La [Restriction Céleste] a rendu l’Esprit Maudit plus fort en échange de l’arrêt temporaire de sa capacité à attirer les gens dans son domaine.
Tout ce que l’Esprit Maudit avait préparé dans son domaine s’est vu renforcé plusieurs fois.
Malgré cela, ma famille n’avait pas le choix.
S’ils n’agissaient pas, l’Europe entière aurait disparu en l’espace d’une semaine.
Chaque membre de la Maison Daelthorn est entré dans le domaine de l’Esprit Maudit.
Aucun n’est revenu.
Sauf un : Elias, mon oncle.
Il n’a survécu que soixante secondes après son retour.
Avant de mourir, il a réussi à dire une chose.
« Le Directeur Adjoint regarde toujours— »
Le reste de ses mots était inintelligible.
Personne n’a jamais su ce que cela signifiait.
Nous ne connaissions même pas sa méthode d’exorcisme, car le seul survivant du domaine de l’Esprit Maudit est mort peu après s’en être échappé.
Je me suis penché légèrement en avant, fixant à nouveau la Mission D.
« Devrais-je l’accepter ? »
J’ignorais ce qui se trouvait à l’intérieur du domaine de l’Esprit Maudit.
Le « Directeur Adjoint » était-il un monstre ? Un être à l’apparence humaine ? Quelque chose entre les deux ?
Pouvait-on lui faire du mal ? Ou était-il invulnérable comme la plupart des Esprits Maudits de haut rang ?
Quelle était la configuration du domaine ?
Y avait-il plusieurs couches ?
Cela pouvait être une forteresse remplie d’horreurs cosmiques.
Cela pouvait être pire.
Certains Esprits Maudits créaient des boucles logiques ou des pièges conceptuels.
Une fois à l’intérieur, vous pouviez oublier qui vous étiez. Ou pire, vous pouviez vous souvenir de choses qui ne vous avaient jamais appartenu.
Il y avait trois Règles d’Or des Esprits Maudits.
Règle Un : Plus les gens connaissent un Esprit Maudit, plus il devient fort.
Règle Deux :
Règle Trois : La corruption mentale disparaît après l’exorcisme de l’esprit, mais la contamination demeure.
La Règle Un était le véritable danger ici.
La Zone 51 avait déjà commencé à gagner en notoriété en 2003.
Si j’attendais, plus de gens en apprendraient l’existence, surtout ceux qui fouinaient sur les forums du dark net, et les Exorcistes qui voulaient vaincre un Esprit Maudit « invincible ».
Chaque mention, chaque publication en ligne, chaque murmure le nourrirait, le rendant plus fort.
C’était le meilleur moment pour frapper.
« Très bien. »
J’ai levé les yeux vers la réceptionniste.
« Je prends la Mission D. »
Elle marqua une pause, surprise.
Ses yeux se posèrent sur ses papiers, vérifiant l’inscription.
Peut-être me trouvait-elle trop sérieux pour quelqu’un qui choisissait ce qui ressemblait à une affaire de disparition ordinaire.
La plupart des candidats optaient pour des paris plus sûrs, des missions où la présence d’Esprits Maudits était garantie.
Ils voulaient un succès garanti.
La Mission D ne semblait pas en faire partie.
« Bien compris, monsieur, » dit-elle finalement, gardant un ton professionnel. « Veuillez vous diriger vers la troisième salle d’attente à gauche. Vos coéquipiers vous y attendent. »
J’ai hoché la tête et me suis tourné vers le couloir.
La foule de personnes à l’allure étrange était présente autour de moi.
Certains étaient vêtus d’armures noires, d’autres de manteaux cousus de runes, quelques-uns portaient des vêtements banals et des sourires forcés.
Alors que j’approchais du couloir menant aux salles d’attente, trois hommes se sont avancés devant moi.
Ils portaient des uniformes avec des gilets pare-balles coûteux.
L’un d’eux fit une courbette polie. « Monsieur, veuillez nous excuser pour le dérangement, mais nous allons avoir besoin que vous nous accompagniez. »
« Est-ce lié à la mission ? » ai-je demandé.
« Non, monsieur, » répondit-il. « Cette requête a été faite par la Division de Police de l’Union des Exorcistes. On nous a demandé de vous escorter. »
Je n’ai pas répondu immédiatement. Le masque que je portais cachait mon expression, mais j’ai plissé les yeux derrière lui.
« Très bien, » ai-je dit finalement. « Montrez-moi le chemin. »
L’Union des Exorcistes.
Ils étaient le résultat d’une alliance entre les principaux clans cachés.
Leur travail ?
Réguler la communauté des Exorcistes et, surtout, détecter et enquêter sur les « Exorcistes Illégaux ».
Les gens comme moi — Alan Veritus — étaient appelés Exorcistes Illégaux.
Nous étions ceux qui s’éveillaient sans être enregistrés et qui n’avaient pas encore rejoint un Clan Caché.
« Étrange… »
Le monde souterrain n’approuvait pas les Exorcistes Illégaux, mais fermait les yeux si la personne ne causait pas de problèmes.
C’est pourquoi ils utilisaient la vérification sanguine au lieu des cartes d’identité officielles d’Exorciste lors de l’enregistrement.
Alors pourquoi ont-ils fait appel à la Division de Police de l’Union des Exorcistes, la Police des Exorcistes en abrégé, pour enquêter sur moi ?
Cela n’avait aucun sens.
« Ces gens sont-ils de faux Policiers Exorcistes ? »
Si je devais deviner, le Monde Souterrain faisait cela pour enquêter sur ma véritable identité.
Après tout, j’étais un jeune de 16 ans qui avait atteint le grade de Mage 3 étoiles, et qui était censé avoir accès à un artefact capable de créer des portails.
« Ils vont probablement m’emmener dans la salle d’interrogatoire, se faire passer pour la police des Exorcistes et essayer de découvrir qui je suis vraiment. »
J’ai ri intérieurement.
On pourrait dire que j’avais prévu que cela arrive. L’une des pièces qui y menait était mon âge de 16 ans.
Les gens ayant accès à des artefacts devraient être âgés.
Et le Monde Souterrain aurait enregistré leur sang dans son répertoire.
« Mais mon sang n’a été enregistré que récemment. »
« Ils n’ont aucune idée de qui je suis. »
J’ai marché derrière les faux Policiers Exorcistes, les mains dans les poches.
Ils m’ont conduit dans un couloir sombre aux murs qui n’avaient pas été repeints depuis au moins une décennie, puis ont poussé la porte d’une petite pièce contenant une table, deux chaises et une caméra granuleuse clignotant dans le coin.
« Attendez ici. Un inspecteur sera avec vous sous peu. »
J’ai hoché la tête et me suis assis sans un mot.
La porte s’est refermée derrière eux.
« Un inspecteur, hein ? »
Tous les inspecteurs de la Police des Exorcistes étaient de Rang 3.
Ce n’était en aucun cas un rang bas.
Dans un Clan Caché normal, un Exorciste de Rang 3 pouvait servir de Chef de Clan.
Même dans l’un des principaux Clans Cachés, on leur témoignait du respect, tandis que les postes supérieurs comme Chef de Clan ou Ancien du Clan seraient occupés par des Exorcistes de Rang 4.
Ils n’envoyaient donc pas un simple larbin.
Quelques minutes se sont écoulées. La porte s’est rouverte, et un homme corpulent aux larges épaules est entré, tenant deux gobelets en papier.
Il en a posé un devant moi, puis a pris la chaise en face de moi, l’autre gobelet à la main.
« Bonjour, Alan. Je suis Nikandros. »
Je n’ai pas répondu tout de suite. Je fixais le gobelet qu’il avait placé devant moi.
« Quel genre de fou apporte du café à quelqu’un qui porte un masque ? »
Et pire — bien pire — était l’odeur qui émanait du gobelet.
C’était indubitable.
Grain de Karivara, cultivé uniquement dans les champs embrumés du Mont Orinnas, dans le monde déchu de Vetrean.
C’était un endroit que j’avais visité dans ma dernière vie.
Les grains de Karivara étaient noisettés, avec des notes d’agrumes amers et un arrière-goût étrange qui persistait comme de la fumée.
« C’est mon café préféré. »
Il n’y avait aucune chance que ce café se trouve sur Terre.
La seule façon d’obtenir ces grains de café était d’entrer dans le monde de Vetrean par une Ruine Ancienne à Wageah.
Et pourtant, mon odorat me disait que ce café était fait à partir de grains de Karivara.
« Dire que ces fous apporteraient ça. »
« Qu’est-ce qu’ils vont faire si je le bois vraiment ? »
J’ai finalement levé les yeux et dit : « Je ne sais pas, Nikandros, ce que je ressens exactement en ce moment. Mais si je devais deviner, je dirais… trahi. »
Son sourcil se souleva légèrement.
« Trahi ? »
« Oui. Je suppose que vous êtes ici pour m’interroger, puisque vous pensez probablement que je suis un Exorciste illégal.
« Ce qui serait bien, sauf que le Monde Souterrain est censé garder les informations de ses clients confidentielles.
« Alors si mes données se sont retrouvées entre vos mains, eh bien, cela signifie que quelqu’un m’a vendu, » ai-je dit.
« Des informations comme le fait que vous soyez un mage trois étoiles à seize ans ? » demanda-t-il avec un petit rire. « Ne vous inquiétez pas. Le Monde Souterrain n’a pas fait fuiter l’information. Nous avons juste des oreilles aux bons endroits. »
Donc, ils utilisaient des espions… c’est ce qu’il voulait me faire croire.
Mais j’en savais plus.
Ce type était un homme du Monde Souterrain, et l’information n’avait jamais été divulguée.
« Je suppose que ça est censé me faire sentir mieux. » Je me suis penché en arrière. « C’est toujours décevant, cependant. Je me demande ce qui se passerait si les gens commençaient à penser que les données des clients peuvent être volées dans la base de données du Monde Souterrain. »
Ses lèvres tressaillirent à cela.
Il ignora le commentaire et fit signe vers le gobelet de café. « Vous n’allez pas boire ? »
« Je ne bois pas de café, » dis-je platement.
« Vraiment ? » ricana-t-il. « Mon intuition me dit que si. Et mon intuition se trompe rarement. »
« ….Pense-t-il être malin ? »
Ses mots confirmaient deux choses.
Premièrement, c’était vraiment du café Karivara.
Deuxièmement, si je le buvais, j’étais foutu.
« Alors, Alan, » dit-il nonchalamment, « puisque vous savez déjà que nous vous soupçonnons d’être un Exorciste non enregistré, pouvez-vous nous montrer votre carte d’identité ? »