Chapitre 499
Chapitre 499
Zeon sentit quelque chose lui chatouiller le nez et ouvrit lentement les yeux. Il vit une minuscule fillette presser son visage contre le sien, en gloussant joyeusement.
C’était l’esprit du vent, Sylphe.
Quand Zeon ouvrit les yeux, Sylphe voleta autour de lui, ravie.
« Pourquoi tu laisses ton propre contractant pour venir m’embêter ? »
Zeon poussa un soupir las et s’assit.
L’esprit qui l’avait réveillé était l’un de ceux nés il y a à peine trois jours.
Parmi les esprits, elle avait une personnalité particulièrement vive et, malgré son contrat avec un autre haut-elfe, elle réveillait Zeon chaque matin de cette façon.
Zeon séjournait dans le village des hauts-elfes depuis plus de dix jours.
Durant cette période, plus de vingt esprits étaient nés.
Hormis le premier jour, au moins deux esprits voyaient le jour quotidiennement.
« Haaah. »
Zeon bâilla et ouvrit la fenêtre. L’Arbre-Monde, qui poussait au centre du village, apparut sous ses yeux.
Il avait considérablement grandi, dépassant désormais largement la taille d’un adulte.
Il s’élançait vers le ciel jour après jour. Pourtant, il dégageait toujours une impression de fragilité.
Depuis que l’Arbre-Monde avait germé, les hauts-elfes s’en occupaient avec une dévotion absolue.
Les esprits nouveau-nés étaient eux aussi mis à contribution pour son entretien.
Ondine, l’esprit de l’eau, veillait à ce qu’il ne manque jamais d’humidité.
Les esprits du feu régulaient la chaleur pour que l’Arbre-Monde ne se dessèche pas.
Les esprits du vent apportaient de l’air frais pour maintenir un environnement agréable.
Grâce à eux, l’Arbre-Monde grandissait sans le moindre problème.
Le changement le plus marquant lié à la croissance de l’Arbre-Monde était que les terres du village des hauts-elfes redevenaient fertiles.
De l’herbe fraîche avait commencé à percer à travers le sol.
N’ayant jamais vu une telle verdure, les jeunes elfes trouvaient cela fascinant et joyeux.
Ils couraient pieds nus à travers les champs herbeux, en riant.
Parmi les enfants qui couraient se trouvait Brielle.
Elle semblait vraiment heureuse, jouant avec les autres jeunes elfes.
« Courir partout dès le matin… elle a de l’énergie. »
« C’est un beau spectacle. »
Levin entra par la porte, souriant.
Tout son corps était trempé de sueur ; il avait clairement couru lui aussi.
« Sylphe t’a réveillé aussi ? »
« Ouais ! Elle me donne des coups pour me réveiller depuis trente minutes. Bon sang ! »
Ses mots étaient durs, mais son expression ne montrait aucune contrariété.
Levin s’était réveillé trente minutes plus tôt et avait fait un tour du village. Dès qu’il en avait le temps, il courait pour entretenir son endurance.
Zeon demanda :
« Jusqu’où ça s’est étendu aujourd’hui ? »
« Environ dix mètres de plus, je dirais. »
« C’est assez rapide. »
« Oui ! À ce rythme, les dix kilomètres alentour deviendront une forêt en un rien de temps. »
Chaque matin, Levin vérifiait l’expansion de la forêt.
Avec l’Arbre-Monde en son centre, la forêt gagnait dix mètres par jour.
Désormais, tout le village des hauts-elfes s’était transformé en zone boisée.
La vitesse était stupéfiante.
Mais une forêt en pleine croissance n’apportait pas que de bonnes choses.
Plus la forêt était grande, plus le risque que l’Arbre-Monde soit exposé était élevé.
Pour protéger l’Arbre-Monde et le village, ils devaient agir dès maintenant.
« Allons-y. »
« D’accord. »
Zeon et Levin sortirent.
« Seigneur Zeon ! Avez-vous bien dormi ? »
La première à l’accueillir fut Latricia.
L’Ondine avec laquelle elle avait passé contrat dix jours plus tôt tournait autour d’elle.
Ayant obtenu Ondine, Latricia avait retrouvé sa vitalité.
Ondine n’était encore qu’un esprit de bas rang. Mais avec des soins appropriés et un lien fort, elle atteindrait un jour le rang intermédiaire comme Riri, l’esprit de Brielle.
Naturellement, plus les capacités du contractant étaient élevées, plus l’esprit grandissait vite.
Latricia et les elfes les plus âgés avaient tous l’expérience des contrats avec des esprits à Kurayan, et savaient comment les élever jusqu’à un rang élevé.
Pour eux, élever un jeune esprit n’était qu’une question de temps.
Heureusement, les esprits continuaient de naître depuis l’apparition de l’Arbre-Monde.
Pour l’instant, seuls quelques hauts-elfes avaient passé contrat avec des esprits, mais avec le temps, tous le feraient.
Les anciens transmettaient leurs connaissances et leur expérience aux plus jeunes qui venaient de former des contrats.
Il existait un fossé infranchissable entre un elfe ayant un esprit et celui qui n’en avait pas.
Pour un haut-elfe, un esprit était un compagnon de vie et un être avec qui il partageait son âme.
Ceux sans esprit ne pourraient jamais comprendre ce sentiment.
Il y avait encore beaucoup d’elfes sans contrat dans le village. Mais ils attendaient calmement que de nouveaux esprits naissent et les choisissent.
Avec des esprits naissant ainsi, leur tour viendrait certainement.
Ainsi, aucun d’entre eux n’enviait ou ne ressentait de ressentiment envers ceux qui avaient des contrats.
Au lieu de cela, ils passaient du temps avec les esprits déjà liés, étudiant comment ils élèveraient les leurs quand leur heure viendrait.
Le rire et la vitalité débordaient dans tout le village.
Des larmes s’accumulèrent au coin des yeux de Latricia.
Cela faisait plus d’un siècle qu’elle n’avait pas vu une telle scène.
Elle se sentait si heureuse qu’elle crut qu’elle allait pleurer, alors elle se força à se retenir.
« Merci, Seigneur Zeon ! Grâce à vous, nous, les hauts-elfes, avons retrouvé notre identité. »
« C’est grâce aux efforts de Brielle. »
« Je lui en suis reconnaissante aussi. Grâce à elle, nous avons pu récupérer la relique de Dame Ciela. »
Latricia regarda le collier de Ciela suspendu à son cou.
L’Arbre-Monde, Gaia, les esprits et la bénédiction de Ciela… le village des hauts-elfes était devenu un véritable paradis.
Si l’Arbre-Monde continuait de grandir en toute sécurité, bien d’autres êtres trouveraient refuge sous son ombre.
D’ici là, c’était le devoir de Latricia de protéger le village.
Son regard se tourna vers Tesserina, qui se tenait parmi les elfes.
Latricia savait que Tesserina était une chimère de dragon.
« Dame Tesserina pourrait-elle rester dans notre village ? »
« Ce serait difficile. Elle a des affaires qu’elle doit encore régler. »
« Comme je m’en doutais. Il aurait été rassurant que Dame Tesserina devienne la gardienne de l’Arbre-Monde. »
« Gardienne de l’Arbre-Monde ? »
Zeon parut perplexe et Latricia expliqua :
« À Kurayan, un Dragon Vert résidait près de l’Arbre-Monde et le protégeait. Un Dragon Vert grandit sous la bénédiction de l’Arbre-Monde et, en retour, protège l’arbre contre les monstres et les humains. »
« L’Arbre-Monde a assez de puissance pour nourrir un dragon ? »
« C’est, littéralement, l’arbre qui soutient un monde. Un "arbre" seulement de nom, c’est pratiquement un dieu. »
« Incroyable. »
« Mais dans ce monde, il n’existe aucun être capable de garder l’Arbre-Monde… et nous ne pouvons pas confier ce rôle à Gaia. »
Gaia et l’Arbre-Monde avaient une excellente affinité, mais la nature douce de Gaia ne convenait pas au rôle de gardienne.
En temps de paix peut-être, mais en des temps incertains comme ceux-ci, ils avaient besoin d’une gardienne puissante et agressive.
De plus, Gaia partageait un lien spirituel avec Zeon. Elle pouvait rester près de l’Arbre-Monde pendant un moment, mais à terme, elle retournerait aux côtés de Zeon.
Pour de nombreuses raisons, Gaia ne pouvait pas devenir la gardienne de l’Arbre-Monde.
« Nous allons mettre en place des barrières pour cacher l’existence de l’Arbre-Monde autant que possible, mais il sera découvert avant peu. »
C’est pourquoi Latricia avait espéré que Tesserina puisse assumer ce rôle.
Il n’y avait personne de plus digne de confiance dans les circonstances actuelles. Mais elle ne pouvait pas être la gardienne en raison de sa situation.
Zeon demanda à Latricia :
« Ça n’a pas besoin d’être un dragon, n’est-ce pas ? D’autres êtres peuvent devenir gardiens ? »
« Oui. Mais ils doivent posséder une spiritualité. Un monstre poussé uniquement par la destruction ne peut jamais devenir un gardien, aussi fort soit-il. »
« Alors je connais exactement l’être qu’il faut. »
« … Pardon ? »
« Je reviens tout de suite. »
« Où allez-vous ? »
« Je reviendrai bientôt. »
Zeon sourit et s’éloigna.
— Piiii !
Gaia, sentant l’intention de Zeon, s’approcha de lui.
Alors que Zeon montait sur elle, Gaia s’élança dans le ciel.
Zeon lui dit :
« Allons là-bas. »
— Pii !
« Tu n’as pas peur de le rencontrer à nouveau, n’est-ce pas ? »
— Pii ? Piiii !
Gaia secoua fermement la tête, niant.
Zeon sourit et caressa sa tête.
« Bien sûr. Je savais que tu ne l’étais pas. »
— Piii !
« Je te fais confiance. »
— Piiii !
« Allons-y. »
Au moment où Zeon finit de parler, Gaia accéléra.
Ils reprirent exactement la route qu’ils avaient suivie pour venir au village des hauts-elfes.
Fwoooosh !
L’air s’écrasa contre la barrière de Gaia et se dispersa comme des courants turbulents. Mais à l’intérieur de la barrière, Zeon ne ressentit aucun impact.
Grâce à cela, ils atteignirent leur destination avec facilité.
« Ça devrait être par ici. »
Zeon regarda autour de lui.
Mais tout ce qu’il pouvait voir, c’étaient des nuages blancs et un ciel bleu, rien d’autre.
Zeon dit à Gaia :
« Tu vas devoir l’appeler. »
Gaia hocha la tête, puis poussa un long cri.
— Piiiiiiii !
L’appel distinctif de Gaia se propagea loin dans le ciel.
Zeon attendit sur le dos de Gaia.
Un instant plus tard, quelque chose de massif s’approcha, écartant les nuages.
Une créature colossale glissa dans les airs comme un serpent ; c’était un Imoogi.
Incapable d’obtenir une yeouiju, il avait échoué à devenir un dragon, pourtant il répondit à l’appel de Gaia.
— Sssaaaah !
L’Imoogi les atteignit, agitant sa langue rouge alors qu’il fixait Zeon.
Zeon lui parla :
« J’ai une proposition pour toi. »
— Sssaaah ?
« Tu veux obtenir une Yeouiju et devenir un Dragon, n’est-ce pas ? »
— Sssaaa !
« Si c’est le cas, je connais un bon endroit pour toi. »
— Sssaa ?
« Veux-tu me suivre ? Je te promets que de bonnes choses t’arriveront. »
À l’assurance audacieuse de Zeon, les yeux massifs de l’Imoogi brillèrent.
Si un humain ordinaire avait prononcé de tels mots, il l’aurait avalé tout rond sur-le-champ.
Bien qu’il ait échoué à devenir un dragon, la force de l’Imoogi surpassait de loin celle des monstres normaux.
Même des bêtes de rang S pouvaient être déchiquetées par un Imoogi avec facilité.
Un tel être n’écouterait jamais la proposition d’un humain ordinaire. Mais Zeon n’était pas un humain ordinaire.
Dans ce petit corps résidait une puissance si immense que même l’Imoogi ne pouvait garantir la victoire.
Pourtant, cet humain faisait poliment une proposition, sans soumission ni arrogance.
Après une longue réflexion, l’Imoogi accepta l’offre de Zeon.
— Sssaaaah !
« Merci. Tu ne le regretteras pas. Suis-moi. »
Alors que Zeon souriait, Gaia fit demi-tour et vola vers le village des hauts-elfes.
L’énorme Imoogi suivit tranquillement derrière.
Avec l’Imoogi suivant Gaia, tout le ciel devint silencieux.
Les monstres volants qui apparaissaient occasionnellement disparurent sans laisser de trace.
C’était la simple présence de l’Imoogi.
Même les créatures qui éviteraient normalement Gaia à distance fuyaient de terreur rien qu’à l’ombre de l’Imoogi.
Bien sûr, le village des hauts-elfes sombra dans le chaos à l’apparition d’un tel être monstrueux.
Les Imoogis n’existaient pas à Kurayan.
Les elfes furent submergés par la vue de la créature massive ressemblant à un serpent.
Si Zeon n’avait pas été en tête sur le dos de Gaia, ils auraient hurlé, ou pire.
Zeon guida l’Imoogi vers l’Arbre-Monde.
Plus ils s’approchaient, plus les yeux de l’Imoogi brillaient d’excitation, et sa langue s’agitait plus vite.
« Seigneur Zeon ! Qu’est-ce que c’est… ?! »
Latricia parla avec panique, mais Zeon fit signe de se taire.
Elle et les autres hauts-elfes se forcèrent à rester silencieux.
À ce moment-là, l’Imoogi avait atteint l’Arbre-Monde.
Ses yeux aux reflets minéraux reflétaient entièrement le minuscule arbre.
Latricia murmura :
« Alors c’est le gardien de l’Arbre-Monde que le Seigneur Zeon a choisi… ? »
C’était choquant, mais pas incompréhensible.
L’Imoogi possédait un corps et une présence rivalisant avec un dragon.
Le seul problème était le choix de l’Arbre-Monde.
L’Arbre-Monde accepterait-il une telle bête gigantesque comme gardien ?
À cet instant.
Fwooooom !
Une lumière formidable jaillit entre l’Arbre-Monde et l’Imoogi.
Latricia s’écria avec excitation :
« L’Arbre-Monde a choisi son gardien ! »
Au sein de la lumière aveuglante, la transformation de l’Imoogi commença.