La cloche au-dessus de la porte du magasin a tinté quand je suis entré.
Carlotta s’est tournée vers moi.
Elle a failli sursauter en me voyant, visiblement surprise.
J’ai jeté un coup d’œil au magasin pendant un instant. Il était petit, calme et étrangement propre pour se trouver à l’intérieur du domaine d’un Esprit Maudit.
Carlotta a hésité avant de s’approcher.
« Bonjour », a-t-elle dit prudemment.
« Oui ? » Je me suis tourné pour lui faire face.
« Savez-vous où nous sommes ? » a-t-elle demandé, la voix tremblante.
« Oui », ai-je répondu. « Nous sommes à l’intérieur du domaine d’un Esprit Maudit. »
« … ! » Le visage de Carlotta s’est illuminé. Mais elle l’a rapidement masqué, puis a demandé : « Esprit Maudit ? Qu’est-ce que c’est ? Ne sommes-nous pas dans une sorte de test mené par cette race extraterrestre ? »
Carlotta cherchait actuellement son petit frère qui avait été kidnappé par un Exorciste.
Elle le cherchait depuis tout ce temps.
Puisqu’elle était entrée dans le domaine d’un Esprit Maudit, elle devait être heureuse de pouvoir maintenant rencontrer des Exorcistes et trouver des nouvelles de son frère.
Pour elle, c’était l’occasion de nouer des liens avec le monde des Exorcistes et de trouver l’Exorciste qui avait enlevé son petit frère.
« Fille folle. Elle est entrée dans le domaine d’un Esprit Maudit juste pour se rapprocher de n’importe quel Exorciste. »
« Vous êtes une civile, n’est-ce pas ? Parlons dehors », ai-je dit.
Elle était sur le point de répondre lorsque le « commerçant » derrière le comptoir a pris la parole.
« Cher client, n’achèterez-vous rien ? »
J’ai regardé « lui ».
« Non, nous n’avons pas encore d’argent. »
« Je vois », a-t-il dit en s’inclinant légèrement. « Nous vous souhaitons bonne chance. »
Carlotta et moi sommes sortis du magasin.
Dehors, je me suis tourné vers elle.
« Vous avez l’air d’une civile qui connaît les Esprits Maudits. »
Carlotta s’est raidie, nerveuse à présent.
C’était normal.
Tout civil qui connaissait les Esprits Maudits ou les Exorcistes risquait de se faire effacer la mémoire par l’Union des Exorcistes.
Elle avait probablement peur que j’efface la sienne, et qu’elle oublie qu’elle cherchait son frère.
J’ai tapoté légèrement mon masque.
« Vous voyez ça ? Je suis comme vous. Enfin, en quelque sorte. »
« Que voulez-vous dire ? » a-t-elle demandé.
« Je suis un Exorciste Illégal », ai-je dit.
« … ! » Ses yeux se sont écarquillés. « Quoi ? »
Les Exorcistes Illégaux n’étaient pas enregistrés auprès de l’Union des Exorcistes.
Ils étaient traités comme des criminels et devaient être exécutés immédiatement.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi me dites-vous cela ? » a-t-elle demandé, méfiante.
« Je suis Alan Veritus. Je suis entré dans le domaine de cet Esprit Maudit spécifiquement pour vous trouver. »
Carlotta s’est figée, sa main se serrant contre son flanc.
Elle a fait un petit pas en arrière, prête à s’enfuir.
« Carlotta Garcia. Sœur jumelle d’Henry Garcia. Votre frère a été enlevé il y a quelques mois. Vous croyez qu’un Exorciste l’a pris. »
Ses yeux se sont écarquillés à nouveau.
Étonnamment, son visage pouvait continuer à changer pour montrer qu’elle était de plus en plus choquée.
« … Comment savez-vous tout cela ? »
« Comme je l’ai dit, je suis venu ici pour vous. J’ai fait mes recherches. »
J’ai plongé la main dans ma rune d’inventaire et j’en ai sorti une dague.
Carlotta s’est immédiatement tendue, mais j’ai ignoré sa réaction.
Je me suis accroupi et j’ai commencé à dessiner sur le sol avec la pointe de la dague.
« Je suis là pour vous aider. Mais d’abord, vous devez devenir Exorciste. »
J’ai terminé le dessin et je me suis levé.
« C’est une technique de respiration. Apprenez-la, et quand vous reviendrez dans le monde réel, pratiquez-la. Quand vous pourrez l’utiliser correctement, je viendrai vous trouver et vous aiderai à devenir Exorciste. »
« Pourquoi ? » a demandé Carlotta. « Vous ne me connaissez même pas. Pourquoi aidez-vous ? »
Clairement, je n’avais aucun sens pour elle.
Mais sachant à quel point elle était désespérée de retrouver son frère, je savais qu’elle accepterait mon aide même si j’étais suspect.
« Vous avez du talent, Carlotta Garcia. Je veux que vous l’utilisiez pour moi. Je vous aiderai à retrouver votre frère, et en échange, je voudrai votre aide plus tard. »
La vérité était que je ne savais pas où était son frère.
Elle ne l’a jamais trouvé dans sa dernière vie.
Mais j’étais certain de pouvoir le trouver en quelques mois.
« Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? » a demandé Carlotta doucement. Sa voix était calme, mais je pouvais dire qu’elle restait prudente.
« Je suis entré dans le Domaine de l’Esprit Maudit pour vous trouver. Je sais qui vous êtes, et je n’efface pas votre mémoire comme les règles de l’Union des Exorcistes disent que je devrais le faire. Si je voulais vous faire du mal, je l’aurais déjà fait. »
Ses yeux tremblaient légèrement.
Elle avait l’air de ne pas savoir quoi croire.
Malheureusement, je n’avais pas le temps de l’amener doucement à la vérité. Je devais tout dire directement.
« Vous pouvez me croire, ou vous pouvez continuer à chercher votre frère toute seule. »
Je me suis détourné et j’ai jeté un coup d’œil au dépanneur voisin.
Ses lumières vacillaient faiblement, presque comme si elles pouvaient disparaître à tout moment.
Je devais continuer à le regarder, sinon il disparaîtrait réellement. Il y avait un objet que je devais vérifier avant que le magasin ne s’évanouisse.
« Alors… » Carlotta m’a regardé, puis les dessins sur le sol. « J’apprends ces dessins, je quitte ce domaine, je deviens exorciste, et vous viendrez me trouver ? »
« Oui. »
Elle a pris une profonde inspiration et a hoché la tête. « D’accord. Je vais vous croire pour l’instant. »
Ce n’était pas comme si elle avait beaucoup le choix.
« Comment est-ce que je quitte cet endroit après avoir appris ça ? » a-t-elle demandé.
« En faisant ce que cette personne vous a dit plus tôt. En mourant dans le test. »
« Hein ? Mais… »
Elle a hésité.
« Il disait la vérité », ai-je dit avant qu’elle ne puisse finir. « Quiconque meurt dans le domaine de cet Esprit Maudit est renvoyé dans le monde réel. Nous ne sommes pas réellement ici. Nos corps sont toujours dehors. Seuls nos esprits sont piégés dans cet espace. »
« Alors l’extraterrestre avait raison ? »
« Oui. Et ce n’est pas un extraterrestre. L’Esprit Maudit fait juste croire que c’en est un. Son histoire — le récit — est qu’il s’agit d’un extraterrestre choisissant des guerriers dignes d’être sauvés avant la fin du monde. Mais ce n’est pas réel. »
Bon, le monde allait effectivement prendre fin bientôt, mais cette chose faisait juste semblant d’être au courant.
« Récit ? » a-t-elle répété, clairement confuse.
J’ai vérifié l’heure. J’avais déjà passé près de deux minutes à expliquer. Il ne m’en restait qu’environ trois avant de devoir partir.
« Tous les Esprits Maudits suivent un récit. L’histoire de celui-ci est qu’il teste les humains pour trouver des guerriers dignes d’être emmenés avant la destruction de la Terre.
« Il invoque des gens pour un jeu de la mort.
« Ceux qui échouent sont renvoyés chez eux.
« Vous ne pouvez pas non plus vous suicider ici, donc si vous voulez vous échapper, vous aurez besoin que quelqu’un d’autre vous tue », ai-je expliqué rapidement.
Carlotta a froncé les sourcils. « C’est… une sorte d’Esprit Maudit amical, alors. Il ne fait de mal à personne. »
« Aucun Esprit Maudit n’est amical », ai-je dit.
« En quoi celui-ci est-il mauvais ? Il semble assez sûr. Je veux dire, bien sûr, nous pourrions subir un traumatisme en étant forcés de nous battre, mais personne ne meurt vraiment, n’est-ce pas ? »
J’ai légèrement hoché la tête. Je comprenais pourquoi elle pensait cela.
« L’Esprit Maudit s’appelle [Arène d’Elicoras] », ai-je expliqué. « Il invoque une centaine d’humains toutes les douze heures et les fait se battre à mort.
« Les perdants sont renvoyés chez eux.
« Le gagnant doit trouver quelque chose appelé la [Plateforme de la Victoire], qui est cachée au fond de la jungle.
« Mais une fois qu’il ne reste qu’une seule personne, une créature appelée le [Guerrier Elicoras] apparaît pour la traquer. »
Carlotta s’est accroupie et a étudié les dessins pendant que je parlais.
« Si la dernière personne ne parvient pas à trouver la Plateforme de la Victoire avant que les douze heures ne soient écoulées, alors quatre-vingt-dix-neuf nouveaux humains sont invoqués, et le [Guerrier Elicoras] disparaît.
« Les batailles recommenceraient. Quand il ne reste qu’un humain, le [Guerrier Elicoras] revient. Cela continue sans fin. »
« Alors ça ne finit jamais ? » a-t-elle demandé.
« Exactement. Même si quelqu’un gagne et atteint la plateforme, le cycle se réinitialise. Le groupe suivant de cent personnes est à nouveau invoqué. »
« Qu’arrive-t-il au gagnant ? Si ces gens ne sont pas des extraterrestres, où emmènent-ils le gagnant ? » a-t-elle demandé sans lever les yeux.