Chapitre 55
[Traducteur – Peptobismol]
Chapitre 55
Une idée reçue très répandue veut qu’il ne pleuve jamais dans le désert.
C’est pourtant une vérité incomplète.
La pluie tombe bien dans le désert, mais elle est si brève et l’eau disparaît si vite dans le sable qu’il n’en reste souvent aucune trace.
Parfois, elle s’abat avec une telle violence qu’elle semble tout engloutir, transformant une région entière en mer temporaire. Pourtant, tout aussi vite, elle s’évapore dans le sable sans laisser de souvenir.
Il existe des terrains spécifiques dans le désert où l’eau s’accumule remarquablement bien. Ce sont des zones où la pluie forme des flaques ou de petits étangs.
Bien sûr, l’eau s’infiltre rapidement, mais c’est là que les fourmis-loups fantômes restent en dormance.
Quand le sable est sec comme un coup de trique, ces monstres semblent inertes, presque morts. Mais dès que la pluie tombe et forme des points d’eau, ils s’éveillent comme des parasites, des monstres d’un rang si bas qu’ils n’atteindraient même pas le rang F.
Étonnamment, même à Néo-Séoul, l’existence de tels monstres est inconnue, absente de l’Encyclopédie des monstres pourtant méticuleusement rédigée.
Ces parasites, indignes d’un classement en rang F, représentent un danger inimaginable.
Une fois qu’ils infiltrent un corps, peu importe la robustesse du monstre, ils cherchent l’eau, déshydratant et tuant leur hôte au passage.
À moins d’être correctement protégé par un champ d’énergie, échapper aux tentacules des fourmis-loups fantômes est presque impossible.
Les Éveillés font face au même sort.
Une fois que ces monstres envahissent une cible, aucune méthode connue ne permet de les expulser.
Zeon a découvert ce fait par pur hasard.
Il se trouvait dans une zone où la pluie était tombée. À cet instant, une fourmi-loup fantôme s’est réveillée d’une flaque, et un monstre colossal est venu chercher de l’eau. Zeon a regardé le monstre massif devenir une marionnette, manipulée par la fourmi-loup fantôme.
Dès lors, Zeon s’est intéressé à ces créatures. Cependant, obtenir des fourmis-loups fantômes s’est avéré plus ardu qu’il ne l’avait anticipé.
Les terrains optimaux pour ces monstres n’étaient pas aussi abondants qu’on pourrait le croire.
Si une zone ne recevait aucune pluie, ces monstres n’existaient pas. Même là où il pleuvait, les terrains propices à leur brève installation étaient rares.
Enfin, même en parvenant à dénicher des fourmis-loups fantômes après tant d’efforts, les capturer vivantes n’était pas une mince affaire.
À cause de cela, Zeon a essuyé plusieurs échecs. Mais à force de tentatives infructueuses, il a fini par trouver un moyen de les capturer vivantes.
Zeon a sorti une petite bouteille en verre de sa robe.
La surface du flacon était gravée de caractères semblant porter une signification inconnue.
Splash !
Alors que Zeon arrivait près d’une flaque, les fourmis-loups fantômes l’ont senti et ont tremblé violemment.
Leurs corps filiformes se sont tordus de manière grotesque, se ruant vers Zeon.
La vue de ces corps en forme de fils, se contorsionnant étrangement sans bras ni jambes, inspirait naturellement la peur à quiconque les observait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah ! »
Mandy et Kim Sangsik, qui observaient de loin, ont écarquillé les yeux de surprise.
Les corps des fourmis-loups fantômes sont soudainement devenus transparents et, tels des missiles, ont été projetés vers Zeon.
À ce moment-là, Zeon a tendu la bouteille en verre qu’il tenait. Invisibles à l’œil nu, trois fourmis-loups fantômes ont été propulsées dans la bouteille comme attirées par une force invisible.
On aurait pu croire qu’elles étaient entrées volontairement dans le flacon. Mais Mandy savait qu’il n’en était rien.
Zeon avait sans aucun doute utilisé une technique particulière.
Ayant acquis les fourmis-loups fantômes qu’il convoitait, le reste devenait inutile.
Swoosh !
En un instant, des flammes intenses ont jailli autour de Zeon.
Le feu brûlant a rapidement consumé les fourmis-loups fantômes restantes. Après s’être occupé des monstres, Zeon a ramassé du sable à l’endroit où elles se trouvaient et a rempli une bouteille en verre.
C’était là la clé.
Placer le sable provenant de l’emplacement des fourmis-loups fantômes dans une bouteille traitée magiquement les plongeait dans un état de dormance, presque comme un mensonge.
Quand les monstres avaient attaqué Zeon, dépassant le mètre de long, ils avaient rétréci pour devenir plus petits qu’un doigt, leurs formes se contorsionnant grotesquement.
« Hmph ! »
Zeon a scellé la bouteille, un sourire malicieux aux lèvres.
Il a rangé le flacon contenant les fourmis-loups fantômes dans sa robe. En réalité, il l’avait placé dans une dimension de poche, mais pour Mandy et Kim Sangsik, il semblait l’avoir glissé sous ses vêtements.
À cet instant, l’averse a cessé brusquement et le soleil a brillé de plus belle, comme si de rien n’était.
Mandy et Kim Sangsik ont cligné des yeux, stupéfaits.
Tant de choses s’étaient déroulées en si peu de temps, les laissant quelque peu désorientés.
De telles expériences seraient impossibles à Néo-Séoul.
Tous deux ont descendu la dune de sable et se sont approchés de Zeon avec prudence.
Mandy a demandé prudemment :
« Qu’allez-vous faire de ces fourmis-loups fantômes ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que je pense qu’elles pourraient avoir diverses utilités. Si vous les rapportez à Néo-Séoul, nous pourrions les étudier et potentiellement créer des objets capables d’aider beaucoup de gens. »
Mandy, dans son rôle de superviseuse dépêchée depuis Néo-Séoul, développait un intérêt pour cette nouvelle forme de monstre. Cependant, Zeon a coupé court à sa curiosité.
« Je m’excuse. J’ai obtenu ces fourmis-loups fantômes par pure curiosité personnelle. Si vous en voulez, attrapez-les vous-mêmes. »
« Oh ! Je ne voulais pas… »
Mandy a bégayé, prise au dépourvu.
Sa vie dépendait désormais de Zeon, et ce n’était pas le moment d’aller à l’encontre de sa volonté.
« Je suis désolée. Mon ambition a pris le dessus. »
« C’est bon. Ça arrive. Évite juste de recommencer. »
Zeon a répondu avec un sourire doux aux excuses de Mandy, mais celle-ci n’a pas réussi à sourire en retour. Il y avait quelque chose d’inquiétant dans le rire de Zeon.
C’est à ce moment-là que Mandy a vraiment réalisé quel genre d’homme était Zeon.
C’était quelqu’un d’assez fort et expérimenté pour errer seul dans le désert.
« À en juger par les compétences qu’il a utilisées plus tôt, c’est probablement un utilisateur de magie, peut-être un Éveillé de type feu. »
Le fait qu’il ait incinéré sans effort les fourmis-loups fantômes sous l’averse indiquait un niveau de maîtrise considérable.
« Au moins rang C ou B. »
Avec un tel niveau, il pourrait recevoir une reconnaissance considérable, même à Néo-Séoul.
Mandy savait qu’elle devait être plus prudente.
Une fois le tumulte apaisé, les trois ont repris leur voyage.
Lorsque l’endurance de Kim Sangsik a été suffisamment rétablie, Mandy et lui ont échangé leurs places.
« Haa ! »
Mandy, désormais sur le chameau de Bactriane, a soupiré de soulagement.
Peu importe la force de l’Éveillé, traverser le désert toute la journée pesait lourdement sur son endurance.
Même après une demi-journée, sa respiration semblait laborieuse et l’air chaud lui brûlait la gorge.
Zeon s’est adressé à Mandy :
« Si tu as soif, essore tes vêtements mouillés et bois ça. »
« Ça… »
« Mais dans peu de temps, même ça s’évaporera, et il ne restera plus rien à boire. »
Aux mots de Zeon, Mandy a précipitamment essoré son vêtement extérieur, et de l’eau a commencé à couler.
Mandy a bu l’eau ruisselante avec avidité.
Kim Sangsik a suivi l’exemple de Mandy.
Zeon les a attendus patiemment.
En réalité, l’espace subspatial de Zeon contenait une quantité considérable d’eau.
Même s’il distribuait l’eau, cela n’avait pas d’importance. Cependant, la survie dans le désert exigeait bien plus qu’un accès facile aux ressources.
Il fallait se procurer de l’eau et chasser pour se nourrir de manière autonome.
S’ils souhaitaient retourner sains et saufs à Néo-Séoul, cultiver de telles habitudes dès maintenant était impératif.
Zeon a mené le groupe sans montrer le moindre signe de difficulté.
Kim Sangsik et Mandy se sont relayés sur le chameau de Bactriane, récupérant leur endurance. Pendant ce temps, ils observaient Zeon de près.
Malgré la marche de toute la journée, Zeon ne montrait aucun signe de fatigue.
Il n’avait même pas transpiré, et il n’y avait aucune trace de respiration laborieuse.
Mandy et Kim Sangsik ne pouvaient comprendre comment Zeon gérait une telle endurance.
[Traducteur – Peptobismol]
« Comment peut-il être comme ça ? »
« Il semble être quelqu’un qui a vécu toute sa vie dans le désert. Non, même si c’était le cas, est-ce possible ? »
Plus ils observaient Zeon, plus les questions s’accumulaient. Cependant, Zeon restait silencieux, peu enclin à partager quoi que ce soit sur lui-même.
« Hmm ! »
Après un moment, alors qu’ils continuaient de marcher, Zeon s’est soudainement arrêté.
Il s’est agenouillé sur le sol, balayant le sable de la main, révélant une découverte inattendue : un cadavre.
Le corps était desséché comme un mirage, toute humidité disparue.
Zeon a demandé aux deux autres :
« Voulez-vous voir si vous reconnaissez qui c’est ? »
« C’est un Éveillé de l’équipe 3. »
Mandy a rapidement identifié le corps.
C’était le premier Éveillé à s’être enfui lors de l’attaque du Cyclope. Puisqu’il avait été le premier à s’échapper, elle avait supposé qu’il était encore en vie. Pourquoi il avait fini mort ici restait un mystère.
Zeon a tiré le cadavre du sable. Des blessures visibles dans le dos suggéraient une attaque par derrière.
« Il semble qu’il ait été attaqué par derrière. À en juger par la taille et la forme de la blessure, probablement par une épée… »
Aux mots de Zeon, les pupilles de Mandy ont tremblé.
Pendant l’assaut du Cyclope, chaque équipe s’était échappée séparément. Donc, logiquement, il aurait dû y avoir des membres de son équipe autour de lui.
Dans ce cas, la personne qui l’avait sournoisement attaqué et tué était sans aucun doute un membre de l’équipe 3.
Zeon a poursuivi :
« Il n’a rien sur lui. On dirait qu’il a été complètement dépouillé. »
« Il a été pillé ? »
« Oui. »
« Haa ! »
« Quand on est laissé seul dans le désert, la nature humaine a tendance à se révéler. Ce n’est pas si surprenant. »
Mandy a soupiré aux paroles de Zeon, réalisant la dure réalité à laquelle ils étaient confrontés dans ce désert impitoyable.
Zeon parlait comme si ce n’était rien de spécial.
Il n’était pas rare que les camarades d’hier deviennent les ennemis d’aujourd’hui.
Peut-être y avait-il un ressentiment de longue date, ou peut-être était-ce une tentative de s’emparer des biens du cadavre. Dans l’environnement rude et isolé du désert, la vraie nature ressortait souvent.
Zeon, ayant été témoin de telles scènes d’innombrables fois, n’était pas surpris. Cependant, Mandy et Kim Sangsik restaient sous le choc, silencieux.
Zeon s’est levé et a dit :
« Allons-y. Les monstres qui ont senti l’odeur vont bientôt arriver. »
Perdre du temps avec le cadavre ferait d’eux une cible facile pour les monstres qui approchaient.
Quitter la zone avant l’arrivée des monstres était la meilleure option.
Heureusement, Mandy et Kim Sangsik ont suivi les paroles de Zeon sans hésitation.
Le défunt n’était qu’un collègue envoyé en mission, et sans liens personnels, ils pouvaient partir calmement.
Combien de temps ont-ils marché ?
« Ugh ! Va-t’en ! Hyah ! »
Soudain, une voix, tendue par l’agonie, a résonné au loin.
Zeon a mené le groupe dans la direction de la voix faiblement entendue.
« Tsk ! »
Soudain, Zeon a claqué la langue.
Mandy a demandé prudemment :
« Pourquoi ? »
Elle ne voyait encore rien, alors elle ne pouvait pas comprendre pourquoi Zeon claquait la langue.
Zeon a pointé son doigt vers le ciel.
« C’est une nuée de Wyvernes. »
« Wyvernes ? »
Ce n’est qu’alors que Mandy a tourné son regard vers le ciel.
Au loin, une nuée de Wyvernes tournait en cercle, et un Éveillé en train de les combattre est devenu visible à mesure qu’ils s’approchaient.
Il maniait une lance, attaquant les Wyvernes. Cependant, ses attaques ne pouvaient les atteindre.
Les Wyvernes jouaient avec l’Éveillé comme un chat avec une souris, infligeant des blessures importantes à chaque interaction.
Bien qu’il protégeât son corps avec un équipement de protection fabriqué par Néo-Séoul, c’était inutile face aux griffes acérées des Wyvernes.
Whoosh !
Les griffes de la Wyverne ont déchiré l’équipement de protection de l’Éveillé comme un chiffon.
Le nom de l’Éveillé attaqué était Creed.
C’était un Éveillé qui appartenait à l’équipe 3, la même que le corps que Zeon et son groupe avaient trouvé un peu plus tôt.
Il avait tué ses compagnons et les avait dépouillés de leur eau et de leurs objets.
C’était un choix inévitable puisqu’il y avait une pénurie d’eau. Les objets n’étaient qu’un bonus. Après tout, c’était quelque chose dont les morts n’avaient pas besoin.
Après avoir tué son compagnon, il s’était aventuré seul dans le désert.
Jusqu’à récemment, il croyait pouvoir survivre à n’importe quelle crise dans le désert. Mais la réalité de sa pensée insensée était devenue évidente en une demi-journée.
Kwaak !
Les crocs et les griffes de la nuée de Wyvernes se sont abattus sur Creed sans relâche.
« Kuaak ! »
Finalement, le cou de Creed a été mordu par les crocs de la Wyverne, mettant fin à sa vie.
Alors que Creed mourait, les Wyvernes se sont rassemblées pour festoyer sur ses restes, ressemblant à une nuée de corbeaux.
« Ugh ! »
Témoin du cadavre déchiqueté de Creed, Kim Sangsik a détourné le regard avec dégoût et horreur, son visage affichant un mélange de répulsion et de peur.
Mandy, bien qu’affectée, a gardé son sang-froid, se concentrant sur une Wyverne particulièrement grande.
Plus grande que les autres, avec un corps noir brillant et une faible lueur cramoisie autour d’elle.
Mandy a immédiatement reconnu la source de la lueur.
« Une aura ? Donc, un monstre d’au moins rang B ou plus ? »
Le phénomène d’étincelles autour de la Wyverne noire indiquait une aura puissante, généralement observée chez les monstres de rang A.
En d’autres termes, la Wyverne noire était un monstre de rang A.
« Heuk ! »
Mandy a haleté involontairement alors que la Wyverne noire et elle se croisaient du regard.
La Wyverne colossale semblait la regarder directement.
« Ddulkk ! »
Un soupir de peur lui a échappé alors qu’un sentiment de terreur accablant l’envahissait.
La féroce nuée de Wyvernes ne montrait aucune intention de bouger. En particulier, la Wyverne noire géante semblait préoccupée, regardant ailleurs.
« Serait-ce à cause de ça ? »
Mandy a regardé précipitamment Zeon, qui a souri et a dit :
« La nuée de Wyvernes semble satisfaite. Elles ne s’intéressent pas à nous pour l’instant. Mieux vaut partir avant qu’elles ne changent d’avis. »
Sans attendre la réponse de Mandy, Zeon a continué à marcher.
« P-partons. »
« Ugh ! »
Mandy et Kim Sangsik, sans temps pour une réflexion plus approfondie, ont suivi Zeon.
Alors que le groupe de Zeon disparaissait de la vue, les Wyvernes noires ont tourné la tête à nouveau, regardant dans la direction où ils étaient partis.
Dans les yeux de la Wyverne noire, il y avait une faible lueur de peur alors qu’elle regardait le dos de Zeon qui s’éloignait.
[Traducteur – Peptobismol]