Carlotta la regarda.
« Si tu ne bois pas ton lait, le grand méchant loup viendra te manger ce soir. »
« Il n’y a pas de loup ! »
Les yeux de Maria tremblaient même en prononçant ces mots.
Carlotta sourit d’un air entendu.
« Alors ne bois pas. »
Maria hésita, puis attrapa sa tasse et commença à boire.
Carlotta sourit.
Un petit sourire fatigué qui s’évanouit aussi vite qu’il était apparu.
Une fois le petit-déjeuner terminé, elle aida Dion à s’habiller.
Puis elle attacha son petit cartable en bandoulière pour pouvoir le porter plus facilement.
« Mets tes chaussons aujourd’hui. J’apporterai les nouvelles chaussures en rentrant, » dit-elle à Nikos.
« D’accord ! »
Elle prit les mains de Nikos et de Maria alors qu’ils quittaient l’appartement ensemble.
L’air matinal était frais.
Les rues s’animaient lentement de voitures et de gens se rendant au travail.
Carlotta les accompagna à leur école, un établissement public situé à environ quinze minutes. Ce n’était pas luxueux, mais c’était suffisant.
« Salut, sœurette ! » Maria fit un signe de la main en courant vers leurs amis.
Carlotta leur rendit son salut. « Soyez sages, tous les deux ! »
C’était une école publique.
Même avec leur situation financière actuelle, ses frères et sœurs pouvaient étudier ici.
Les seuls frais nécessaires pour l’école concernaient les livres, les fournitures, l’uniforme et autres.
Comme la plupart des établissements publics, le coût de l’éducation était assez faible comparé aux écoles privées.
Mais même cela était cher pour leur foyer.
C’est pourquoi Carlotta avait abandonné ses études pour gagner de l’argent.
Ils n’avaient jamais eu de père, et leur mère était morte il y a quelques années ; depuis lors, Carlotta travaillait comme seule source de revenus.
Elle se mit à courir.
Elle devait encore déposer Dion à la garderie publique avant de se rendre au travail.
Sa montre affichait 7 h 40.
Elle allait être en retard à nouveau.
Avant, Henry s’occupait de la routine matinale.
Il déposait les plus jeunes et venait les chercher plus tard.
Mais Henry avait disparu il y a trois semaines.
Depuis, Carlotta faisait tout toute seule.
Elle arriva à la garderie, signa l’arrivée de Dion et l’embrassa sur le front avant de partir.
« Sois sage, d’accord ? Je viendrai te chercher après le travail. »
Il hocha la tête, jouant déjà avec des blocs sur le sol.
Carlotta se précipita dehors, ses chaussures claquant sur le trottoir tandis qu’elle courait vers le chantier de construction.
Elle vérifia chaque vitrine sur le chemin, espérant apercevoir des panneaux « Cherche Personnel ».
Rien aujourd’hui.
Le chantier n’était qu’à quelques pâtés de maisons.
C’était une grande zone où un nouveau complexe résidentiel était en construction.
Elle essuya la sueur de son front en arrivant. Les ouvriers travaillaient.
Elle pria pour que le patron ne soit pas là pour l’appel.
Mais il y était.
Il la repéra de loin, et son expression s’assombrit immédiatement.
« Carlotta ! Encore en retard ! » cria-t-il, assez fort pour que tout le monde l’entende.
Elle baissa la tête et s’avança rapidement. « Je suis désolée, monsieur. Ça n’arrivera plus. »
Il s’approcha, le visage rouge et en sueur. « Tu crois que tu es spéciale ? Arriver en retard à chaque fois et être quand même payée pour la journée entière ? »
« Non, monsieur, » dit-elle doucement.
« Alors pourquoi continues-tu ? Tu me prends pour un idiot ? Tu penses que tous les autres ici sont stupides de venir à l’heure ? »
Carlotta secoua la tête, les yeux fixés sur le sol.
« Je te donne du travail par bonté, et voilà comment tu me remercies, » continua-t-il, sa voix résonnant sur le site. « N’oublie pas qu’il y a plein de gens qui attendent de prendre ta place. »
« Je comprends, monsieur. Je suis désolée. »
Son ton devint plus sec. « La prochaine fois que tu es en retard, je coupe ta paie en deux. Compris ? »
« Oui, monsieur. Merci de me pardonner. »
Il ricana et se détourna. « Vas-y. Ne reste pas plantée là. »
Carlotta s’inclina légèrement et se dépêcha vers la zone de travail.
Elle attrapa un casque et des gants dans le coin des fournitures, puis rejoignit les autres qui portaient des sacs de ciment.
Ses bras lui faisaient mal à cause du poids, mais elle ne ralentit pas.
Elle avait appris depuis longtemps que ralentir signifiait attirer davantage l’attention.
Le soleil montait plus haut à mesure que la matinée avançait.
La sueur coulait dans son dos, et ses vêtements lui collaient à la peau.
Elle ne s’arrêta pas.
Ses bras bougeaient régulièrement, soulevant des sacs de ciment l’un après l’autre.
« Waouh, elle peut soulever tout ça ? » Un nouvel ouvrier se tenant à proximité s’arrêta et la fixa. « Attends… ce n’est pas elle qui s’est fait gronder ce matin ? »
Un homme plus âgé à côté de lui s’essuya le front et regarda Carlotta avec une sorte de pitié fatiguée. « Oui. C’est elle. Carlotta. Elle est plus forte qu’elle n’en a l’air. Aussi forte que n’importe quel homme adulte, peut-être même plus. »
Le jeune ouvrier pencha la tête.
« Pourquoi la regardez-vous avec pitié ? »
Le vieil homme soupira. « C’est un secret de Polichinelle ici, donc ça va si tu le sais. Elle est mineure. La plupart des endroits ne l’embauchent pas à cause de ça. Et ceux qui paient mieux sont trop loin de chez elle. Elle refuse ceux-là. »
Le jeune homme parut surpris. « Mineure ? Elle a l’air plus âgée. »
« Oui, c’est ce que le travail acharné fait à une gamine, » dit le vieil homme doucement. « Le patron la paie moins, il dit que c’est parce qu’elle est jeune et que c’est une fille.
« Main-d’œuvre bon marché et solide. Il est content de la garder ici. Et elle n’a nulle part ailleurs où aller. »
« Pauvre gamine, » ajouta-t-il en secouant la tête.
Carlotta ne les regarda pas.
Elle continuait simplement de travailler, sa respiration régulière et lente.
Elle utilisait la technique de respiration qu’Alan lui avait donnée.
Elle ne fonctionnait que si elle poussait son corps à fond en l’utilisant.
Chaque respiration qu’elle prenait aidait ses muscles à récupérer un peu plus vite.
« J’espérais pouvoir demander un supplément de paie aujourd’hui pour les chaussures, » pensa-t-elle, essuyant la sueur de son menton. « Mais ce n’est plus possible. »
Elle devait payer le lait et d’autres factures, donc l’argent était déjà compté.
Lorsque le travail se termina à trois heures de l’après-midi, elle récupéra rapidement sa paie de la journée — vingt euros — et partit.
Elle courut jusqu’à la garderie pour récupérer Dion, puis s’arrêta à l’école pour prendre Nikos et Maria.
Dès que Dion la vit, il sourit de toutes ses dents. « Sœurette ! Tu as eu les chaussures ? »
Carlotta sourit de manière forcée. « Pas encore. Je les prendrai plus tard, d’accord ? »
Le visage de Dion se décomposa un peu, mais il ne se plaignit pas.
Au lieu de cela, il dit : « Si on n’a pas assez d’argent, alors… »
Elle lui donna une légère pichenette sur le front.
« Qui a dit qu’on n’en avait pas assez ? J’étais juste occupée, c’est tout. Je les prendrai plus tard. »
Il se frotta la tête et sourit à nouveau. « D’accord. »
Quand ils arrivèrent à la maison, Carlotta changea de vêtements et commença à cuisiner.
Le petit appartement s’emplit de l’odeur de la soupe et du pain.
Après que tout le monde eut mangé, elle lava leurs vêtements, les étendit sur le balcon, puis commença à se préparer à repartir travailler.
Elle se tourna vers Nikos.
« Je serai de retour à l’heure habituelle. Garde un œil sur Dion, d’accord ? S’il se passe quoi que ce soit, appelle Tatie Elpida, la voisine. »
« D’accord. » Il hocha la tête sérieusement.
Carlotta croisa les bras. « Maintenant, quelles sont les trois règles de la maison Garcia ? »
Nikos et Maria dirent ensemble : « Ne pas ouvrir la porte aux inconnus. Ne pas sortir de la maison. Ne pas allumer le gaz. »
Dion, assis à proximité, marmonna les mêmes mots avec un petit sourire.
Carlotta sourit.
« Bien ! Maintenant, venez faire des bisous à votre sœur ! »
Les enfants rirent et coururent vers elle.
Elle les serra fort dans ses bras avant de partir.
Sa poitrine était lourde.
Le quartier n’était pas le plus sûr.
Elle était devenue particulièrement anxieuse concernant leur sécurité après la disparition d’Henry.
Mais elle ne pouvait pas arrêter de travailler et rester à la maison.
Quelqu’un devait ramener de l’argent à la maison.