La pièce devint silencieuse.
Elias et Liora échangèrent un regard.
Aucun des deux ne répondit immédiatement.
Car du point de vue d’Adrian, Frank n’était pas capable d’une chose pareille.
Il n’était pas seulement un grand frère. Il était *le* frère.
Celui qui l’avait élevé, s’était entraîné avec lui, avait veillé sur lui.
S’il y avait un membre de sa famille en qui Adrian avait confiance, c’était Frank.
Mais Elias et Liora avaient vu quelque chose de différent.
Ils avaient remarqué les changements au fil du temps — la façon dont le sourire de Frank avait commencé à s’estomper lorsque les talents d’Adrian étaient devenus indéniables. Comment son attitude avait changé, comment son soutien était devenu distant, puis conditionnel.
Frank n’avait aucun talent, surtout si l’on considérait qu’il était un Daelthorn.
Cela l’avait conduit à être négligé par la maison, et il se sentait inadéquat.
Pendant cette période, il avait vu le jeune Adrian et s’était rapproché de lui, puisque personne ne prêtait attention à aucun des deux.
Mais quand Adrian avait grandi et que son talent était devenu évident, les choses avaient changé.
Adrian recevait l’attention du père. Il recevait les éloges de ses frères et sœurs des familles secondaires.
Il était traité d’une manière complètement différente de Frank.
La jalousie s’était éveillée dans le cœur de Frank.
Finalement, cette envie s’était transformée en quelque chose de bien pire.
Frank l’avait toujours caché à Adrian, agissant comme un bon frère devant lui.
Seuls Liora et Elias étaient capables de le voir.
Ils n’étaient pas comme Adrian, qui était aveuglé par l’amour fraternel.
« Tu peux croire ce que tu veux, mais laisse-moi terminer mon rapport », dit Elias, doucement.
Adrian ne dit rien, hocha juste la tête une fois.
« L’assassin est venue chez toi. Mais voici le plus étrange. Elle a disparu avant d’empoisonner ton fils avec le Vœu Cramoisi Creux. Elle l’a blessé, mais c’est tout. »
« Qu’essaies-tu de dire ? » demanda Adrian.
« Nous avons retrouvé ses autres partenaires mercenaires », dit Elias. « Mais seule elle manque à l’appel. Ce que je pense, c’est que quelqu’un est intervenu dans son assassinat chez toi.
« Quelqu’un a protégé ton fils et a tué l’assassin.
« Je pensais que tu savais qui c’était, mais puisque tu n’étais pas au courant de l’implication de Frank, il est clair que tu ignores l’identité de ce [garde]. »
Elias sortit un dossier séparé et plaça une photo sur la table.
« Ceci a été pris près d’une route cachée utilisée par Pluie Rouge.
« Comme l’assassin ne les a pas contactés, Frank et les autres ont commencé à se diriger vers l’une de leurs planques d’urgence. Ils ont dû croire que l’assassin avait échoué et avait été capturée.
« Leur fuite fut inutile. L’Exorciste qui a fait disparaître Liana les a suivis et les a achevés. »
Adrian regarda à nouveau Elias. Ses yeux tremblaient.
« Es-tu… en train de dire que Frank est mort ? »
« Oui. J’ai récupéré le corps. D’après les blessures, il n’y a pas eu de combat. Ce fut juste une exécution unilatérale. »
Contrairement à Liora et Adrian, Elias n’était pas en deuil de la mort de Frank.
Il avait plutôt été choqué par la trahison.
Personne ne dit rien après cela.
Le silence s’attarda dans la pièce.
Adrian ressemblait à un homme essayant de se réveiller d’un cauchemar, pour réaliser qu’il était déjà éveillé.
Une partie de lui voulait croire qu’ils étaient en train de le tromper. Que c’était un mensonge calculé pour le pousser à agir.
Mais il n’était pas stupide.
Elias avait apporté des preuves : des enregistrements, des dossiers, des images.
Et maintenant que le bandeau de la fraternité était tombé, le passé devint clair dans son esprit.
Des moments qu’il avait ignorés. Des actions qu’il avait excusées.
La façon dont Frank lui avait toujours donné des conseils qui menaient à des problèmes.
Adrian était forcé de réaliser le vrai visage de Frank.
Il serra les poings. Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes, faisant couler le sang.
Liora ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Adrian leva la main.
« J’ai besoin d’un peu de temps seul », dit-il doucement.
Elle hocha la tête.
Elias la suivit dehors, fermant la porte derrière eux.
Une fois dehors, l’expression d’Elias se détendit.
La tension dans sa mâchoire disparut.
Liora, quant à elle, était redevenue elle-même, froide. Aucune trace de chagrin ne subsistait sur son visage.
« Tu n’as pas l’air trop triste », marmonna Elias, la regardant du coin de l’œil.
« S’il n’avait pas été mon frère, j’aurais tué ce salaud moi-même il y a longtemps. C’est bien qu’il soit enfin mort. »
Frank était devenu une tache sur le nom des Daelthorn, et un déchet.
Il était impliqué dans le trafic d’êtres humains et avait détruit la vie de nombreux humains normaux.
Il avait trafiqué des reliques volées à des sorciers du marché noir, piégé un cousin pour meurtre afin de couvrir ses dettes de jeu.
Il y a deux ans, il avait même utilisé un sceau diplomatique Daelthorn pour faire sortir clandestinement des objets maudits d’une zone réglementée en Russie.
Le scandale avait été étouffé sous la pression politique.
Et pourtant, parce qu’il était un Daelthorn, il avait toujours échappé à la punition.
Liora se retourna et commença à marcher vers son bureau.
Elias la suivit.
Elle ne dit rien au début, mais après une minute, elle jeta un coup d’œil en arrière.
« Pourquoi es-tu toujours là ? »
« Je m’ennuie. Alors, je préfère rester dans les parages. Quelque chose me dit que ce n’est pas fini. » Elias haussa les épaules.
Elle lui lança un regard. Cela aurait forcé n’importe qui d’autre à se taire et à s’en aller.
Mais Elias, à son crédit, fit juste une grimace et continua à marcher derrière elle.
Il avait le sentiment que quelque chose d’intéressant était sur le point de se produire.
Il ne pouvait pas le rater.
Dans son bureau, Liora ne perdit pas de temps.
Elle se dirigea vers son bureau, déverrouilla le tiroir et en sortit une petite boîte, de la taille d’une paume.
Elle était noire, gravée de marques argentées délavées.
Au moment où elle la posa sur la table, les yeux d’Elias s’écarquillèrent.
« Es-tu folle ? Qu’est-ce que tu fais avec *ça* ? » demanda-t-il.
Elle ne répondit pas tout de suite.
« Je dédommage Adrian. Son fils a failli être tué à cause de notre famille », dit-elle finalement.
« Cette chose n’est pas quelque chose avec lequel on *dédommage* ! Même les descendants directs ne peuvent pas l’avoir à moins de faire leurs preuves.
« Et tu la lui donnes, à *lui* ? Il a déjà été exilé.
« Donner ça à Adrian menacera ta position de chef de Maison Provisoire. Tu pourrais même être punie. S’il te plaît, dis-moi que c’est une blague. »
Elle le regarda et ne dit rien.
Elias n’aimait pas ce regard.
« … Tu es sérieuse à l’idée de lui donner ça. »
Elle hocha légèrement la tête.
Quelque chose se tordit dans ses tripes.
« Je m’en vais d’ici », marmonna-t-il, se tournant déjà vers la porte.
« Attends », dit-elle. « Laisse ta potion de guérison avant de partir. »
Il se figea.
« Quoi ? »
« Ta potion. Donne-la-moi. »
« Chef de Maison Provisoire, les potions ne peuvent être faites que par des alchimistes. Sais-tu à quel point chacune d’elles est rare ? J’ai commandé celle-ci spécialement pour mes gamins. Je ne vais pas — »
« Donne-la-moi. Je ne veux pas me répéter une troisième fois. »
Il gémit bruyamment.
Puis il fit claquer sa langue, sortit une petite fiole de verre de son manteau et la lui lança.
« Tu le gâtes trop. »
Liora attrapa la potion et la posa à côté de la boîte.
Elias n’était pas stupide.
Il pouvait deviner ce qu’elle prévoyait.
La boîte contenait un trésor utilisable uniquement par un Daelthorn, tandis que la potion aiderait n’importe qui — d’un humain normal à un Exorciste de Rang 2 — à récupérer.
Les deux étaient destinés au fils d’Adrian.
Liora et Elias retournèrent dans la chambre d’Adrian.
Il était plus calme maintenant.
Mais son visage paraissait plus vieux, comme celui d’un homme qui avait vécu dix ans au cours des dix dernières minutes.
Son dos était droit, mais son regard contenait une profonde lassitude.
« Je vais partir maintenant », dit-il.
Il regarda Liora.
« Je sais que la famille ne me laissera pas partir vivant, puisque je suis un exilé. À l’origine, j’avais prévu de me battre. Mais… puisque vous m’avez aidé tous les deux, je ne vais pas rendre les choses difficiles. Je vais renoncer à mon épée.
« Vous pouvez utiliser mon épée comme excuse, et dire que vous m’avez laissé revenir vivant en échange de cela. De cette façon, votre image ne sera pas plus entachée qu’elle ne l’a été à cause de ce que j’ai fait aujourd’hui. »
La pièce devint immobile.
« Tu… renonces à *cette* épée ? » dit Elias, l’incrédulité claire dans son ton.
Même l’expression de Liora vacilla.
La Table Ronde restait l’un des principaux Clans Cachés pour une seule raison.
[Les Douze Armes d’Albion].
C’étaient douze armes transmises par la légende et liées aux mythes de la Table Ronde.
Ce n’étaient pas des artefacts normaux.
C’étaient des miracles d’artisanat et de puissance, comparables à des reliques divines.
La famille Daelthorn possédait cinq des Douze Armes.
C’était en partie la raison pour laquelle ils dirigeaient l’alliance de la Table Ronde.
Des épées comme *Clarent la Teintée de Sang*, *Aeglas le Fouet de Givre*, et *Gae Rhun, la Lance de la Seconde Aube*, étaient toutes détenues par les Daelthorn.
Chacune d’elles pouvait détruire des armées.
Elles étaient liées à leur porteur respectif.
L’épée d’Adrian, cependant, n’était pas l’une des Douze Armes.
Elle s’appelait *Yorohan*.
Un katana noir forgé dans les flammes brûlantes de Wageah et offert à Adrian par le Roi des Épées lui-même.
En termes de puissance, *Yorohan* rivalisait ou surpassait même les Douze.
Quand Adrian fut exilé, la famille avait récupéré *Clarent*, l’une des Douze Armes qu’il avait utilisées en tant qu’héritier.
Mais ils ne pouvaient pas toucher à *Yorohan*, car elle n’appartenait pas aux Daelthorn, mais à Adrian.
Elias et Liora soupçonnaient les anciens de vouloir la mort d’Adrian à cause de *Yorohan*.
Tant qu’il refusait de renoncer à la propriété de l’arme, personne d’autre ne pouvait la revendiquer.
La seule façon de la prendre de force était de le tuer.
Liora s’avança et regarda Adrian dans les yeux.
« D’accord. Je prendrai ton épée. »
« Alors je vais y renoncer maintenant — »
« Personne ne renonce à rien », dit-elle, le coupant.