Marco l’étudia un instant, puis soupira de nouveau.
« Bien. Je ne poserai plus de questions. »
Elle le remercia et partit.
Dehors, elle prit une longue inspiration.
L’air était froid.
Alors qu’elle rentrait chez elle, une tristesse sourde s’installa dans sa poitrine.
La plupart de ses journées étaient les mêmes. Travailler, économiser, s’inquiéter des factures.
Elle voulait envoyer ses frères et sœurs dans une école privée un jour. Pour leur permettre d’avoir un avenir meilleur que le sien.
Mais l’argent manquait toujours.
« Au moins, nous nous avions les uns les autres », murmura-t-elle.
Maintenant, même cela avait changé.
Henry était parti.
Avec tous les problèmes qui s’accumulaient, sa disparition ressemblait à la goutte d’eau qui faisait déborder le vase.
Quand elle arriva chez elle, la maison était sombre et silencieuse.
Ses frères et sœurs dormaient.
Elle vit qu’ils avaient fait la vaisselle et sourit faiblement.
Il était déjà trois heures et demie du matin.
Elle aurait dû aller se coucher immédiatement, mais elle se dit qu’elle pouvait se débrouiller avec moins de sommeil.
Elle mangea des restes et s’assit près de la lampe.
Puis elle sortit les chaussures déchirées de son frère et commença à les recoudre.
Ses mains bougeaient lentement.
Elle pensa à quel point il aurait l’air déçu demain quand elle n’apporterait pas de nouvelles chaussures.
Mais il ne se plaindrait pas. Il ne le faisait jamais. Il comprenait leur situation.
Il hocherait simplement la tête, prendrait les chaussures et irait à l’école.
Cette pensée lui serra la poitrine.
Ses mains tremblèrent et ses yeux s’embuèrent.
Nikos avait dû mûrir plus vite à cause de leur situation familiale.
Elle renifla doucement, essayant de ne faire aucun bruit.
Ses larmes étaient sur le point de couler.
C’était dur.
Vivre comme ça était dur.
Puis, soudain, une faible lumière apparut devant elle.
Elle leva les yeux, surprise.
Un portail se forma dans les airs, tourbillonnant doucement.
Un garçon en sortit, portant une veste de travail et un masque blanc qui lui couvrait le visage.
Carlotta se leva, alerte. « Qui es-tu ? »
« Alan », dit-il simplement.
Ses yeux s’écarquillèrent. Elle reconnut ce masque.
« Tu es un enfant ? Mais avant, tu… étais plus âgé. »
« Cet Esprit Maudit a changé nos âges physiques. Tu étais plus âgée là-bas aussi. »
Carlotta cligna des yeux, confuse mais silencieuse.
Alan regarda autour de la petite pièce.
« As-tu trouvé Henry… »
« Je n’ai pas beaucoup de temps. Utilise la technique de respiration que je t’ai donnée. Je veux voir tes progrès. »
Elle hésita une seconde, puis hocha la tête.
Prenant une profonde inspiration, elle commença la technique.
L’air remplit ses poumons et elle put sentir l’énergie se précipiter dans son corps.
Les glucides stockés dans ses muscles brûlèrent rapidement, envoyant de la chaleur à chaque partie d’elle.
C’était une sensation exaltante, presque addictive.
Alan regarda tranquillement, puis dit : « Hmm. Les progrès sont assez faibles. »
Ses mains s’arrêtèrent. Un petit frisson la parcourut.
« Ta nutrition est insuffisante. Tu ne t’entraînes pas assez, et même quand tu le fais, ton esprit est ailleurs, ce qui entraîne des progrès plus lents. »
Elle baissa la tête, honteuse.
Ce qu’il ne lui disait pas, c’est que la technique de respiration n’était pas une méthode aléatoire.
C’était quelque chose qu’il avait fait spécialement pour elle.
Et grâce à cela, son corps changeait rapidement.
Elle était devenue presque vingt pour cent plus forte en seulement une semaine.
C’était une vitesse incroyable, quelque chose que même les enfants des Clans Cachés ne pouvaient atteindre sans potions.
Mais Alan savait qu’elle pouvait grandir encore plus vite.
Il devait la pousser à ses limites.
« J’espérais l’emmener avec moi dans la Zone 51. »
« Avoir quelqu’un de fiable rendrait les choses plus faciles. Mais avec ses progrès actuels, je ne peux pas l’emmener. »
Il soupira intérieurement.
Ne pas l’avoir rendrait la mission plus risquée.
Ses yeux se posèrent sur la chaussure déchirée posée sur la table.
« Elle ne plaisantait vraiment pas quand elle disait qu’elle était pauvre. »
Sans dire un mot, Alan sortit une épaisse liasse de billets et la plaça devant elle.
Carlotta se figea.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Trente-cinq mille six cents euros », dit-il calmement. « Mon investissement en toi. Commence à t’entraîner sérieusement. Achète des suppléments, prends un abonnement à une salle de sport, mange de la vraie nourriture et quitte tes emplois. Tu gagneras assez une fois que tu seras Exorciste. Pour l’instant, concentre-toi uniquement sur l’entraînement. »
« Q-quoi ? »
Elle fixa l’argent comme si elle l’avait mal entendu.
« Trente-cinq mille six cents euros. Mon investissement en toi », dit-il simplement.
Son esprit devint vide.
« C’est… trop d’argent. »
Il ne répondit pas.
Pour lui, ce montant n’était rien. C’était à peine suffisant pour acheter deux ou trois matériaux d’alchimie.
Il regarda au-delà d’elle, vers les enfants qui dormaient derrière elle.
Carlotta ne s’en souvenait pas, mais dans sa vie précédente, ils avaient été des amis proches.
Elle était parfois agaçante, mais une amie néanmoins.
Il se souvenait encore de la façon dont elle était morte.
Ses mots lors de son dernier moment résonnaient encore dans son esprit.
« Hehe, Capitaine, alors vous pouvez vraiment faire une autre tête qu’un froncement de sourcils ? »
« Arrête de parler ! Je vais… »
« C’est bon, Capitaine. Je sais qu’il est trop tard. »
« … »
« Vous avez l’air d’aller pleurer. Je ne savais pas que vous teniez autant à moi. »
« … »
« Hehe, vous auriez dû mieux me traiter quand vous en aviez l’occasion. »
« Tu ne vas pas mourir. Tu dois encore trouver… »
« Capitaine. »
Il se souvint de son sang se répandant sur le sol, de ses yeux perdant leur lumière, de sa respiration ralentissant.
« Je vais… dormir un peu. Jusqu’à ce que je me réveille… s’il vous plaît, occupez-vous de mes frères et sœurs… »
Elle n’a jamais fini sa phrase.
« Quel souvenir merdique. »
Ses frères et sœurs étaient morts il y a longtemps.
Leurs morts avaient été la raison pour laquelle elle était devenue Exorciste en premier lieu.
Dans ses derniers instants, elle avait eu des hallucinations, les voyant comme s’ils étaient encore en vie.
Il effaça ces pensées, calma ses émotions et la regarda à nouveau.
« Utilise l’argent supplémentaire comme tu le souhaites », dit-il.
Il créa un petit portail à côté de lui.
« Prends cette potion. Bois-la quand tu es seule », dit-il en lui lançant la Potion d’Évolution d’Espèce. « Je reviendrai dans deux mois. Si tu n’es pas assez forte d’ici là, notre accord est annulé. »
« Et Henry ? » demanda-t-elle, attrapant la potion.
« Deviens plus forte si tu veux le trouver. »
Juste au moment où il se tournait pour partir, il entendit un sanglot discret.
« Merci », murmura-t-elle, sa voix tremblante.
Sa tête était baissée et ses épaules tremblaient.
Il ne se retourna pas.
La fille qui n’avait jamais pleuré devant personne jusqu’à ses derniers instants pleurait maintenant silencieusement devant lui.
Il détourna la tête, lui permettant de sauver sa dignité, et traversa le portail.
Cette nuit-là, Carlotta ne dormit pas du tout.
Après avoir pleuré longtemps, elle se sentit à la fois épuisée et agitée.
Elle se demanda si tout cela n’avait été qu’un rêve.
Mais quand elle revit l’argent, elle sut que c’était réel.
Elle le cacha immédiatement.
Elle n’était pas assez stupide pour le dire à qui que ce soit ou le déposer à la banque.
Elle savait à quelle vitesse les rumeurs se propageaient dans les quartiers pauvres.
« Nous devrions déménager bientôt. Vers un endroit plus sûr. »
Elle ne voulait pas que quiconque remarque des changements soudains.
Cela pourrait apporter des problèmes.
« Je vais continuer à travailler dans la construction pour l’instant et quitter les autres emplois. »
« Si j’arrête tout, les gens commenceront à poser des questions. De plus, je peux m’entraîner en travaillant dans la construction. »
Ce matin-là, elle réveilla ses frères et sœurs avec un visage plus lumineux que d’habitude.
Son jeune frère se frotta les yeux et demanda : « Sœurette, tu as eu les chaussures ? »
Carlotta sourit. « Oui. Nous les achèterons en allant à l’école. »
Le garçon sourit largement, et son cœur se sentit plus léger qu’il ne l’avait été depuis des semaines.
Ce matin-là, Carlotta souriait beaucoup plus qu’elle ne le réalisait.