Chapitre 103
Le lendemain arriva, et avec lui le bal organisé par Valor.
Comme on pouvait s’y attendre d’un Grand Clan, le bal se déroulerait dans un manoir. Pourtant, la résidence tenait davantage de l’ambassade et de la forteresse militaire. Elle était si vaste qu’on aurait pu la considérer comme un territoire à part entière… À l’image de leur concurrent, le clan Song, dont les bâtiments obéissaient à une philosophie similaire, sinon identique.
Situé en plein cœur d’une grande ville du Monde Éveillé, le manoir serait le théâtre de l’intégration de l’Étoile Changeante de la Flamme Immortelle au clan Valor, même si elle n’en avait pas envie. Cela dit, peu de gens étaient au courant de ce détail.
Le manoir était désormais envahi par les grandes figures de l’humanité. Une réunion mondaine réservée à l’élite du Monde Éveillé et du Royaume des Rêves : politiciens, clans héritiers et puissants Éveillés étaient tous là pour se vanter de leurs exploits, nouer des alliances et se livrer à de dangereux jeux politiques.
Tous avaient pour objectif de gravir les échelons, de gagner en puissance. Mais surtout, ils voulaient être les premiers à admirer l’Étoile Changeante dans toute sa gloire de Maîtresse. Quelques mois à peine après avoir mené l’Armée des Rêveurs et s’être Éveillée, elle avait accompli son Ascension.
À présent, elle allait officiellement devenir une Princesse de Valor. Adoptée par l’un des plus proches compagnons de son père, elle serait désormais sous la protection du Roi des Épées.
C’était un événement important, une occasion pour les nombreux héritiers de se faire remarquer. Beaucoup espéraient gagner ses faveurs. Certains rejetons des clans mineurs de Valor y voyaient même une chance de s’attirer ses bonnes grâces… voire d’obtenir sa main. Peu leur importait qu’elle sorte réellement avec Mort Creuse de Song ; certains voulaient seulement être celui qui conquérirait la Dernière Fille de la Flamme Immortelle.
Après tout, l’Étoile Changeante avait choisi de rejoindre Valor plutôt que Song : c’était la seule preuve dont ils avaient besoin pour croire qu’ils avaient une chance. Ces héritiers délirants entrevoyaient une possibilité, aussi infime fût-elle, de gagner l’Étoile Changeante…
Certains se fichaient même qu’elle tienne encore à Sunless de Song ou non. Ils croyaient simplement pouvoir courtiser Nephis de la Flamme Immortelle et la pousser à abandonner le Prince, si elle était encore avec lui.
Si on avait demandé à la voyante aveugle, elle aurait dit que leur désir aveuglait leur raison… Mais qui était-elle, après tout ? Un poids mort porté par deux des plus puissants clans héritiers.
Au cœur de la nuit, un PTV noir comme l’encre, semblable à une limousine, traversa les rues sans se presser. Il se dirigeait vers la résidence où se tenait le bal.
Lorsqu’il arriva à l’entrée du domaine de Valor, ce fut presque comme si une nouvelle loi avait été promulguée à l’intention des gardes : la tension s’empara d’eux et ils se mirent à trembler.
Les gardes autorisèrent presque aussitôt le PTV à entrer. Il s’enfonça dans les terres de Valor et atteignit l’entrée du grand manoir, attirant les regards surpris des autres invités.
La cause de leur étonnement était le symbole brodé sur la petite bannière suspendue au PTV… Un croissant de lune enlacé par un serpent. La bannière de Song.
Le véhicule arriva jusqu’au tapis rouge réservé aux invités de marque : Maîtres, Saints et figures les plus importantes. Le hall lui-même se distinguait par son architecture grandiose, ses plafonds vertigineux et ses surfaces polies. Un vaste jardin, où poussaient des arbres, l’entourait.
Quand il s’immobilisa, les portes arrière s’ouvrirent et trois silhouettes en descendirent. Leur apparition fit écarquiller les yeux des visiteurs, tandis que les paparazzis présents se mirent aussitôt à les mitrailler de flashes.
La première était une belle femme mûre, la Transcendante la plus belle et la plus séduisante de tout le Royaume des Rêves. Ses cheveux noirs comme le plumage d’un corbeau cascadaient sur ses épaules ; ses yeux de minuit contrastaient avec ses lèvres écarlates, courbées en un sourire sensuel. Sa silhouette soyeuse se glissait dans une robe d’un seul tenant qui couvrait son devant et dévoilait son dos. Des gants noirs et un manteau de fourrure blanche complétaient harmonieusement sa tenue.
Eunbin Song. —
La deuxième silhouette était également une femme, une beauté exotique à la peau grise et aux yeux cramoisis, avec de longs cheveux noirs. Elle portait une élégante robe de soirée rouge sombre, d’un bordeaux profond, ornée de manches en dentelle ouvragée. Sa beauté impassible et ses touches rouge sang lui donnaient une présence mystérieuse, presque vampirique, au milieu du hall.
Seishan Song. —
Enfin, le dernier était un homme pâle à la peau parfaite, tout vêtu de noir. Ses cheveux de jais étaient aussi sombres que la nuit elle-même, et ses yeux creux, inquiétants, ne reflétaient qu’un puits d’ombres sans fond. Il portait un costume noir élégant d’inspiration militaire : un manteau ajusté à col haut, orné de boutons d’argent, de pans superposés et d’une coupe asymétrique. Des chaînes d’argent ouvragées et des ornements métalliques le décoraient, complétés par des gants de cuir noir et un long manteau sombre qui flottait derrière lui.
Sunless Song. —
Les trois enfants de Song se dirigèrent vers l’entrée du manoir sans prêter attention aux regards des invités et des gardes. Certains les admiraient, d’autres les respectaient, beaucoup les convoitaient, et d’autres encore… les haïssaient.
À leur arrivée, d’autres invités alliés à Song se présentèrent à leur tour. Ils étaient surtout là pour veiller à ce que la célébration ne dégénère pas, parmi eux la Sainte du Chagrin et l’épée de la lune, Lame de Givre.
Les trois frères et sœurs gravirent les marches comme si de rien n’était, comme si la tension subtile provoquée par leur arrivée n’était qu’un élément ordinaire de la journée.
Sunny soupira.
« Je déteste toujours autant ces bals… »
Seishan gloussa lorsqu’ils arrivèrent en haut des marches.
« C’est la troisième fois que tu le dis. »
« Peut-être que j’arrêterais de le répéter si vous arrêtiez d’essayer de me mettre une robe à chaque fois ! »
Eunbin lui adressa un grand sourire, derrière lui.
« Et rater la meilleure comédie de l’année ? Pas question ! Un jour, je te mettrai une robe, je prendrai des photos et je les montrerai à l’Étoile Changeante ! »
Sunny plissa les yeux et se tourna lentement vers la Maîtresse des Bêtes.
« Je montrerai à Kira la liste de tes aventures. »
Eunbin leva les yeux au ciel.
« Tout le monde sait… »
« La vraie liste. Avec les noms, et ceux que Silent a envoyés dans le Royaume des Ombres. »
L’enchanteresse se figea et cligna plusieurs fois des yeux, puis se dirigea vers l’entrée.
Sunny sourit, satisfait de sa victoire, mais il n’eut pas le temps d’en profiter : Seishan, le visage grave, lui saisit la main et l’entraîna.
« Ça suffit, maintenant. N’oublie pas d’être courtois et de ne pas faire de scène. »
Sunny soupira de nouveau, agacé. Puis son visage se durcit, et le masque du Prince de Song prit place. Sa voix devint calme et posée.
« Très bien. »
Les trois frères et sœurs entrèrent dans le manoir. Leur seule présence attirait déjà tous les regards ; chacun savait qu’ils étaient arrivés sans qu’on ait besoin de l’annoncer. Après tout, ils étaient de Song.
Ils pénétrèrent dans le grand hall somptueux, méticuleusement conçu pour exhiber la richesse, la puissance et le prestige absolus du Grand Clan Valor. Une fois de plus, ils furent accueillis par toutes sortes de regards : admiration, respect, convoitise, hostilité. Mais Sunny en sentit un autre encore : la jalousie.
Il aiguisа son regard et fit aussitôt ce qu’il aurait dû faire dès qu’il avait posé le pied sur le domaine du manoir : il dispersa ses ombres.
Il garda Sombre comme ombre habituelle, tandis que les cinq autres parcouraient la vaste résidence.
Comme prévu, la foule comptait de nombreux membres de clans mineurs, vassaux de Valor ou fidèles du Grand Clan. La plupart des regards haineux venaient d’eux, tout comme ceux pleins de jalousie — tous appartenaient à des garçons.
D’autres membres de l’élite le dévisageaient également : des politiciens, et même quelques gens ordinaires. Mais la plupart le regardaient avec respect.
Il y avait aussi des regards pleins de désir : des femmes qui ne cherchaient même pas à cacher leurs intentions.
Mais ce qui l’irritait vraiment, c’était ceux qui convoitaient ses sœurs ou leur lançaient des regards mauvais. Cela le mettait vraiment en colère, mais il devait faire abstraction de tout. Il se contenta de suivre Seishan et de laisser ses ombres patrouiller, chercher, et même s’infiltrer dans les environs.
Malgré le nombre d’invités, le hall était si vaste qu’il semblait presque vide ; il restait encore des espaces libres. Des rangées de tables et de sièges étaient disposées dans les coins pour permettre aux invités de se reposer.
Seishan choisit de s’asseoir dans un endroit relativement à l’écart, pas trop près du centre, mais assez près pour voir tout le hall, y compris l’immense escalier au fond, où la famille Valor ferait son annonce.
Sunny n’y voyait pas d’inconvénient, pas plus qu’Eunbin. La journée serait mouvementée…
La Sainte du Chagrin et Lame de Givre arrivèrent à leur tour. Le grand homme à la peau hâlée, vêtu d’un smoking moderne, choisit la table voisine de celle des frères et sœurs. La beauté aux cheveux blancs, vêtue d’une robe blanche sans manches et de gants bleu marine, fit de même. Son expression ne changea pas lorsqu’elle s’assit à l’autre table.
Seishan s’assit avec grâce. Après avoir commandé quelques boissons, elle se pencha sur la table.
« Alors, on s’y met ? »
Sunny acquiesça.
« C’est déjà fait. »
Eunbin approuva d’un petit hum.
« Moi aussi. »
Pendant les minutes qui suivirent, Sunny observa les environs et écouta les conversations, tandis qu’Eunbin promenait son regard et influençait tous ceux qu’elle pouvait, subjuguant quelques personnes à la volonté fragile.
Sunny voulait glaner des informations utiles sur les rouages internes de Valor, tandis qu’Eunbin subjuguait discrètement quelques-uns de ses membres.
Valor s’attendait au pouvoir insidieux de la Maîtresse des Bêtes et avait pris ses précautions : des charmes de protection mentale et une maîtrise de soi extrême pour éviter de la regarder. Mais seuls ceux qui pouvaient s’offrir de telles Mémoires ou faire preuve d’une telle maîtrise seraient protégés.
Les plus faibles succombaient peu à peu à son charme et finiraient par la servir sans poser de questions. Bien sûr, elle veillerait à ce que personne ne remarque ses nouveaux esclaves.
Pendant ce temps, Sunny écoutait les conversations et envoyait ses ombres s’infiltrer dans les parties les plus reculées du manoir. Il découvrit quelques informations… mais pas tout de suite.
Il entendit surtout des ragots de mauvais goût sur Nephis et lui, colportés par les héritiers des clans vassaux.
Un groupe ne cachait pas son mépris pour lui.
« J’ai entendu dire que l’Étoile Changeante avait abandonné la progéniture de la Reine. »
« Moi aussi. Franchement, je n’ai jamais compris ce qu’elle lui trouvait. »
« Exactement. Il l’aurait “protégée depuis les ombres” ? Pff, il l’a laissée tout faire et s’est attribué le reste de la gloire. »
« Ce n’est qu’un type porté par les Échos de Song. J’ai entendu dire qu’il en avait emmené cinq sur le Rivage Oublié. Quelle mauviette ! »
« Qu’est-ce que tu espérais ? C’est un Song, tout comme la Reine des Vers. Je parie que je pourrais l’humilier facilement avec mon épée. »
Sunny ricana.
Vous n’y connaissez rien. Une bande d’imbéciles arrogants qui se gonflent d’importance parce qu’ils jalousent mes exploits.
Un autre s’en prit à ses sœurs.
« Qu’est-ce qu’elles fichent ici ? L’enchanteresse ne devrait même pas être là. Si un imbécile tombe sous son sort… »
« Laisse tomber. Ces sorcières ne sont que de jolis visages ; à l’intérieur, c’est pourri. »
« Bien sûr, tu ne savais pas ? L’Aspect de celle qui a la peau grise la transforme en créature horrible. J’imagine que ça montre ce qu’elle est vraiment. »
« Un monstre assoiffé de sang. Valor, en revanche, est honorable. On n’a pas besoin de leurs combines minables. »
Sunny serra les poings.
Va dire ça à Rain…
Il y avait, bien sûr, ceux que le désir consumait.
« Ce que je ferais pour l’avoir… »
« Si seulement elle était à moi. Je serais comblé. »
« Si seulement elles n’étaient pas les filles de cette sorcière. »
Même les femmes le dévoraient des yeux.
« Quel joli garçon… »
« Il sera à moi… tôt ou tard… »
« Oublie les clans et cette garce, il n’y a que moi qui puisse être avec lui. »
Sunny ricana.
Je te tuerai rien que pour y avoir pensé.
Sunny se pinça l’arête du nez.
J’oublie à quel point les gens nous trouvent attirants. Vraiment très attirants.
D’autres ne cachaient pas leurs intentions envers Nephis.
« Aujourd’hui, elle sera à moi. »
« Tu dis ça comme si c’était écrit d’avance. »
« Ça l’est. Alors, qu’est-ce que ça peut faire si cette idiote de progéniture de la Reine est avec elle ? Dès qu’elle me parlera, elle comprendra que je suis digne d’elle. »
« Tu ne manques pas d’arrogance. »
« C’est la vérité, le destin, si tu préfères. C’est qui, ce “Sunless” ? Juste un rat des périphéries qui a eu de la chance d’être choisi. Moi, je suis un héritier de sang pur. Lui, il n’est rien. L’Étoile Changeante sera à moi… »
Les yeux de Sunny se vidèrent davantage. Un sentiment de possession l’envahit, mêlé de colère.
Elle n’est pas un trophée. Elle ne te regardera même jamais. Elle n’est pas à toi, elle est…
Sunny soupira.
Elle… Est-ce qu’elle pourrait vraiment être avec moi… ?
Il secoua la tête et reporta son attention sur ses ombres.
Heureusement, il entendit aussi quelques Gardiens du Feu parmi la foule. Leurs paroles lui permirent de tenir le coup.
« J’espère que Dame Nephis ne s’est pas brouillée avec Lord Sunless. Je me demande ce qui s’est passé. »
« Ça a certainement un rapport avec son départ chez Valor… »
« Je ne sais pas, mais ils ne se sont pas vus depuis la fin du Deuxième Cauchemar. Ça m’inquiète. »
Sunny secoua vivement la tête, tâchant d’ignorer les ragots pour se concentrer sur l’essentiel.
La plupart des gens se montraient respectueux et s’occupaient de leurs affaires. Ils parlaient rarement de Song, et généralement avec indifférence ou respect. Pourtant, Sunny n’entendait que les propos les plus dégoûtants du bal.
C’était normal : une seule insulte portait plus loin que cent applaudissements.
Il était difficile de se concentrer, surtout après avoir entendu parler d’une certaine personne.
« Alors, vous avez entendu parler de Bâtard ? »
Sunny se figea.
« Bien sûr ! Il doit être l’un des fidèles de Valor pour manier aussi bien l’épée. »
« C’est peut-être le fils secret du roi ? »
« Ou peut-être… »
Sunny ordonna à l’ombre Folle de s’éloigner de cette conversation, et de partir très, très loin…
Hors de question que je…
Heureuse repéra le plus célèbre des Lames Murmurantes. Il discutait avec élégance, un sourire agréable aux lèvres, au milieu de plusieurs grandes figures de l’humanité.
Il s’intéressait tout particulièrement à…
« On dirait que la Maison de Night est là aussi… Ils parlent avec Madoc. »
Seishan jeta un coup d’œil à son frère et fit glisser un doigt le long de son tibia.
« Ils doivent donc se préparer pour l’Antarctique, eux aussi. »
Eunbin but une gorgée de vin, puis s’accouda à la table. Un air décontracté illuminait son visage.
« Je me demande qui ils vont envoyer. J’aimerais bien voir combien ils vont investir. Morgan aura peut-être enfin l’occasion d’affronter notre cher frère. »
Sunny haussa un sourcil.
« Morgan veut se battre en duel contre moi ? »
« Hum-hum ! Aucune idée de pourquoi. »
Sunny leva les yeux au ciel, jusqu’à ce qu’une information intéressante lui parvienne.
Arrogante avait surpris une conversation entre deux personnes très intéressantes…
Saint Gilead, le Chevalier d’Été, et Saint Jest, l’exécuteur secret de Valor. Ils parlaient dans un coin à voix basse, hors de portée des autres…
Le Chevalier d’Été semblait sérieux et maître de lui.
« Seigneur Jest, vous en êtes certain ? »
« Oui. Et arrête avec ce “Seigneur” ! Je sais que tu ne me respectes pas, Gilead ! »
« S’il y a un assassin ici, nous devrions mobiliser les gardes. »
Sunny aiguisa son regard au point que Seishan le remarqua.
« Quelque chose ne va pas, Sunny ? »
Il acquiesça.
« Ils savent que Motza est ici. »
Les autres réagirent aussitôt, les traits tendus à leur tour, et reposèrent leurs verres.
Lame de Givre tourna la tête vers Sunless. Elle reposa son verre de vin et murmura assez fort pour qu’il l’entende.
« A-t-il besoin d’aide ? »
Sunny secoua la tête.
« Pas encore. Attendez un peu. »
Grâce à Arrogante, il reporta son attention sur les deux Saints de Valor et continua d’écouter leur conversation.
« Si j’ai raison sur l’identité de l’intrus, aucun garde au monde ne nous aidera, surtout depuis son Ascension. Laisse Sinclair et moi nous occuper de lui, et ne préviens pas les morveux de Valerious ! S’ils ressemblent à leur père, ils vont démolir tout ce maudit bâtiment pour le retrouver. »
« Pour une seule personne ? Qui est donc cet assassin, Jest ? »
« Qui d’autre ? Le morveux que j’ai moi-même formé, le fils adoptif de Madoc et le fantôme de Mort Creuse. »
Le Chevalier d’Été plissa les yeux.
« Hum… Comment le sais-tu ? »
Jest gloussa.
« Parce que c’est le seul à pouvoir s’infiltrer ici sans que je m’en aperçoive. Estimons-nous heureux, Gilead. Heureux que Sinclair ait aperçu une brume du coin de l’œil. »
Sunny ordonna à Arrogante de s’éloigner, inspira profondément et se mit à réfléchir.
Quelques secondes plus tard, il se tourna vers Lame de Givre.
« Jest part à sa recherche. Motza doit déjà être dans les dortoirs. Ne vous précipitez pas, et restez discrets. »
Lame de Givre se leva sans changer d’expression.
« N’oublie pas qui t’a formé. »
La froide Sainte s’éloigna sans ajouter un mot.
Sunny se tourna vers ses sœurs.
« S’ils savent que Motza est ici, le Chevalier d’Été va nous surveiller. »
Eunbin acquiesça, saisit son verre de vin et se redressa.
« Alors, il est temps de se mêler aux invités. Chagrin, fais ce que tu sais faire et ne te fais pas remarquer. »
La Sainte du Chagrin, qui n’avait pas dit un mot jusque-là, se leva enfin et rajusta son costume.
« À vos ordres. Je resterai dans les coins. »
Eunbin fredonna, salua ses frère et sœur, puis se dirigea lentement vers un petit groupe, avec l’intention de subjuguer quelques invités de plus. Chagrin se fondit dans le hall.
Sunny se tourna vers Seishan.
« Je me demande quand ils vont nous accueillir. »
Sa sœur gloussa.
« Ça risque de prendre un moment… »
Elle s’interrompit en remarquant quelque chose derrière Sunny. Ou plutôt, quelqu’un.
Un sourire doux et chaleureux se dessina sur son visage.
« Sunny, regarde derrière toi, mais ne réagis pas. »
Intrigué, mais sans désobéir, Sunny jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il aperçut un vieil homme.
Un vieil homme qu’il connaissait, quelqu’un qui comptait beaucoup pour sa mère.
Maître Orum se tenait immobile, un verre à la main, et les regardait avec un petit sourire fragile.
Sunny ouvrit de grands yeux, surpris, puis lui rendit son sourire en hochant discrètement la tête.
Cela sembla suffire au vieil homme. Il se détourna et se mêla aux autres invités, comme s’il n’avait jamais été là.
C’était dommage que Sunny n’ait jamais pu vraiment lui parler, même s’ils étaient techniquement restés en contact, puisque Orum lui faisait régulièrement ses rapports.
Après tout, Maître Orum était un homme que Ki Song tenait en très haute estime : son meilleur espion et son ami le plus précieux, celui qui l’avait aidée dans ses heures les plus sombres.
Sunny avait toujours entendu parler de lui. Il avait écouté d’innombrables fois l’histoire de sa mère et d’Orum, et aimait toujours l’entendre.
Il se tourna vers Seishan.
« Dommage qu’on ne puisse pas lui parler… »
Elle semblait partager sa déception.
« Trop de regards, pas assez de temps… Il doit rester fidèle à Valor en apparence. Une simple conversation pourrait éveiller les soupçons. »
Elle baissa un instant les yeux.
« Mais c’est dommage. »
Sunny dissimula sa bouche en se penchant sur la table.
« C’est vrai. Je parie qu’ils enquêteront sur tous ceux que Bin aura regardés. Imagine ce qu’ils feront aux gens à qui nous parlerons. »
Il la regarda d’un air grave.
« Ils inspecteront leurs ombres. »
Elle lui rendit son regard, tout aussi sérieuse.
« Ils leur videront le sang. »
Ils se fixèrent…
Puis éclatèrent de rire.
« Ils feront probablement ça… »
« Et auront l’air stupides en le faisant. »
Ils attendirent encore quelques minutes. Sunny parcourut les alentours avec ses ombres et repéra plusieurs personnes importantes : des Saints de Valor et des responsables du Gouvernement. Il aperçut même les deux enfants de Pillaris… les frères et sœurs de Lycon.
Ils lui avaient lancé un regard noir une fois, quand ils s’étaient retrouvés près de sa table, puis plus jamais. Sunless en fut reconnaissant : il n’aurait pas à gérer un autre problème.
Puis Naughty fit un nouveau tour du hall et repéra ses amis au milieu d’une foule qui commençait à se former autour d’eux.
Kai, élégamment vêtu, et Effie, dans sa forme amazonienne et son étrange tenue, étaient entourés de nombreux invités nobles. Cassie, elle, restait loin d’eux, assise à une table.
Sunny sourit et se leva.
« Viens, j’ai repéré notre cohorte. »
Le sourire de Seishan s’élargit.
« Oh, ne t’inquiète pas, ils finiront par venir nous voir. Pas besoin de se presser. »
« … Tu sais que toi et Kai avez commencé à sortir ensemble il y a trois jours à peine, et que presque personne n’est au courant ? En ce moment, toutes les filles autour de lui sont… »
« Finalement, mieux vaut aller les rejoindre et empêcher quelque traînée de s’accrocher à mon cher cœur naïf. »
Ses paroles étaient venimeuses, mais son visage ne trahissait rien lorsqu’elle se leva. Sa grâce dissimulait parfaitement sa malveillance.
Sunny soupira.
Elle se donne des airs de reine, mais reste possessive comme n’importe quelle fille… Enfin, c’est son premier petit ami.
—
Seishan traversa rapidement la foule, l’air absent et sans prêter attention aux regards noirs qu’elle recevait. Aucun ne la dérangeait.
En réalité, leur mépris lui rendait service : ils s’écartaient pour la laisser rejoindre son amoureux. Elle atteignit donc rapidement Kai, qui était entouré de filles manifestement intéressées par lui.
Le charmant jeune homme ne semblait pas remarquer que leur intérêt dépassait la simple amitié ou la camaraderie ; certaines essayaient de lui saisir le bras. Seishan en reconnut plusieurs qui avaient des liens avec Valor. L’une d’elles s’accrochait même à son bras, pressant ses seins contre lui et profitant de sa gentillesse pour obtenir ce qu’elle voulait…
Il était visiblement mal à l’aise, mais cette traînée ne semblait pas croire les quelques rumeurs qui le disaient prêt à rejoindre Song. Elle voulait Kai pour elle seule.
Dans ce cas, je vais officialiser les choses.
D’un pas assuré, Seishan se fit remarquer, obligeant enfin l’archer un peu lent à se retourner vers elle.
Le sourire agréable de Kai s’élargit à la vue de la princesse de Song, et il leva la main pour la saluer.
Il portait un smoking classique qui, on ne savait trop comment, le rendait encore plus séduisant. Son Ascension avait perfectionné son corps, et son sourire était hypnotique et contagieux…
Kai, le Rossignol. —
« Shan ! Tu es là ! »
Aussitôt, Seishan sentit tous les regards se tourner vers elle : ceux des filles jalouses comme ceux des petits chiens de Valor. Leurs masques d’élégance se fissurèrent sans peine.
Cela ne fit qu’élargir le sourire de Seishan.
« Kai… Je t’attendais. »
Il eut un petit rire, se gratta la tête et fit quelques pas vers elle, abandonnant même la fille qui lui tenait le bras. C’était comme si toutes les autres avaient disparu. Son sourire semblait bien plus sincère, à présent…
« Désolé ! Je t’ai cherchée, mais on m’a reconnu. »
Les filles étaient furieuses. Il l’avait cherchée, elle, précisément.
Seishan n’en était que plus amusée. Elle s’avança jusqu’à se tenir juste devant lui et lui effleura la joue du doigt, le faisant rougir.
« La prochaine fois, pense à ta nouvelle petite amie avant de passer ton temps à discuter… avec des inconnues. »
Kai rougit un peu plus et sourit, embarrassé.
« O-Oui ! Bien sûr ! »
La révélation suscita diverses réactions, surtout de la stupeur. Le groupe de filles était stupéfait et furieux. La colère l’emporta visiblement sur elles, et plusieurs se détournèrent pour partir.
Seishan savoura la scène, et surtout la réaction de Kai. Ravie de sa victoire, elle ignora la foule et se concentra sur lui.
« Alors, tu profites de la fête ? »
« Oui ! Mais je suis surtout content de t’avoir trouvée. »
Le sourire de Seishan s’élargit encore…
Alors que la foule autour du célèbre chanteur disparu se clairsemait en présence de la princesse perdue de Song, Sunny rejoignit Cassie. Elle sirotait un verre d’eau dans un coin, assise sur une chaise près des grandes fenêtres.
Il s’appuya contre la colonne de marbre voisine, son verre de vin à la main. La fenêtre reflétait son image comme un miroir.
En tournant la tête, il vit sa grande amie Effie s’empiffrer d’une quantité extravagante de mets coûteux, sans se soucier des regards étranges qu’on lui lançait.
Sunny reporta son attention sur Cassie.
« Ça ne te dérange pas de ne pas être au centre de l’attention ? »
La voyante aveugle tourna la tête, réagissant à sa présence, puis but une nouvelle gorgée d’eau.
La tenue que Cassie avait choisie était plus simple que celle des autres : pas de tenue extravagante, ni bijoux ni veste, juste une robe blanche luxueuse, toute simple et d’un seul tenant, accompagnée d’un bandeau pour les yeux en tissu argenté.
Cassie, le Chant des Déchus. —
« C’est ça ou mourir. Et ça me laisse un peu de temps pour m’entraîner, sans avoir à supporter le public. »
Sunny acquiesça.
« Je suis surpris que ma mère t’ait laissée venir chez Valor. Je pensais qu’elle te tenait fermement en laisse. »
Cassie gloussa doucement.
« Dame Hel est plutôt insistante… »
Son amusement s’évanouit aussi vite qu’il était apparu, et son léger sourire disparut.
« Je dois rester auprès de Valor, sinon… »
Elle ne termina pas sa phrase, et Sunny préféra ne pas insister.
Il but une nouvelle gorgée de vin et parcourut les environs avec ses ombres, à la recherche d’autres informations.
Il entendait surtout des murmures sur Kai et Seishan ; leur révélation avait provoqué une belle « indignation », pour ainsi dire. Il aperçut même Eunbin en train de rire au milieu d’un cercle d’invités qu’elle subjuguait peu à peu.
Folle fit un nouveau tour et repéra quelqu’un qui réagissait à l’annonce du nouveau couple… Morgan de Valor.
C’était la première fois que Sunny la voyait vraiment, et sa beauté ne le déçut pas. De ses cheveux noirs qui cascadaient à ses yeux rouge écarlate, tout en elle était sublimé par une robe noire au décolleté profond, retenue par des bretelles. De longues manches noires détachées lui couvraient les bras.
Morgan de Valor… —
À bien y penser, Lan avait dit qu’il avait un faible pour elle… Je comprends pourquoi…
Il leva intérieurement les yeux au ciel.
Peu importe. Nephis est cent fois plus belle.
L’important, c’était que Morgan avait réagi bizarrement à la nouvelle. Son sourire, déjà forcé en apparence, s’élargit encore. Elle prit aussitôt congé des gens autour d’elle et se mit à arpenter le hall, comme si elle cherchait quelque chose.
Seishan et Kai l’intéressent ? Qu’est-ce que ça peut bien lui faire ?
Il chercherait à comprendre une autre fois. Il ordonna à Folle de s’attacher à son ombre. Dès qu’elle aurait trouvé ce qu’elle cherchait, il le saurait.
Pendant ce temps, Heureuse découvrit quelque chose d’intéressant.
Plusieurs chefs de clans vassaux s’étaient réunis pour discuter. Parmi eux se trouvait Sainte Tyris, vêtue d’une magnifique robe dorée bordée de fourrure blanche au col, digne de son rang.
À ses côtés se tenaient les chefs du clan Rose Égide et du clan Avant-garde d’Argent. Les deux hommes semblaient préoccupés, malgré leur expression impassible.
« Cela m’inquiète que le Traître ait réussi à passer même malgré votre surveillance rigoureuse. »
Tyris se contenta d’acquiescer à la remarque du chef de Rose Égide. L’homme soupira, puis jeta un coup d’œil à son compagnon.
« S’ils sont vraiment devenus aussi puissants, alors notre présence en Antarctique s’impose. »
Le chef de l’Avant-garde d’Argent sembla d’accord.
« Ce sera l’occasion idéale de briser Song, sur un champ de bataille où Elle ne pourra pas les surveiller éternellement. »
Sunny aiguisa son regard.
Ils les envoient en Antarctique ?
C’était inquiétant, d’autant plus qu’ils préparaient quelque chose contre Song, quelque chose qu’ils ne pouvaient entreprendre qu’en dehors de l’influence de Ki Song…
Sunny écarquilla les yeux.
Non… Je ne vous laisserai pas faire !
Une voix calme résonna dans son oreille droite.
« Je ne me mettrais pas en colère, à ta place. »
Sunny se tourna vers son reflet dans la fenêtre. La tête penchée sur le côté, il lui souriait.
« Je sais qu’elle n’aime pas te voir en colère. »
Le reflet se tourna vers le fond du grand hall, où se trouvaient les grandes figures.
Un homme de haute taille, à la barbe épaisse et aux yeux d’acier bleu, se tenait au milieu de la salle. Il portait un uniforme luxueux aux détails rouges, orné d’un symbole sur le tissu : une épée transperçant une enclume.
Madoc se tourna vers la foule avec un sourire.
« Mes amis, chers collègues, bonsoir ! »
Tous les invités se tournèrent vers lui et levèrent les yeux. La voix de la Lame Murmurante calma les chuchotements dans le hall tandis qu’il s’exprimait avec assurance. Même la musique s’interrompit pour accueillir le visage du clan Valor.
« En cette grande soirée, nous célébrons un événement majeur ! Aujourd’hui, nous accueillons un nouveau membre dans la famille Valor : la fille d’un vieil ami, d’un ami cher. Avec elle, nous entrerons dans une nouvelle ère pour l’humanité… »
Les portes de l’étage supérieur s’ouvrirent, et une silhouette vêtue de blanc immaculé se mit à avancer.
Le discours de Madoc se transforma soudain en un brouhaha indistinct tandis que Sunny écarquillait les yeux, stupéfait.
La femme descendait lentement le grand escalier de marbre avec une telle grâce qu’elle semblait flotter.
Elle était éthérée, d’une beauté irréelle, comme sculptée dans l’ivoire. Des cascades de cheveux blanc argenté lui tombaient sur les épaules, retenues délicatement par de fins ornements piqués de perles, qui évoquaient des épées d’argent et scintillaient sous la douce lumière vacillante des lustres. Son regard froid et énigmatique avait l’assurance intemporelle de la noblesse. Son teint de porcelaine était rehaussé par des yeux profonds et pensifs et une légère touche de rouge sur ses lèvres.
Sa tenue était un véritable chef-d’œuvre : une robe ouvragée, ornée de perles, faite de dentelle blanche transparente et de soie drapée, qui épousait gracieusement sa silhouette. Une dentelle complexe, incrustée de délicates chaînes de joyaux, s’enroulait autour de son corsage et de son col haut, captant la lumière dorée et tamisée du grand hall du palais. Des manches diaphanes lui descendaient jusqu’au bout des doigts, comme un voile de givre, et effleuraient les marches de marbre dans un rythme silencieux et majestueux tandis qu’elle traversait le vaste hall ombragé.
Madoc termina son discours lorsqu’elle arriva à sa hauteur.
« Je vous présente… »
L’Étoile Changeante de la Flamme Immortelle. —
Nephis était arrivée, et son regard se posa inévitablement sur Sunless.
Le véritable bal pouvait commencer.