La procédure à la porte fut rapide.
Nous avons remis des pièces d’identité, et le majordome a dit quelques mots aux gardes.
Les portes s’ouvrirent peu après avec un profond grincement métallique, révélant le vaste domaine à l’intérieur.
Le majordome se tourna vers nous.
« Votre résidence a été préparée à l’extrémité de l’aile ouest », dit-il.
Nous le suivîmes le long de chemins pavés entourés de jardins qui s’étendaient dans toutes les directions.
Je continuais de regarder autour de moi, absorbant tout. Le domaine était gigantesque.
Des lampes bordaient les deux côtés de la route, brillant d’une douce lumière dorée.
Au loin, je pouvais voir des tours et de longs couloirs, certains faiblement éclairés de l’intérieur, d’autres sombres et silencieux.
Tout était soigné, poli et étrangement paisible pour un si grand endroit.
Même s’il faisait déjà nuit, des fontaines coulaient toujours.
Des sculptures se dressaient entre des haies taillées en forme d’animaux et d’oiseaux.
Plus loin, je pouvais distinguer ce qui ressemblait à des terrains d’entraînement et plusieurs bâtiments plus petits qui pouvaient être des salles de recherche ou des dortoirs.
Nous avons marché pendant près de trente minutes avant d’atteindre l’extrémité ouest du domaine.
La maison là-bas était modeste comparée aux autres.
Un bâtiment de deux étages à l’architecture simple.
Elle semblait vieille de l’extérieur, mais lorsque nous sommes entrés, l’intérieur était bien meilleur que ce à quoi je m’attendais.
« Ils nous donnent quelque chose comme ça ? »
« Je pensais que les Daelthorn détestaient Papa parce qu’il avait été exilé. »
« Il s’avère qu’il disait la vérité quand il affirmait que l’actuel Chef de Maison Provisoire était proche de lui. »
Les sols étaient en bois sombre poli.
Les murs étaient recouverts de runes faiblement lumineuses, probablement pour le contrôle de la température et l’insonorisation.
Le mobilier était élégant.
Toute la maison dégageait une sensation chaleureuse et calme, comme si quelqu’un avait vraiment fait l’effort de la rendre confortable.
Le majordome se tourna vers nous.
« J’espère que la maison vous plaît, jeune maître et madame », dit-il avec une petite révérence.
« C’est agréable », répondit simplement Papa.
« Jeune maître, si je peux me permettre », continua-t-il, « la plupart de la jeune génération ne sait plus grand-chose de vous.
« Les archives vous concernant ont été effacées, et il était interdit de parler de vous.
« Seuls les anciens et quelques membres de haut rang se souviennent de qui vous êtes réellement. »
Il fit une pause, puis regarda directement Papa.
« Pour l’instant, vous vivrez ici sous l’identité d’un membre de la famille secondaire.
« L’histoire officielle est que ‘vous’ avez rendu service à la Maison mais avez perdu votre Centre d’Énergie durant la mission.
« En récompense, le chef de maison provisoire vous a permis de vivre à l’intérieur du domaine. »
Il sortit une petite pièce d’argent et la tendit à Papa.
« Ceci masquera votre apparence au sein du domaine. Veuillez la garder sur vous en permanence. »
Papa l’accepta sans un mot.
Seuls les membres de la famille directe et les apprentis étaient normalement autorisés à vivre ici.
Les familles secondaires restaient en dehors des murs du domaine.
« Le chef provisoire vous rencontrera dans la matinée. D’ici là, veuillez bien vous reposer. »
Il nous fit une dernière révérence et s’éloigna, la lumière de sa lanterne s’estompant lentement sur le chemin.
Lorsque nous fûmes à nouveau tous les trois, nous examinâmes la maison plus attentivement.
Il y avait trois chambres, un petit bureau, un salon et une cuisine confortable.
Tout était prêt pour nous.
Nous avons déballé le peu que nous avions et nous nous sommes installés pour la nuit.
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, je suis allé trouver Papa dans le salon.
« Quand puis-je commencer l’entraînement ? » demandai-je.
Il baissa les yeux vers moi, clignant des yeux comme s’il ne s’attendait pas à cette question.
« L’entraînement ? » répéta-t-il.
« Tu as dit que je pourrais apprendre l’épée ici », lui rappelai-je.
Il gloussa doucement et me ébouriffa les cheveux.
« C’est vrai, j’ai dit ça. Mais ce n’est pas encore le moment, petit bonhomme. Tu es encore trop jeune. Le véritable entraînement commence quand tu auras cinq ans. Et même là, personne ici n’utilise de vraies épées avant l’âge de sept ans. »
Je me figeai.
« Les enfants de mon âge ne s’entraînent pas ? » demandai-je prudemment.
Il secoua la tête. « Non. Ils commencent par la préparation physique et le contrôle musculaire de base. D’ici là, contente-toi de jouer, d’étudier et de te reposer. Tu auras tout le temps de t’entraîner. »
Ce n’était pas ce que je voulais entendre.
« Comment suis-je censé obtenir des stats, alors ? » pensai-je.
Mon plan était simple : m’entraîner sur le domaine, utiliser secrètement Dévoreur d’Ombre et accumuler des stats tout en faisant semblant de m’exercer.
Maintenant, ce plan s’écroulait avant même d’avoir commencé.
J’étais encore en train de réfléchir lorsqu’on frappa doucement à la porte d’entrée.
Maman alla ouvrir.
Une femme de grande taille entra. Elle avait de longs cheveux noirs et des traits anguleux qui lui donnaient un air froid et autoritaire.
Ses yeux — ces yeux gris Daelthorn si reconnaissables — balayèrent la pièce.
Lorsqu’ils se posèrent sur moi, elle marqua une pause.
Il y avait quelque chose de lourd dans sa présence.
Calme, mais suffocante à sa manière.
« Elle doit être la Chef de Maison provisoire », pensai-je.
Maman la salua poliment et la conduisit dans le salon.
Papa se leva et fit un petit signe de tête.
Son expression devint plus sérieuse que je ne l’avais vue de toute la matinée.
La femme s’assit sans qu’on le lui demande, croisant les jambes et posant ses mains sur ses genoux.
« Comment s’est passé le voyage de retour à la maison ? » demanda-t-elle. Son ton était neutre, mais il y avait une certaine tension.
« C’était bien », répondit Maman avec un petit sourire.
« Comment est la maison ? »
« Elle est plutôt agréable. Merci de l’avoir arrangée », dit Papa.
Elle fit un léger signe de tête. « Hmm. »
Son regard se déplaça vers moi.
Je sentis ses yeux sur moi et me redressai instinctivement.
« Viens ici », dit-elle.
Je ne bougeai pas tout de suite.
Maman me donna une petite poussée dans le dos.
« Vas-y. C’est ta tante », murmura-t-elle.
Soupirant intérieurement, je marchai vers elle.
Elle plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit un petit morceau de chocolat.
« Je suis ta tante. Tu peux m’appeler Tante Liora », dit-elle calmement.
Je regardai le chocolat un instant avant de le prendre.
« Merci », dis-je doucement et lui fis une rapide révérence.
« Tu as de bonnes manières », dit-elle, l’air légèrement surprise.
Puis ses yeux se plissèrent légèrement. Il y avait quelque chose d’étrange dans son expression.
« Est-ce que je peux te pincer les joues ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? »
Son ton était neutre, mais ses yeux avaient ce même éclat malicieux que j’avais déjà vu.
« Oh non. »
Avant que je puisse réagir, elle tendit la main et me pinça les deux joues.
« Génial. L’habitude d’ignorer l’espace personnel doit être héréditaire dans cette famille. »
Papa faisait la même chose tous les matins, frottant sa barbe contre mon visage comme si c’était un jeu.
Je n’aurais pas dû être surpris que sa sœur soit tout aussi terrible.
Quand elle me lâcha enfin, je me frottai le visage, mais avant que je puisse m’éloigner, elle me tira sur ses genoux.
Des alarmes se déclenchèrent dans ma tête.
M’asseoir sur les genoux de Maman ou Papa ? Ça va.
Mais cette femme ? Une étrangère ? Quelqu’un qui vient de me pincer ? Absolument pas.
J’essayai de me dégager, mais elle était forte.
J’étais coincé.
Elle souriait maintenant, me pinçant doucement la joue à nouveau tandis qu’elle parlait avec mes parents de la maison et des horaires d’entraînement.
Son air froid d’avant avait complètement disparu.
Maman et Papa n’avaient pas l’air de s’en faire.
Ils avaient l’air détendus, même un peu amusés.
Pour eux, c’était probablement un moment de famille touchant.
Mais moi ?
Je n’étais pas content du tout.
Lorsque leur conversation prit fin, je tirai sur sa manche.
Je n’allais pas la laisser partir après m’avoir embarrassé de la sorte.
« Tante Liora », dis-je doucement, affichant mon visage le plus innocent. « Peux-tu m’emmener aux terrains d’entraînement ? Je veux les voir. »
« Et collecter des stats. »
Je ne pouvais pas la battre en force.
Mais je pouvais gagner grâce à l’aspect mignon.
Elle me fixa, silencieuse.
Je clignai des yeux vers elle, serrant le chocolat comme s’il était précieux.
« Ugh, c’est tellement niais. Je me déteste de faire ça. »
La voix de Yuna résonna faiblement.
« Tu as l’air si mignon en ce moment, seigneur de l’ombre. J’aurais pris une photo si j’avais pu ! »
Ses louanges n’aidaient pas. Elles ne faisaient qu’empirer les choses.
Papa haussa un sourcil vers moi, essayant clairement de ne pas rire. Il savait que j’étais du genre à devenir « mignon » seulement quand j’avais besoin de quelque chose.
« S’il te plaît ? » dis-je, tirant doucement sur sa manche une fois de plus.