Chapitre 186
Le ciel au-dessus de nous était un miroir.
Sa surface réfléchissante montrait la mer au lieu du véritable firmament.
Deux soleils étaient visibles dans ce ciel. Ils ressemblaient à des yeux—
Je détournai rapidement le regard.
« Allez, nous ne voulons pas rester plantés là toute la journée », déclara la sainte Cosette.
Elle se mit en marche. Le saint Dexter se posta derrière moi, tandis que le saint Maverick restait à mes côtés.
Les arbres semblaient normaux.
Il y avait des cocotiers, mêlés à d'autres variétés.
Ce qui frappait, ce n'était pas ce qui s'y trouvait.
C'était ce qui en était absent.
Il n'y avait ni insectes, ni oiseaux, ni petits animaux filant à travers les broussailles.
L'île était silencieuse, hormis le bruit de nos pas et le léger murmure du vent dans les feuilles.
« ... »
Au loin, les montagnes se faisaient plus imposantes.
Chaque versant était constitué d'innombrables morceaux de verre fusionnés entre eux.
À travers ces parois vitrées, je pouvais distinguer des images en mouvement.
Des scènes, semblables à une multitude de vidéos projetées simultanément. Des mondes différents, des lieux variés, des cieux distincts, tous juxtaposés les uns aux autres.
Le Saint Maverick remarqua la direction de mon regard.
« Ces surfaces sont des portails menant à des sous-domaines. Si vous entrez en contact physique avec une montagne au hasard, vous serez aspiré à l'intérieur. Je vous conseille la prudence. »
« Compris. Je garderai mes mains dans mes poches », répondis-je avec un petit rire.
« Recommandation prise en compte. Avertissement : la probabilité de contact accidentel augmente dans les environnements à faible visibilité. »
La Sainte Cosette renifla. « Tu n'as pas besoin de tout narrer. »
« Correction. Directive : fournir les informations de sécurité pertinentes. »
Nous poursuivîmes notre marche.
Il nous fallut près d'une heure pour atteindre la montagne qui constituait notre destination.
Il faisait une noirceur d'encre.
La surface vitrée de celui-ci ne montrait ni ciels radieux ni forêts. Elle révélait un désert.
Dans les scènes qui défilaient à sa surface, des cyborgs délabrés erraient à travers le sable et les ruines.
La plupart se déplaçaient avec lenteur, le regard terne, comme si quelque chose en eux s'était éteint.
Ils agissaient exactement comme on pourrait s'attendre à voir des « zombies ». Gémissements, regard sans vie, pas chancelants.
Une cité immense se dressait en arrière-plan, enveloppée dans une épaisse pollution noire qui roulait dans ses rues tel un brouillard.
Ces cyborgs étaient mal conçus.
Certains possédaient un bras disproportionné et un membre opposé à l'aspect fragile.
D'autres avaient des têtes en forme de ballons, ou des torses qui ne s'alignaient pas correctement avec leurs jambes.
Cela ressemblait moins à une chaîne de production qu'à un atelier où quelqu'un avait expérimenté sans se soucier du nombre de pièces gaspillées.
« Ils ont tué un grand nombre de personnes pour en fabriquer autant », songeai-je.
Le niveau technologique de la Terre était bas. Cela signifiait que les mécaniciens avaient appris par tâtonnements. Sur des sujets vivants.
« Cette montagne mène à notre quartier général. On l'appelle le [Monde de l'Innovation] », déclara le Saint Maverick.
Il posa sa main contre la paroi vitrée.
La surface ondula et il fut aspiré à l'intérieur.
La Sainte Cosette suivit, franchissant le seuil sans la moindre hésitation.
« Allez. Nous ne devrions pas rester dehors trop longtemps », pressa le Saint Dexter.
Je touchai la montagne.
Le monde se replia sur lui-même.
Pendant un instant, il n'y eut plus ni haut ni bas, plus de son, plus aucune notion d'espace. Puis, tout se remit en place brutalement.
Je clignai des yeux.
Le ciel au-dessus était bleu, mais étouffé par du sable en suspension et des traînées de fumée noire.
Le vent balayait le sol, transportant des gravillons qui me cinglaient le visage.
Nous nous tenions à la lisière d'une cité immense.
Derrière nous s'étendait un désert sans fin.
Devant nous s'élevaient des murailles à l'aspect ancien et massif, composées de strates de métal, de pierre et d'alliages divers.
Elles étaient si hautes que je ne pouvais en distinguer le sommet depuis l'endroit où je me trouvais.
Un cri strident déchira l'air.
Je levai les yeux.
Tout là-haut, se frayant un chemin à travers le sable et la fumée, évoluait une créature au corps long et segmenté, dotée de milliers de pattes qui ondulaient tandis qu'elle volait.
Sa carapace était dure et luisante, reflétant le peu de lumière qui parvenait à percer les nuages.
Le son qu'elle émettait était aigu et grinçant, semblable à du métal raclant contre du métal.
« C'est un mille-pattes du désert cauchemardesque. Il mesure près de quatre cents mètres de long. On dirait qu'il est sur le point d'atteindre l'âge adulte », songeai-je.
La sainte Cosette fit claquer sa langue en apercevant la créature.
Elle avait déjà recraché son chewing-gum, le vent le rendant inutile.
« Encore ces choses. L'un des Saints de rang 5 va devoir s'en occuper. »
Le Saint Maverick ne leva même pas les yeux. « La situation est sous surveillance. Une intervention aura lieu si elles s'approchent du périmètre de la Cité. »
Nous commençâmes à marcher en direction des remparts.
Ils se trouvaient à des dizaines de mètres, mais l'immensité du lieu rendait la distance difficile à évaluer.
Tout ici semblait plus grand qu'il n'aurait dû l'être.
Tandis que nous marchions, le Saint Maverick prit la parole.
« À présent, je vais vous expliquer la structure de [La Cité].
« Il s'agit du centre névralgique — et unique — de peuplement du Monde de l'Innovation.
« Sa superficie totale est comparable à la masse terrestre de la Russie. La population estimée est d'environ cinq milliards d'habitants.
« La Cité est divisée en vingt-six Secteurs, désignés du Secteur A au Secteur Z.
« Chaque Secteur est régi par une Corporation. Ces Corporations possèdent des technologies uniques qui leur permettent de maintenir leur contrôle et de fonctionner de manière indépendante.
« Les Secteurs A, B et C constituent les autorités dominantes. Ils exercent leur influence sur les autres Secteurs et supervisent les politiques à grande échelle, la distribution des ressources ainsi que les relations intersectorielles », expliqua-t-il.
Cosette fit quelques pas devant, les mains jointes derrière la tête. « En d'autres termes, ce sont eux qui dictent les règles. Ils sont les rois de cet endroit. »
Le Saint Maverick hocha la tête et ajouta : « Lorsqu'une Corporation parvient à créer un Saint ou une Sainte, cet individu demeure sous l'autorité de ladite Corporation pour une période de dix ans.
« Une fois ce délai expiré, l'autorité est transférée aux trois Secteurs supérieurs. À partir de ce moment, seuls les Secteurs A, B et C sont habilités à donner des ordres directs.
« Les autres Corporations peuvent louer leurs services, mais uniquement moyennant un coût exorbitant », précisa-t-il.
La Sainte Cosette se tourna vers moi. « Il t'explique cela parce que tu seras bientôt opéré pour devenir un Saint. Tu dois donc choisir la Corporation qui pratiquera l'intervention sur toi », ajouta la Sainte Cosette sur le côté.
« Je recommande la Corporation P. Ils affichent le taux de réussite le plus élevé pour ces opérations », intervint le Saint Dexter.