Adrian ne répondit pas.
Il se contenta de la fixer.
Ce silence s’éternisa plus que de raison.
Sous son regard, son calme se fissura.
Son menton trembla. Elle détourna le regard, ne serait-ce que pour reprendre son souffle.
L’homme d’âge mûr qui se tenait à leurs côtés soupira et s’avança.
Sa barbe clairsemée et ses yeux fatigués le faisaient paraître plus vieux qu’il ne l’était.
Son uniforme portait l’emblème de la Maison, mais il n’y avait rien de cérémoniel dans sa façon de se mouvoir.
Il s’appelait Elias Daelthorn, troisième enfant du Chef de la Maison.
« Pourquoi es-tu ici, Adrian ? Tu n’as pas le droit de revenir à la maison. »
Lucas et Melissa se tournèrent tous deux vers Elias, confus.
Melissa pencha légèrement la tête. Lucas fronça les sourcils. Aucun des deux ne dit mot, mais leurs expressions en disaient long.
Adrian ignora leur confusion. Ses yeux ne quittèrent jamais Elias.
« Frère, » dit Adrian d’une voix glaciale. « Je suis ici pour voir père. »
Ces mots firent l’effet d’un seau d’eau glacée jeté dans une pièce silencieuse.
Lucas recula d’un demi-pas. Melissa cligna des yeux, sa posture se raidissant tandis que ses pensées s’embrouillaient pour tenter de comprendre.
Frère ?
Elias Daelthorn, leur oncle éloigné, était le troisième enfant du Chef de la Maison.
Si cet homme—cet étranger qui venait d’estropier plusieurs gardes—l’appelait frère, alors il était un enfant du Chef de la Maison.
Et pourtant… aucun d’eux n’avait jamais entendu parler de lui.
« Adrian, tu sais que tu ne peux pas— »
« Mon fils, » interrompit Adrian, « a été attaqué par un Exorciste le jour de son premier anniversaire. »
Ses mots simples étaient suffocants. Le simple fait d’être sous son regard les rendait nerveux.
« Et ce n’était pas un hasard. C’est quelqu’un de cette maison qui l’a fait. »
L’expression d’Elias s’assombrit.
Les yeux ternes et gris d’Adrian ne vacillèrent jamais.
« Soit vous me laissez voir Père et me dites qui c’était, pour que je puisse le tuer. »
Il fit un petit pas en avant.
« Soit je tue quiconque je croise jusqu’à ce que je finisse par tuer la personne qui a fait du mal à mon fils. »
Il n’y avait aucune menace dans son ton. Juste la vérité.
Lucas ne put plus se retenir.
« Comment oses-tu parler comme ça ?! »
Sa colère claqua dans l’air, mais Elias leva la main avant que Lucas ne puisse bouger.
« Ça suffit, » dit-il fermement.
Elias garda les yeux fixés sur Adrian. Ses pensées s’emballaient clairement, mais son expression ne changea pas beaucoup. Après une pause, il reprit la parole.
« Père n’est pas à la maison. Il est à Wageah. Seule la cheffe de maison provisoire est ici. »
« Alors je la rencontrerai. »
Elias laissa échapper un bref soupir. « Soit. »
Il se tourna vers le majordome qui se tenait à proximité—celui qu’Adrian avait menacé plus tôt. L’homme n’avait pas bougé, n’avait pas parlé, mais des perles de sueur coulaient sur sa tempe.
« Conduisez-le à la chambre d’amis. Je vais parler à la cheffe provisoire, » ordonna Elias.
« Mais Seigneur Elias— »
« Faites simplement ce que je dis. »
Le majordome hésita, puis jeta un coup d’œil à l’expression d’Elias, et s’inclina raidement. « Oui, Seigneur Elias. »
Il se retourna et conduisit Adrian vers le manoir. Les portes d’entrée s’ouvrirent, et Adrian disparut dans le couloir sans un mot.
Le silence resta pesant jusqu’à ce que Lucas hurle finalement à nouveau.
« Il a attaqué nos gardes ! Il a menacé Sir Byron ! Qui qu’il soit—pourquoi l’avez-vous laissé piétiner notre dignité de la sorte ?! Il entre et exige une réunion ? Même les chefs des autres Clans demandent des rendez-vous des mois à l’avance ! »
Elias ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il se tourna vers la jeune fille.
« Qu’as-tu pensé d’Adrian, Melissa ? »
Melissa hésita. Son attitude tranchante revint, mais il y avait une lueur d’incertitude dans ses yeux.
« Il… est un humain normal. Mais il aurait pu nous tuer facilement, Lucas et moi, s’il l’avait voulu. »
« Bonne observation. Lucas, tu devrais apprendre de ta sœur. »
Lucas se tourna brusquement vers lui, mais Elias leva à nouveau la main avant qu’il ne puisse parler.
« Tu as beau avoir éveillé les Yeux Creux, ton jugement est encore trop obscurci par l’orgueil. »
Lucas serra les poings mais resta silencieux.
Elias détourna le regard et donna un bref ordre.
« Faites rattacher les bras de ces gardes. Et tout garde qui n’a pas réussi à atteindre le périmètre avant l’arrivée d’Adrian aux portes du manoir sera puni. »
« Oui, monsieur. »
La réponse vint des ombres.
Plusieurs silhouettes émergèrent. C’étaient les gardes cachés d’Elias, et leur présence avait été dissimulée jusqu’à présent.
Ils s’inclinèrent et disparurent aussi vite qu’ils étaient apparus, se déplaçant pour exécuter ses ordres.
Elias regarda à nouveau les deux plus jeunes.
« Venez avec moi. »
Ils le suivirent tandis qu’il se retournait et entrait dans le manoir. Les couloirs étaient silencieux, résonnant de leurs pas.
« Qui était-il, Oncle ? » demanda finalement Melissa. « Il a l’air fort. Mais pourquoi n’avons-nous pas entendu parler de lui. »
« Adrian… est un nom qui est tabou ici. Il est normal que vous n’ayez pas entendu parler de lui. »
Il jeta un coup d’œil à Lucas, qui semblait toujours tendu.
« Lucas. »
« Quoi ? » marmonna Lucas.
« Cet homme était aussi votre oncle. Et avant qu’il ne devienne un estropié, il était… fort. »
Cela provoqua une double surprise chez Lucas et Melissa.
Elias n’était pas n’importe quel membre de la Maison.
Il était au Rang 3 Maximum, une élite parmi l’élite.
Couplé à ses Yeux Creux et à l’escrime de la Maison Daelthorn, seuls quelques-uns pouvaient rivaliser avec lui.
Adrian était plus fort que lui ?
« À quel point fort ? » demanda Melissa doucement.
« Rang 5, » répondit Elias sans se retourner.
Lucas s’arrêta de marcher un instant. Les yeux de Melissa s’écarquillèrent.
Le couloir redevint silencieux.
« R-Rang 5 ? Cela signifie… »
« Oui. Il avait autrefois atteint le royaume de Saint de l’Épée. »
Ils reprirent leur marche, suivant Elias à la hâte pour exiger des réponses.
« C’est pourquoi personne n’a pu poser la main sur lui, » continua Elias. « Même maintenant—estropié, aura brisée—son expérience lui permet de lire leurs mouvements, de prédire les dix prochaines attaques et de frapper les points aveugles sans même avoir besoin de libérer son aura. »
Melissa hocha lentement la tête.
Lucas resta silencieux.
Le titre de Saint de l’Épée n’était pas seulement une mesure de pouvoir.
C’était un royaume que très peu atteignaient.
Dans l’histoire de la Maison Daelthorn, moins de cinq personnes avaient atteint ce niveau.
Qu’Adrian l’ait atteint signifiait qu’à un moment donné, il avait été le candidat le plus probable pour hériter de toute la Maison.
« Alors pourquoi est-il tombé ? » demanda Melissa.
Elias ne répondit pas.
Ils atteignirent une grande porte en bois près du cœur du manoir. Elias leva la main et frappa une fois.
Une voix de l’intérieur répondit. « Entrez. »
Il ouvrit la porte.
La pression les frappa au moment où ils entrèrent.
Ce n’était pas comme être écrasé. C’était plutôt comme se tenir devant quelque chose qui vous voyait comme une proie.
Même Elias se raidit légèrement.
À l’extrémité de la pièce se tenait une femme.
Elle était grande, élégante et possédait une présence terrifiante.
Elle ne paraissait pas plus âgée que le début de la vingtaine, mais ses yeux contenaient des décennies d’expérience. Elle était belle, mais d’une beauté froide, aiguisée comme une lame.
Ses Yeux Creux les fixèrent, et Melissa et Lucas tressaillirent tous deux alors qu’une force invisible pesait sur leurs épaules.
C’était Liora Daelthorn, la première-née du Chef de la Maison, et l’actuelle cheffe provisoire pendant que son père était à Wageah.
Elias grimaça sous sa pression. Il s’inclina légèrement.
« Cheffe de Maison Provisoire… ce n’est pas la faute des enfants si les gardes étaient en retard. Il n’est pas nécessaire de les punir. »
« Ce sont des guerriers de la Maison Daelthorn. En leur présence, un intrus a atteint nos portes et désarmé vingt-quatre gardes de Rang 1. »
Elle s’avança.
« Ils sont également fautifs. »
Les deux frères et sœurs tressaillirent.
Melissa serra la mâchoire, essayant de ne pas détourner le regard. Lucas, malgré son orgueil, dut se forcer à se tenir droit tandis que ses genoux tremblaient légèrement.
Elias les regarda tous les deux, puis se tourna vers Liora.
« Ils sont jeunes. Veuillez leur pardonner, cette fois. J’accepterai la punition à leur place. »
« Oncle— »
« Restez silencieux, » leur dit-il.
Liora les regarda tous les trois d’un regard froid.
Elle leur tourna le dos et marcha vers les hautes fenêtres.
Sa cape—faite de peau de lion et gravée de motifs dorés—flottait derrière elle comme une ombre traînante.
Sans se retourner, elle dit : « Cherchez tout ce qui concerne l’incident qui a fait venir Adrian ici. Tous les dossiers liés à l’attaque de l’Exorciste contre le fils d’Adrian. Chaque rapport, chaque détail caché, chaque correspondance interne. J’ai besoin de tout. S’il manque ne serait-ce qu’une seule page, Elias, vous en serez tenu responsable. »
Ses mots étaient calmes, mais le froid qu’ils véhiculaient était indéniable.
Elias s’inclina une fois de plus. « Compris. »
« Emmenez les enfants avec vous. »
Il ne protesta pas.
Au lieu de cela, il fit un petit signe de la main.
Melissa et Lucas le suivirent silencieusement, essayant toujours de se débarrasser de l’atmosphère oppressante que Liora avait laissée dans la pièce.
Une fois qu’ils furent partis, Liora resta immobile un instant.
Puis elle expira et se retourna, marchant vers l’aile est du manoir.
La cape en peau de lion traîna à nouveau derrière elle, presque comme un étendard de guerre.
Elle atteignit la salle de réunion des invités en quelques minutes.
Les gardes devant la porte s’écartèrent sans un mot. Ils ouvrirent la porte et elle entra sans frapper.
Adrian était déjà là.
Il était assis sur le long canapé, les coudes reposant sur ses genoux.
Son katana était appuyé contre la table en bois à côté de lui.
Il ne se leva pas pour la saluer. Il ne parla pas non plus.
Ses Yeux Creux la suivirent.
Liora prit la chaise en face de lui, croisant les bras tandis qu’elle s’installait.