Chapitre 163
Saint Maverick expliqua que pour échapper à ce domaine, au moment où le voile noir s’abattrait, chacun de nous devait s’agenouiller.
Il ajouta que dans l’événement sur lequel le domaine était basé, pendant le voile noir, la personne la plus grande mourait en premier parce qu’elle n’était pas agenouillée lorsque l’obscurité arrivait.
Cet événement devint le fondement de ce voile noir dans le domaine.
Depuis lors, ce domaine imposait une règle : au moins une personne devait être debout lorsque le voile noir arrivait.
Que ce soit ainsi que l’événement se soit déroulé dans le passé n’avait pas d’importance. L’histoire de la tragédie s’était déformée, et des rumeurs et des folklores en étaient nés.
Et la Malédiction de Rigidité venait de ces folklores.
Si tout le monde s’agenouillait, la Malédiction de Rigidité choisirait quelqu’un et le forcerait à se tenir droit. Cette personne mourrait au moment où l’obscurité tomberait.
J’acquiesçai.
C’était la même malédiction qui avait estropié notre plus fort combattant à l’instant où nous étions arrivés ici.
Saint Maverick me regarda. « J’ai un moyen de m’agenouiller même si je suis frappé par la Malédiction de Rigidité. »
Le grand Exorciste du Nouvel Ordre parla ensuite. « Je peux m’agenouiller aussi. Même si la malédiction me frappe. »
Saint Maverick hocha la tête, soulagé. « Bien. Si nous parvenons tous les deux à nous agenouiller malgré la malédiction, alors, pour un tour, nous serons tous agenouillés. Cela devrait être impossible dans ce domaine. Cela déstabilisera la frontière. »
Il fit une pause d’une seconde, s’assurant que tout le monde avait compris.
« À ce moment-là, nous devrons attaquer la frontière du domaine — les portes torii. Elle devrait être plus faible pendant la déstabilisation. Si nous brisons ne serait-ce qu’un point, nous pourrons nous échapper par là. »
J’acquiesçai de nouveau.
Intérieurement, je ne pensais à rien d’autre qu’à l’évasion.
Exorciser ce domaine était impossible.
L’évasion était la seule solution.
« Alors, quand vous avez dit que certains d’entre nous allaient mourir à coup sûr, » dis-je doucement, « vous parliez des gens qui seront frappés par la Malédiction de Rigidité avant qu’elle ne vous atteigne, vous et le grand type ? »
« Oui, » dit Saint Maverick avec un lent hochement de tête. « La malédiction est aléatoire. Elle pourrait frapper n’importe lequel d’entre nous. À moins que l’un de nous deux ne soit affligé tôt, les autres continueront de mourir à chaque voile noir. »
C’était le pire. Nous ne pouvions rien prédire.
« D’accord, » dis-je. « Et la frontière… sommes-nous sûrs que ce sont les portes torii ? »
« Oui, » répondit Saint Maverick. « Les portes torii marquent des seuils dans le folklore japonais. Elles séparent le monde mortel des espaces sacrés ou restreints. Puisque ce domaine est basé sur une histoire que l’on croyait vraie à son époque, les portes torii servent également de frontière ici. Elles représentent l’entrée et la sortie. »
J’acquiesçai.
Je ne m’inquiétais pas de la Malédiction de Rigidité, du moins pas de la même manière que les autres.
Avant d’entrer dans le domaine, j’avais demandé à l’Inngril de m’appliquer un sortilège de malédiction. Cela diminuait ma chance, augmentant les chances que la Malédiction de Rigidité me cible.
Si j’étais frappé, j’avais un moyen d’éviter d’être décapité.
Je n’en avais parlé à personne, cependant.
Si j’admettais que je m’étais préparé spécifiquement pour cette malédiction, ils se demanderaient comment je savais que nous avions besoin que quelqu’un soit affligé.
Le plan lui-même serait suspect.
Et je ne pouvais pas les laisser savoir.
De plus, mon plan n’était pas parfait. Les effets liés à la chance étaient désordonnés. Ils ne se comportaient jamais de manière nette.
Avec ma malchance active, je devrais être affligé par la Malédiction de Rigidité. Mais cette même malchance pourrait tordre ce résultat simplement parce que je voulais la malédiction.
Cela pouvait aller dans un sens ou dans l’autre. C’était le problème avec les compétences de chance. Le résultat dansait toujours entre la logique et le chaos.
Pourtant, je croyais que la malédiction me frapperait. C’était ce qui était le plus logique. Mais la vérité ne se révélerait pas avant que la flûte ne joue.
Nous n’attendîmes pas longtemps.
Une note de flûte aiguë déchira l’air. C’était le son d’une flûte de festival shinto. Elle résonna de toutes les directions à la fois, comme si des centaines de musiciens jouaient la même mélodie.
Tout le monde tomba à genoux instantanément.
Saint Maverick inspira et parla : « Qui est affligé par la Malédiction de Rigidité — »
Il s’arrêta au milieu de sa phrase.
Ses yeux se fixèrent sur moi.
J’étais le seul debout.
Son expression se figea pendant une seconde, mais nous n’avions pas le temps de réagir.
Le monde disparut.
Tout devint noir si soudainement qu’on aurait dit que la réalité avait été effacée. L’obscurité qui apparut engloutit l’idée même de la vue.
Le son disparut.
La lumière disparut.
Mon corps disparut.
Je ne pouvais pas sentir mes mains. Mes pieds. Mon poids. Ma respiration. Toute sensation fut coupée en un instant.
J’essayai de parler. Rien.
J’essayai de bouger. Rien.
Il n’y avait pas d’air. Pas de chaleur ni de froid. Pas de douleur. Pas de battement de cœur. Aucune conscience de ma propre existence.
C’était comme si j’avais été retiré de la réalité.
« Annuler Assimilation d’Ombre. »
Je ne sentais rien, mais je savais que la commande aurait dû s’activer. J’aurais dû me séparer de mon Invocation d’Ombre — celle qui portait la Peau de Déguisement de Caelum Nocthera.
« Un. »
Puisque j’avais annulé la compétence, je devais maintenant être dans mon corps réel — le corps d’un enfant de trois ans — au sol, en position de ramper.
Mon Invocation d’Ombre, d’un autre côté, devait être debout là où j’avais été, figée à la verticale, et décapitée par le voile noir un instant plus tard.
« Deux. »
Je continuai de compter, même si je n’entendais rien. Compter était la seule chose que je pouvais faire.
« Trois. »
Quand il serait temps pour le voile noir de se terminer, je réinvoquerais l’Invocation d’Ombre. Celle qui venait d’être décapitée.
« Quatre. »
Ensuite, je réutiliserais immédiatement Assimilation d’Ombre et me cacherais à nouveau à l’intérieur.
« Cinq. »
Après cela, je réparerais la Peau de Déguisement de Caelum Nocthera, qui serait certainement endommagée par la décapitation.
« Six. »
Je ne pouvais pas rater le timing.
Si c’était le cas, les autres verraient mon apparence réelle.
Ce serait un problème que je ne pourrais pas résoudre.
« Sept. »
L’Invocation d’Ombre avait-elle déjà été décapitée ?
Normalement, je le saurais. Quand une Invocation d’Ombre mourait, je ressentais toujours une douleur aiguë dans ma tête.
Mais ce voile noir effaçait toute sensation, donc je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé.
« Huit. »
La pire des possibilités me traversa l’esprit.
Et si j’avais mal calculé ?
Et si le voile noir m’avait tué moi au lieu de mon Invocation d’Ombre parce que j’étais celui qui était physiquement debout ?
Ou si j’avais annulé Assimilation d’Ombre trop tard, et que le voile noir avait réclamé mon corps réel ?
Je n’avais aucun moyen de le savoir.
Si j’étais mort, je ne le saurais pas avant que le voile noir ne se lève.