Chapitre 170

Cinq minutes.

C’était tout ce que Dante pouvait m’acheter.

J’exhalai lentement.

« Il n’a pas son pouvoir de « Force accrue ». S’il l’avait, le marteau ne bougerait pas du tout », notai-je.

Malgré tout, cinq minutes, c’était déjà le meilleur des scénarios.

Dans cinq minutes, un autre marteau tomberait.

Et après cela, le Dieu Esprit Maudit arrêterait de se retenir.

Il utiliserait plus d’un marteau à la fois.

Dante ne pourrait pas l’arrêter, même s’il était plus fort. Sa forme actuelle n’avait que deux mains et ne pouvait arrêter qu’un seul marteau.

Ce qui signifiait que ces cinq minutes étaient tout.

Je bougeai immédiatement.

Je traçai des runes alchimiques sur le sol, mes doigts se déplaçant avec une vitesse exercée.

Les lignes étaient nettes, précises et sans fioritures.

Tandis que je chantais, la lumière s’accumula, se modelant en tissu.

Des robes cérémonielles blanches se formèrent devant moi. Le genre porté par les prêtres de sanctuaires au Japon. Les détails devaient être exacts. La longueur. Les plis. La façon dont les manches pendaient.

Je les enfilai et les ajustai soigneusement.

Puis je créai un fil fin et y attachai l’Anneau du Souvenir.

L’anneau était une récompense que j’avais obtenue après avoir exorcisé la Zone 51.

Je passai le fil par-dessus ma tête et glissai l’anneau sous les robes, le cachant contre ma poitrine.

Ce n’est qu’alors que je commençai à préparer la cérémonie.

L’exorcisme de cet Esprit Maudit, le Prêtre du Blackout, comportait trois étapes.

La première était la collecte d’informations.

Comprendre comment le domaine fonctionnait, comment la cérémonie devait être exécutée et quels chants étaient requis.

Cette étape aurait dû prendre beaucoup de temps à tout le monde.

Pour moi, cela avait été facile.

Je savais déjà tout cela.

La deuxième étape consistait à sécuriser la lanterne et à survivre aux marteaux tombant du ciel.

Tant que vous aviez un Exorciste de Rang 5, cette étape pouvait être maintenue pendant quelques heures.

Du moins jusqu’à ce que les marteaux deviennent si grands que même un Rang 5 serait écrasé sous leur poids.

La troisième étape était le véritable défi.

C’était plus difficile que les deux premières réunies.

Et cela n’avait rien à voir avec le combat.

Lorsque j’eus fini d’arranger la dernière pièce de l’installation, je me redressai et regardai autour de l’enceinte du temple.

« Seigneur des Ombres, n’avez-vous pas besoin de la lanterne ? Elle est avec les Esprits Maudits du Nouvel Ordre, n’est-ce pas ? »

« Oui », répondis-je.

Je reportai mon regard sur Dante.

À travers mes Yeux Creux, je pouvais voir trois versions de lui à la fois.

L’une était la forme visible pour moi sans les Yeux Creux.

L’autre était la forme que voyait le Dieu Esprit Maudit dans le ciel. Le géant massif, semblable à de la boue, retenant le marteau.

Et la troisième—

La troisième forme était destinée à quelqu’un d’autre.

Yuna était cachée par le Système, donc la capacité de Dante ne l’affectait pas. Dante n’avait pas de forme assignée pour elle.

Ce qui signifiait que la troisième forme était destinée à quelqu’un qui était ici.

Quelqu’un qui pouvait voir Dante et qui se cachait.

Je plissai les yeux.

« Où se cache-t-il, Dante ? » demandai-je.

La forme massive de Dante continuait de retenir le marteau au-dessus du temple.

Son autre forme se déplaça légèrement.

La troisième forme leva un bras et pointa du doigt.

Une ombre.

Elle gisait sous un arbre près du bord de l’enceinte du temple.

L’ombre était plus sombre qu’elle n’aurait dû l’être, s’étirant trop loin, s’accrochant au sol comme une tache.

Elle trembla.

Je souris.

« Sors. Tu sais que tu as été repéré », dis-je calmement.

L’ombre trembla de nouveau.

Celui qui se cachait là pouvait voir la troisième forme de Dante. La seule version de Dante qu’il pouvait percevoir.

Et cette forme pointait directement vers lui.

Il n’y avait plus de raison de continuer à se cacher.

L’ombre se décolla du sol.

Elle s’étira, s’amincit, puis se rassembla, et l’Exorciste le plus grand du Nouvel Ordre en sortit.

Il tenait la lanterne à la main.

La douce lumière se répandit sur le sol en pierre du temple, et les runes que j’avais déjà préparées réagirent instantanément.

Des lignes brillèrent faiblement.

L’air devint plus lourd, comme si quelque chose d’invisible s’était penché plus près.

« Oh ? » dis-je, inclinant légèrement la tête. « C’est donc vous qui aviez la lanterne. Je me demandais si c’était votre ami qui l’avait trouvée, ou si c’était vous. »

Peu importait vraiment qui l’avait trouvée.

Je savais déjà que cet homme l’apporterait ici.

L’autre Exorciste n’était pas aussi obstiné à sauver ce domaine maudit.

Celui-ci l’était.

L’Exorciste resta silencieux.

Je souris et continuai : « Votre partenaire n’est pas venu avec vous ? J’aurais pu jouer avec vous deux s’il avait été là. »

Cette partie n’était pas entièrement un mensonge.

J’étais confus.

Dante semblait être celui qui donnait les directions, et si c’était le cas, le second Exorciste aurait dû être traîné avec lui.

Mais la confusion ne changeait rien.

J’étais déjà engagé.

« Les lances », dit finalement l’Exorciste.

Sa voix était basse et tendue.

« Les gens de l’Église du Système ont dû réussir à établir le contact avec le Prince Vampire. Mais ils ne nous auraient pas sauvés. Ils n’avaient aucune raison de le faire. Et pourtant, ils l’ont fait. »

Il me regarda.

Ou du moins, son visage se tourna dans ma direction.

Sa forme était trop floue et la regarder me donnait mal à la tête, donc je ne pouvais pas dire si ses yeux me fixaient.

« Étiez-vous celui qui leur a dit de nous sauver ? »

« Oui », répondis-je sans hésiter.

« Pourquoi ? »

« Parce que vous aviez la lanterne », haussai-je les épaules.

Sa prise se resserra autour d’elle.

« Et comment saviez-vous que je l’apporterais ici ? » demanda-t-il.

Je ne répondis pas immédiatement.

Je fis un pas en avant, puis un autre, m’arrêtant juste avant le cercle où le rituel prenait forme.

« Je le savais. Parce que vous êtes un lâche, ou peut-être que « gentil » est ce que vous aimeriez vous appeler ? » ricanai-je.

Les mots sortirent comme un crachat.

Son corps se raidit.

« Vous essayez de sauver cet Esprit Maudit qui va nous tuer, et en échange vous êtes prêt à nous tuer tous, même d’autres esprits maudits.

« Je savais que quelqu’un d’aussi « gentil » que vous, si vous voyiez que j’étais prêt à mourir pour vous sauver, viendrait ici. »

L’Exorciste devait avoir vu les lances dans le ciel qui avaient abattu les marteaux.

Il savait qu’il n’y avait que quelques lances.

Et au lieu de me sauver moi-même, j’avais demandé à Saint Maverick de le sauver, lui et son partenaire.

Bien sûr, j’avais Dante, mais Dante ne pouvait clairement pas arrêter le marteau complètement. Donc je risquais ma peau pour ces gens.

« Vous n’êtes pas gentil. Vous êtes indécis. Vous ne pouvez pas décider si vous voulez sauver tout le monde ou sauver cet esprit maudit. Et quand vous avez vu ma « gentillesse », vous vous êtes senti coupable. Cette culpabilité vous a amené ici. »

Ses mains tremblèrent.

« Je savais que vous apporteriez la lanterne parce que même maintenant, vous n’êtes pas sûr d’être prêt à tuer tout le monde pour cet Esprit Maudit.

Quelqu’un d’aussi « gentil » que vous continuerait à se demander s’il devrait sauver les autres.

« Alors, incapable de prendre une décision, vous avez apporté la lanterne ici.

« Si vous décidiez d’aider, vous donneriez la lanterne. Sinon, vous partiriez avec la lanterne. »

L’Exorciste serra les poings.

Il me fusillait du regard.

Ou peut-être pas.

Je ne pouvais pas voir son visage clairement.

Cela m’était égal.

Pour moi, il n’était qu’un autre outil.

Une pièce nécessaire pour mettre fin à cet Esprit Maudit damné qui avait essayé de m’écraser avec tout le monde.

« Oh », ajoutai-je négligemment avec un ricanement, agissant conformément à mon personnage arrogant, « encore une chose. Si vous jetez la lanterne, je dirai à mon partenaire de lâcher le marteau. »

Je levai les yeux.

« Il tombera. Et il m’écrasera instantanément. »

L’Exorciste trembla.

J’ignorai sa réaction et commençai à chanter.

C’était une prière.

Une qui avait le même ton que la flûte shinto, qui signalait l’arrivée des blackouts.

Ma voix était ferme et contrôlée.

Chaque note tombait exactement là où elle devait être.

Tandis que je chantais, je commençai à bouger.

La danse était simple.

C’était un motif folklorique transmis dans un but très précis.

« Arrêtez ça ! » cria l’Exorciste. « Si vous ne le faites pas, je vous tuerai ! »

Je ne m’arrêtai pas.

Le rituel avait déjà commencé au moment où la lumière de la lanterne avait touché le temple.

Même si la lanterne restait dans sa main, le processus continuerait.

Je chantai.

Je bougeai.

Mes pieds traçaient les runes que j’avais dessinées plus tôt.

« Caelum, f-faites-moi juste confiance ! » cria de nouveau l’Exorciste. « Le second Exorciste qui est venu avec moi est fort. Plus fort que vous ne le pensez.

« Si je l’appelle, il peut nous maintenir en vie jusqu’à l’arrivée de l’équipe de secours. Ensuite, nous pourrons quitter ce domaine sans tuer personne ! »

Disait-il la vérité ?

Je repensai au second Exorciste.

D’après ce que j’avais vu, il n’avait pas l’air particulièrement impressionnant.

Mais cet « homme » n’était pas un menteur.

Compte tenu de la personnalité que j’avais observée, il n’inventait pas quelque chose comme ça pour me manipuler.

C’était donc probablement vrai.

Cela m’était toujours égal.

Jusqu’à présent, cet Exorciste ne nous a pas sauvés. Qu’est-ce qui lui faisait croire qu’il le ferait maintenant ?

Je n’allais pas risquer ma vie et faire confiance à quelqu’un d’autre pour prendre la bonne décision.

« Caelum, arrêtez ! » cria-t-il. « Ou je vous tuerai ! »

Il ne jeta pas la lanterne.

Parce qu’il ne pouvait pas.

Je lui avais déjà dit ce qui se passerait.

S’il interrompait le rituel, je perdrais ma dernière option.

Sans autre moyen de survivre, je me suiciderais.

C’est ce que je lui avais dit.

Le ferais-je vraiment ?

Il ne le savait pas.

« Non, même s’il pense que je ne me tuerais pas, il est trop gentil pour prendre le risque. »

Mes entrailles se tordirent.

Il était si gentil qu’il laisserait tout le monde et lui-même mourir aux mains de l’Esprit Maudit au lieu de le tuer.

Pourtant, il était gentil au point de ne pas vouloir que je meure.

Il n’avait aucune haine pour moi ; après avoir vu que je traitais les Esprits Maudits comme des humains normaux.

« Oh, quelle gentillesse. »

Gentil ?

Non, il était indécis.

Il était le genre de personne que je détestais.

Ils mouraient eux-mêmes et causaient la mort de tout le monde à cause de leurs pensées stupides.

Même maintenant, il ne pouvait se résoudre à me tuer.

Il lançait des dagues d’ombres qui coupaient mes vêtements et mes muscles, mais il ne portait jamais de coup fatal.

Parce qu’il m’avait vu être gentil avec les esprits maudits.

Parce qu’à ses yeux, j’étais une bonne personne.

« Comme c’est risible. »