Chapitre 145
Je glissai la torche de navigation dans ma poche.
La rune spatiale lui permettait de s’y loger facilement malgré sa taille.
Puis j’entrai.
Une vague de chaleur me frappa instantanément, accompagnée d’une odeur de fruits de mer frits.
Le rez-de-chaussée ressemblait à un pub animé.
Des dizaines de membres d’équipage remplissaient la pièce, parlant fort et buvant.
Leurs écailles luisaient sous les lumières tamisées.
Parmi eux se trouvaient quelques humains, bien qu’aucun d’eux ne touchât à la nourriture servie ici.
Ils avaient apporté la leur.
Une serveuse s’approcha de moi avec un sourire éclatant. « Bonjour ! »
Elle avait une voix agréable et portait un tablier soigné, et sa tête était celle d’une pieuvre.
Bon, je ne faisais pas de discrimination si quelqu’un avait l’air… un peu inhumain.
Mais quand quelqu’un avait une tête qui semblait à la fois aussi énorme qu’une montagne et aussi minuscule qu’un atome, il était difficile de ne pas avoir mal à la tête.
« J’aimerais une chambre », dis-je.
Ses tentacules tressaillirent tandis qu’elle hochait la tête. « Oui, une Pièce de Marée pour une journée. Si vous voulez aussi trois repas, ce sera une Pièce de Marée de plus par jour. »
Puis elle regarda Dante et ajouta avec un sourire : « Nous avons une offre spéciale pour les domestiques, monsieur ! Votre domestique peut rester trois jours pour seulement deux pièces, et les repas seront gratuits. »
Dante se tourna pour me regarder à l’instant où elle mentionna les repas gratuits.
Ses intentions étaient évidentes.
Il était enthousiasmé par la nourriture.
« Regardez-moi ce type. Il sait soudainement utiliser des gestes humains quand il a besoin de quelque chose. »
Je l’ignorai et demandai : « Qu’est-ce qu’une Pièce de Marée ? »
La vérité était que je le savais déjà, mais je devais le confirmer.
C’était le domaine d’un Esprit Maudit de Rang 5.
Des choses comme la corruption de la mémoire n’étaient pas rares ici.
Je devais tout vérifier pour m’assurer que ma mémoire ne me trompait pas.
La serveuse sourit, ses tentacules bougeant légèrement. « Les Pièces de Marée sont la principale monnaie ici à Nautilus.
« Une Pièce de Marée équivaut à une journée de souvenirs. Vous pouvez aussi en gagner en faisant des tâches d’équipage, mais il faudrait vous inscrire comme travailleur pour cela. »
Je hochai lentement la tête.
L’information correspondait à ce que je savais.
« Très bien », dis-je, sortant cinq lingots d’or de ma poche.
Chacun semblait plus lourd que d’habitude, ce qui me serra le cœur.
« Trois jours pour moi et mon garde du corps. Pas de repas inclus. »
Ses yeux s’illuminèrent, puis s’éteignirent à la mention de l’absence de repas. « Oui, les lingots d’or fonctionnent très bien ici. »
Elle les prit des deux mains, son sourire s’élargissant d’une manière… troublante.
De l’autre côté de la pièce, je remarquai quelques humains qui m’observaient.
Leurs yeux s’écarquillèrent légèrement, et ils commencèrent à se chuchoter des choses.
Il était clair qu’ils m’avaient reconnu.
« L’Union des Exorcistes a dû mettre ma tête à prix. »
Je les ignorai.
La serveuse fit un geste vers le comptoir.
« Veuillez m’accompagner, monsieur. Nous allons chercher vos clés là-bas. »
Je hochai la tête et la suivis, mes chaussures s’enfonçant doucement sur le plancher en bois.
Dante traînait derrière moi, regardant toujours avec envie les tables remplies de nourriture.
Je ne dis rien.
S’il mangeait la nourriture d’ici, il serait contaminé à coup sûr.
Nous atteignîmes le comptoir, et la fille sonna une petite cloche en laiton.
Le faible tintement résonna dans le pub.
Je m’approchai, et elle passa derrière le comptoir.
Elle baissa les yeux, ouvrit un tiroir et en sortit une vieille clé rouillée.
Puis elle l’échangea contre les trois lingots d’or que j’avais placés sur le comptoir.
La raison pour laquelle je n’avais pas demandé de nourriture était simple.
Sur ce navire, faire des choses qui correspondaient à votre rôle de voyageur ou de travailleur vous ferait devenir un « vrai » voyageur ou travailleur.
Ce n’était pas seulement symbolique. C’était ainsi que la contamination se propageait.
Pour les voyageurs, manger, se détendre ou simplement profiter de la vue comptait comme une méthode de contamination.
Pour les travailleurs, c’était encore pire.
Ils devaient faire les tâches qui leur étaient assignées.
S’ils ne le faisaient pas, ils seraient punis par les membres d’équipage.
S’ils le faisaient, ils seraient lentement contaminés et deviendraient une partie de l’Esprit Maudit.
Manger la nourriture d’ici était l’un des moyens les plus rapides d’être contaminé.
Et de toute façon, la nourriture n’était pas faite à partir de quoi que ce soit que l’on voudrait manger.
Même si ce n’était pas toxique, ce n’était pas destiné aux humains.
La fille me tendit la clé.
Elle était humide et lourde, comme si elle avait reposé sous l’eau pendant des années.
Elle me dit l’étage et le numéro de la chambre.
Je hochai la tête, mis la clé dans ma poche et commençai à marcher vers les escaliers.
Juste au moment où je les atteignis, un groupe d’exorcistes humains qui étaient assis dans le pub se leva et me bloqua le passage.
Leur chef — un homme aux yeux calmes — s’avança.
« Bonjour. Je suis Mark. Vous êtes nouveau ici, n’est-ce pas ? Nous avons vu que vous ne connaissiez pas les Pièces de Marée tout à l’heure.
« Il semble que vous ne sachiez pas grand-chose de cet endroit non plus.
« Que diriez-vous de faire équipe ? Nous, les humains, devrions nous entraider, n’est-ce pas ? » dit-il.
Je souris légèrement. « Faire équipe ? Je ne fais pas équipe avec des faiblards. »
Ce ton correspondait à mon identité actuelle, Caelum Nocthera.
C’était une personne audacieuse qui avait volé un Dieu.
Quelqu’un comme ça ne parlerait pas poliment à un groupe d’Exorcistes sans nom.
L’expression du chef tressaillit, mais il força un sourire calme.
« Nous sommes des vétérans. Nous sommes Exorcistes depuis plus de deux décennies. Je suis au sommet du Rang 2, en fait. »
Il se vantait, essayant d’avoir l’air important.
Je gloussai. « Sommet du Rang 2 ? Donc des nuls. C’est ce que j’ai dit. Vous êtes trop faibles pour travailler avec moi. »
Son visage se crispa.
L’Union des Exorcistes devait avoir mis ma tête à prix maintenant.
Ces hommes m’avaient clairement reconnu.
Mais ils ne m’avaient pas encore dénoncé.
Chacun d’eux qui était assis à sa table était toujours là.
Aucun ne s’était éclipsé pour alerter l’Union des Exorcistes.
« Ils prévoient de me maîtriser et de m’emmener eux-mêmes. »
« Ils pensent qu’ils obtiendront une plus grande récompense s’ils me livrent personnellement. »
Je fis claquer ma langue intérieurement.
Si l’Union des Exorcistes avait mis une prime de haut niveau sur moi, cela ne signifiait-il pas que j’étais dangereux ?
Qu’est-ce qui leur faisait croire qu’ils pouvaient s’attaquer à moi ?
« Pas étonnant que ces types soient toujours de Rang 2 après vingt ans. »
Je soupirai et me curai l’oreille paresseusement avec mon auriculaire. « Allez-vous-en, vieil homme. »
Puis je recommençai à marcher.
La main du chef jaillit et attrapa mon épaule. Sa poigne se resserra alors qu’il essayait de l’écraser.
Je m’arrêtai et jetai un coup d’œil à sa main.
Sa force… laissait beaucoup à désirer.
« Environ 120 en force », devinai-je.
C’était décevant.
Pour les Artistes Martiaux, à moins d’être le type corporel Artiste Martial, on pouvait monter en rang tant que l’on remplissait l’exigence de statistique minimale, que l’on maîtrisait suffisamment son arme et que l’on avait atteint l’Harmonie Corps-Esprit.
Pourtant, pour un Exorciste de Rang 2, n’avoir qu’une statistique de force de 120 ?
« Pas étonnant que la Terre soit tombée si facilement », pensai-je amèrement.
Ce souvenir aigrit mon humeur.
Normalement, je n’agirais pas sous le coup de mes émotions. Un assassin n’agissait qu’avec logique.
Mais là, je n’étais pas un assassin. Je jouais le rôle de Caelum Nocthera, un jeune maître arrogant et dangereux.
Je me tournai légèrement, rencontrant ses yeux avec un sourire froid.
« Dante, c’est bon tant qu’il ne meurt pas. »
Dante leva la main, calme comme jamais.
Le chef fronça les sourcils. « Qu’est-ce que vous croyez faire ? Se battre ici est interdit — »
Avant qu’il ne puisse finir, Dante balança son bras.
Le revers fut si rapide qu’il devint flou.
Un bruit sec suivit, comme de l’air fendu.
L’homme fut projeté contre le mur. L’impact fendit le bois, et il glissa vers le bas en gémissant, du sang s’écoulant de sa bouche.
Le reste de son groupe se figea.
Je les regardai avec un léger sourire. « J’ai dit que je ne voulais pas faire équipe. Vous ne comprenez pas les mots simples ? »