Chapitre 154
« Dante, cours à toute vitesse. C’est un Rang 5, il peut nous rattraper. Continue de courir— »
Je n’ai jamais fini ma phrase.
Une forme floue a fendu les arbres.
La goule est apparue juste devant moi, à quelques centimètres seulement.
Tout ce que j’ai vu, c’était la mort.
Dante a changé de posture. Son corps s’est tendu, prêt à libérer sa Forme de Combat.
« N’utilise pas ta Forme de Combat ! » ai-je crié.
Je ne pouvais pas le laisser la gâcher. Pas pour cette chose.
La Goule Valen pouvait nous tuer facilement, mais il n’était pas la menace principale dans ce domaine.
Le danger qui viendrait ensuite serait bien pire, et la Forme de Combat de Dante était notre seul espoir de contre-attaque.
La Goule Valen a levé la main.
Une petite goutte de sang s’est formée près de son doigt tandis qu’il le contractait comme s’il se préparait à donner une pichenette.
L’attaque semblait petite, presque inoffensive, mais mon instinct hurlait que j’allais mourir si elle m’atteignait.
J’ai commencé à me préparer à créer un portail pour la dévier.
Aucun « humain » n’était proche, et je pouvais utiliser mes véritables capacités sans me retenir.
Avant que je puisse agir, une pointe de sang acérée a jailli du sol et a frappé le flanc de la Goule Valen.
L’attaque a fait tressaillir son corps sur le côté, et le projectile de sang qu’il avait lancé m’a manqué.
Il a filé au-dessus de ma tête et a traversé des dizaines d’arbres, laissant derrière lui une ligne nette de trous.
« Grrrr… »
Le visage masqué de la Goule Valen s’est tourné tandis qu’il cherchait celui qui était intervenu.
D’entre les arbres, le corps sans tête de Valen a émergé.
Ses pas étaient irréguliers et raides.
La zone où sa tête aurait dû se trouver essayait de se régénérer. Muscles, peau et os se tordaient et pulsaient.
Mais la régénération échouait à chaque fois.
Le domaine avait déjà pris la tête de Valen en sacrifice pour créer le « Guerrier Goule ».
Tant que le domaine existerait, la véritable tête de Valen ne reviendrait pas.
Valen a levé la main, et des lances de sang se sont formées autour de lui.
Il a agité son bras, les envoyant se diriger vers la Goule Valen.
J’ai observé la scène, la poitrine serrée.
Valen était un Prince Vampire.
Il était l’un des vampires vivants les plus puissants, et même après avoir été décapité, il n’était pas vraiment mort.
Son âme restait intacte.
Ses instincts fondamentaux étaient toujours là.
C’est pourquoi il pouvait se battre.
La physiologie des vampires leur permettait de survivre à la décapitation physique tant que le cœur restait intact.
Même la dhampir qui était venue tuer lors de mon premier anniversaire était encore en vie après que je lui ai tiré une balle magique dans la tête.
Et Valen était un Prince Vampire.
Malgré tout, il était en piteux état.
La goule utilisait la tête de Valen, et donc les capacités de Valen.
Une goule avait normalement une faible intelligence, et lui donner un corps de type mage n’était pas idéal.
La magie nécessitait des calculs mentaux rapides, du multitâche et un flux de mana précis.
Une goule ne pouvait pas gérer tout cela.
Mais même avec cette limitation, Valen était en train de perdre.
Ses deux jambes étaient en miettes.
Ses bras étaient gravement endommagés.
Des détonations de sang le perçaient et le déchiraient chaque fois qu’il essayait de contre-attaquer.
Il régénérait ses membres, mais le processus l’épuisait rapidement.
« C’est mauvais. Valen va perdre. »
Sans sa tête, Valen ne pouvait pas chanter, et ne pouvait donc pas utiliser de magie avancée.
Il ne pouvait accéder qu’aux sorts qu’il avait maîtrisés au point qu’ils ne nécessitaient plus de chant, et ceux-ci étaient limités.
Sans cerveau, il ne pouvait pas penser.
Son corps bougeait par instinct, et grâce aux informations fondamentales — sa personnalité — imprimées sur son âme.
Il n’avait aucune chance dans un combat prolongé.
Et si la Goule Valen gagnait, elle se tournerait vers les prochaines cibles : Dante et moi. Puis les membres de l’équipage. Puis toute autre personne piégée ici.
« Je dois trouver un moyen de l’éliminer. »
Un plan a commencé à se former.
Je me suis tourné vers Dante.
« Crie et appelle à l’aide. »
Dante a semblé confus, mais m’a fait confiance.
Il a inspiré profondément et a libéré sa Voix Eldritch.
Le son m’a frappé comme un marteau.
Même avec mes mains fermement pressées sur mes oreilles, du sang s’est écoulé entre mes doigts.
Les feuilles ont tremblé. Le sol a vibré.
Le bruit a traversé toute la forêt.
La Goule Valen a réagi immédiatement.
Irrité, il a balancé une griffe de sang vers nous.
L’attaque était rapide, bien trop rapide pour que je puisse l’esquiver.
Juste avant qu’elle ne nous atteigne, une silhouette est tombée d’en haut.
Saint Maverick.
Il a atterri entre nous et l’attaque.
« Scan en cours ! Sortie de mana de Rang 5 ! Judy ! »
L’automate flottant à côté de lui a cliqué et vrombi.
Des segments métalliques se sont déplacés et se sont verrouillés tandis que Judy fusionnait avec son bras, se transformant en un bouclier renforcé et résistant aux chocs.
L’attaque de griffe l’a frappé de plein fouet.
Le bouclier s’est fissuré. Le métal s’est déformé.
La griffe a traversé le bouclier et le torse de Saint Maverick comme s’ils étaient faits de papier.
Mais son corps a stoppé l’attaque juste assez longtemps pour que je puisse sauter de côté et éviter d’être coupé en deux.
Saint Maverick s’est effondré sur un genou.
« J—Judy », a-t-il dit.
Sa voix a grésillé à chaque fois qu’il parlait, sa boîte vocale endommagée brisant les mots.
L’automate a plané à côté de lui.
Son cadre rond s’est ouvert, révélant des outils mécaniques, des pinces, des tubes de rechange et des pièces de remplacement.
Les outils ont travaillé rapidement, réparant et remplaçant les sections brisées de son corps.
Il a pris un moment pour respirer.
« Des informations ? » a-t-il demandé une fois que sa voix s’est stabilisée.
Valen et la Goule Valen ont continué leur combat brutal derrière nous.
Le corps de Valen se régénérait encore et encore, mais il ralentissait.
La Goule Valen avançait, implacable et infatigable.
« Nous sommes dans le domaine d’un Esprit Maudit de Rang 4 », ai-je dit.
Je savais que Saint Maverick répondrait à l’appel de Dante.
Son équipement le rendait idéal pour la reconnaissance, et comme il appartenait à l’Église du Système, il avait été chargé de me surveiller et d’essayer de me recruter.
Tant qu’il y avait une chance que j’accepte leur offre, il considérait ma protection comme une priorité.
Saint Maverick a levé les yeux vers le ciel pendant un long moment.
Puis, il m’a fait un petit signe de tête.
« Vu ce qu’il y a au-dessus de nous, et le fait qu’un Exorciste de Rang 5 ait été vaincu au moment où nous sommes arrivés, je peux confirmer votre évaluation. Il s’agit d’un domaine de Rang 4. »
Judy, l’automate, a commencé à parler. Sa voix était plate et mécanique.
« Entrée de nouvelles informations : Présence d’un domaine de Rang 4.
« Condition : Pris en embuscade.
« Chances de sauvetage : Extrêmement faibles.
« Chances de survie : Incertaines.
« Nouvelles directives : Confirmer le statut de Caelum Nocthera auprès de l’Église du Système. S’il est un allié, le protéger à tout prix. Sinon, se concentrer uniquement sur la survie. »
Saint Maverick s’est tourné vers moi. « Quelle organisation allez-vous rejoindre ? »
« La vôtre. »
« Compris. Je vous protègerai à partir de maintenant. Veuillez coopérer et suivre mes ordres. »
Il s’est levé tandis que Judy finissait de le réparer.
Sa robe étant réduite en lambeaux, son corps réel était visible.
Ses vêtements étaient fusionnés avec des plaques métalliques.
Ses deux bras étaient entièrement mécaniques, avec des lignes de grille dorées brillant faiblement sous le métal.
Des propulseurs attachés à ses coudes et à ses membres se sont mis à vrombir, prêts à le lancer dans n’importe quelle direction.
L’épée qu’il tenait n’était pas une seule pièce de métal, mais des centaines de petits segments formant la lame.
« Je vais retenir l’esprit maudit avec le Prince Vampire. Vous devriez courir », a dit Saint Maverick, évaluant la situation.
« Attrapez ça », ai-je dit, lui lançant un chargeur rempli de balles d’argent fusionnées avec de l’Énergie Positive.
Il m’en restait sept.
Je n’ai pas pris la peine d’expliquer ce qu’étaient ces balles.
Judy les a inspectées en quelques secondes.
Je suis allé droit au but. « Visez le masque. S’il n’est pas détruit, tuer la goule n’aura aucune importance. Une autre goule portera le masque. »
« Merci pour votre aide— »
« Attendez », ai-je dit. « Ne rejoignez pas le combat tout de suite. J’ai besoin de quelques choses de votre part d’abord. »
Je lui ai demandé plusieurs oreillettes afin que nous puissions communiquer à distance.
Ensuite, je lui ai demandé de déployer des drones pour chercher d’autres personnes piégées dans le domaine.
« Pourquoi ? Sauver les autres nous met en plus grand danger », a-t-il dit.
Ses yeux sont restés fixés sur le combat où Valen était de nouveau repoussé.
« Je n’ai aucun intérêt à sauver qui que ce soit. Mais nous en avons besoin si nous voulons nous échapper de cet endroit », ai-je dit.
Il n’a pas demandé où j’avais obtenu mes informations. Il n’a pas demandé si elles étaient fiables.
Il a simplement regardé Judy.
L’automate m’a scanné et a parlé.
« Observation des muscles faciaux, de la respiration et de la réponse pupillaire.
« Résultat : Il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que Caelum Nocthera dise la vérité.
« Cependant, sauver les autres diminue la probabilité de survie de Caelum Nocthera de quarante pour cent. »
Saint Maverick a hoché la tête et m’a regardé à nouveau. « Nous suivrons vos directives. »
Pendant une seconde, j’ai apprécié à quel point il était facile de travailler avec des gens qui suivaient les ordres sans discuter.
Si seulement nous n’étions pas sur un compte à rebours avant de mourir.
Judy s’est mise au travail immédiatement.
L’automate a déployé des bras mécaniques et a rapidement assemblé des oreillettes avec communication à courte portée.
Ensuite, il a construit plusieurs petits drones dotés de protocoles de reconnaissance et les a lancés dans le ciel.
J’ai mis une oreillette.
Saint Maverick en a mis une autre.
Il a jeté un coup d’œil à Valen, espérant lui en donner une, seulement pour remarquer qu’il était sans tête et incapable d’en utiliser une.
Puis, il m’a donné les appareils restants.
« Allez-y », a-t-il dit.
Sans attendre ma réponse, il s’est élancé vers Valen et la Goule Valen.
Yuna a flotté à côté de moi. « Vous devez vous dépêcher de faire ce que vous prévoyez, Seigneur des Ombres. Peu importe à quel point un Exorciste de Rang 5 est affaibli, un Exorciste de Rang 3 comme Saint Maverick ne peut pas faire grand-chose contre lui. Il ne peut même pas cibler la goule avec les balles que vous lui avez données. »
« Tu as raison. Il ne peut pas réagir assez vite, et ne pourra donc pas viser. Mais il va gagner du temps en travaillant avec Valen », ai-je dit.
C’était honnêtement ridicule.
Combattre un Exorciste de Rang 5, même affaibli, était absurde.
C’étaient les légendes dont les Exorcistes normaux n’entendaient parler que dans les histoires.
Pourtant, nous étions là : en train d’en combattre un à l’intérieur d’un domaine maudit.
Ce n’était pas juste.
Mais la vie n’était pas un jeu.
Les ennemis ne s’adaptaient pas à votre niveau juste parce que vous n’étiez pas prêt.
On survivait en préparant des stratégies pour les moments où tout tournait mal.