Chapitre 551
Chapitre 551
Des silhouettes traversaient le désert sous un soleil de plomb, juchées sur des chameaux à deux bosses.
Pour se protéger de la chaleur torride, ils portaient de larges robes et des deshadas.
Sous leurs chapeaux rabattus, on devinait des mâchoires carrées et des lèvres pincées. Tous dégageaient une aura singulière et s'arrêtèrent un instant pour observer les environs.
L'homme qui semblait diriger le groupe abaissa l'écharpe qui lui couvrait le nez et la bouche.
L'air brûlant s'engouffra aussitôt dans ses voies respiratoires.
Mêlé au sable fin, il rendait l'atmosphère encore plus étouffante.
Fronçant les sourcils, le chef grommela :
« Comment diable sommes-nous censés trouver l'Arbre-Monde dans ce désert immense ? Et d'ailleurs, un autre Arbre-Monde existe-t-il seulement ? »
Le chef, les sourcils profondément froncés, se nommait Repo.
Il était le meneur des hommes-bêtes d'El Harun.
Sur ordre de Del Roa, il dirigeait ses troupes à la recherche d'un nouvel Arbre-Monde qui pourrait pousser quelque part dans le désert.
Il n'y avait pas que les hommes-bêtes.
Les elfes, la race des Zelas et toute l'élite d'El Harun s'étaient aventurés dans le désert pour traquer l'Arbre-Monde.
Repo progressait indépendamment avec l'élite des hommes-bêtes.
Ses hommes possédaient une endurance et une résistance exceptionnelles.
C'est pourquoi ils pouvaient explorer des zones bien plus éloignées que les autres races.
Ils continuaient de s'enfoncer vers le sud après avoir quitté El Harun.
En chemin, ils avaient perdu le compte des monstres croisés.
Ils avaient été attaqués des dizaines de fois, au bas mot.
La variété des créatures était déconcertante.
Les vers des sables et les loups de feu n'étaient que des amuse-gueules.
Ils étaient tombés sur des monstres de taille moyenne jamais vus auparavant, ainsi que sur des créatures gigantesques.
Sans aucune information, ils ne pouvaient pas réagir correctement, et les pertes furent nombreuses.
Repo et ses hommes comprirent enfin pourquoi le désert était surnommé l'enfer.
Ils n'avaient pas pu se reposer en paix, pas une seule journée, pas un seul instant.
Au moindre signe de relâchement, les monstres les prenaient en embuscade.
Grâce à cela, Repo et les hommes-bêtes ressentaient la terreur du désert et de ses monstres jusqu'au plus profond de leurs os.
« Puisque nous en sommes là, nous devons trouver ce nouvel Arbre-Monde. Il est trop tard pour rentrer les mains vides. »
Repo balaya les environs d'un regard acéré. Mais nulle part, à l'horizon, l'Arbre-Monde ne se montrait.
Repo n'était pas déçu pour autant.
Si c'était quelque chose de si facile à trouver, cela aurait déjà été découvert.
Repo sortit une boussole de sa poitrine.
Ce n'était pas une boussole ordinaire.
C'était un instrument capable de détecter l'énergie spirituelle de l'Arbre-Monde.
Un objet fabriqué par Del Roa, censé repérer l'Arbre-Monde s'il se trouvait dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.
Repo fixa la boussole intensément, mais l'aiguille ne bougea pas d'un pouce.
« Merde ! On dirait qu'il n'y a rien dans le coin. »
Avec une expression dépitée, Repo rangea l'objet.
C'est alors qu'un de ses subordonnés s'approcha :
« Le soleil va bientôt se coucher. Nous devons trouver un endroit pour nous reposer. »
Une fois le soleil couché, le désert devenait le domaine des monstres.
Les créatures qui s'étaient cachées sous terre pour éviter la chaleur sortaient toutes pour se mettre en mouvement.
Repo et ses guerriers cherchèrent un lieu à l'abri des regards.
Peu après, ils trouvèrent un endroit adapté pour passer la nuit.
Une zone plane, protégée par une grande dune de sable derrière eux.
Devant, la vue était dégagée, un terrain idéal pour repérer rapidement toute approche ennemie.
Les hommes-bêtes installèrent le campement avec habileté.
Ils placèrent des dispositifs d'alarme et prirent leur repas.
Pour ce qui est du repas, il ne s'agissait que de viande séchée apportée d'El Harun. Les stocks s'épuisaient, et à ce rythme, ils allaient devoir chasser des monstres pour se nourrir.
La viande de monstre était coriace et infecte, même les hommes-bêtes préféraient l'éviter.
L'humeur du groupe était donc particulièrement sombre.
Certains songeaient déjà à retourner à El Harun.
« Ce désert est vraiment atroce. Si je devais vivre ici en permanence, je deviendrais fou. »
« Mon foyer à El Harun me manque déjà. »
À l'origine, les hommes-bêtes étaient sauvages et pouvaient s'adapter partout. Mais ceux d'El Harun avaient perdu cette nature farouche.
Ils vivaient dans la sécurité d'El Harun depuis plus d'un siècle.
Repo n'appréciait pas ces subordonnés. Mais en vérité, lui-même ne s'habituait pas au désert.
« Putain. »
Grommela-t-il en mâchonnant sa viande séchée.
C'est alors que cela arriva.
Kuurrr !
Soudain, une forte vibration se fit sentir sous leurs pieds.
Repo et les hommes-bêtes s'immobilisèrent, concentrant tous leurs sens sur le sol.
Kwarrr !
La secousse s'intensifia.
Le visage de Repo et de ses hommes se décomposa.
Par expérience, ils savaient ce que cela signifiait.
« Des monstres ! »
Le cri de Repo résonna dans la nuit désertique.
Les hommes-bêtes bondirent sur leurs pieds, prêts au combat.
Soudain, le sable commença à glisser de la dune derrière eux.
« Qu'est-ce que... ? »
« Éloignez-vous de la dune ! »
Sentant le danger, Repo et ses hommes s'écartèrent précipitamment.
À cet instant, la dune se dressa.
Le sable s'écoula comme une cascade, révélant l'énorme présence dissimulée dessous.
« Merde ! »
« C'est quoi ça ? Un… hippopotame ? »
Ce qui émergea du sable était un monstre gigantesque ressemblant à un hippopotame. Son corps, semblable à une montagne, était recouvert d'écailles rouge sang, et deux cornes pointaient sur son front.
Ses quatre pattes étaient épaisses et imposantes, comme si elles pouvaient soutenir le ciel.
Face à un monstre qu'ils n'avaient jamais vu, Repo et ses hommes restèrent pétrifiés.
« Un tel monstre existe ? »
« Putain ! »
Le regard des hommes-bêtes tremblait devant la créature colossale.
Même eux, plus agressifs et courageux que les autres races, étaient écrasés par sa taille.
S'il n'avait été que grand, ils auraient pu tenter de se battre. Mais autour du corps du monstre, un champ de force visible oscillait.
Au moins un monstre de rang B.
« Rang B ? C'est une blague. Ce truc est rang S ou plus. »
Repo sentit la chair de poule envahir tout son corps.
Rururuk !
À cet instant, les yeux de l'hippopotame géant se tournèrent vers Repo et ses hommes.
Dès que leurs regards se croisèrent, les Éveillés sentirent tout leur corps se raidir.
Ils furent instantanément soumis par la simple présence du géant.
Repo hurla :
« Tout le monde, repli ! »
KRAAANG !
Son rugissement réveilla les esprits engourdis des hommes-bêtes.
« Gah ! »
« Fuyez ! »
Repo et ses hommes s'enfuirent en un bloc.
KUUWOOO !
Le monstre poussa un rugissement.
« Kgh ! »
« Ugh ! »
Rien qu'en entendant ce cri, Repo et ses hommes vacillèrent, du sang coulant de leurs oreilles.
Repo serra les dents.
« C'est un monstre au-dessus de la Reine Noire. Pourquoi un truc pareil a-t-il dû se réveiller maintenant, de tous les moments… »
Repo ne put poursuivre sa pensée.
Thud ! Thud !
Le monstre les poursuivait tranquillement.
Pour la première fois, eux qui avaient toujours chassé les autres races se retrouvaient dans le rôle de la proie.
Ils ne pouvaient même pas songer à résister.
« Je dois trouver un endroit sûr. »
＊＊＊
« C'est dingue. »
C'est ce que ressentaient Liala, Uslan et les autres en observant les bidonvilles.
Car l'état des taudis en périphérie — même pas dans Neo Seoul — semblait meilleur qu'à El Harun.
En venant à Neo Seoul pour demander l'aide de Zeon, ils n'avaient pas imaginé un tel fossé.
Même dans les bidonvilles, il y avait des dizaines de bâtiments de plusieurs étages et d'innombrables produits électriques dont ils n'avaient jamais entendu parler.
Les produits nés de la magitech les choquèrent profondément.
Des objets développés non seulement pour la survie, mais pour le confort quotidien, étaient introuvables à El Harun.
Et même s'ils existaient, ils n'arriveraient jamais jusqu'à des taudis aussi misérables.
Car El Harun était un lieu où la loi du pouvoir et du statut régnait. Mais Neo Seoul était différente.
Bien qu'il puisse y avoir un écart entre riches et pauvres, il n'y avait pas de discrimination flagrante entre les humains eux-mêmes.
Si vous aviez des capacités, vous pouviez vivre dans une bonne maison et entrer dans Neo Seoul.
Pour Liala et les autres, qui avaient vécu sous le joug d'une discrimination raciale flagrante, même les bidonvilles ressemblaient à un paradis sur terre.
Surtout, l'endroit qui les avait le plus surpris était le marché des Gobelins.
Bien qu'il s'agisse d'un marché noir, le fait de pouvoir acheter ce que l'on voulait à un prix juste fut un choc immense.
El Harun possédait aussi des marchés, mais basés sur le troc.
Si les deux parties ne tombaient pas d'accord, l'échange était impossible.
C'est pourquoi il était plus simple d'obtenir des sous-produits de monstres en chassant directement ou en nettoyant des donjons.
C'était un système primitif inadapté à une grande ville comme El Harun. Mais comme tant de races différentes cohabitaient, il n'était pas facile d'établir un système comme celui de Neo Seoul.
La surprise d'Uslan et des autres, qui avaient toujours méprisé Neo Seoul, n'était rien comparée à celle de Liala.
« Une ville où les humains dirigent tout… »
« N'est-ce pas la terre idéale dont les humains d'El Harun ont toujours rêvé ? »
« Si ce n'était pour les nôtres à El Harun, j'aimerais m'installer ici moi-même. »
Jupiro et Alonso, qui accompagnaient Uslan, avaient une fierté immense. Mais même eux étaient intimidés par la vue des bidonvilles.
Creeden demanda à Uslan :
« Alors cette ville a vraiment été construite sous la direction d'un seul humain ? »
« Oui. Jin Geumho, le maire de Neo Seoul. On dit qu'il a mené et accompli toute cette grande épopée. »
« Si j'en ai l'occasion, j'aimerais le rencontrer au moins une fois. »
« Je ressens la même chose. »
Non seulement Creeden, mais Uslan aussi était curieux au sujet de cet humain nommé Jin Geumho.
Liala ressentait la même chose.
« Jin Geumho. Serait-il impossible de le rencontrer ? »
« Ce n'est pas forcément impossible. »
« Que voulez-vous dire ? »
Son regard se tourna vers Zeon, resté silencieux jusqu'ici.
Zeon se leva et dit :
« J'ai dit que rencontrer le maire n'est pas impossible. »
« Alors vous pouvez nous laisser entrer dans Neo Seoul ? »
« Nous n'avons pas forcément besoin d'entrer dans Neo Seoul. Il est tout près en ce moment. »
« Il est dans les bidonvilles ? »
« Tout près. Il séjourne sous terre, dans les bidonvilles. »
Zeon parla honnêtement.
En temps normal, il ne les aurait jamais laissés rencontrer Jin Geumho.
Ils avaient des préjugés sur Neo Seoul, et il ignorait ce que Jin Geumho pensait de la cité des autres races, El Harun.
Mais après l'incident de Tridgion, ses pensées avaient changé.
À tout le moins, il avait confirmé que le cœur de Jin Geumho pour les humains était sincère.
Zeon déclara :
« Les autres restent ici, seule Lady Liala me suit. »
« Allez-vous vraiment me laisser rencontrer le maire ? »
« Oui. »
« Alors je vous suis. »
Sans une seconde d'hésitation, Liala se leva.
Uslan demanda, inquiet :
« Serez-vous en sécurité toute seule ? »
« Zeon m'accompagne. Il ne me mettrait pas délibérément en danger. »
« Compris. »
Devant sa réponse ferme, Uslan recula.
Telle était la force de leur confiance en Zeon.
Zeon pensa que le moment était venu.
L'heure pour les dirigeants d'El Harun et les humains de Neo Seoul de se rencontrer.
Peut-être que cette rencontre deviendrait un tournant majeur pour la Terre.
« Allons-y. »