Chapitre 171
Chapitre 171
Bien sûr, j’aurais pu ordonner à Dante de le combattre.
Même si Dante ne pouvait pas tuer l’Exorciste, il pouvait facilement me défendre.
La troisième forme de Dante — la seule version que cet « homme » pouvait voir — était suffisamment dangereuse pour que s’approcher de moi ait un prix.
Mais je n’ai donné aucun ordre à Dante.
Il y avait trois étapes pour exorciser ce domaine.
La première étape était la collecte d’informations.
La deuxième étape était de survivre aux marteaux.
La troisième étape était différente.
Elle était plus dangereuse que les deux premières réunies.
Pour commencer la troisième étape, celui qui effectuait le rituel devait être placé en danger de mort tout en poursuivant l’exorcisme.
C’était pour rejouer le passé.
« J’ai fait du bon travail en montrant ma bonne volonté », pensai-je en continuant la danse.
« Eh bien, même s’il n’était pas là pour me tuer, j’aurais dû synchroniser cela avec l’impact du marteau. »
Le temple sous mes pieds commença à trembler.
De petites vibrations parcoururent le sol de pierre, faisant tinter les outils rituels que j’avais disposés plus tôt.
De la poussière tombait des poutres au-dessus.
L’Exorciste le remarqua aussi.
Sa posture changea. L’urgence se glissa dans ses mouvements.
« Arrête, Caelum ! Si tu continues, je te blesserai mortellement ! » cria-t-il.
Je ne ralentis pas.
Je ne le regardai même pas.
Je continuai de danser.
Et tandis que j’attendais qu’il passe finalement à l’acte, mes pensées divaguèrent.
Étais-je le méchant, pour avoir utilisé sa gentillesse contre lui ?
Ou était-il le méchant, pour être prêt à sacrifier beaucoup pour en sauver un seul ?
En premier lieu, qui décidait de ce qu’était le mal ?
« Je m’en fiche. »
Oui, je m’en fichais.
Dans ma vie précédente, on m’avait appelé de bien des façons.
Le Démon des Ombres. Le pire criminel de l’Histoire. Le fléau de la vie elle-même.
Les gens avaient gravé ces titres dans la pierre.
On m’avait peut-être donné une autre vie.
Mais je n’avais pas changé.
« Je survivrai. »
« Et je protégerai ceux qui me sont chers. »
« Cette fois… »
« Je n’échouerai pas. »
« Pour cela, je ferai tout ce qu’il faudra. »
« Caelum ! »
L’Exorciste craqua finalement.
Une dague d’ombre vola vers ma tête.
Elle était rapide. Nette et létale.
Juste au moment où la lame arriva à quelques centimètres de mon visage, le monde s’arrêta.
Tout s’arrêta.
La dague resta suspendue dans les airs. Les pierres tremblantes se figèrent en plein frisson. Même la pression venant d’en haut disparut.
« La troisième étape commence », réalisai-je.
J’atteignis sous mes robes et touchai l’anneau attaché au fil autour de mon cou.
L’Anneau du Souvenir était toujours là.
Bien.
Le monde se dissout.
Lorsque la réalité se rétablit, je n’étais plus moi-même.
Je regardai autour de moi.
Je — non, le prêtre — me tenais sur le terrain principal du temple.
« Hein », murmura le prêtre, fixant ses mains. « Qu’est-ce que j’étais en train de faire ? »
Il regarda autour de lui lentement.
Le temple était intact, propre et bien entretenu.
Il n’avait été construit qu’il y a dix ans et était entretenu chaque jour.
Les poutres en bois étaient polies.
Le sol de pierre était exempt de fissures.
Des gens se tenaient devant lui.
Certains étaient agenouillés.
D’autres se tenaient tranquillement, les mains jointes.
Leurs visages étaient tendus, fatigués, mais pleins d’espoir.
Le prêtre se regarda.
Il portait des vêtements de cérémonie.
Blancs, soigneusement superposés, les manches tombant parfaitement.
Il porta son regard vers l’extérieur, à travers la zone ouverte du temple.
Des nuages sombres remplissaient le ciel, épais et immobiles.
Des vents de tempête s’agitaient, mais aucune lumière ne perçait.
Les lanternes suspendues à l’intérieur du temple étaient la seule source d’éclairage.
« Oh », dit doucement le prêtre. « C’est vrai. »
Les souvenirs se remirent en place.
« J’étais en train d’accomplir le rituel pour calmer la colère du Dieu du Ciel. »
Les nuages couvraient le ciel depuis des années.
Les récoltes ne poussaient plus.
Les champs qui nourrissaient autrefois le village étaient stériles.
« Cela doit être parce que le Dieu du Ciel est en colère contre nous », pensa le prêtre.
Chaque année, il avait accompli des rituels pour apaiser le dieu.
« Le rituel de cette année est le dernier. »
Un festival avait l’habitude d’être organisé ce jour-là, une fois la récolte terminée. Rires, nourriture, musique. Le village entier célébrait ensemble.
Maintenant, il n’y avait rien de tout cela.
Les récoltes ne poussant pas, les gens n’étaient plus que l’ombre d’eux-mêmes.
La faim avait creusé leurs visages. La peur avait remplacé la joie.
Le rituel d’aujourd’hui n’était pas une célébration.
C’était une supplique.
Après avoir rassemblé ses pensées, le prêtre éleva la voix.
« Tout le monde. Je vais maintenant commencer le rituel », dit-il.
« Oui, s’il vous plaît. »
« S’il vous plaît, sauvez-nous, prêtre. »
« Nous ne pouvons pas survivre ainsi. »
Le prêtre hocha la tête et souleva la flûte.
Il commença à jouer.
La mélodie était lente et régulière.
Il bougeait en jouant, ses pas suivant un ancien schéma transmis de génération en génération.
À certains moments, il arrêtait de jouer et chantait à la place, sa voix se fondant dans le rythme.
Les gens regardaient en silence.
Certains, ceux qui étaient debout, commencèrent à imiter ses mouvements.
D’autres restèrent agenouillés, la tête baissée.
Alors que le rituel approchait de sa fin, le sol trembla.
Les gens regardèrent autour d’eux, surpris, mais personne ne s’enfuit.
Ceux qui étaient agenouillés restèrent agenouillés.
Ceux qui étaient debout continuèrent de copier la danse du prêtre.
Ils croyaient que le Dieu du Ciel allait rendre son jugement.
Les pardonner.
Dissiper les nuages.
Les tremblements devinrent plus forts.
Puis un éclair traversa le ciel.
Le tonnerre qui suivit fut assourdissant.
Comme si cet éclair avait été un signal, le tremblement de terre s’intensifia.
Les lanternes tremblèrent violemment, puis tombèrent, se brisant en touchant le sol.
La lumière disparut.
Une obscurité totale engloutit le temple.
Les secousses devinrent violentes.
Les poutres craquèrent. Les murs gémirent.
Des cris emplirent l’obscurité.
Des gens furent projetés au sol.
D’autres furent frappés par des débris qui tombaient.
S’échapper était presque impossible sans lumière.
La panique se propagea, mais il n’y avait nulle part où aller.
Lorsque l’aube arriva le lendemain, les nuages étaient toujours là.
Le village rassembla ce qui lui restait de courage et s’approcha du temple.
La vue était dévastatrice.
La structure s’était partiellement effondrée. Des décombres remplissaient l’intérieur. Des corps étaient écrasés sous des murs et des poutres brisés.
Beaucoup étaient morts.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est… c’est la colère du Dieu du Ciel. »
« Il nous a punis. Il refuse de nous pardonner. »
« Mais pourquoi ? »
La peur se propagea dans la foule.
Le prêtre se tenait parmi eux, abasourdi.
Ses mains tremblaient tandis qu’il fixait la destruction.
Pourquoi cela s’était-il produit ?
Avaient-ils vraiment mis le dieu en colère ?
Alors une voix s’éleva de la foule.
« Tous ceux qui sont morts… ils dansaient et chantaient avec le prêtre hier. »
« Quoi ? »
« Ce n’est pas possible ! »
« Non, c’est vrai. Regardez, Mikami et Tatsuya dansaient. D’autres aussi. Ils sont morts. »
« Attendez… seuls ceux qui dansaient sont morts ? »
« Pourquoi ? »
« Est-ce le prêtre ? »
« Le Dieu du Ciel les a-t-il tués parce qu’ils l’ont mis en colère ? »
Une fois qu’une rumeur commençait, la vérité n’avait plus d’importance.
Surtout pas pour des gens qui avaient été acculés.
Des années de mauvaises récoltes les avaient vidés, et la catastrophe d’hier avait emporté leurs parents, leurs enfants, leurs voisins.
Le chagrin n’avait nulle part où aller, alors il se tourna vers l’extérieur.
Ils avaient besoin de quelqu’un à blâmer.
Et le prêtre, qui s’était tenu devant eux année après année et avait promis que les rituels sauveraient tout le monde, était la cible parfaite.
« Non, non, écoutez-moi. Ce n’est pas vrai. S’il vous plaît, écoutez », supplia le prêtre.
Personne ne le fit.
Il devait être la raison pour laquelle le Dieu du Ciel gardait le ciel couvert. Il était un mauvais présage. Un démon sous une peau humaine. Le Dieu du Ciel l’avait épargné exprès, non par pitié, mais pour que les gens puissent le punir à sa place.
Ce n’est qu’alors que le pardon viendrait.
C’est ainsi que l’histoire se répandit.
Chaque jour, les rumeurs se tordaient un peu plus.
Elles devenaient plus acerbes et plus laides.
Des détails étaient ajoutés, modifiés et exagérés.
Au bout de quelques semaines, la vérité n’existait plus dans l’esprit de personne.
Le prêtre resta dans le temple brisé, dormant par intervalles courts et terrifiés.
Chaque bruit le faisait tressaillir. Chaque ombre lui semblait être une accusation.
Il savait ce qui allait arriver.
Et un jour, cela arriva.
Un Exorciste arriva, porteur de l’autorité du Shogun, le dirigeant de la région.
L’ordre était clair.
Le prêtre devait être appréhendé et exécuté.
Le prêtre essaya de s’enfuir.
Il dépassa à peine les marches du temple avant que l’Exorciste ne l’attrape.
Il n’y eut pas de discussion. Aucune tentative d’entendre sa version.
L’Exorciste l’attrapa et le traîna en bas de la montagne vers la ville.
Les gens bordaient les routes.
Le prêtre trébucha, ses pieds raclant la terre tandis qu’il était tiré.
Sa voix se brisa tandis qu’il essayait de parler.
« Haruto, tu… tu ne penses pas que je suis un démon, n’est-ce pas ? Je partageais ma nourriture avec toi. Tu disais que j’étais gentil. »
« Akari, tu me fais confiance, n’est-ce pas ? Tu as appris tellement de prières de dissipation de fantômes avec moi. »
« Kaito… Tu m’appelais… grand frère… »
Personne ne répondit à ses suppliques.
« Quelqu’un… S’il vous plaît… sauvez-moi… »
Au moment où ils atteignirent la place du marché, il pleurait ouvertement.
Une plate-forme en bois avait déjà été préparée.
L’échafaud se dressait au centre de la place, taché de noir par les punitions passées.
Le Shogun était assis au-dessus, observant avec des yeux désintéressés.
L’Exorciste força le prêtre à monter les marches.
Ses jambes étaient faibles, comme si elles ne lui appartenaient plus.
« Prêtre », dit le Shogun, sa voix portant facilement à travers la place.
« O-Oui, monseigneur », répondit le prêtre, s’inclinant si profondément qu’il faillit tomber.
« Tu es un démon. »
« Non », dit rapidement le prêtre. « Monseigneur, s’il vous plaît, faites-moi confiance. Je ne ferais jamais— »
« Le Dieu du Ciel a parlé. Il exige ton exécution. Ce n’est qu’alors qu’il nous pardonnera », dit le Shogun, le coupant.
Le prêtre secoua violemment la tête.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît, ne me tuez pas, monseigneur. Je jure que je n’ai rien fait de mal. »
Il rampa vers l’avant et s’accrocha aux robes du Shogun, pressant son front contre le sol.
Le Shogun ne bougea pas.
L’Exorciste écarta le prêtre et le jeta de nouveau sur la plate-forme.
L’impact lui coupa le souffle.
Le Shogun se pencha légèrement en avant.
« Mais nous ne sommes pas des démons. Alors parle. Nous t’accorderons un vœu avant que tu ne meures. Dis-nous. Que veux-tu ? »
La place devint silencieuse.
Le prêtre gisait là, tremblant. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.
Il voulait supplier pour sa vie.
Il voulait crier que ce n’était pas juste.
Mais il connaissait déjà la réponse.
Sa vie ne serait pas épargnée.
Des larmes coulaient sur son visage tandis que des souvenirs refaisaient surface.
Il se souvenait du temple lorsqu’il avait été construit pour la première fois.
La façon dont le bois sentait frais et propre.
Les rires des enfants courant dans la cour.
Les festivals après la récolte, lorsque les lanternes brillaient chaleureusement et que les gens dansaient sans crainte.
Il avait partagé sa nourriture avec les affamés, il avait donné des couvertures aux pauvres, il avait renoncé à son sommeil pour s’occuper des blessés.
Alors pourquoi ?
Pourquoi n’y avait-il pas une seule personne qui parlait en sa faveur ?
Croyait-ils vraiment qu’il était un démon ?
N’y avait-il personne qui se tiendrait à ses côtés ?
La tristesse et la haine commencèrent à fermenter dans son cœur.
Lui, qui aurait dû être exécuté en maudissant tout le monde, sentit soudain une chaleur à sa poitrine.
Il toucha la source de la chaleur.
C’était un anneau.
[Anneau du Souvenir]
L’anneau s’activa, et le prêtre — non, je me réveillai.
Je respirais lourdement.
Des larmes coulaient sur mon visage. Mes émotions étaient bouleversées. Je pouvais sentir la tristesse et la haine du prêtre.
Mais avant que je puisse beaucoup réfléchir, mes souvenirs et ma personnalité recommencèrent à être scellés.
C’était l’œuvre de l’Esprit Maudit.
Puisque je ne pouvais pas réutiliser l’Anneau du Souvenir dans un court laps de temps, c’était un échec et mat.
Mais…
Tout comme je ressentais les émotions du prêtre, le prêtre ressentait aussi mes émotions.
« Souviens-toi. »
Je parlai avec le vestige de ma volonté en train de disparaître.
Dans cette épreuve, la volonté et la personnalité de chacun étaient supprimées, et ils agiraient selon le scénario prédéterminé écrit par l’Esprit Maudit Prêtre de l’Obscurité.
Nous ne pouvions rien faire.
Mais si nous ne faisions rien, nous mourrions.
C’était un paradoxe, et la raison pour laquelle cette étape était la plus difficile.
« Souviens-toi de qui tu es, et pourquoi tu es devenu ce que tu es. »
Mes émotions se déversèrent dans le prêtre, et je — non, le prêtre — pris de profondes respirations.
Les larmes cessèrent lentement de couler des yeux du prêtre.
Des mots résonnèrent dans son esprit.
« Souviens-toi de qui tu es, et pourquoi tu es devenu ce que tu es. »
La tristesse et la haine brûlaient dans son cœur.
Et…
Une nouvelle émotion aussi.
La résolution.
D’aller jusqu’au bout.
« Shogun. »
Il regarda le Shogun.
« S’il vous plaît, laissez-moi achever le rituel que je n’ai pas pu terminer hier. Il ne reste que quelques étapes. Une fois que je les aurai accomplies, le Dieu du Ciel pardonnera à notre village. »
Immédiatement après que ces mots eurent quitté sa bouche, le visage du Shogun se colora de colère, et les gens commencèrent à lui lancer des malédictions.
Le Shogun le fusilla du regard.
Il leva la main, et la foule se tut.
Puis, il parla au prêtre.
« Je voulais te laisser mourir sans douleur, mais si c’est ainsi que tu vas être, alors très bien », dit le Shogun avec colère. « Exorciste, apporte de l’huile et une torche ! »
Tandis que l’Exorciste allait chercher l’huile, le Shogun ricana au prêtre.
« Tu pourras faire le rituel pendant que tu seras brûlé vif. »
Le prêtre tressaillit en entendant ces mots.
Mais il ferma les yeux et hocha la tête.
Il allait mourir quoi qu’il arrive.
Il s’était résolu à mourir.
Alors il finirait sa tâche.
Pourquoi ?
Pour les gens ?
Non.
Ce n’était pas pour les gens.
L’Exorciste apporta l’huile.
Le Shogun la versa sur le prêtre.
La puanteur fit frissonner le prêtre.
Puis, avant que le prêtre ne puisse dire quoi que ce soit, le Shogun posa la torche sur lui.
La douleur.
Une douleur inimaginable inonda son esprit.
Était-il en train de crier ?
Se débattait-il ?
Le prêtre ne savait pas.
Tout ce qu’il savait, c’était la douleur.
Juste au moment où la douleur menaçait d’engloutir son esprit, une émotion brûla férocement dans son cœur.
La résolution.
« Souviens-toi. »
Le prêtre essaya de se tenir debout avec des membres tremblants, d’ignorer la douleur.
« Souviens-toi de qui tu es, et de ce qui a fait de toi ce que tu es. »
Il commença à danser.
Il chanta les prières.
Dansait-il correctement ?
Chantait-il ou criait-il de douleur ?
Le prêtre ne pouvait pas le dire.
Son esprit souffrait trop.
Mais…
Il ne s’arrêta pas.
Pour qui dansait-il ?
Qui essayait-il de protéger ?
Les gens du village ?
Il les aimait, oui.
Mais ils n’étaient pas la raison.
« La terre qui m’a donné de la nourriture. »
« Le temple qui m’a donné un abri. »
« Les oiseaux qui chantaient pour moi chaque jour. »
Ce beau village l’avait sauvé, lui qui avait perdu ses parents pendant l’enfance.
Il grandit dans le village, sous les bénédictions de la terre et de la nature.
Un jour, le prêtre avait demandé à son professeur comment il devait aider le village.
La réponse avait été simple.
Devenir prêtre.
Servir les gens du village, qui sont les enfants de la terre et de la nature.
« À vous tous, qui m’avez protégé jusqu’à présent. »
« Merci. »
Quand la nuit apportait une obscurité effrayante, les étoiles éclairaient son chemin.
Quand la solitude dans le temple rongeait son cœur, le soleil réchauffait sa poitrine.
« Merci d’avoir été avec moi jusqu’à présent. »
« Merci de m’avoir aidé à traverser la solitude. »
Le prêtre, se remémorant son passé, brûlant vif, mourut avec un sourire sur le visage.
Il acheva le rituel dans son dernier souffle.
Il était allé jusqu’au bout.
Et…
Les nuages se séparèrent dans le ciel.