« Je n’en ai pas. »
« Pas de problème, » dit-il, toujours souriant. « C’est normal. Nous pouvons vous aider à rejoindre un Clan Caché et à obtenir— »
« Je n’ai pas de carte d’Exorciste parce que mon maître ne me l’a pas encore donnée. Il a dit qu’il me la donnerait quand j’aurai réussi son test. »
Cela le fit s’arrêter.
« Maître ? »
« Oui. »
Il m’étudia un instant, pensant clairement que je mentais.
Mais au lieu de le signaler, il se pencha légèrement.
« Si vous aviez un maître, c’est en fait une bonne nouvelle. Cela arrive parfois. Un maître meurt lors d’une Chasse aux Esprits Maudits avant d’avoir délivré une carte d’Exorciste à son disciple.
« Si vous pouvez nous donner son nom et montrer une preuve de tutelle, cela peut être réglé rapidement. »
Je hochai légèrement la tête.
J’atteignis la rune d’inventaire dans ma paume et en sortis quelque chose de long et de couleur noir et or.
Une réplique du Ruyi Bang.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent lorsqu’il vit l’inventaire spatial.
Mais ensuite, son regard tomba sur la table, et ses sourcils se froncèrent.
« Que faites-vous avec une ’fausse’ réplique de l’arme du Roi Singe ? »
« Ce n’est pas une fausse réplique. C’est une vraie réplique, donnée par mon maître, le Roi Singe. »
Pendant une seconde, il me fixa simplement.
Puis tout changea sur son visage.
Choc, confusion, incrédulité.
Il passa par toutes ces émotions en l’espace de quelques secondes.
« Hein ? C’est… vous êtes sérieux ? »
Il se pencha sur la table, les yeux fixés sur le bâton, les doigts le démangeant de le toucher.
Après avoir pris une profonde inspiration, il se leva rapidement et s’empara de l’arme.
« Je—Je reviens. »
Il quitta la pièce, emportant la réplique avec lui.
Je laissai échapper un petit rire une fois la porte fermée.
C’était la réaction attendue.
Le Roi Singe était l’Exorciste le plus puissant sur Terre.
Ses exploits avaient remodelé tout le paysage du monde caché des Exorcistes.
Et pour autant que l’on sache, il n’avait jamais pris de disciple.
Jusqu’à présent.
C’était le mensonge que je devais leur faire croire.
Si le monde pensait que le Roi Singe était revenu—ou même qu’il avait bougé—cela provoquerait le chaos.
Mais cela pourrait aussi stopper l’invasion.
Arrêter les [Treize Désastres] ne garantissait pas l’arrêt de l’invasion.
Pour cela, j’avais besoin que le Roi Singe revienne.
C’était impossible, bien sûr.
Le Roi Singe ne reviendrait pas avant des décennies.
« Mais maintenant, son disciple, qui a été formé par lui, va suivre ses ordres et faire un tas de choses. »
J’allais agir comme si je recevais des ordres du Roi Singe.
Bien sûr, personne ne me croirait immédiatement.
Même avec des preuves, cela prendrait du temps.
Néanmoins, c’était la première étape.
J’attendis quelques minutes.
Finalement, la porte s’ouvrit à nouveau.
Mais au lieu de Nikandros, quelqu’un d’autre revint.
Je le sentis avant de la voir.
Un frisson s’installa dans la pièce.
Ma peau se hérissa de chair de poule.
Quelque chose de lourd pressait contre mes poumons, comme le souffle de la mort effleurant ma nuque.
Puis elle parla : « Bonjour, cher Alan. »
Mon corps se figea.
« Cette voix. »
Mes doigts tressaillirent sous la table, mais je les gardai immobiles.
Elle s’assit en face de moi avec une grâce qui ne fit qu’augmenter la nausée dans mon estomac.
Longs cheveux noirs, yeux cramoisis, des courbes sculptées comme celles d’une tentatrice façonnée par dieu lui-même.
Elle semblait assez jeune pour avoir la vingtaine.
Mais sa présence irradiait une aura mature et séduisante.
« Chryseis Hargraves. Je ne m’attendais pas à rencontrer la Cheffe de Clan de la Maison d’Hadès ici. »
« Oh ? Vous me reconnaissez ? » demanda-t-elle, souriant légèrement.
« Oui. »
Je n’oublierais jamais son visage. Pas après ce qu’elle avait fait dans la dernière ligne temporelle.
« Alors Alan, » dit-elle, les yeux se plissant légèrement, « qui êtes-vous, vraiment ? Mes gens m’ont dit que vous prétendiez être le disciple du Roi Singe. »
Tandis qu’elle parlait, une vague de pression oppressive émana d’elle.
J’avais l’impression d’être fixé par un python.
« Oui. Je suis le disciple du Roi Singe. »
Pendant un instant, elle me regarda simplement.
Puis elle se leva sans un mot.
Elle contourna la table et marcha lentement derrière moi.
Ses mouvements étaient gracieux, mais glaçants.
On aurait dit un prédateur tournant autour de quelque chose qu’il n’était pas sûr de devoir tuer et manger tout de suite, ou s’il devait le garder pour plus tard.
Elle s’arrêta derrière ma chaise, puis posa une main douce et manucurée sur mon épaule droite.
Au moment où sa peau entra en contact avec mes vêtements, un bourdonnement apparut dans ma tête.
Mon pouls ralentit, puis s’accéléra.
Mes membres me semblaient légèrement lourds. Ma respiration devint irrégulière.
Puis le murmure vint.
« Le Roi Singe est quelqu’un de spécial. Vous ne devriez pas parler de lui si légèrement, Alan. Si vous mentez, c’est votre dernière chance d’avouer. »
Le bourdonnement devint plus aigu pendant une seconde, comme des aiguilles invisibles pressant contre mes tempes.
Je serrai les dents et commençai à utiliser la Respiration Harmonique pour garder mes pensées concentrées.
Ce moment—cette pression—c’était aussi exactement ce que j’attendais.
Si elle travaillait déjà avec les envahisseurs, c’était la meilleure chance que j’aurais de montrer que le Roi Singe était sur Terre.
« La réplique du Ruyi Bang que je vous ai donnée, vous avez dû déjà la faire vérifier. Vous devriez savoir qu’elle est authentique. »
Sa main resta sur mon épaule.
Ses ongles tapotèrent une fois contre ma veste.
« Ce n’est pas si difficile d’obtenir une réplique authentique. Vous auriez pu la recevoir de l’un des grands Clans Cachés. Vous avez peut-être été envoyé par eux. Y a-t-il autre chose que vous puissiez me montrer pour prouver que vous ne bluffez pas ? »
Je tournai légèrement la tête pour la regarder.
Elle était toujours calme en apparence, mais je pouvais le sentir.
Elle essayait de me faire parler, de me donner juste assez d’espace pour que je me prenne les pieds dans le tapis.
Je ne mordis pas à l’hameçon.
Au lieu de cela, je dis : « [Gueule de la Gloutonnerie]. L’Esprit Maudit de Rang 4 que l’Underworld utilise pour collecter des échantillons de sang auprès des Exorcistes enregistrés. »
Son expression ne changea pas, mais je sentis sa main se raidir.
Je continuai.
« Cet Esprit Maudit n’a pas été trouvé par l’Underworld. Il leur a été donné par le Roi Singe. »
Ses doigts tressaillirent une fois, puis se soulevèrent lentement de mon épaule.
[Une puissante attaque mentale a été surmontée. Esprit +10]
Le bourdonnement dans ma tête s’arrêta.
Elle retourna à sa place et se rassit, croisant une jambe sur l’autre avec grâce.
Puis, sans parler, elle claqua des doigts.
Des éclairs rouges crépitèrent autour de ses phalanges.
Les fines arcs d’éclairs glissèrent sur sa main comme des veines.
L’obscurité suivit.
Elle s’éleva de ses pieds et engloutit la pièce.
Les murs devinrent noirs, le plafond se fondit dans un épais brouillard d’ombres, et même la table métallique bon marché entre nous commença à perdre sa forme.
Elle souleva un petit éventail blanc orné d’un motif de fleur rouge et l’ouvrit d’un léger coup de poignet.
Puis elle en couvrit la moitié de son visage.
Je ne pouvais plus voir ses lèvres, mais je pouvais dire qu’elle souriait.
« Comment savez-vous pour la Gueule de la Gloutonnerie ? » demanda-t-elle.
« Mon maître me l’a dit. »
« Vous maintenez toujours l’acte d’être le disciple du Roi Singe ? Vous devriez savoir que le Roi Singe a refusé de former même ceux qui avaient le potentiel d’atteindre le Rang 5.
« Alors pourquoi vous choisirait-il ? Qu’est-ce qui vous rend assez spécial pour que le Roi Singe vous accorde de l’attention ? »