Chapitre 161
« Combien de feux d’artifice ont explosé en même temps depuis que vous êtes ici ? »
Elle lécha la sauce takoyaki sur son doigt. « Hmm… ça a l’air aléatoire. Parfois un seul, parfois huit ou neuf à la fois. »
J’ai hoché la tête. Cela correspondait aux informations que je possédais.
Le nombre de marteaux pouvant tomber simultanément était aléatoire.
« Avez-vous remarqué autre chose concernant les feux d’artifice ? » ai-je demandé.
Elle réfléchit un instant.
« Oui. Il y a un intervalle de cinq minutes à chaque fois. Mais le nombre qui part ensemble change. Et ils grossissent aussi. À chaque fois, le feu d’artifice suivant est plus grand que le précédent. »
Exactement ce à quoi je m’attendais.
« Tout est exactement comme je le savais. »
« Un marteau plus grand tombe à chaque fois. »
« Si nous mettons trop de temps à nous échapper, un marteau assez grand pour écraser tout le domaine tombera. »
Une attaque de ce genre ne tuerait pas le Prêtre du Blackout.
Mais…
« Cela tuera tout être vivant à l’intérieur de ce domaine. »
Je me suis forcé à détourner le regard du ciel.
À cause de ce « Dieu », exorciser le Prêtre du Blackout était presque impossible.
La seule façon de survivre était de s’échapper du domaine avant que le marteau final ne tombe.
Je me suis retourné et j’ai regardé le drone de Judy qui planait derrière moi.
À partir de ce moment, ce que j’allais faire ne pouvait être vu par personne.
Alors—
« Judy, descends le drone, » ai-je dit.
« Affirmatif. Exécution de la directive, » répondit-elle d’un ton plat et mécanique.
Le drone descendit, vrombissant doucement.
J’ai attendu qu’il soit assez proche pour qu’il ne puisse pas esquiver assez vite.
Puis j’ai sorti mon Desert Eagle et j’ai tiré.
Le drone explosa en étincelles et en fragments de métal.
« Avertissement. Caelum Nocthera, veuillez expliquer le but de votre action, » grésilla la voix de Judy dans mon oreillette.
« Je fais ça pour quitter le domaine. N’envoyez pas d’autre drone, et n’essayez pas de surveiller ce que je fais avant mon retour. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, j’ai arraché l’oreillette et l’ai écrasée dans ma main.
« Yuna, » ai-je appelé par notre lien, « y a-t-il d’autres drones dans les environs ? »
Elle regarda autour d’elle vivement, ses sens bien plus aiguisés que les miens, puis secoua la tête.
« Le périmètre est dégagé, Seigneur des Ombres. Mais que préparez-vous ? »
« Vous le saurez bientôt, » ai-je dit.
Je me suis tourné vers la fille de l’auberge, qui regardait toujours le ciel tout en mangeant du takoyaki.
Elle avait l’air joyeuse, jeune et inoffensive…
Sauf sa tête.
Sa tête avait la forme d’une pieuvre cosmique, massive et minuscule à la fois, impossible à traiter entièrement par l’œil.
Ma vision piquait chaque fois que je la regardais.
« Hé, » ai-je dit. « Pouvez-vous nous aider à quitter cet endroit ? »
Elle cligna des yeux et pencha la tête. « Vous aider ? Qu’est-ce que vous voulez dire, sire ? »
« Je veux que vous utilisiez votre sorcellerie de malédiction sur moi, » ai-je dit. « Lancez la Malédiction de Lien de Malchance sur moi. »
« Q-Quoi ? » bégaya-t-elle, surprise.
Sa tête monstrueuse était douloureuse à regarder, mais j’ai quand même réussi à comprendre l’émotion derrière sa voix. Panique, confusion et embarras.
« Je n-ne peux pas faire de sorcellerie de malédiction, » dit-elle.
« Je sais que vous l’avez utilisée sur des concurrents commerciaux, » ai-je répondu calmement. « Pour empêcher leurs auberges d’avoir plus de clients que la vôtre. Vous l’utilisez aussi sur la nourriture pour que les clients reviennent et recommandent votre établissement— »
« C’est faux ! » cria-t-elle, puis fondit en larmes. « Je n’ai jamais utilisé de sorcellerie de malédiction comme ça ! Pourquoi dites-vous des choses aussi horribles ?! »
Sa voix se brisa et elle commença à sangloter.
Je suis resté silencieux et je l’ai juste regardée.
Sa réaction intense était logique.
Elle travaillait sans relâche pour faire de l’Auberge de la Baleine Ivre un bon endroit.
C’était le dernier souhait de son père de transformer l’auberge en quelque chose de célèbre.
Après son décès, elle s’était occupée de chaque client, de chaque problème, de chaque longue nuit, seule.
Mes mots avaient frappé de plein fouet l’endroit qu’elle s’efforçait le plus de protéger.
Alors que ses pleurs s’intensifiaient, l’espace autour de nous commença à se tordre et à se déformer.
« Le voilà. »
Ses émotions agissaient comme un déclencheur.
L’air se déchira comme s’il avait été tranché par des lames invisibles.
Quelque chose de massif commença à émerger de la déchirure. C’était une présence écrasante qui pesait sur mon corps comme une montagne qui s’effondre.
Son aura était aussi forte que celle de Thalwen. Peut-être même plus forte.
Yuna tressaillit et recula. « Seigneur des Ombres… qu’est-ce que c’est ?! Saviez-vous que cette chose allait apparaître ?! »
Elle se précipita vers moi et commença à me soigner frénétiquement alors que je m’écroulais presque sur un genou.
« Faites quelque chose ! Arrêtez de faire pleurer cette fille ! Cet Esprit Maudit ressemble à son gardien ! »
Elle avait absolument raison.
Ce gardien était la raison pour laquelle la fille de l’auberge avait survécu au blackout.
Quand tous les autres sont morts, il l’a protégée.
Et il continuerait de la protéger quoi qu’il arrive.
Quelque chose de froid et de coupant s’enroula autour de moi.
J’avais l’impression que des milliers de serpents s’enroulaient autour de mes bras, de mes jambes, de ma poitrine, se resserrant lentement.
Leur contact était glacial, mordant ma peau, drainant la chaleur de mes os.
Je n’ai pas regardé l’entité.
Même un coup d’œil pourrait me tuer.
J’ai gardé mon regard fixé sur la fille de l’auberge en pleurs.
« Mentir ne changera rien, » ai-je dit doucement.
L’étreinte autour de moi se resserra.
Je sentais mes os craquer.
L’air semblait plus lourd, comme si le monde lui-même m’avertissait.
En regardant les larmes sur le visage de la fille, j’ai compris clairement une chose :
Si je la faisais pleurer à nouveau, je serais probablement écrasé jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
La présence du gardien semblait ancienne, comme quelque chose qui avait existé avant le concept même de la peur.
Il semblait murmurer une promesse :
Ne lui faites pas de mal.
Ne la rendez pas triste.
Ne franchissez pas la ligne.
Ou je regretterais d’être né.
Parfait.
Rien ne motive l’honnêteté comme la menace d’être transformé en une tache rouge sur le sol.
La fille de l’auberge renifla bruyamment et essuya ses larmes. « Je n’ai jamais utilisé de magie vaudou comme ça ! Je ne l’ai utilisée que sur les clients qui causaient des problèmes dans l’auberge ! Je le jure sur la barbe de mon vieux, je ne l’ai pas utilisée pour des combines commerciales ou quoi que ce soit de méchant ! »
« Je sais, » ai-je dit.
Elle se figea. « … Quoi ? »
« Je sais que vous ne l’avez pas utilisée pour quoi que ce soit de louche. Je m’excuse pour tout ce que j’ai dit plus tôt. Je l’ai seulement dit pour vous faire admettre que vous possédez réellement la sorcellerie de malédiction. »
La force écrasante enroulée autour de mes côtes cessa de se resserrer.
Elle ne se relâcha pas, mais au moins elle n’augmentait plus.
C’était donc un bon signe.
Probablement.
La fille de l’auberge cligna des yeux, confuse. Elle ne pouvait clairement pas voir l’horrible gardien dévoreur d’univers qui planait derrière elle comme un parent déçu.
« Pourquoi ? Non—comment savez-vous que je peux utiliser la magie vaudou ? » demanda-t-elle.
J’ai soupiré comme si j’étais profondément troublé.
Puis j’ai ébouriffé mes cheveux de manière théâtrale.
Faire semblant d’agir normalement n’était pas facile alors que mes côtes craquaient comme des planches pourries, mais j’ai gardé une expression calme.
« Je ne voulais pas dire ça ici, » ai-je dit doucement.
« Qu’essayez-vous de dire ? » demanda la fille de l’auberge en s’approchant, reniflant toujours.
J’ai pris une lente inspiration et je me suis rapproché aussi.
« Je vous aime bien, Olivia, » ai-je dit. « Je vous aime bien depuis le moment où je vous ai vue il y a cinq ans. »
Elle se figea complètement.
Sa tête de pieuvre cosmique semblait d’une certaine manière choquée, même si je ne pouvais pas logiquement interpréter sa forme.
J’ai continué à parler avant que le gardien ne me transforme en pâte.
« Je ne pouvais faire aucun grand pas parce que mon maître ne m’a jamais permis de me révéler. Selon lui, les gens me tueraient s’ils découvraient qui j’étais. Alors, même si je vous aimais bien, je ne pouvais pas vous approcher. Je ne peux agir que maintenant parce qu’il a finalement dit que ma formation était terminée et que je pouvais me protéger. »
« Quoi…? » parvint-elle à articuler.
Je me suis rapproché encore plus.
Maintenant, seuls quelques centimètres nous séparaient.
« Je vous ai observée pendant des années, attendant le bon moment pour vous faire ma demande. C’est pendant l’une de ces fois que j’ai découvert votre magie vaudou. Je suis désolé si mes paroles précédentes vous ont blessée. »
« Q-Quoi…? » répéta-t-elle.
Son visage était rouge vif. Sa peau pâle rougit jusqu’à son cou et ses bras. Elle commença à se tortiller sur place comme une crevette effrayée.
« Je vous aime bien, Olivia, » ai-je répété, doucement.
« Q-qu’est-ce que ça a à voir avec le fait de s’échapper de cet endroit maudit ? » demanda-t-elle en bégayant.
« Vous avez demandé comment je connaissais votre sorcellerie de malédiction, alors je vous ai dit la vérité, » ai-je dit calmement. « Maintenant… quelle est votre réponse ? »
Tout son corps tressaillit comme si elle avait été frappée par la foudre.
« C-ça…! C’est trop soudain ! Donnez-moi un peu de temps, bon sang ! » cria-t-elle, agitant les bras sauvagement tout en reculant, paniquée.
Derrière elle, le gardien ricana.
Pas audiblement, mais sa présence frissonna d’amusement.
Le son était comme une montagne qui rit.
Mon crâne faillit se fendre sous la pression.
Ma vision se brouilla un instant.
Merci de rire de ma douleur, monstre spaghetti cosmique.
Lentement, les anneaux glacés autour de moi se desserrèrent.
Je pouvais respirer à nouveau.
Un peu.
« Ça ne va pas, » ai-je dit. « Vous m’avez fait avouer. Et maintenant vous allez me dire d’attendre ? »
« J-Je ne vous ai pas fait avouer ! » cria-t-elle. « Qui fait sa demande de mariage de nulle part dans un domaine maudit ?! Mon cœur a failli sortir de ma poitrine ! »
Elle se couvrit le visage, embarrassée.
Je me suis approché prudemment, m’assurant que le gardien ne pense pas que je la menaçais.
La fille de l’auberge jeta un coup d’œil à travers ses doigts. « P-pourquoi vous approchez-vous ?! J’ai besoin de temps ! Vous ne pouvez pas juste—juste—avouer et vous attendre à—argh ! »