J’ai fini d’écrire et j’ai placé le papier sous mon oreiller.
S’endormir ne fut pas difficile.
J’avais d’abord épuisé mon mana, et au moment où mon corps a touché le lit, mes yeux se sont alourdis.
« Attends. J’ai oublié de demander si Yuna pouvait me suivre dans le domaine de l’Esprit Maudit… »
L’obscurité m’a envahi avant que je puisse terminer ma pensée.
Quand j’ai rouvert les yeux, j’étais debout dans un parc.
Un soleil éclatant brillait au-dessus de moi.
Il y avait des gens partout. La plupart semblaient nerveux et choqués.
Une grande scène se dressait à l’extrémité du parc.
J’ai baissé les yeux vers mes mains.
Mon corps était différent.
J’étais plus grand. À en juger par ma carrure, j’avais l’air d’avoir une vingtaine d’années.
« C’est toujours étrange quand un domaine modifie ton âge. »
J’ai donné un coup de poing léger et j’ai senti l’air bouger.
Ma force était la même qu’avant.
Donc, le changement n’était qu’extérieur (apparence physique), et non au niveau des statistiques.
Puis j’ai vérifié ma paume.
La [Rune d’Inventaire] était toujours là.
« Bien. »
Je l’ai activée, j’ai sorti le masque blanc que j’avais fabriqué plus tôt, et je l’ai mis. Il m’allait parfaitement.
Un léger bruit de claquement est venu de mon côté.
Yuna est apparue dans un chatoiement de lumière.
« Seigneur des Ombres ! » dit-elle, soulagée.
« Yuna, tu peux entrer dans le domaine des Esprits Maudits ? » ai-je demandé par télépathie.
« Oui, » dit-elle, souriant légèrement. « J’apparaîtrai toujours là où vous êtes. C’est pourquoi j’ai pu venir ici. »
J’ai hoché la tête.
C’était une bonne nouvelle.
Avec elle ici, je pourrais être soigné si j’étais blessé.
Finalement, j’ai regardé autour de moi.
La plupart des gens ici semblaient être des civils normaux. C’était facile à deviner à leurs expressions nerveuses et à leurs mouvements raides.
Mais parmi eux, quelques-uns se tenaient calmement.
C’étaient des Exorcistes.
Même si tout le monde portait les mêmes tenues — chemises blanches unies, pantalons gris pour les hommes et jupes bleu clair pour les femmes — la différence était nette.
Les civils semblaient confus et effrayés, tandis que les Exorcistes balayaient les environs du regard, silencieusement.
Tout le monde ici semblait avoir entre vingt et trente ans. C’était l’œuvre de l’Esprit Maudit.
Puis j’ai vu des visages familiers dans la foule.
Nisha. Oliver. Lily.
Ils avaient réussi à entrer aussi.
J’étais en train de regarder autour de moi quand j’ai remarqué quelqu’un qui se tenait près du fond.
Cheveux blonds. Femme. Elle ressemblait à une délinquante mais affichait une expression nerveuse.
« Hein ? »
J’ai cligné des yeux, pensant que ma vue me jouait des tours.
« Est-ce… Carlotta ? »
Que faisait-elle ici ? J’étais sur le point d’aller lui parler quand une forte toux a résonné dans la zone.
Une silhouette est apparue sur la scène, tenant un micro.
C’était un « humain ». Du moins, c’en avait l’air.
« Bonjour, humains, » dit la silhouette, sa voix résonnant à travers le parc. « Je suis X’Lhaur, un membre de la Race Elicoras de la Planète X-2342A. »
Les gens ont immédiatement commencé à froncer les sourcils et à crier.
« De quoi parlez-vous ! »
« Renvoyez-nous ! »
« Maman, j’ai peur… où es-tu ? »
La silhouette sur la scène a souri légèrement.
« Il » semblait calme, presque trop calme, tandis que la foule paniquait de plus en plus. Puis, « il » a claqué « ses » doigts.
La bouche de tout le monde s’est fermée instantanément.
C’était comme si elles avaient été collées.
Les gens essayaient de parler, mais rien ne sortait.
« S’il vous plaît, laissez-moi parler d’abord, » dit X’Lhaur d’un ton détendu. « Nous, les Elicoras, sommes une race guerrière. Nous aimons nous battre et dominer. »
La peur de la foule est passée de la confusion à l’effroi.
X’Lhaur a gloussé, observant leurs réactions.
« Ne vous inquiétez pas. Nous ne sommes pas là pour envahir votre planète. Nous ne combattons pas ceux qui sont plus faibles que nous. Nous sommes venus pour autre chose. »
« Il » a marqué une pause avant de continuer.
« Votre monde sera bientôt détruit. Nous sommes venus ici pour sauver ceux qui se montreront dignes de notre grâce.
« Seuls les guerriers méritants qui survivront à notre test seront choisis. »
Les mots ont fait leur chemin, et l’air autour de nous est devenu tendu.
« Il » a poursuivi : « Une centaine d’entre vous vont se battre. Le vainqueur affrontera l’un de nos Guerriers Elicoras.
« Si vous repoussez le Guerrier Elicoras et trouvez la [Plateforme de Victoire] à temps, vous serez amenés dans notre monde. Nous vous sauverons de cette planète mourante. »
« Il » a souri à nouveau.
« Ne vous inquiétez pas de mourir pendant le test. Ceux qui meurent ici ne mourront pas pour de vrai. Vous serez simplement renvoyés là où nous vous avons trouvés. »
X’Lhaur a ignoré le bruit et a claqué des doigts. « Ce sera tout. »
Nous pouvions enfin reparler.
Les gens ont commencé à chuchoter, leurs voix tremblantes.
« Quel test ? »
« Est-ce un rêve ? »
« Je ne veux pas me battre ! »
Ils paniquaient. C’était une réaction naturelle.
J’ai regardé autour de moi et j’ai donné un ordre à mon Invocation d’Ombre.
« Va dévorer leur Essence d’Ombre. »
L’ombre s’est déplacée sous mes pieds.
Elle a dévoré la minuscule flamme invisible dans l’ombre de chacun, et les statistiques de mon ombre ont augmenté rapidement.
Invocation d’Ombre
Statistiques :
Force : 3 → 9
Dextérité : 0 → 2
Endurance : 0 → 1
Esprit : 0
« Elle a obtenu un total de neuf statistiques grâce aux humains normaux. »
Après que mon Ombre ait dévoré l’Essence d’Ombre des humains normaux, elle s’est déplacée vers l’Exorciste.
[+1 Force]
J’ai souri. Un humain normal me donnait +0,1 Statistique, mais un Exorciste donnait +1. La différence était comme le jour et la nuit.
Intérieurement satisfait, j’ai ordonné à mon Ombre de dévorer l’Essence d’Ombre de tous les Exorcistes.
Invocation d’Ombre
Statistiques :
Force : 9 → 13
Dextérité : 2 → 7
Endurance : 1 → 5
Esprit : 0
« Neuf Exorcistes ont donné presque les mêmes statistiques que quatre-vingt-dix humains. »
Nisha a donné +3 Statistique au lieu de seulement +1 comme les autres Exorcistes. C’était parce qu’elle était une Exorciste de Rang 3.
Oliver et Lily ont donné une moyenne de +2 statistiques par personne car ils étaient des Exorcistes de Rang 2.
Mangeur d’Ombres : Niveau 1 → Niveau 2
« Oui ! Puisque j’ai consommé l’Essence d’Ombre d’une Exorciste de Rang 3, le niveau a augmenté rapidement ! »
J’ai vérifié mes propres statistiques.
Statut Personnel
Statistiques :
Force : 13 (+1,3) → 13 (+2,6)
Dextérité : 20 (+0,7) → 20 (+1,4)
Endurance : 13 (+0,5) → 13 (+1,0)
Intelligence : 125
Esprit : 19
Auparavant, j’avais 10 % des statistiques de mon Invocation d’Ombre comme bonus passif.
Maintenant, j’avais 20 % de ses statistiques comme bonus passif.
C’est arrivé grâce à la compétence Mangeur d’Ombres qui a atteint le Niveau 2.
Mes statistiques augmenteraient encore lorsque j’utiliserais la compétence Assimilation d’Ombre.
Juste au moment où j’avais confirmé mes statistiques, X’LHaur a dit : « Nous allons commencer le test maintenant. »
Un éclair lumineux a rempli ma vision, et l’instant d’après, je me tenais dans une forêt.
L’air était vif et frais.
J’ai levé les yeux.
Le ciel n’était pas réel. Il ressemblait à un écran géant, rempli d’innombrables petits écrans à l’intérieur.
Cela ressemblait à un écran de réunion vidéo en ligne.
À l’intérieur de ces écrans, des silhouettes floues bougeaient.
Je ne pouvais pas voir leurs visages ou leur apparence, mais je savais que nous étions observés par eux.
Leurs bouches bougeaient.
Des voix résonnaient dans ma tête.
« Battez-vous ! Battez-vous ! Battez-vous ! Battez-vous ! Battez-vous ! »
Yuna a rapidement couvert mes yeux. « Seigneur des Ombres, ne regardez pas ! Cela corrompra votre esprit. »
« Merci, » ai-je dit doucement. J’ai reculé et j’ai regardé autour de moi. « Nous devrions trouver Papa. »
J’ai ouvert un portail et j’y suis entré.
Quand je suis apparu dans les airs, j’ai créé de plus petits portails sous mes pieds qui se connectaient au sol.
Mes pieds, jusqu’à la cheville, sont entrés dans le portail et ont touché le sol.
Tandis que mes pieds étaient au sol, mon corps restait dans le ciel.
De là-haut, je pouvais voir loin au loin.
La jungle s’étendait à l’infini, avec des falaises s’élevant en arrière-plan.
« Ce doit être le lieu du test, » ai-je murmuré.
Yuna avait l’air sérieuse. « Seigneur des Ombres, je pense que nous devons éliminer les autres ici. Le dernier debout affrontera le Guerrier Elicoras. Mais… »
Elle a froncé les sourcils.
« Une race extraterrestre ne peut pas être un Esprit Maudit. C’est étrange. »
« Ne t’inquiète pas, » ai-je dit. « C’est un Esprit Maudit, pas un extraterrestre. Et je connais ses règles. »
« Vous avez encore appris cela grâce à votre Classe de l’Ombre ? » demanda-t-elle.
« Oui, » ai-je répondu simplement.
J’avais tellement utilisé cette excuse qu’elle ne la remettait plus en question.
« Commençons à chercher Papa— »
Je me suis arrêté au milieu de ma phrase.
Il y avait un petit dépanneur caché entre les arbres.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Yuna, suivant mon regard.
« Une boutique, » ai-je dit.
J’ai créé un portail et je suis passé à travers.
Quand je suis arrivé devant la boutique, j’ai poussé la porte et je suis entré.
Et elle était là, la même personne blonde que j’avais vue auparavant.
« Carlotta. »
« Dire que je la trouverais si facilement deux fois. Ce doit être à cause de ma chance accrue. »
Cette femme avait été ma camarade dans ma dernière vie.
Nous avions combattu ensemble de nombreuses fois.
C’était une amie proche qui était morte à cause d’un humain qui nous avait trahis.
« Carlotta avait le potentiel d’atteindre le rang de Roi à l’époque, mais elle n’en a jamais eu l’occasion. »
Si je devais donner un genre à sa vie, ce serait la tragédie. La fin de son histoire était tout aussi tragique.
Le souvenir de sa mort me laissait un goût amer dans la bouche.
J’ai secoué la tête et me suis concentré sur le présent.
Carlotta devrait encore être une humaine normale à ce stade.
Elle ne serait pas d’une grande aide contre cet Esprit Maudit.
Pourtant, la revoir me semblait être le destin.
« Lui accorder cinq minutes ne ferait pas de mal. »