« Bien ! Maintenant, venez ici, faites des bisous à ta sœur ! »
Les enfants rirent et coururent vers elle.
Elle les serra fort dans ses bras avant de partir.
Sa poitrine était lourde.
Le quartier n’était pas le plus sûr.
Elle était devenue particulièrement anxieuse quant à leur sécurité après la disparition d’Henry.
Mais elle ne pouvait pas arrêter de travailler et rester à la maison.
Quelqu’un devait ramener de l’argent à la maison.
Elle marcha rapidement vers le restaurant où elle travaillait.
Il était petit mais populaire, toujours rempli de monde le soir.
« Bonsoir », dit-elle en entrant dans la cuisine.
« Bonsoir, Carlotta. Prépare la vaisselle », répondit l’un des cuisiniers.
Elle attacha son tablier et se dirigea directement vers l’évier. La pile de vaisselle l’attendait déjà.
De tous les emplois qu’elle avait eus, celui-ci était le mieux payé.
Avant de travailler en cuisine, elle avait été serveuse ici.
Le patron l’avait choisie pour son physique — blonde, aux yeux bleus, et frappante même avec ses yeux à l’air sévère.
Le travail de serveuse payait plus que la plonge, mais ça n’avait pas duré.
Ses yeux perçants et son air renfrogné naturel ne passaient pas bien auprès des clients.
Même quand elle essayait de sourire, les gens disaient qu’elle avait l’air en colère.
Ce n’était pas sa faute. C’était juste son visage. Pourtant, les apparences comptaient beaucoup pour un travail qui dépendait des interactions avec la clientèle.
Ses collègues n’avaient pas aidé non plus.
Certaines d’entre elles voulaient son poste, et elles chuchotaient sur son compte derrière son dos.
Finalement, le patron commença à froncer les sourcils chaque fois qu’il la voyait.
Alors, avant qu’il ne puisse la renvoyer, Carlotta demanda à être mutée en cuisine.
Le salaire était plus bas, mais restait bon.
Maintenant, elle passait ses soirées à faire la plonge, à frotter et à empiler les assiettes jusqu’à ce que ses bras lui fassent mal.
Quelques heures plus tard, ils eurent une courte pause.
Elle s’assit dans l’arrière-salle, mangeant le repas que le restaurant donnait à ses employés.
Ce repas était ce qui lui faisait aimer ce travail. Cela permettait d’économiser de l’argent, et la nourriture était savoureuse, même si elle était un peu froide.
Si le patron leur permettait d’emporter la nourriture, elle l’aurait certainement donnée à ses frères et sœurs.
D’autres membres du personnel étaient assis à proximité, discutant calmement.
« Hé, Carlotta, comment va ton frère ? » demanda l’un d’eux.
« Il va bien », dit-elle, souriant légèrement. « Il court toujours partout comme une petite tornade. »
Ils rirent, et la conversation passa à d’autres sujets.
Même si elle savait que certains d’entre eux parlaient dans son dos et que les politiques internes du lieu de travail étaient la raison pour laquelle elle avait perdu son poste de serveuse, elle n’agissait pas froidement envers eux.
Se mettre en colère ne ferait que rendre les choses plus difficiles. Cela perturberait l’environnement de travail.
Après la courte pause, elle retourna à la plonge.
Les heures passèrent lentement.
Le bruit de la cuisine ne s’arrêtait jamais. Des commandes criées, des casseroles qui s’entrechoquaient, de l’eau qui coulait.
Quand l’horloge afficha dix heures, ses mains étaient ridées par l’eau.
Elle retira son tablier et se rendit au bureau du patron.
Elle frappa légèrement et entra.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Patron, pourrais-je avoir mon salaire en avance ce mois-ci ? J’ai quelque chose à — »
« Non. Tu crois que c’est une œuvre de charité ici ? Viens le jour de paie comme tout le monde. Maintenant, sors. » Le patron ne leva même pas les yeux.
Carlotta baissa la tête. « D’accord, patron. Merci de m’avoir accordé votre temps. »
Elle ferma doucement la porte et quitta le restaurant.
L’air nocturne était froid contre ses mains humides.
Elle baissa les yeux vers les vingt euros qu’elle avait gagnés plus tôt grâce au travail sur le chantier.
« Devrais-je les utiliser pour des chaussures ? » murmura-t-elle.
Cet argent était censé servir à payer le lait et les factures d’eau demain.
Si elle l’utilisait maintenant, ils n’auraient pas assez pour la semaine.
« Que devrais-je faire ? » murmura-t-elle, sa voix tremblant légèrement.
C’était la voix d’une fille qui n’était encore qu’une enfant.
Mais elle n’avait personne à qui demander conseil.
Elle était l’aînée.
Celle dont tout le monde dépendait.
Elle devait décider seule.
Elle regarda l’argent en silence.
Puis elle le mit dans sa poche et commença à marcher.
Son prochain travail commençait à onze heures.
Elle n’avait pas assez de temps pour rentrer à la maison, c’est pourquoi elle avait préparé le dîner tôt en même temps que le déjeuner. Ce serait suffisant pour ses frères et sœurs.
Quant à elle, elle avait mangé à satiété au restaurant.
Son dernier travail de la journée était dans un pub, dans le quartier mal famé de la ville.
Même si elle était mineure, le propriétaire la laissait travailler là parce qu’il avait connu sa défunte mère.
Le pub était bruyant et sentait l’alcool.
Elle se déplaçait entre les tables, portant des verres et nettoyant.
Pendant qu’elle servait, un homme lui attrapa le poignet.
« Tu as l’air de t’ennuyer ici. Pourquoi tu ne viendrais pas avec moi ? On s’amuserait un peu », dit-il avec un sourire narquois.
« Monsieur, je fais partie du personnel ici. Si vous cherchez de la compagnie, veuillez vous adresser là-bas. »
Elle désigna un coin où travaillaient les autres femmes.
L’homme gloussa.
« Tellement coincée. C’est une question d’argent ? Combien tu veux ? »
Il sortit quelques billets. Deux cents euros.
Ses yeux hésitèrent une seconde avant qu’elle ne détourne le regard.
Il remarqua son regard.
« J’en ai plus. Réfléchis-y », dit-il en souriant largement.
Carlotta se mordit la lèvre.
Elle ouvrit la bouche, mais le visage hagard de sa mère lui traversa l’esprit.
« Non », dit-elle fermement.
« Tu joues les difficiles ? »
Il rit et tira sur sa main.
Carlotta ne bougea pas.
C’était comme s’il essayait de tirer un arbre.
« Monsieur », dit-elle froidement, « veuillez lâcher. »
L’homme tressaillit à son expression.
Son air sévère fonctionnait plutôt bien avec sa force physique dans des cas comme celui-ci.
« Ouf. Désolé. » Il rit maladroitement et lâcha prise avant de retourner auprès de ses amis.
Quand le travail fut terminé, le propriétaire du pub l’appela à son bureau.
Il s’appelait Marco.
Il avait des yeux perçants et une silhouette mince. Il était autrefois célèbre dans les ruelles pour ses poings jusqu’à ce qu’il ouvre le pub et s’assagisse.
Pourtant, ses yeux sévères — des yeux qui ressemblaient à ceux de Carlotta — n’avaient jamais disparu.
Carlotta s’inclina légèrement. « Je suis désolée pour ce qui s’est passé tout à l’heure. Je ne voulais pas causer de problèmes. »
Elle pensa que l’homme qu’elle avait repoussé devait être quelqu’un d’important.
Il aurait pu se plaindre après son refus.
Marco fit un geste de la main.
« Ne t’inquiète pas pour ça. Ce n’est pas pour ça que je t’ai appelée. »
Il se pencha en arrière sur sa chaise.
« Comment vas-tu ces jours-ci ? »
« Je vais bien », dit-elle doucement.
« Tu ne vas pas bien », dit-il en fronçant les sourcils. « Tu as l’air épuisée. C’est à cause d’Henry ? »
Elle baissa les yeux.
« Ne t’inquiète pas trop. Mes gens le cherchent toujours. Nous le trouverons. »
« Merci », dit-elle.
Il soupira.
« Oublie Henry pour l’instant. On dirait que tu n’as pas dormi correctement depuis une semaine. Tu travailles toujours trois emplois ? L’argent est-il vraiment si serré ? Je peux t’aider, si tu veux. »
Carlotta secoua la tête. « C’est plus facile de ne pas penser aux choses quand je suis occupée. Et je n’ai pas besoin d’aide. Je dors bien, même si c’est peu. L’argent est suffisant. »
Elle ne demanda pas son aide.
Elle savait quel genre d’homme il était.
Il avait été le premier amant de sa mère, et celui qui avait brisé sa mère et l’avait forcée à travailler dans l’industrie pour adultes.
Carlotta était peut-être jeune, mais elle savait ce qui se passerait si elle commençait à demander de l’argent à ce genre d’homme.