Adrian passa devant Nisha sans rien dire.
Il ne regarda pas en arrière.
Dehors, l’air nocturne était froid et calme.
Il monta dans la voiture noire qui l’attendait au portail et referma la porte derrière lui.
Les rues étaient vides, bordées de lumières faibles qui vacillaient par intermittence. La ville semblait à moitié endormie.
La lueur des lampadaires se reflétait sur le pare-brise tandis qu’il roulait sur les routes silencieuses.
Il ne fallut pas longtemps pour atteindre l’aéroport.
La sécurité le laissa passer sans la moindre question.
Ses gens avaient déjà pris des dispositions pour lui.
Un jet privé attendait sur la piste, ses lumières brillant faiblement dans le ciel sombre.
Les moteurs ronronnaient doucement.
Un jeune steward se tenait sur la passerelle, redressant son uniforme à l’approche d’Adrian.
« Où allez-vous, monsieur ? » demanda le steward.
« Genève. »
L’homme hocha la tête et s’écarta.
Quelques minutes plus tard, le jet décollait, fendant les nuages.
Adrian était assis près du hublot, silencieux. Il ne dormait pas.
Son reflet dans la vitre paraissait calme, mais la pâleur de ses yeux ne disparaissait jamais.
Au moment où ils atterrirent, l’horizon était encore sombre.
Une berline de couleur sombre attendait au bord de la piste. Elle était banalisée et bien entretenue.
Adrian monta et conduisit lui-même.
La route s’étirait devant lui, serpentant à travers des cols de montagne qui menaient vers les Alpes suisses. L’air se refroidissait à mesure qu’il montait.
La neige bordait les côtés de la route.
Il ne mit pas de musique. Le seul bruit était le faible ronronnement du moteur et le crissement du gravier sous les pneus.
Après un moment, les montagnes apparurent.
Le clair de lune reposait sur leurs sommets comme une fine feuille d’argent.
Il ralentit la voiture et tourna sur un étroit chemin de terre.
Il menait à une paire de hautes grilles en fer forgé couvertes de givre.
Au-delà des grilles se dressait un épais mur d’arbres.
Une forêt.
Pour n’importe qui d’autre, cela ressemblait à une forêt ordinaire.
Mais pour ceux qui connaissaient la vérité, elle portait un autre nom.
[Le Voile Murmurant.]
Elle ne figurait sur aucune carte, et aucun voyageur ne s’en approchait jamais.
Parmi les Exorcistes, cependant, elle était bien connue.
La forêt abritait d’innombrables esprits — fantasques et étranges — liés à la protection de ce qui se trouvait à l’intérieur.
Ils jouaient avec les esprits, tordant la direction et la mémoire.
Ceux qui entraient sans mauvaise intention étaient doucement reconduits à l’extérieur.
Ceux qui venaient avec de sombres pensées n’étaient jamais revus vivants.
Et au cœur du Voile Murmurant se dressait le domaine principal de la Maison Daelthorn.
Pendant des siècles, la forêt l’avait parfaitement gardé. Aucun ennemi n’avait jamais réussi à la traverser.
Adrian gara la voiture et en sortit. Les grilles de fer gémirent en s’ouvrant, comme si la forêt le reconnaissait.
Il entra dans les bois.
Ses yeux ternes et gris observaient les arbres avec détachement, et ses bottes ne faisaient aucun bruit sur le sol couvert de mousse.
Les arbres se dressaient au-dessus de lui, leurs branches s’étirant comme des bras vers le ciel.
Pendant quelques minutes, rien ne bougea.
Puis l’air commença à scintiller faiblement.
De minuscules lumières apparurent, flottant entre les arbres comme de douces lucioles. Leur lueur vacilla tandis que de faibles murmures suivaient.
« Est-ce Adrian ? »
« Adrian est revenu. »
« Adrian n’est pas autorisé à revenir. »
« Adrian devrait faire demi-tour. »
Les voix se chevauchaient, certaines lointaines, d’autres proches de son oreille. C’était comme être entouré d’une centaine de murmures à la fois.
Adrian ne s’arrêta pas de marcher.
« Je veux aller à la maison principale », dit-il doucement.
La forêt devint silencieuse.
Les esprits flottaient autour de lui, leur lumière tremblant.
« Pouvez-vous me montrer le chemin ? » demanda-t-il.
Un silence s’ensuivit.
Puis les murmures revinrent, plus vifs cette fois.
« Non ! »
« Retourne-t’en ! »
« Tu dois partir ! »
« Tu n’es pas autorisé ! »
Il ne discuta pas. Il continua simplement de marcher.
Alors, une petite lumière plana près de son épaule. Elle vacilla doucement, incertaine.
« Je… Je vais montrer le chemin », dit-elle, d’une voix petite et timide.
Adrian y jeta un coup d’œil. « Merci. »
La forêt se figea à nouveau.
Puis le chaos éclata.
« A-t-il dit merci ?! »
« Il nous a remerciés ! »
« Non, il m’a remerciée ! »
« Adrian a dit merci ! »
« Faisons un chemin ! »
« Adrian nous remerciera si nous l’aidons ! »
« Faisons un chemin pour Adrian ! »
Des douzaines de particules lumineuses se mirent en mouvement, tourbillonnant dans l’air comme une tempête de minuscules lanternes.
Le brouillard se leva. Les arbres s’écartèrent, formant un sentier étroit là où il n’y en avait pas eu.
Adrian continua de marcher.
Les esprits flottaient devant lui, éclairant son chemin comme un groupe d’enfants excités montrant un raccourci secret.
Plus il s’enfonçait, plus il faisait froid.
Le silence revint, plus lourd à présent, mais les lumières restèrent près de lui, ne le laissant jamais s’égarer.
Loin devant, deux gardes se tenaient à leur poste près des grilles du manoir.
L’emblème de la Maison Daelthorn — un serpent d’argent enroulé autour d’une épée noire — luisait faiblement sur leurs uniformes.
La grille elle-même était massive, faite de métal renforcé qui ressemblait plus à un mur de forteresse qu’à une entrée.
Les gardes étaient des hommes forts et entraînés. Ils étaient tous deux Exorcistes de Rang 1, et étaient suffisamment compétents pour gérer la plupart des menaces qui se présentaient.
L’aîné fronça les sourcils, regardant vers la forêt. « Tu sens ça ? »
« Ouais », répondit le plus jeune. « Les esprits sont agités aujourd’hui. »
Ils se tournèrent tous deux lorsqu’une silhouette apparut à la lisière de la clairière.
Un homme vêtu d’un manteau sombre sortit d’entre les arbres.
Son expression resta calme tandis qu’il s’approchait.
L’air semblait onduler légèrement derrière lui, perturbé par des forces invisibles.
La main du plus jeune garde se porta à son épée.
« Qui est-ce ? Est-ce que quelqu’un a dit qu’on attendait des visiteurs ? »
Le garde plus âgé ne répondit pas. Il pouvait le sentir, la faible perturbation dans la barrière qui protégeait le domaine. Les esprits bougeaient.
Adrian s’arrêta à quelques pas de la grille.
Les gardes se redressèrent, tous deux en alerte à présent.
Ils remarquèrent l’épée à sa taille.
« Déclinez votre nom et la raison de votre visite », lança le garde plus âgé.
« Je suis ici pour rencontrer le chef de la maison », dit Adrian d’une voix égale.
Les gardes froncèrent les sourcils.
Aucun étranger ne parlait du chef de Daelthorn avec autant d’audace, même s’il avait été guidé ici par les esprits.
Le plus jeune grimaça et dégaina son épée.
« Surveillez votre ton. Vous n’avez aucune Aura. Si vous êtes un Exorciste, vous êtes à peine de Rang 0. Pour qui vous prenez-vous pour parler du Chef de Maison de la sorte ? »
Les yeux d’Adrian passèrent du garde à la grille derrière lui.
« C’est une perte de temps », dit-il doucement. « Je vais le rencontrer moi-même. »
« Stop ! » cria le garde en s’avançant. « Vous n’irez nulle part— »
Sa voix se transforma en hurlement.
Du sang éclaboussa le sol tandis que son bras droit tombait, sectionné net à l’épaule.
Le garde plus âgé se figea, la surprise se lisant sur son visage.
« Q-quoi— ? »
Adrian ne bougea pas. Son épée était toujours dans son fourreau.
Le second garde cria et se précipita, lame levée. Son entraînement prit le dessus. Ses mouvements étaient vifs et assurés.
Il était fort, confiant et rapide.
Mais il n’atteignit jamais Adrian.
Son épée lui échappa des mains tandis que son poignet s’ouvrait en une ligne nette. La main frappa la terre avant qu’il ne réalise qu’elle avait disparu.
Les deux hommes tombèrent à genoux, hurlant de douleur.
Adrian dépassa les gardes à terre, ignorant leurs cris et le sang qui se répandait sur le sol.
Ses yeux restèrent fixés sur la grille.
Il s’arrêta à côté du clavier et entra un code de mémoire.
Un léger bip retentit, et les grilles massives s’ouvrirent lentement, gémissant sous leur propre poids.
À l’intérieur, les lumières de la cour s’allumèrent.
Davantage de gardes s’étaient déjà rassemblés, armes dégainées et expressions tendues.
Ils s’alignèrent en formation, prêts à intercepter quiconque avait franchi les défenses extérieures.
Adrian ne s’arrêta pas de marcher.
« Je suis Adrian Daelthorn », dit-il, sa voix ferme et claire. « Le cinquième enfant du Chef de Maison. Je suis venu rencontrer mon père. Quiconque essaiera de m’arrêter en subira les conséquences. »
Personne ne bougea.
Les gardes échangèrent des regards nerveux, incertains d’avoir bien entendu.
Il les regarda avec des yeux ternes et gris qui ne portaient aucune chaleur, les mêmes yeux qui n’avaient pas changé depuis qu’il était entré dans la forêt.
Puis il fit un pas de plus.
Au moment où le premier garde se jeta sur lui, sa main s’envola de son bras et atterrit sur le sol. L’homme hurla et tomba en arrière.
Un autre essaya de contourner Adrian, mais son épée lui échappa des mains avant même qu’il ne sente la douleur de son poignet tranché.
L’air ne bougeait pas. Adrian ne semblait pas bouger non plus.
C’était comme si s’approcher à moins d’un mètre de lui scellait leur destin.
Peu importait la quantité d’Aura qu’ils déversaient dans leurs attaques. Peu importait à quel point ils étaient entraînés ou rapides.
Ils finissaient tous de la même manière : brisés et en sang.
Une fine flaque de sang s’étendait sur le chemin de pierre, mais pas une seule goutte ne toucha Adrian.
Il s’arrêta devant les portes du manoir, son manteau toujours intact, sa respiration calme.
Les doubles portes s’ouvrirent doucement, et un homme se tenait là, attendant.
C’était le majordome.
Il s’inclina profondément, sa voix calme mais portant un léger tremblement. « C’est un plaisir de vous revoir, Jeune Maître Adrian. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. »
Adrian ne dit rien.
Le majordome leva lentement la tête, croisant le regard d’Adrian pendant une seule seconde avant de les baisser à nouveau.
« Je dois m’excuser, jeune maître », dit-il prudemment, « mais je ne peux pas vous permettre d’entrer sans la permission du chef provisoire. »
Adrian le fixa du regard pendant plusieurs instants.
« Bouge », dit-il simplement.
Le majordome se figea.
Une peur froide et instinctive se répandit en lui. Sa poitrine se serra et ses genoux faillirent fléchir.
Il avait l’impression de se tenir devant une bête plutôt que devant un homme.
Il était de Rang 3 — un niveau de puissance qui le plaçait parmi l’élite — mais cela n’avait plus d’importance.
Devant Adrian, il ne pouvait même pas bouger correctement ses doigts.
« J-Jeune Maître Adrian, s’il vous plaît, je— »
Avant qu’il ne puisse finir, la main d’Adrian bougea.
L’épée glissa à moitié hors de son fourreau, le tranchant brillant faiblement sous la lumière.
Ce fut si rapide que seul quelqu’un du niveau du majordome put même le remarquer.
La lame s’arrêta à un pouce de son épaule.
Mais avant qu’Adrian ne puisse avancer davantage, trois épées apparurent à son cou au même instant.
L’air s’épaissit.
Un homme d’âge moyen avec une barbe clairsemée se tenait à sa gauche, son épée légèrement pressée contre la gorge d’Adrian.
À droite, une adolescente aux yeux perçants et à l’expression froide tenait son arme fermement.
Entre eux se tenait un garçon — pas plus âgé que quinze ans — tenant l’épée contre le cou d’Adrian.
Tous trois fixaient Adrian.
Les yeux ternes, gris et vides du garçon se fixèrent sur ceux d’Adrian.
« Qui es-tu ? » exigea le garçon. « Comment oses-tu attaquer nos gardes ? Tu cherches la mort— ?! »
Il s’arrêta au milieu de sa phrase.
Adrian tourna légèrement la tête, croisant le regard du garçon.
Lucas tressaillit comme s’il avait été frappé. Sa bouche se referma avant qu’il ne puisse terminer sa phrase.
La lumière dans ses yeux gris s’éteignit. Quelle que soit la puissance qu’il avait commencé à invoquer, elle s’évanouit instantanément, écrasée sous quelque chose de plus fort, quelque chose de plus ancien.
L’air semblait plus lourd à présent.
La prise de la fille se resserra sur son épée, ses yeux se plissant.
« Pourquoi as-tu les Yeux Creux de la Maison Daelthorn ? » demanda-t-elle froidement.