Chapitre 210
Chapitre 210
« Je ne sais pas, » répondis-je honnêtement. « Mais elle est puissante. »
Je me tournai entièrement vers lui.
« Assez puissante pour te protéger quand les autres Corporations viendront inévitablement ici pour te récupérer. »
Son expression se figea.
Il ne leur faudrait pas longtemps avant de le retrouver.
En réalité, je n'avais aucune intention de cacher sa position.
S'ils venaient ici, ils auraient affaire à la Gardienne.
« Es-tu sûre que je serai en sécurité ici ? » demanda-t-il avec hésitation.
Bien que la pression mentale de la Gardienne l'ait déjà blessé, il comprenait que l'interférence mentale et la prouesse au combat direct étaient deux choses bien différentes.
Ce qu'il demandait vraiment était simple.
Est-elle assez forte pour me protéger ?
Au lieu de répondre directement, j'inclinai légèrement la tête et demandai : « As-tu lu le rapport de Saint Maverick sur le Prêtre de l'Obscurité, un Esprit Maudit de rang 4, que lui et moi avons exorcisé ? »
« Je l'ai lu, » répondit-il sans attendre.
« Et concernant le Dieu Esprit Maudit qui s'est manifesté dans le ciel au sein de ce domaine ? »
« Oui. Je suis au courant. »
Il m'observa attentivement, essayant clairement de suivre le fil de ma pensée.
« Elle a encaissé une attaque de ce Dieu Esprit Maudit, » dis-je d'un ton égal.
Il fronça les sourcils. « Tu veux dire qu'elle a survécu à une attaque d'une puissance de combat de rang 5 ? »
Son ton n'était pas dramatique, il ne cria pas et ne réagit pas de manière excessive.
Il avait vécu assez longtemps pour voir suffisamment d'absurdités pour que le choc ne se lise que rarement sur son visage.
Pourtant, le léger plissement autour de ses yeux et la subtile pause avant qu'il ne parle m'en dirent long.
Je secouai la tête.
« Elle n'a pas seulement survécu. Elle l'a encaissé. Il n'y avait pas la moindre égratignure sur elle, » le corrigeai-je.
Un silence suivit.
Pendant quelques secondes, il se contenta de me fixer, évaluant si j'exagérais.
Ce n'était pas le cas.
Puis je poursuivis calmement : « La Goule Vampire de rang 5 qui a failli anéantir tout le monde dans ce même domaine a également été tuée par elle. »
« ...Quoi ? »
« Ouais, » dis-je nonchalamment. « Donc elle est assez forte. Si j'étais toi, j'essaierais de sympathiser avec elle. Tant qu'elle ne t'apprécie pas, tu seras en sécurité. »
Il hocha la tête, raide.
Il comprit vite.
Même l'automate de combat de rang 5 que possédait autrefois la P Corp serait probablement démantelé en quelques minutes s'il se dressait contre elle.
La serveuse pouvait rougir et se disputer comme une adolescente confuse, mais sous cette surface se cachait quelque chose de totalement différent.
Une seule de ses pensées pouvait l'effacer sans laisser de trace.
J'allais quitter la cuisine quand il reprit soudain la parole.
« Combien de temps dois-je rester ici ? »
« Six ou sept mois. Peut-être un an, » dis-je.
Son expression s'assombrit.
« À ce rythme, je serai contaminé par ce domaine et transformé en Esprit Maudit avant que ce délai ne soit passé. »
La contamination.
Le processus par lequel on finit par devenir soi-même un Esprit Maudit.
Sur ce Nautilus — ce navire —, il n'existait que deux rôles reconnus.
Membre d'équipage.
Ou passager.
Si vous deveniez membre d'équipage, vous étiez tenu de travailler sous les ordres des officiers.
Plus vous travailliez, plus la contamination s'infiltrait profondément en vous. Le navire vous acceptait comme faisant partie de lui-même.
Si vous aviez de l'argent, vous pouviez éviter ce rôle et vous enregistrer en tant que passager.
Mais être passager comportait son propre piège.
Si vous flâniez, exploriez trop, vous reposiez trop confortablement ou vous comportiez exactement comme un passager le ferait, la contamination s'accumulait tout de même.
C'était un système d'échec et mat.
Si vous travailliez, vous étiez contaminé.
Si vous glandiez comme un touriste, vous étiez contaminé.
Vous deviez choisir un rôle, et les deux options vous menaient inévitablement à devenir un Esprit Maudit.
Je ne passais plus beaucoup de temps ici ces derniers temps, donc ma contamination en tant que passager restait minime.
Mais lui, il prévoyait de rester.
« Tu as raison. Tu seras contaminé, » dis-je.
Sa mâchoire se contracta.
« Mais il existe des moyens de ralentir le processus, » ajoutai-je.
Il me regarda immédiatement.
« Premièrement, enregistre-toi comme passager en payant de l'argent à un membre d'équipage pour le voyage. De cette façon, tu n'es pas automatiquement classé comme personnel. »
Il hocha lentement la tête.
« Deuxièmement, commence à travailler ici, à l'auberge. Aide Olivia. Mais ne prends aucun salaire. »
Il fronça légèrement les sourcils. « Donc je serais un passager qui travaille ? »
« Exactement, » répondis-je. « Tu seras techniquement un passager bénévole. Ce n'est pas un comportement standard de passager, donc ton taux de contamination ralentira considérablement. »
Il jeta un coup d'œil aux mains flottantes qui faisaient la vaisselle et portaient les assiettes.
« ...C'est pour ça que tu viens ici tous les jours pour l'aider ? » demanda-t-il doucement.
J'ignorai l'implication et poursuivis.
« Cela ne suffira pas, cependant. Tu accumuleras toujours de la contamination avec le temps. »
Il soupira faiblement. « Je m'en doutais. »
« Alors tu créeras des automates, » dis-je. « Laisse-les gérer la majeure partie du travail à ta place. Ils absorberont la contamination associée au labeur. Comme ton taux de contamination sera déjà bas, le transfert des automates vers toi sera négligeable. »
Le directeur de la P Corp fixa les dizaines de Mains aux Cent Doigts qui s'affairaient dans l'auberge.
Il comprenait pourquoi j'étais si désireux d'aider la serveuse et pourquoi j'avais même créé un automate juste pour ça.
« ...Tu en sais beaucoup sur ce domaine, » marmonna-t-il.
Je fis un geste de la main pour balayer sa remarque. « Ce n'est pas un secret. Beaucoup d'habitués font ça. Tu ne t'es jamais intéressé au Nautilus, donc tu n'as pas pris la peine d'apprendre. »
C'était vrai.
En tant que directeur de la P Corp, son intérêt se portait principalement sur les Corporations et ses propres avantages, dont aucun n'était lié au Nautilus.
De ma blouse blanche, je sortis un plan plié et le lui tendis.
« Construis ça pendant que tu es ici, » dis-je.
Il le déplia avec précaution.
Son expression devint sérieuse.
« C'est... un parasite de reconnaissance de rang 4 ? » demanda-t-il.
« Oui. »
Il leva les yeux vers moi.
« Dans quel but ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. Contente-toi de le construire. »
Je n'en dis pas plus.
Alors que je sortais de la cuisine pour rejoindre le couloir, mes pensées changèrent.
Le parasite serait bientôt terminé. Une fois opérationnel, il serait parfait pour traquer des individus discrètement.
Il y a deux ans, quelqu'un de la Maison Daelthorn avait poussé Frank — mon malheureux ex-oncle — à me maudire et à tenter de m'utiliser comme une arme contre mon père.
Il n'y avait eu aucune autre attaque depuis.
Cela ne signifiait pas que la menace avait disparu.
Cela signifiait qu'ils attendaient.
Il devait s'agir d'un ancien de la Maison Daelthorn.
Le problème, c'est que je ne savais pas de quel ancien il s'agissait.
Je dois les débusquer.
Bien sûr, celui qui déploierait le parasite ne serait pas Caelum Nocthera, héritier de l'Empereur Légion.
Ce serait Alan Veritus à la place.
Disciple du Roi Singe.
Mes pas ralentirent légèrement alors qu'une autre pensée faisait surface.
L'Esprit Maudit [Roméo et Juliette] atteindrait le rang 4 d'ici quelques mois.
Son ascension causerait bien des désastres.
Je n'avais pas l'intention de laisser Roméo et Juliette atteindre le rang 4 dans cette vie.
Je prévoyais de l'exorciser alors qu'il n'était encore que de rang 3, et pendant l'exorcisme, d'attirer l'ancien qui voulait faire du mal à mon père.
Le problème était évident.
Y aller seul pour exorciser l'Esprit Maudit serait imprudent, surtout pour des Esprits Maudits ayant une nature comme celle de Roméo et Juliette.
C'est là que Charlotta entrait en jeu.
« Je me demande à quel point elle est déjà forte. »
Son taux de croissance était impressionnant.
Si elle avait progressé comme prévu, elle serait déjà capable de se battre à mes côtés.
Mais la convaincre de coopérer nécessitait un levier.
Et ce levier, c'était son frère.
« Je dois d'abord le sauver. »
« Ce n'est qu'à ce prix qu'elle travaillera avec moi de son plein gré. »