Chapitre 166
Il y avait quatre problèmes majeurs.
Goules.
Les Exorcistes du Nouvel Ordre.
Le Dieu dans le ciel.
Et le rituel lui-même.
Même si nous nous occupions des goules et évitions les embuscades du Nouvel Ordre, le Dieu géant flottant au-dessus de nous restait la plus grande menace.
S’il sentait que nous étions proches d’achever l’exorcisme, il nous écraserait instantanément avec son marteau.
Ou du moins, c’était ce que pensait Saint Maverick.
Mes pensées étaient légèrement différentes, mais je les gardais pour moi.
Le quatrième problème, cependant, était le plus urgent.
« Nous ne savons pas quel rituel le prêtre essayait d’accomplir. Nous n’avons pas les instructions. Nous ne connaissons pas les ingrédients. Sans cette connaissance, nous ne pouvons pas reproduire le rituel », dit Saint Maverick.
« Montrez-moi les photos du sanctuaire », dis-je, ignorant les tremblements qui commençaient à secouer le sol.
Les tremblements de terre signifiaient que le marteau du Dieu était désormais assez grand pour que, où qu’il atterrisse, le domaine entier ressente le choc.
Le temps filait rapidement.
« Judy », ordonna Saint Maverick.
Judy imprima plusieurs photos à partir d’une petite fente dans son châssis métallique et me les tendit avec son bras mécanique.
J’étudiai chaque image attentivement.
Le sanctuaire était en ruines.
Les poutres en bois étaient brisées en deux, certaines noircies par quelque chose de contre nature.
La base en pierre était couverte de fissures, assez larges pour que des mauvaises herbes y poussent.
Un ensemble d’outils rituels gisait éparpillé. Une lame de cérémonie rouillée, un bol fendu en deux morceaux, des amulettes brisées et une plaque de pierre couverte de vieilles marques.
Quelques talismans en papier brûlés étaient collés aux murs.
L’un d’eux avait fondu sur le bois comme de la cire.
Un petit support au centre du sanctuaire avait autrefois contenu quelque chose, mais il était maintenant vide.
J’examinai chaque image lentement.
Une fois que je sentis que j’avais assez joué la comédie, j’exhalai.
« Cette configuration… Elle ressemble aux rituels enseignés dans le Comté de Folaris. Ce fut l’une des premières régions détruites par la Légion durant la guerre. Mais avant cela, ils possédaient l’un des plus anciens dépôts de connaissances rituelles. Mon maître m’a enseigné leurs rituels parmi tous les autres », dis-je.
Saint Maverick hocha la tête.
Il était logique que Legion, le dernier empereur de l’Empire Nocthera, ait pillé les connaissances des lieux qu’il avait ravagés.
En tant que son successeur, on m’aurait enseigné tout ce qu’il avait acquis.
Je continuai : « Et compte tenu de l’air de flûte shinto qui joue avant chaque black-out, je peux deviner quel rituel le Prêtre du Black-out était en train d’accomplir. »
L’aubergiste leva légèrement la main. « Tu peux faire tout ça ? Juste en regardant quelques photos ? »
J’acquiesçai.
« Comment ? » demanda-t-elle.
« La connaissance. J’en ai beaucoup », dis-je simplement.
Elle parut stupéfaite pour une fois.
Saint Maverick semblait vouloir demander autre chose, mais je le coupai avant qu’il ne puisse parler.
« Cependant, il y a un problème. Le rituel nécessite plusieurs objets clés », dis-je.
Je les énumérai clairement.
« Huit papiers de purification, un bol pour mélanger le sel et la cendre, une lame pour couper les charmes, une corde spirituelle, une pierre de délimitation, une flûte pour attirer l’attention du domaine, et une lanterne rituelle. »
Je montrai les photos du doigt.
« Tous sont présents dans ce sanctuaire. Ou du moins, ils l’étaient. Sauf la lanterne. La lanterne a disparu. »
Saint Maverick demanda : « Est-ce une lanterne spéciale ? Ou pouvons-nous utiliser n’importe quelle lanterne avec du feu ? »
« Elle est spéciale. Une lanterne normale ne fonctionnera pas. Le rituel exige un type de flamme spécifique, et la lanterne est conçue pour la contenir. Elle devrait encore se trouver quelque part dans le domaine. Nous devons juste la trouver avant que le marteau ne tombe », dis-je.
« Compris », dit Saint Maverick. « Judy commencera la recherche immédiatement. Le reste d’entre nous devrait se disperser et commencer à chercher aussi. »
« Déjà au travail », dit Judy, sa voix neutre tandis qu’elle projetait un petit hologramme montrant les itinéraires de recherche.
J’acquiesçai et commençai à expliquer les directions que chacun devait prendre.
Le domaine était vaste, et le terrain était déroutant à cause de la forêt qui formait des boucles étranges.
Je pointai un groupe d’arbres. « Équipe de canonniers, dirigez-vous vers l’ouest et vérifiez les étals de festival abandonnés. »
Ils hochèrent la tête et s’enfuirent.
Je désignai le tireur. « Toi, va au nord. Les cloches du sanctuaire pourraient encore sonner là-bas. Si la lanterne a été utilisée récemment, tu pourrais sentir l’huile brûlée. »
« Oui, Capitaine », dit-il en s’élançant.
Je me tournai vers les manieurs d’épée. « Vérifiez la rivière. Si quelqu’un a volé la lanterne, il l’a peut-être jetée à l’eau ou l’a laissée tomber en courant. »
« Oui, nous vous ramènerons une rivière entière s’il le faut ! » dirent-ils, frappant leurs poings contre leur poitrine avant de partir.
L’aubergiste ajusta ses manches. « Où veux-tu que je cherche, Capitaine ? »
« Cherche le long du chemin du torii. »
« Oui, je garderai les yeux ouverts », dit-elle en s’éloignant.
J’avais envoyé tout le monde avec un morceau de papier que je leur avais dit d’ouvrir seulement s’ils trouvaient la lanterne.
Ils avaient également reçu une oreillette et un drone.
Quand tout le monde fut parti, Saint Maverick parla. « Tu y vas seul ? Prends un de tes coéquipiers avec toi. Tu es le seul à comprendre le rituel. Les Exorcistes du Nouvel Ordre essaieront de te tuer si tu es seul. »
Je me tournai vers lui et rencontrai son regard.
« Ne t’inquiète pas pour ça. Le papier que j’ai donné à tout le monde contient la méthode complète du rituel. N’importe qui peut l’accomplir maintenant. Les Exorcistes ne me cibleront pas spécifiquement à cause de cela », dis-je.
Je mentais, bien sûr.
Mais le grand Exorciste se cachait définitivement à proximité, écoutant.
Il n’aurait d’autre choix que de le croire.
Cela signifiait qu’il ne perdrait pas de temps à me chasser.
Il se concentrerait plutôt sur la recherche de la lanterne, car il ne pouvait pas risquer que nous achevions le rituel.
« Tu devrais prendre ceci aussi — » commençai-je, lui tendant le papier plié comme à tout le monde.
« Je n’en ai pas besoin », dit Saint Maverick, me coupant la parole.
Je fronçai les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
« Je ne vais pas chercher la lanterne. C’est inutile que je le fasse. Trop de mes composants ont été détruits.
« Mes spécifications actuelles sont à peine supérieures à celles d’un humain moyen. À cette vitesse, la zone que je peux couvrir est trop petite. Il vaut mieux laisser la recherche à Judy et aux autres », dit-il.
Je l’étudiai un instant.
Ses articulations crépitaient encore occasionnellement, et ses mouvements présentaient un léger décalage.
Judy le réparait sans arrêt, mais il avait raison. Il n’était pas apte à se déplacer rapidement sur le terrain.
« Que vas-tu faire alors ? » demandai-je.