Chapitre 144
« Je veux être passager », dis-je.
Le matelot qui se tenait devant moi pencha la tête.
Un petit crabe sortit de son épaule, puis y rentra en rampant.
« Le voyage s’achèvera dans un peu plus de soixante-dix jours », dit-il, sa voix rude comme des vagues s’écrasant contre du vieux bois. « Faut payer avec soixante-dix jours de tes souvenirs, l’ami. »
Il leva une main palmée et humide vers ma tête, ayant l’intention d’en extraire mes souvenirs.
« Attendez », dis-je. « Je vais payer avec ceci à la place. »
Je plongeai la main dans ma poche et utilisai le deuxième schéma de mana spécial.
La rune sur ma paume était liée à l’inventaire spatial de ma poche.
Une dalle d’or apparut dans ma main, lourde et chaude.
« Ça marche, n’est-ce pas ? » demandai-je.
Le seul œil valide du matelot brilla, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire.
« Aye, ça marche très bien. Mais c’est neuf lingots d’or, pas un. »
« Neuf ? Ce sont sept lingots d’or. Qui essayez-vous d’arnaquer ? » fronçai-je les sourcils.
Il ne m’en restait que 899.
Et cet Esprit Maudit marin et visqueux voulait me voler sans vergogne ?
Pourtant, je savais comment les choses fonctionnaient ici.
Si je le dénonçais trop, il m’en voudrait.
Ensuite, il me rendrait les choses plus difficiles plus tard.
Se battre n’était pas une option non plus.
Le Capitaine de ce navire-cité accordait plus de valeur à son équipage qu’aux voyageurs.
Si je causais des problèmes, je serais jeté par-dessus bord avant d’avoir pu cligner des yeux.
Je n’ai donc pas argumenté pour gagner.
J’ai argumenté pour lui montrer que je connaissais son jeu. De cette façon, je pourrais obtenir une petite faveur en retour.
« Ah, c’est neuf, l’ami. Peut-être que t’es pas à jour sur les prix », dit le matelot avec un rire nerveux.
Je plissai les yeux.
La bave sur sa peau brillait tandis que la sueur commençait à perler.
Il réalisa que je savais qu’il mentait.
Alors je souris.
« D’accord, très bien. »
Je lui tendis dix lingots d’or.
Intérieurement, je pleurais.
Cet or venait de mon sang, de ma sueur et d’heures de travail acharné.
Le voir quitter ma main faisait un mal de chien.
Il fixa les lingots, clignant des yeux. « A–ami, je crois que t’en as donné en plus. »
Je ris légèrement. « C’est bon. Prenez-le. Considérez ça comme un gage d’amitié. »
Le matelot sourit largement, montrant ses dents tordues.
Il fourra l’or dans une bourse attachée à sa taille.
« T’es un chic type. Si tu cherches un endroit pour te reposer, essaie l’Auberge de la Baleine à la Dérive, près du troisième quai. Ils servent de la bouffe chaude et le rhum est pas mal. »
« Merci », dis-je.
Il hocha la tête, souriant toujours. « Plaisir de faire affaire, l’ami. »
Je me retournai et me mis à marcher.
L’air devant moi scintillait faiblement.
La brume commençait là, épaisse et blanche.
Ce n’était pas du brouillard naturel, c’était autre chose.
Quelque chose de vivant.
Tout le monde à Nautilus savait qu’il ne fallait pas y pénétrer sans précaution.
Si vous y entriez, vous seriez piégé ici pour toujours.
Seuls d’autres Exorcistes pouvaient vous sauver, et même dans ce cas, les chances d’être sauvé étaient faibles.
Quant à ce qui se passait exactement en entrant dans la brume, disons simplement que certaines choses valaient mieux ne pas les savoir.
Mes pas ralentirent à mesure que j’approchais de la brume.
« Ne lui ai-je pas donné assez ? » pensai-je.
Je ne lui avais donné qu’un lingot d’or supplémentaire, mais ça aurait dû suffire puisque j’avais montré que je savais qu’il m’arnaquait et que je lui avais quand même donné plus pour être amical avec lui.
« Devrais-je revenir en arrière et lui donner plus ? »
Avant que je puisse me décider, le matelot cria derrière moi : « Att–attends, l’ami ! Prends ça avec toi ! »
Je me retournai.
Il ramassa un gros morceau de bois flotté et le tint sous une flamme bleue vive qui brûlait dans une lanterne proche.
Le feu lécha le bois, comme s’il était destiné à brûler éternellement.
Il me le tendit.
« Tiens, gamin. Ça t’aidera à traverser la brume. »
« La brume ? » demandai-je, faisant semblant de ne pas déjà savoir.
« Aye », dit-il, sa voix s’abaissant. « C’est un talisman, tu vois.
« Ça éloigne les ennemis du navire. Ce maudit brouillard bloque toutes sortes de ruses : voyage spatial, magie temporelle, sorts de détection, tout ce que tu veux.
« Beaucoup de pirates ont essayé de le traverser sans protection. Certains y marchent encore, perdus pour toujours. D’autres… »
Il fit une pause, jetant un coup d’œil au brouillard.
« D’autres ont connu des destins pires. Tu ferais mieux de ne pas aller te promener là-dedans sans cette torche, l’ami. »
Je baissai les yeux vers le bois en feu.
La flamme vacillait doucement, mais elle ne faisait pas mal au toucher.
« Merci pour cela, ami. »
Il rit, un son rauque qui résonna sur les murs humides. « T’en fais pas, gamin.
« Fais juste pas de bêtises. Garde cette torche près de toi, et tout ira bien.
« Maintenant, va-t’en ! Profite du voyage, et n’oublie pas de quitter le navire quand il se termine, hein ? Sinon, hehe… »
J’acquiesçai. « Compris. »
La torche à la main, je marchai à nouveau vers la brume.
L’air devint plus froid.
Mon souffle sortait en fines bouffées blanches.
Alors que je m’approchais, le brouillard bleu s’enroula autour de mes bottes, mais la lumière de la torche le repoussa.
Un petit espace — d’un demi-mètre de large — se dégagea autour de moi, comme si la brume elle-même craignait la flamme.
Je jetai un coup d’œil en arrière une fois.
Le matelot s’était déjà détourné, comptant son or avec un sourire satisfait.
« En avant, je suppose », marmonnai-je, puis j’avançai.
La brume s’ouvrit légèrement, tourbillonnant comme une porte m’accueillant.
Je pris une profonde inspiration et entrai.
La lumière de la torche vacilla dans ma main tandis que le monde derrière moi disparaissait dans la brume épaisse.
Quand je jetai un coup d’œil à mes côtés, Yuna me regardait avec un air exaspéré.
« Quoi ? » demandai-je.
« Tu as failli ne pas obtenir cette flamme de navigation parce que tu ne lui as pas donné assez d’argent ! » dit-elle, levant les mains au ciel.
« Pourquoi es-tu si avide d’argent, Seigneur des Ombres ? Tu as tellement d’or, utilise-le, tout simplement !
« Tu fais la même chose avec les armes aussi. Tu les thésaurises alors que tu n’en as pas besoin de la moitié. Vends-les si tu aimes tant l’argent ! »
« Je n’aime pas l’argent », dis-je.
Puis je fis une pause. « Enfin, j’aime l’argent, mais ce n’est pas la question. J’aime juste voir mes affaires s’accumuler. Je n’aime pas les voir disparaître. »
Yuna me regarda comme si j’avais dit quelque chose de fou.
Mais j’étais sérieux.
Cette habitude m’avait sauvé la vie plus d’une fois.
On ne sait jamais quand on devra se cacher, se faire capturer ou se retrouver piégé quelque part.
Pourrait-on fabriquer de la nourriture ou des armes à l’infini dans un endroit pareil ? Non.
C’est pourquoi il faut se préparer à l’avance.
Mieux vaut avoir trop que de n’avoir rien quand on en a le plus besoin.
Je levai la flamme de navigation et continuai de marcher.
La lumière bleue scintillait doucement, maintenant un petit cercle autour de moi dégagé de brume.
Des formes bougeaient dans le brouillard.
Les silhouettes sombres semblaient humaines, mais pas tout à fait.
Certaines chuchotaient faiblement, leurs voix s’étirant comme des échos sous l’eau.
« Aidez-nous… »
« Restez avec nous… »
Je les ignorai et continuai de marcher.
La torche bourdonnait faiblement, me guidant vers l’avant.
Pas une seule fois la brume, un bâtiment ou un objet ne bloqua mon chemin.
C’était l’effet spécial de cette flamme.
Elle créait un passage sûr à travers le brouillard maudit.
Je continuai de marcher pendant ce qui me sembla être une heure.
Puis, finalement, la brume commença à s’éclaircir.
Une lueur chaude apparut devant moi.
Bientôt, je pus le voir clairement, un grand bâtiment qui ressemblait à un mélange entre un motel et un pub.
L’Auberge de la Baleine à la Dérive.
Le même nom que le matelot m’avait donné était sculpté sur une immense planche de bois au-dessus de l’entrée.
Autour se trouvaient des dessins d’étranges créatures marines, mi-poissons, mi-monstres, fixant avec des yeux blancs.
Des flammes bleues — des Flammes de Navigation — brûlaient aux quatre coins du bâtiment.