le tracassait.
Comme son cadet refusait de répondre, le vétéran poursuivit.
« J’en doute. Je parie que ce n’était qu’une passade. Si ça avait été plus sérieux, elle serait allée chez Song. »
La recrue soupira.
« Je l’espère bien. Avec un Vrai Nom pareil, le rejeton de la Reine ne peut rien apporter de bon à Lady Étoile Changeante. »
Le vétéran ne répondit pas. Il n’en avait pas besoin : il partageait cet avis.
Les deux gardes poursuivirent leur chemin en silence. Ils passèrent bientôt devant un bureau doté de grandes portes doubles, sans même y prêter attention.
Ils ne savaient pas que deux Maîtres se trouvaient dans la pièce.
—
« Tu sais, père ne parlait jamais de toi. En fait, je n’ai appris que tu existais qu’il y a quelques mois… »
Sinclair soupira, cherchant toujours ses mots tandis qu’il regardait autour de lui.
« Il n’est pas vraiment… du genre bavard. C’est mère qui s’est occupée de moi. Lui ? Il m’a simplement entraîné à survivre, puis il a passé le reste de son temps à être un Saint. »
Malgré ce qu’il disait, il semblait plutôt indifférent et haussa même les épaules.
« Franchement ? Je ne l’aimais pas beaucoup. Je crois que c’était parce que j’étais toujours entouré de gens puissants et que personne ne mourait. Sir Gilead nous prêchait sans cesse la loyauté, l’oncle Jest était toujours là à faire des blagues, et inutile de parler de Lord Anvil. »
Sinclair baissa les yeux. La lumière se reflétait dans ses pupilles.
« Mais après mon premier Cauchemar, je crois que je comprends. Le Royaume des Rêves est vraiment un monde terrible. Et la voie des Éveillés n’a rien de rassurant. La Lame Murmurante doit se trouver en première ligne, parmi les êtres humains les plus puissants. Alors j’ai laissé tomber ma rancœur envers lui, et j’ai même fini par le respecter. Il a tant fait pour le clan, pour la survie de l’humanité. Tout ça pour que le Roi des Épées puisse nous mener vers un avenir meilleur… Il fallait bien qu’il se montre négligent. »
Faisant tourner le poignard dans sa main, Sinclair fixa la silhouette encapuchonnée agenouillée devant lui.
« Ce qui n’était pas nécessaire, en revanche, c’est d’avoir des traîtres comme toi, qui souillent tout ce à quoi nous avons sacrifié tant de choses. Tu nous as forcés à agir et tu as pris le parti de cette sorcière. Non seulement tu as gâché toutes les ressources et tout l’entraînement qu’on t’avait consacrés, mais tu as tout offert à l’ennemi. Tu as mordu la main qui te nourrissait et t’a donné tout ce que tu possèdes. Et pour quoi ? Servir quelqu’un que tu connais à peine ? »
Sinclair retint un juron.
« Dire que j’avais hâte de rencontrer mon “frère” à son retour du Royaume des Rêves, le meilleur élève de Saint Jest… Tu n’es pas une lame. Je ne vois qu’un “fantôme”, vestige d’une lame brisée. »
L’homme agenouillé devant le fils de la Lame Murmurante n’était autre que son frère adoptif, qu’il n’avait jamais rencontré avant aujourd’hui.
Motza n’avait pas quitté Sinclair des yeux. Il avait écouté tout son discours sans broncher, le visage impassible. Les bandages couvrant son œil gauche étaient rougis de sang, tandis que le liquide coulait lentement de son front.
Au bout de quelques secondes, l’agent de l’ombre prit enfin la parole.
« Tu parles comme si Valor était l’humanité tout entière. »
Sinclair haussa un sourcil.
« Et alors ? Pour moi, c’est le cas. J’ai été élevé et entraîné pour vivre au service de Valor, au service de mon père, de notre père. Comme toi. »
Motza jeta un coup d’œil à son poignard, puis reporta son attention sur Sinclair.
« Tu n’as pas choisi cette vie. »
« Et alors ? Elle me plaît. J’y trouve un sens. »
« Tu suis la voie qu’il t’a tracée, pas celle que tu as choisie. Tu crois que le suivre donnera un sens à ta vie. C’est comme ça qu’il contrôle les gens : il leur fait croire qu’ils sont seuls. Je l’ai compris quand j’ai perdu mon œil, quand j’ai trouvé une raison de vivre. »
Sinclair leva les yeux au ciel, oubliant momentanément son entraînement.
« Vraiment ? Ta raison de vivre ? Ne me fais pas rire. Même si ton raisonnement est juste, tu fais exactement la même chose : tu choisis seulement une autre chaîne à passer autour de ton cou. Celle de l’Ombre et de Blood, au lieu de celle de la Vie. »
Motza pencha la tête et se releva. Une brume se mit à le suivre.
« Il ne me voit pas comme une lame. Il se soucie de ceux qu’il a tués, même s’il ne le montre pas. Il cherche un sens dans la mort… Ça me suffit. »
Sinclair plissa les yeux. Les deux assassins se brouillèrent un instant, parcoururent la distance qui les séparait en un éclair et entrechoquèrent leurs armes.
Un éclair d’étincelles orange illumina la pièce un instant. L’échange de coups commença et s’acheva dans la seconde.
Les deux combattants se tenaient là où ils avaient commencé, à quelques pas l’un de l’autre. Mais le smoking de Sinclair était désormais déchiré, et le côté droit commençait à rougir tandis que le sang jaillissait d’une blessure.
L’homme ne semblait pas s’en soucier. Une nuée d’étincelles blanches l’enveloppait déjà : sa Mémoire d’armure venait d’être invoquée.
Le Fantôme Sans Nom, lui, affichait la même indifférence qu’au début de leur affrontement. Mais ses bandages flottaient désormais dans la pièce, dévoilant son véritable œil sous le tissu blanc. Une cicatrice terrifiante s’étendait de son oreille à son front, traversant son œil aveugle, dont l’iris était devenu blanc à la suite de sa blessure passée. La plaie semblait brûlée, comme si la lame qui l’avait causée avait été chauffée à blanc.
Une blessure très ancienne.
Le sang rouge qui coulait de son front souillait à présent la vieille cicatrice, ses bandages ayant disparu.
Motza fixa l’Héritier et se rappela une remarque de Sinclair.
« Ton premier Cauchemar t’a changé, toi aussi ? »
Sinclair pencha la tête sur le côté tandis que son armure se refermait sur son corps.
« C’est maintenant que tu me demandes ça ? »
Motza ignora sa question et continua.
« Mon Cauchemar se déroulait dans un endroit embrumé. J’étais couvert de brume, j’étais un être de brume. Il n’y avait rien d’autre que moi, prisonnier d’une étendue sans fin. »
Sinclair essaya de ne pas y prêter attention, mais la curiosité fut plus forte.
« Où veux-tu en venir ? »
« J’y suis resté un moment. Je ne sais pas combien de temps. J’étais perdu, abandonné… jusqu’à ce que quelqu’un, ou quelque chose, apparaisse. La créature ne m’a pas remarqué tout de suite. Elle était dangereuse. Si elle m’avait vu, elle m’aurait tué. Pourtant, je l’ai suivie. »
Motza baissa de nouveau les yeux vers son poignard.
« Je l’ai suivie pendant des heures… jusqu’à ce que cette chose finisse par me remarquer et tente de me dévorer. Après tout, quelle créature corrompue ne tuerait pas les humains ? »
Sinclair ouvrit de grands yeux. Motza ne tint une nouvelle fois aucun compte de sa réaction.
« Je l’ai tuée et, après ça, j’ai cru être libéré du Cauchemar… »
Motza regarda de nouveau son « frère ».
« Quel idiot j’étais. Mon Cauchemar ne faisait que commencer. Je croyais que j’allais être condamné à servir la Lame Murmurante… »
Il baissa les yeux vers ses runes, où s’inscrivait le rappel constant de sa malédiction.
Défaut — Choix vide
[Tu ne seras jamais libre.]
« Mais je déciderai de qui je suivrai… »
Il se tourna de nouveau vers Sinclair et leva son poignard.
« Et je décide de suivre la Mort. »
—
Dans le couloir à côté du bureau, Saint Jest déambulait en hochant la tête d’un air théâtral, à l’écoute de la confrontation entre ses deux meilleurs élèves.
De temps à autre, il appuyait sa canne sur le sol en marchant, le visage satisfait.
« Rester aussi calme même face à un adversaire de son niveau… Je suis tellement fier ! »
Il poursuivit sa promenade, puis tourna au coin du couloir.
« Ils sont vraiment impressionnants, vous ne trouvez pas, épée de la sorcière ? »
Le spectacle qui l’attendait était glaçant : les corps de plusieurs gardes en armure se tenaient figés dans différentes postures, au milieu du couloir recouvert de glace.
Les gardes avaient été transformés en statues de glace. Les entailles qui avaient traversé leurs armures avaient gelé leur sang et l’avaient figé dans les airs. Certains étaient incrustés dans les murs, d’autres reposaient sur le sol gelé.
Une véritable toile de statues glacées.
L’autrice de cette œuvre terrifiante était assise sur un trône de glace qu’elle avait elle-même façonné, installé juste devant, et sirotait une boisson froide, les jambes croisées avec satisfaction.
C’était une beauté glaciale, vêtue de blanc, les cheveux blancs. Malgré ses vêtements qui dévoilaient sa peau, le froid ne la gênait pas : il était né de son pouvoir et ne pouvait lui faire de mal.
Lame de Givre ouvrit les yeux et posa son regard sur Saint Jest. Elle déposa sa tasse de thé sur l’accoudoir ; son expression ne changea pas tandis qu’elle scrutait son ennemi.
« Saint Jest. Ou devrais-je dire : “Pas si drôle que ça” ? »
Jest la regarda sans humour.
« Sérieusement ? Même toi ?! Il faisait froid, alors je m’attendais à trouver une statue, pas un emmerdeur ! »
Il ricana.
« Vous voyez ? Froid, statue ? Vous avez un Aspect lié au froid ? »
Lame de Givre ne réagit pas. Elle s’adossa simplement à son siège et ferma les yeux.
« Tu n’as jamais été drôle. »
« Ah ! À quoi est-ce que je m’attendais, venant de toi ? Bref, tu peux partir avec le gamin des brumes ? J’ai déjà assez de choses à gérer, surtout après que tu as tué tous ces gardes. »
Lame de Givre laissa ses yeux rouges et froids s’attarder sur Jest avant de répondre.
« Ils ne sont pas morts. Ils sont juste gelés. »
« Ah ? Super ! Moins de paperasse. Attends, non, en fait, ça va en faire plus : je vais devoir interroger davantage de gens. Merde ! »
Lame de Givre ignora la sortie du vieux Saint et poursuivit.
« Motza doit terminer sa mission. Ensuite, nous vous laisserons tranquilles. »
Jest pencha la tête.
« Et alors ? Qu’est-ce que vous cherchez ? Et qu’est-ce qui te fait croire que je vais vous laisser l’obtenir ? Tu es folle, ma parole ! »
Lame de Givre fredonna.
« Tu es intelligent. Devine. »
Jest s’agaça.
« Tu te moques de moi ?! »
Lame de Givre fredonna.
« Tu es intelligent. Devine. »
Jest s’emporta.
« Toi… Comment oses-tu ?! Vous cherchez nos dossiers, c’est ça ?! »
Lame de Givre fredonna.
« Tu es intelligent. Devine. »
La paupière de Jest tressaillit.
« Espèce de garce. C’était moi qui étais censé provoquer les gens, pas toi ! »
Lame de Givre fredonna.
Jest l’interrompit avant qu’elle n’ait le temps d’ajouter quoi que ce soit.
« Bon ! Qu’est-ce que vous pouvez récupérer dans le monde éveillé… Oh… »
Le visage de Saint Jest s’affaissa, outré par sa propre stupidité, puis il sourit et déclara avec assurance :
« Bien sûr, les dossiers sur nos activités ici. Vous voulez savoir qui a découvert l’existence de cette fille, hein ? Éliminer nos espions au sein du Gouvernement ? »
Lame de Givre le fixa quelques secondes…
Puis fredonna.
« Tu es intelligent… »
« Ça suffit ! »
Jest soupira, excédé par cette satanée épéiste. Il afficha un sourire sinistre et la regarda d’un air menaçant, laissant tomber le masque.
« Très bien. Maintenant, partez, ou je vous ferai partir. »
Lame de Givre ne broncha pas sur son trône de glace. Au contraire, elle lui rendit son regard.
« Tu ne me feras rien faire, Jest. Ton Aspect est le pire contre moi. Nous connaissons tous les deux mon défaut ; même avec quelqu’un d’autre à tes côtés, tu perdrais. »
Le silence s’installa tandis que les deux Saints se dévisageaient.
Jest essaya de garder son sérieux, mais finit par craquer.
« Ah… Pourquoi fallait-il que ce soit toi ? Bon ! Vous avez de la chance qu’on ne puisse pas se battre ici, et si un Saint quittait la fête, ça ferait jaser… Bref. On passe un marché ? Si mon gamin gagne, vous repartez les mains vides. Si le tien gagne, je vous donne les dossiers. »
Jest resta silencieux quelques secondes, puis secoua la tête.
« En fait, non. Vous voulez vous venger, pas vrai ? Les dossiers ne feraient que vous faire gagner du temps ; vous finirez par comprendre tout seuls. Et si vous partiez tous les deux maintenant ? Je vous dirai qui a examiné la mission et l’a approuvée. »
Lame de Givre haussa un sourcil.
« Hum ? Aussi facile que ça ? »
« Bien sûr ! C’est évident, non ? »
Lame de Givre ricana.
« Qui, dans son bon sens, ferait ça à la Reine, alors ? »
« Qui d’autre ? C’est moi qui ai découvert l’existence de la fille, évidemment ! Ensuite, j’ai envoyé quelques Éveillés les tuer. »
Lame de Givre tressaillit. Jest ne fit que sourire davantage.
« Quoi ? Tu croyais vraiment que j’allais laisser la Reine des Vers obtenir un autre rejeton pour sa campagne ? »
Lame de Givre fixa Jest…
Puis elle se leva de son trône de glace et marcha lentement vers lui. Lorsqu’elle arriva à sa hauteur, son murmure lui parvint, aussi froid et acéré qu’une tempête de neige.
« Tu le regretteras. J’y veillerai. »
Elle passa devant lui et se dirigea vers le bureau où Motza et Sinclair se battaient.
Jest se contenta de ricaner, mais son visage se durcit et prit un air grave.
« Oui, oui. Fais la queue, tu veux ? Je me déteste déjà assez comme ça. Et surveille tes émotions, ma chère Reine des Glaces. Je n’ai vraiment pas envie de gérer une folle, là, tout de suite. »
— —
Tous les regards étaient tournés vers Nephis. La salle sembla se taire tandis qu’elle descendait l’escalier. Le discours de Madoc était depuis longtemps oublié ; tous se délectaient de la beauté de l’Étoile Changeante.
Sunny la dévisageait sans même s’en rendre compte, oubliant presque que Mordret, de tous les gens possibles, se tenait juste derrière lui.
« Tu baves, Sunless. »
Sortant de sa rêverie, Sunny se tourna vers son reflet. Un sourire amical l’accueillit ; l’unique œil visible dans cette vue de profil semblait lui renvoyer son propre regard, comme un miroir.
« Je ne bave pas… Qu’est-ce que tu veux, Mordret ? Où étais-tu ? Si je ne te connaissais pas, je dirais que tu nous as trahis. »
Mordret ricana.
« Je t’en prie, mon ami, jamais je ne te trahirais ! Je ne faisais qu’examiner mes options. »
« Tes… options ? »
Le sourire de Mordret disparut, et une rare expression méditative se peignit sur son visage. Il tourna les yeux vers la silhouette de la ville, au loin.
« Ce daemon m’a fait tout remettre en question… J’étais déterminé à la tuer, d’une façon ou d’une autre, à faire ce que même mon père n’avait pas réussi à faire, et pourtant… Dès que je l’ai vue, j’ai compris que plus rien n’avait d’importance. »
Il se tourna de nouveau vers Sunny.
« Et même si j’aurais aimé qu’elle ait tort, quelque chose ne cesse de me dire qu’elle a raison. »
Sunny plissa les yeux. Sa voix était basse et solennelle, de sorte que seul le reflet pouvait l’entendre.
« Toi… Il manque quelque chose à ton âme, pas vrai ? »
Mordret rit sans joie, sa voix trahissant son sourire.
« Malin, mon ami… Je suis incomplet. Comment l’as-tu deviné ? »
« Je perçois les ombres, Mordret, et la tienne n’est pas normale. Il lui manque quelque chose. Plusieurs choses. »
« Exact. Ha ! Je n’arrive pas à croire que je te dise ça… Je me sens tellement… à côté de moi-même. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai enfin un corps. J’ai l’occasion de me venger, d’assouvir cette faim… »
Le reflet baissa les yeux.
« Pourtant, je ne ressens rien. Pas après que la divinité a révélé tout ce que je suis, par sa seule présence… Juste une âme incomplète, incapable de vraiment éprouver la satisfaction ou le regret. Seulement de la haine. Même si je tue mon père… »
Sunny soupira et regarda de nouveau Nephis. Elle était arrivée au rez-de-chaussée, et Madoc venait d’annoncer la danse, invitant les couples à se former.
Bien sûr, Nephis devrait choisir quelqu’un pour danser, et Sunny aurait parié que Valor exigeait qu’elle choisisse un membre d’un clan vassal ou un de ses agents.
Il soupira, sachant qu’elle ne pourrait pas le choisir, lui.
« Tu désires quelque chose que tu ne peux pas avoir… »
Mordret sourit sans joie.
« Exactement. Je veux la satisfaction de tuer mon père, l’accomplissement que cela m’apporterait. Mais même après que la Daemon du Désir elle-même a exposé tous mes désirs, je n’ai rien ressenti. Pas de regret, pas d’amour, pas de bonheur… »
Sunny se tourna vers Mordret.
« Qu’est-ce que tu vas faire, alors ? »
Le reflet sourit.
« Mon ami… Ça te dérangerait de m’accompagner à Bastion ? Je dois y récupérer quelque chose. »
Sunny examina le reflet, puis finit par baisser les yeux.
« Allons, Sunless. Je te serai redevable, et en plus, c’est quelque chose que notre professeur veut. »
Il regarda de nouveau Mordret, affichant un masque impassible.
« Et ce serait quoi ? »
Mordret garda le silence un instant, puis répondit.
« Que “Mordret” revienne. »
Sunny plissa les yeux. Il allait lui demander ce qu’il voulait dire, mais son attention fut attirée ailleurs, vers le centre de la salle.
Il regarda à travers ses ombres et ouvrit de grands yeux : Nephis refusait toutes les invitations à danser.
Elle s’était assise à une table non loin de la piste. À vrai dire, elle en était si proche qu’on aurait dit qu’elle s’était installée là simplement parce que c’était la chaise la plus près.
Chaque fois qu’un héritier ou un agent s’approchait d’elle, elle se contentait de l’ignorer. Elle regardait le sol, immobile comme une statue.
L’héritier qui avait cru que Sunny lui avait volé la gloire de l’Étoile Changeante s’approcha par une direction qui semblait délibérément choisie pour qu’elle le voie. Avant même qu’il ait pu dire quoi que ce soit, Nephis lui jeta un bref regard, puis se détourna, le forçant à partir, humilié.
L’un de ceux qui avaient dénigré les sœurs de Sunny subit le même sort, après avoir tenté d’engager la conversation sans même lui demander si elle souhaitait lui parler.
« B-Bonsoir, L-Lady Étoile Changeante. Je suis Cassian, du clan Fulcrose. Je suis ravi de vous rencontrer enfin. Je peux vous garantir que vous avez fait le bon choix en rejoignant Valor plutôt que le clan Song et son parasite, ma dame. M’accorderiez-vous cette danse… ? »
Nephis jeta au jeune héritier un regard déçu, puis reporta les yeux devant elle et posa le menton sur sa main, sans se soucier d’abîmer son maquillage délicat.
L’héritier nommé Cassian bégaya, puis s’éloigna, honteux.
Ensuite, un homme rongé par le désir s’approcha d’elle, ses yeux trahissant à peine ses intentions.
« Bonjour, ma dame. Vous êtes… »
Il se mit à parler, mais Nephis semblait tout savoir de lui sans même le regarder. Elle ignora complètement sa présence, sans même accorder un regard à cet homme lubrique qui continua de parler pendant de longues minutes.
Finalement, l’héritier obtus comprit qu’elle ne l’écoutait pas.
« Hé ! Est-ce que… »
Avant qu’il ne fasse une scène, les membres de son clan le saisirent et l’emmenèrent presque en courant, lui plaquant les mains sur la bouche pour l’empêcher de crier.
Sunny observait tout depuis ses ombres… Ses yeux s’agrandirent autant que possible, tandis qu’un faible espoir naissait en lui.
Cette fille… Elle est vraiment aussi têtue ?!
Enfin apparut l’héritier qui croyait que le destin lui réservait la main de l’Étoile Changeante. Il avait toujours l’air aussi arrogant. Ce prétentieux s’avança vers elle.
Il avait les cheveux courts, bruns et hérissés, des yeux orange comme le miel et la peau blanche comme une perle. Son smoking le rendait élégant malgré sa carrure imposante, et luxueux. Le tout était complété par un sourire arrogant.
Il s’inclina théâtralement en approchant de Nephis, qui le repéra inconsciemment du coin de l’œil.
« Bonsoir, Lady Étoile Changeante. M’accorderiez-vous une danse ? »
Nephis ne réagit pas et continua de regarder devant elle, mais l’héritier ne comprit pas le message.
« Vous jouez les difficiles, ma dame ? Aucun problème. Je comprends que vous soyez gênée par tous ces regards, mais je ne vous en tiendrai pas rigueur si vous hésitez à accepter ma main. »
Il se redressa et posa une main sur sa poitrine.
« Je suis patient. Je vous attendrai, même si votre beauté magnifique venait à se faner. J’attendrai que vous soyez prête à prendre ma main. »
Nephis finit par réagir et le regarda avec une indifférence de marbre.
« Ah, oui ? Vous vouliez dire quelque chose ? Je vous écoute, Lady… »
Elle regarda aussitôt de l’autre côté, l’ignorant au point de ne même pas entendre la suite de ses paroles.
L’héritier resta planté là, à parler dans le vide, tandis que l’Étoile Changeante l’ignorait.
Toute la salle sembla figée dans le temps. L’événement était organisé en l’honneur de l’Étoile Changeante, mais elle ne semblait pas s’y intéresser. Même la musique, qui aurait dû commencer, ne retentit pas, faute d’initiative.
Madoc observa Nephis avec une irritation contenue, tout comme les agents de Valor et plusieurs chefs de clans vassaux, dont les fils se faisaient éconduire les uns après les autres. D’autres semblaient indifférents, voire un peu fiers, comme Marée Céleste.
Tous les regards étaient tournés vers elle, tous attendaient qu’elle se prenne soudain d’intérêt pour le bal. Malgré ses tentatives répétées, l’héritier qui continuait de lui parler n’y parvenait pas. En fait, ses efforts semblaient empirer les choses.
En même temps, le jeune imbécile était toujours aussi arrogant qu’au début, inconscient de tous les regards braqués sur lui.
Sunny assista à toute la scène et soupira. Son reflet, lui, souriait, mais au fil du temps, son sourire paraissait de plus en plus forcé…
« Eh bien, elle a une patience de fer. À sa place, j’aurais déjà tué cet imbécile. »
« Franchement ? J’y aurais songé… Et ce type n’arrête toujours pas de parler ! »
Cassie, qui se tenait à côté de Sunny, fredonna en signe d’assentiment.
« Il est aussi obtus qu’une brique, encore plus que toi… Même d’ici, je vois que Neph est sur le point de l’insulter. »
Sunny se pinça l’arête du nez, puis se tourna brusquement vers Cassie.
« Je ne suis pas si obtus. »
« Si, tu l’es. »
« Si, tu l’es. »
Mordret et Cassie l’avaient dit en même temps, arrachant un grognement à Sunny.
« Tu veux une preuve ? »
« Tu sais quoi ? Oui, Cass. Je veux une preuve. »
« Elle t’attend. »
Sunny se figea, comprenant soudain. Il tourna lentement les yeux vers Nephis… Par un pur hasard, elle le regardait…
Elle était vraiment magnifique, des cheveux à la robe, jusque dans les détails, les épingles, les bijoux et même le rouge à lèvres… Tout la rendait plus belle encore qu’elle ne l’était déjà…
Et ses yeux gris, où semblaient brûler des flammes blanches, le regardaient avec nostalgie…
Finalement, elle détourna les yeux, peut-être parce qu’il la regardait aussi. Ses joues étaient légèrement rougies. Était-ce de la gêne, ou de la déception ?
« Va la rejoindre. »
Sunny tourna vivement la tête vers Cassie.
« Quoi ? Je ne peux pas… Valor… »
Cassie haussa les épaules.
« Ils ne nous feront de toute façon pas confiance, surtout après ce coup d’éclat. Autant aller jusqu’au bout. »
Sunny hésita encore et baissa les yeux. Sentant des regards posés sur lui, il leva la tête et vit ses sœurs…
Seishan sourit et hocha la tête, comme si elle avait lu dans ses pensées.
Eunbin le regardait d’un air étrange, comme si elle ne comprenait pas pourquoi il mettait autant de temps. Elle désignait Nephis du bout de ses cheveux sans arrêt.
L’Héritier des Ombres lui-même soupira, puis se tourna vers son reflet avec une expression qui ressemblait à une supplication.
« Ne me regarde pas, je ne sais pas ce que c’est, l’amour. »
La paupière de Sunny tressaillit de colère.
« Ah… Très bien. Si ça tourne mal, je vous en tiendrai tous responsables ! »
Il posa le verre de vin qu’il tenait sur la table de Cassie et se dirigea vers Nephis, se frayant un chemin parmi les invités, qui lui jetaient des regards étranges à son passage. Bientôt, il fut le centre de l’attention.
—
Nephis regardait toujours de côté, essayant d’ignorer l’héritier agaçant qui n’arrêtait pas de parler.
Mais il finit par se taire. Ses oreilles étaient enfin tranquilles…
À présent qu’elle s’en rendait compte, tout le monde avait cessé de parler. Le silence était complet. Pourtant, quand elle leva les yeux, ils la regardaient toujours… Non… Ils regardaient à côté d’elle.
« Hé ! Qu’est-ce que tu fais là, espè… »
La voix irritante de l’héritier fut interrompue par une voix familière…
« Dégage, tu veux ? Ta voix l’agace. »
Avant que l’héritier agaçant puisse répliquer, Nephis se retourna pour voir qui avait parlé.
Il avait la peau pâle et parfaite. Ses cheveux noir corbeau étaient sombres comme la nuit elle-même, et ses yeux creux et inquiétants ne reflétaient rien d’autre qu’un puits sans fond d’ombres. Il portait un costume élégant, entièrement noir, d’inspiration militaire, orné juste ce qu’il fallait pour signaler sa noblesse.
Sunny la regarda de ses yeux creux…
Les yeux de Nephis s’écarquillèrent légèrement tandis que son cœur s’emballait. Elle était nerveuse, et lui aussi. Ils devaient parler…
Et son égoïsme à elle allait leur en donner l’occasion.
Sunless Song s’inclina, une main derrière le dos et l’autre tendue vers elle.
« M’accorderiez-vous une danse, Lady Nephis ? »
Le silence retomba. Nul n’osa prononcer un mot…
Mais Nephis le rompit, car elle le voulait.
« Oui, avec plaisir. »
Elle lui prit la main et se leva pour rejoindre Sunless.
La danse pouvait enfin commencer.