Chapitre 162
Je m’arrêtai devant elle et restai silencieux, laissant la tension s’installer.
« …Je vois », dis-je avec un petit hochement de tête, feignant de réaliser seulement maintenant qu’elle m’avait rejeté. « Je suis désolé d’avoir insisté. »
Intérieurement, je ne ressentais rien qui s’apparentait à un cœur brisé.
Son rejet ou son acceptation n’avait aucune importance.
Toute l’histoire de l’avoir observée pendant des années n’était qu’une mise en scène.
Un mensonge pour me faire passer pour inoffensif.
Un mensonge pour empêcher son gardien de me tuer à vue.
En fait, un rejet m’arrangeait mieux.
Si elle acceptait, le gardien surveillerait mon comportement à chaque seconde, du moins quand j’étais près d’elle, pour s’assurer que je la traitais bien.
Ce genre d’attention était dangereux.
« Maintenant, je devrais me concentrer sur la vraie raison pour laquelle je l’ai approchée. »
« Olivia, je sais que c’est— »
« C-c’est bon », dit-elle soudainement, d’une voix douce.
Elle baissa les mains, révélant un visage rougi qui donnait l’impression qu’elle venait de prendre une décision intérieure dramatique.
« Si vous m’avez observée pendant des années, alors… ça veut dire que vous êtes sérieux. Je devrais au moins essayer de v-vous donner une chance. »
Je la regardai avec surprise.
Sa réaction ne devrait-elle pas être du dégoût ? De la colère ? Tout sauf ça ?
« Je n’ai pas interagi avec elle dans ma dernière vie, donc je n’aurais pas pu deviner qu’elle… avait une personnalité pareille. »
Les mots « personnalité gentille » faillirent s’immiscer dans mes pensées.
Je me forçai à effacer cette idée.
Aucun Esprit Maudit n’était gentil.
Et aucun Esprit Maudit ne pouvait coexister avec une espèce sapiente.
Leur relation était celle du prédateur et de la proie.
Les Esprits Maudits étaient les carnivores. Les humains et toutes les autres espèces sapientes étaient les herbivores.
Ils seraient toujours chassés.
L’amitié entre nous ne pouvait pas exister.
Quoi qu’il en soit, j’étais surpris qu’elle accepte ma proposition, mais je ne m’inquiétais pas beaucoup.
Après m’être échappé de ce domaine, je n’avais aucune intention de la revoir.
Je n’avais donc pas non plus à m’inquiéter de son gardien.
« C’est… »
Je pris une lente inspiration et affichai un sourire doux, le genre que l’on pourrait montrer après avoir entendu quelque chose d’inopinément touchant.
« Merci. Je promets de vous traiter du mieux que je peux. »
« O-Oui… » Elle hocha rapidement la tête, son visage devenant encore plus rouge.
Le gardien ricana.
Le son résonna faiblement autour de nous comme une ondulation de l’air.
Puis sa présence disparut.
Je relâchai le souffle que j’avais retenu.
La pression se dissipa de mes épaules.
Mon attention revint sur la fille de l’auberge.
Elle essayait encore de se remettre de l’atmosphère tendue, tripotant ses doigts et regardant partout sauf moi.
« V-Vous avez dit quelque chose tout à l’heure. Quelque chose à propos d’utiliser de la Sorcellerie sur vous. C’était quoi ? » murmura-t-elle, essayant de changer de sujet.
« Je veux que vous augmentiez ma malchance pour les trente prochaines minutes », dis-je.
Elle cligna des yeux. « Pourquoi ? »
« C’est pour s’échapper d’ici. »
Avant qu’elle ne puisse demander autre chose, j’ajoutai : « Veuillez utiliser votre sorcellerie. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Elle hocha la tête, toujours troublée mais obéissante.
Depuis l’instant où je l’avais rencontrée, j’avais agi avec assurance, calme et maîtrise. Elle faisait confiance à cette image et acceptait mes paroles sans grande hésitation.
Elle recula et leva les mains.
De petits fils d’énergie bleu foncé s’accumulèrent autour de ses doigts.
Les brins se tordirent comme de la fumée, formant des formes runiques qui vacillèrent avant de s’enfoncer dans sa peau.
« Celle-ci va piquer un peu », prévint-elle. « La malédiction que j’utilise… elle absorbe un mois de votre malchance et la concentre entièrement dans les trente prochaines minutes. »
Elle marqua une pause pour me laisser assimiler l’information.
« Donc… tout ce qui peut mal tourner *tournera* mal pendant ce temps. Votre propre malheur accumulé vous écrasera pendant une demi-heure. »
J’acquiesçai. « C’est logique. »
Elle continua, sa voix se stabilisant tandis qu’elle se concentrait. « Mais une fois les trente minutes écoulées, vous n’aurez plus de malchance pendant un long moment. De mauvaises choses pourraient toujours vous arriver, bien sûr, mais la probabilité sera infime. Vous obtiendrez probablement des résultats neutres ou positifs à la place. »
« Ça me va. Allez-y », dis-je.
J’avais besoin de malchance pour m’échapper d’ici, j’avais donc une limite de temps de trente minutes avant que l’effet de sa sorcellerie ne prenne fin.
Elle inspira et pressa ses paumes l’une contre l’autre.
Les runes sur ses mains s’illuminèrent.
Une vague froide m’envahit, s’installant profondément dans mes os.
Ce n’était pas douloureux, juste inconfortable, comme si quelqu’un chuchotait un avertissement au fond de mon esprit.
Mon cœur rata un battement.
La malédiction s’installa.
« C’est fait », murmura-t-elle doucement.
Je me tournai vers la forêt devant nous. « Bien. Nous devons rejoindre les autres. »
Je lui tendis la main.
Elle pencha la tête, confuse au début, puis plaça sa main dans la mienne avec hésitation.
Avant qu’elle ne puisse demander quoi que ce soit, je passai mon autre main derrière sa taille et la soulevai du sol.
Elle poussa un cri. « A-Attendez — qu’est-ce que vous — ?! »
« Dante, prends-nous », appelai-je.
La grande silhouette s’avança et me hissa sur son épaule avec une aisance habituelle.
Je tenais la fille de l’auberge fermement en position de mariée pour qu’aucun de nous ne tombe.
Derrière moi, je sentis la présence du gardien revenir un instant. Elle planait comme un regard silencieux.
Ce regard m’avertissait.
Il voulait que je sache qu’il regardait. Que chaque mouvement que je faisais autour de la fille de l’auberge aurait des conséquences.
La fille de l’auberge, quant à elle, était devenue assez rouge pour rivaliser avec une tomate.
Ses respirations étaient courtes et irrégulières.
Elle gardait ses mains près de sa poitrine, ne sachant où les poser.
« Je ne drague pas », dis-je calmement. « Dante va nous porter parce qu’il est beaucoup plus rapide. Il devra dégager les arbres et les obstacles, il a donc besoin d’une main libre. Cela ne lui laisse qu’une seule main pour soutenir celui qui est sur son épaule. »
« Oh… » murmura-t-elle, comprenant enfin. « D’accord. C’est logique. »
Si Dante utilisait ses deux mains pour nous stabiliser, nous ne pourrions pas briser les obstacles devant nous.
Nous serions ralentis, peut-être même forcés de nous arrêter.
Ce n’était pas une option dans un domaine maudit où nous étions limités par le temps.
Dante se mit en mouvement.
Le monde devint flou.
Les feuilles nous fouettaient. Des branches craquaient et se brisaient tandis que Dante dégageait un chemin droit à travers les bois. Il ne ralentit pas une seule fois.
En quelques minutes, nous atteignîmes une clairière où tout le monde s’était rassemblé.
Ils se tournèrent immédiatement vers nous.
Dante s’abaissa pour que je puisse sauter.
Je touchai le sol et aidai la fille de l’auberge à se tenir fermement à côté de moi.
L’un des membres de l’équipage chuchota : « Pourquoi la gamine est-elle si rouge ? Elle a attrapé la fièvre ? »
Un autre membre de l’équipage lui donna un coup de coude. « Hé, regarde-la. Elle fume. T’es sûr qu’elle n’a pas vu quelque chose qu’elle n’était pas censée voir ? »
Le groupe plaisantait et bavardait.
Le visage de la fille de l’auberge devint encore plus rouge. Elle se cacha derrière ses cheveux, ou ce que les mèches ressemblant à une rivière cosmique étaient censées être, essayant de disparaître.
Je m’avançai avant que les taquineries n’empirent.
« Alors, avez-vous trouvé quelque chose concernant la méthode de sortie ? » dis-je, regardant le groupe.
« Oui. Cependant, plusieurs d’entre nous sont assurés de mourir si nous tentons le coup », répondit Saint Maverick.
Je fronçai les sourcils, gardant une expression naturelle même si je savais déjà ce qu’il voulait dire.
« Que voulez-vous dire ? »
Saint Maverick se tourna vers Judy.
L’automate rond vrombissait, des engrenages bougeant à l’intérieur d’elle.
Un petit compartiment s’ouvrit sur son flanc, et elle imprima une mince pile de documents.
Elle me la tendit.
« Voici tout ce que je sais sur l’Esprit Maudit de Rang 4 dans lequel nous sommes piégés », dit Saint Maverick.
Je pris les papiers et les feuilletai.
Les pages étaient remplies de données, de notes manuscrites et de références auxquelles seul quelqu’un des échelons supérieurs de l’Église du Système aurait accès.
« En tant que Saint de l’Église, j’ai accès aux informations apportées par nos espions concernant les archives et les recherches que les Clans Exorcistes tentent de dissimuler. Cela inclut l’identité et l’histoire de l’Esprit Maudit connu sous le nom du Prêtre du Blackout. »
Il prit une inspiration.
« Ce domaine est une reconstitution d’une tragédie du passé. »
Maverick s’approcha et tapota l’un des papiers.
« Il y a des années, lors de l’une des pires pannes de courant au Japon, une série de tremblements de terre a frappé les régions montagneuses. Les gens ont fui leurs maisons et se sont rassemblés dans les structures qui tenaient encore debout. »
Sa voix s’adoucit.
« L’une de ces structures était un petit sanctuaire de montagne. Le prêtre qui s’y trouvait, Saeki Ren’un, a tenté de calmer les évacués effrayés. Il a exécuté un ancien rituel utilisant des lanternes et des chants de festival pour conjurer le désastre. »
La clairière devint silencieuse tandis qu’il parlait.
« Mais au milieu du rituel, une réplique massive a frappé. Les lanternes sont tombées et ont mis le feu à une partie du sanctuaire. Des poutres se sont effondrées. Dans le chaos et l’obscurité, l’homme le plus grand du groupe est mort écrasé par une poutre. »
Il ferma brièvement les yeux.
« Les gens ont paniqué. Ils ont blâmé le prêtre. Ils ont dit que son rituel avait mis en colère le dieu de la calamité au lieu de l’apaiser. Ils croyaient que le prêtre avait causé le désastre. »
Il releva la tête.
« Dans l’obscurité, ils l’ont traîné dehors et l’ont exécuté en le décapitant sur l’autel de festival brisé. »
Une brise balaya la clairière.
J’acquiesçai silencieusement.
Les pièces s’assemblaient.
Le blackout qui avait décapité Valen — le Prince Vampire — était une reconstitution de l’exécution du prêtre.
Bien que ce que Saint Maverick disait ne corresponde pas exactement à la façon dont l’événement s’était déroulé, c’était globalement correct.
La mélodie que nous avions entendue avant le blackout était le chant rituel que Saeki Ren’un avait entonné. Elle marquait l’arrivée du blackout qui avait conduit à sa — et maintenant notre — décapitation.
Les figures fantomatiques sur le marché étaient la reconstitution des personnes qui avaient condamné le prêtre.
S’incliner nous avait sauvés plus tôt parce que s’incliner était perçu comme apaiser le dieu, et non l’irriter.
Et le massif « Dieu » dans le ciel, celui qui nous avait regardés fixement avant que les marteaux ne frappent, était le dieu que le prêtre avait tenté d’apaiser.
Tout correspondait.
« Alors », dis-je, regardant à nouveau Saint Maverick, « quelle est la méthode pour s’échapper ? »