Le silence qui s’ensuivit était lourd et glacial.
Finalement, après une minute, Liora soupira.
« Tu reviens après toutes ces années, et la première chose que tu fais, c’est de créer la pagaille. Tu aurais pu envoyer un message et me contacter discrètement. Mais non, il fallait que tu forces le passage des gardes extérieurs et que tu franchisses les portes comme un fou. »
Adrian resta silencieux.
Liora tapota une fois l’accoudoir du bout des doigts.
« Sais-tu à quel genre de problèmes je vais devoir faire face maintenant ? Si je te renvoie indemne, les autres diront que je suis devenue faible. Mais ce n’est pas comme si je voulais détenir mon frère. »
Toujours pas de réponse.
« J’ai déjà envoyé Elias enquêter sur l’incident de ton fils. Tu sais à quel point il est compétent. S’il y a une piste, il la trouvera. Alors, tu peux arrêter de rester assis là comme une statue. »
Les yeux d’Adrian ne bougèrent pas. Son expression ne changea pas. Le katana resta intact, et son silence persistait.
Le sourcil de Liora tressaillit.
Sans prévenir, elle abattit sa main sur la table. L’impact fendit la surface, envoyant un bruit sec ricocher sur les murs.
« Tu ne m’as jamais contactée pendant des années, et tu as ignoré mes messages, » claqua-t-elle, « et maintenant que tu es revenu, tu ne salues même pas ta sœur ? Qu’est-ce qui te fait croire que je vais t’aider à trouver le coupable alors que tu agis comme ça ? »
Pendant un instant, rien ne se passa.
Puis Adrian bougea finalement.
Il ferma les yeux et expira lentement.
Le gris terne dans ses yeux commença à s’estomper.
Ses épaules se détendirent, et la ligne de tension de sa mâchoire s’adoucit.
« Je ne suis pas en colère contre toi, » dit Adrian après quelques secondes.
Sa voix était calme maintenant, et un peu fatiguée.
« Je ne sais juste plus à qui faire confiance. Je ne sais pas s’il est juste de partager des informations avec toi. »
Cela la fit taire.
Liora ne détourna pas le regard, mais elle garda la bouche fermée.
Parce que ce qu’il disait était vrai : si quelqu’un de la maison avait réellement orchestré l’attaque contre le fils d’Adrian, c’était un acte de trahison.
Il était logique qu’il soit méfiant.
Un silence lent et froid s’installa entre eux.
Aucun des deux ne savait quoi dire ensuite.
Le silence écorchait les nerfs de Liora.
Finalement, elle croisa les bras et dit : « Parle-moi de ta vie. Comment va Lyra ces jours-ci ? Et ton fils… Comment est-il ? »
Adrian la regarda, la fatigue visible sur son visage.
« Je n’ai pas envie de parler. »
Elle leva les yeux au ciel.
« Parle, gamin, si tu veux mon aide. »
Cela lui arracha un petit rire. Un petit, mais sincère. Il secoua la tête, ses lèvres se courbant en un léger sourire.
« Tu n’as pas changé du tout. »
Toujours à faire la tête dure, toujours à se pavaner comme si elle dirigeait toute la Maison.
Mais au fond, Liora avait toujours été douce quand il s’agissait de la famille.
Adrian l’avait vu quand ils étaient plus jeunes, et c’était toujours vrai maintenant. Elle ne punissait pas Adrian même s’il était revenu.
« Lyra va bien. Elle est gentille et… »
Adrian commença à parler.
Le temps passa sans qu’aucun d’eux ne s’en aperçoive.
La pièce devint calme et chaleureuse à mesure que la tension entre eux s’estompait.
C’est à ce moment-là que la porte s’ouvrit.
Elias entra dans la pièce.
Il n’était plus suivi par Melissa et Lucas. Il était venu seul.
L’expression d’Elias était rigide.
Il avait l’air de n’avoir pas cligné des yeux depuis des heures. Son air détendu habituel avait disparu.
Liora devint sérieuse. Adrian se tendit.
« Qu’as-tu trouvé ? » demanda Liora, sachant que seules de mauvaises nouvelles pouvaient rendre Elias aussi rigide.
Elias ne répondit pas immédiatement.
Il posa un épais dossier sur la table entre eux et expira lentement.
« S’il vous plaît, » dit-il. « Écoutez tout ce que j’ai à dire. Sans interruption. »
Les deux frères et sœurs hochèrent la tête.
Il ouvrit le dossier et commença à étaler des documents contenant des photographies, des rapports, des feuilles d’analyse et une seule enveloppe scellée.
Le contenu était clair : un résumé d’enquête.
Elias désigna l’un des photos.
« Le gaz utilisé pendant l’attaque était le Brouillard-Sommeil. C’est une camelote normale du marché noir, mais celui-ci a été amélioré avec du sang de dhampir. »
Il passa à une autre feuille.
« Il a été développé par une femme nommée Liana Ferndale. C’est une dhampir et une assassine. Son affiliation actuelle est avec un groupe de mercenaires appeléRed Rainqui est basé en Amérique du Nord. »
À cela, l’atmosphère dans la pièce changea.
Le visage de Liora se figea.
L’expression d’Adrian s’assombrit.
La raison était simple.
Contrairement à l’Europe et à l’Asie, l’Amérique du Nord n’avait pas de Clan Caché dirigeant.
Chaque continent avait au moins un Clan Caché majeur contrôlant tout dans l’ombre.
En Europe de l’Ouest, la [Table Ronde] régnait.
Les [Asgardiens] tenaient l’Europe du Nord.
Les [Olympiens] maintenaient le pouvoir en Europe du Sud et dans certaines parties de la Méditerranée.
L’Afrique était sous les [Pharaons], tandis que la [Cour Céleste] régnait sur l’Asie de l’Est et les territoires environnants.
Même l’Amérique du Sud, avec son terrain chaotique et son histoire fragmentée, avait le [Grand Cercle].
Ce n’étaient que des clans majeurs.
Il y avait plusieurs autres Clans qui régnaient sur leur territoire.
Deva Mandala, Moana Matakite, Sultanats Djinns, Souveraineté Kami et Lignée Hwanung n’en étaient que quelques exemples.
Ils avaient une main de fer sur les régions où ils étaient basés.
L’Amérique du Nord, cependant, était différente.
Elle n’avait pas de pouvoir unifié.
Aucun clan caché ou faction majeure n’était assez fort pour rassembler les Exorcistes d’Amérique du Nord sous une seule bannière.
Les sociétés de vampires y étaient fracturées et isolées, opérant souvent dans des enclaves dispersées.
Les meutes de loups-garous traversaient les frontières, s’installant rarement au même endroit.
Le continent s’était transformé en zone de non-droit pour les Exorcistes.
Quiconque était assez fort pouvait y vivre comme un roi. Quiconque était faible se faisait dévorer.
Les groupes de mercenaires y prospéraient.
Red Rainétait l’un des plus néfastes.
Ils gagnaient leur vie en chassant les menaces pour les Exorcistes connues sous le nom d’[Esprits Maudits].
Les Esprits Maudits étaient des créatures qui défiaient la loi naturelle. C’étaient des monstres qui n’étaient pas censés exister, mais qui existaient quand même.
Personne ne comprenait vraiment d’où venaient les Esprits Maudits.
Certains apparaissaient soudainement dans des zones peuplées, d’autres émergeaient dans des ruines oubliées ou dans la nature profonde.
Le pire fait concernant les Esprits Maudits était le suivant : plus les gens en savaient sur eux, plus ils devenaient puissants et fréquents.
Ce n’était pas de la superstition.
C’était la réalité.
Dans un passé lointain, durant ce que l’on appelait l’« Âge des Mythes », lorsque les Exorcistes marchaient encore ouvertement parmi les humains, un Esprit Maudit de Rang 6 — La Baleine d’Argent — avait émergé.
Imposante, éthérée et d’une immensité impossible, elle avait failli anéantir le monde.
Des villes s’étaient effondrées dans l’océan. Les cieux s’étaient fissurés. La gravité s’était déformée.
Le monde aurait pris fin sans une seule figure.
Le Grand Roi Singe — un mythe, une légende, et le seul être sur Terre capable de combattre une telle chose — était apparu et avait scellé la créature.
Cet événement fut plus tard enseveli sous des légendes comme le mythe de la Genèse, également connu sous le nom d’Arche de Noé.
Seuls les Clans Cachés et les Exorcistes connaissaient la vérité.
À la suite de cela, le Roi Singe et les Clans Cachés survivants avaient promulgué une règle mondiale.
Les Exorcistes devaient être cachés des gens normaux.
Il incombait aux principaux Clans Cachés de faire respecter cette règle sur leur continent.
Mais cette règle était assez laxiste en Amérique du Nord en raison de l’absence d’un Clan Caché majeur.
Là-bas, les mercenaires opéraient ouvertement dans la clandestinité des Exorcistes.
Ils tentaient de chasser les Esprits Maudits, trafiquaient des objets magiques, capturaient des esprits rebelles, et prenaient même des contrats d’assassinat.
Tant que vous aviez de l’argent — ou des faveurs — ils acceptaient le travail.
Il était difficile de suivre n’importe quel groupe opérant là-bas.
Adrian fixa les documents. « S’ils viennent d’Amérique du Nord, alors retracer leurs mouvements sera presque impossible. »
« Normalement, oui, » dit Elias. « Mais avec les ressources de Daelthorn, nous avons tiré quelques ficelles. »
Il tapota la dernière page.
« Nous avons suivi les mouvements récents deRed Rain. Il y a trois semaines, ils étaient dans l’Est du Canada. Puis ils ont traversé jusqu’à Seattle. Après cela, leur piste a divergé. Mais dans une planque abandonnée que nous avons perquisitionnée, nous avons trouvé des registres de transactions. »
Il tourna la dernière page.
« Quelqu’un les a engagés en utilisant un jeton de la famille Daelthorn. »
« …Un jeton de famille ? » demanda Liora.
« Oui, » confirma Elias. « Ce n’est pas non plus un jeton aléatoire, mais un Jeton de Niveau Provisoire. Seuls les neuf Anciens y ont accès. »
La pièce devint silencieuse.
Leurs expressions devinrent sombres.
Les Neuf Anciens n’étaient pas des figures ordinaires.
Ils étaient les membres du Conseil des Anciens
Ils décidaient de la direction, des lois et de l’avenir de la famille Daelthorn.
Bien que le chef de famille détienne le titre le plus élevé, les Anciens exerçaient souvent autant d’autorité, voire plus dans certaines affaires.
Chacun d’eux était soit un ancien chef de famille, soit un héros de guerre qui avait gravé son nom dans les annales lors des conflits de Wageah.
« Jusqu’à présent, tout est à peu près comme prévu. Honnêtement ? Je ne suis pas surpris que ces vieilles badernes aient tenté quelque chose comme ça. Ils détestaient que tu aies survécu en premier lieu, » dit Elias.
La mâchoire de Liora se serra. Ses poings se crispèrent sur ses côtés.
De vieux souvenirs refirent surface.
À l’époque, Adrian aurait été exécuté pour ce qu’il avait fait.
Il n’y avait pas eu de procès comme il aurait dû y en avoir.
Les anciens avaient procédé à un vote à huis clos et avaient rendu une sentence unanime d’exécution d’Adrian.
Mais cela ne s’était pas déroulé selon leur plan à cause du père d’Adrian.
L’actuel chef de la famille Daelthorn, leur père, était le plus fort de l’histoire enregistrée du clan.
Même le Conseil des Anciens n’avait pas osé s’opposer à lui.
Quand il avait ordonné l’exil au lieu de la mort, aucun des Anciens n’avait pu dire le contraire.
Il avait parlé, et l’affaire était close.
Mais maintenant ?
« Puisque Père est parti pour Wageah et ne reviendra pas de sitôt, ils ont dû penser que c’était la meilleure occasion d’agir, » expliqua Elias.
Liora hocha la tête en silence.
Adrian n’avait toujours pas dit un mot.
Ses yeux étaient fixés sur un tout autre document. Celui qui montrait la photo de profil de Liana Ferndale.
Il l’avait vue.
Il y a quelques heures à peine, au banquet.
Elle se tenait à côté de Frank, parlant nonchalamment, sirotant du vin comme si elle était à sa place.
Est-ce que cela signifiait…
Non, c’était impossible.
De toutes les personnes de la famille Daelthorn, Frank avait été le plus proche de lui.
Frank avait toujours été là pour Adrian.
Pendant l’enfance d’Adrian, la famille avait été distante.
Leur père était absorbé par la guerre et le devoir. Les frères et sœurs aînés s’entraînaient déjà ou géraient les affaires du domaine.
Personne n’avait de temps pour Adrian.
Personne, sauf Frank.
Frank était resté en arrière pendant que les autres couraient après la gloire.
Il s’était occupé d’Adrian quand personne d’autre ne le faisait.
Même si Frank n’était qu’un enfant à l’époque, il avait joué le rôle de frère, de tuteur et de protecteur.
Le souvenir était encore vif.
Alors, quand Elias leva les yeux et prononça les mots suivants, il eut l’impression que le sol se dérobait sous lui.
« Les mercenaires ont été engagés par un Ancien. Mais l’Ancien n’a pas agi directement. Ils ont utilisé un intermédiaire. Et cet intermédiaire… était Frank. Ils ont dû utiliser sa jalousie pour comploter contre toi. »
Les mains d’Adrian cessèrent de bouger.
Il se sentit comme si l’air avait été chassé de ses poumons.
La réaction de Liora fut différente. Son sourcil se fronça de surprise, mais elle n’était pas aussi choquée qu’Adrian.
« Es-tu sûr ? » demanda-t-elle.
« Je ne le dirais pas si je ne l’étais pas. Frank est celui qui a amené Liana Ferndale au domaine. Il l’a envoyée chez Adrian ce soir. Je pense qu’elle prévoyait d’utiliser leSerment de Sang Creuxsur l’enfant, mais— »
« Ce n’est pas possible, » coupa Adrian. « Frank ne ferait pas ça. »