Chapitre 490
Chapitre 490
La Grande Prêtresse Tamulana.
Personne ne connaissait son véritable âge.
Même à l'époque de Kurayan, avant que les Hauts-elfes ne traversent vers la Terre, personne n'avait jamais vécu aussi longtemps qu'elle.
Les Hauts-elfes vivaient déjà bien plus longtemps que les elfes ordinaires, mais même parmi eux, la longévité de Tamulana était exceptionnelle.
L'actuelle chef du village, Latricia, avait plus de trois cents ans. Pourtant, Tamulana l'avait servie, elle, ainsi que trois chefs avant elle ; quatre au total, officiellement.
Elle était, à tous points de vue, un fossile vivant.
À travers les âges, Tamulana n'avait jamais causé la moindre discorde. Elle avait fidèlement assisté chaque chef et s'était imposée comme le pilier spirituel de tous les Hauts-elfes.
Alors, quand elle a soudainement changé du jour au lendemain, personne n'a pu en comprendre la raison.
Mais une fois que Tamulana a sombré dans les ténèbres, les Hauts-elfes ont été plongés dans un état plus misérable que celui des bêtes.
Lorsque Brielle est revenue au village pour la première fois, les siens l'ont rejetée, car l'odeur des humains s'accrochait à sa peau.
Chez les Hauts-elfes, quiconque est souillé par l'odeur de l'humanité n'est plus un parent.
Pour être acceptée à nouveau, elle devait subir une épreuve décrétée par la chef, un rite connu parmi eux sous le nom d'Épreuve de Coolon.
L'Épreuve de Coolon consistait en trois défis si rudes qu'aucun Haut-elfe ordinaire ne pouvait espérer les réussir.
Au cours des mille dernières années, pas une seule âme n'avait réussi.
Pourtant, quand Brielle est rentrée chez elle, elle a déclaré qu'elle affronterait l'Épreuve.
La plupart des Hauts-elfes pensaient qu'elle abandonnerait avant même d'avoir terminé le premier test.
Mais à leur grande surprise, Brielle a accompli la première épreuve avec dignité.
Le regard des Hauts-elfes sur elle a changé, légèrement, mais indéniablement.
Brielle a ensuite défié la deuxième épreuve.
C'était deux fois plus difficile que la première, et bien plus dangereux, assez pour lui coûter la vie.
En effet, la plupart de ceux qui avaient tenté l'Épreuve de Coolon avaient péri à ce deuxième stade.
Naturellement, ils s'attendaient tous à ce que Brielle abandonne en cours de route ou meure.
Mais encore une fois, elle a défié leurs attentes.
Bien que cela ait pris du temps et l'ait laissée gravement blessée, Brielle a enduré et réussi la deuxième épreuve.
Ce n'est qu'alors que les yeux des Hauts-elfes ont vraiment commencé à changer.
Ils ne la voyaient plus comme une créature souillée par les humains, mais comme une compagne revenue de son voyage à l'étranger ; lentement, à contrecœur, ils ont commencé à l'accueillir à nouveau.
Lorsqu'elle s'est préparée pour la troisième épreuve, beaucoup de Hauts-elfes ont tenté de l'en empêcher.
La troisième était bien plus périlleuse que la deuxième.
Mais Brielle était déterminée ; elle ne serait pas vraiment reconnue tant qu'elle ne l'aurait pas conquise.
Et cette troisième épreuve était brutale, au-delà des mots.
Elle a frôlé la mort plus d'une fois, sans jamais abandonner.
C'est alors que Brielle a révélé son atout : l'Esprit du Vent, Riri.
Au moment où Riri est apparue, le village des Hauts-elfes a sombré dans le chaos.
Les Hauts-elfes avaient toujours cru que les esprits ne pouvaient pas exister sur Terre.
Qu'un esprit puisse naître ou survivre ici dépassait l'imagination.
Et pourtant, voici Brielle, une Haut-elfe ayant vécu parmi les humains, invoquant un véritable esprit sous leurs yeux.
Le village entier est resté muet de stupeur.
Personne n'était plus choqué que Latricia, la chef du village, et la Grande Prêtresse Tamulana.
L'étonnement de Tamulana frôlait la folie.
Elle a immédiatement déclaré que la troisième épreuve devait être arrêtée et Brielle acceptée comme l'une des leurs.
Mais Latricia a refusé. Les règles devaient être respectées.
Liée par la décision de la chef, Tamulana a pris du recul, bien que son visage fût assombri par le mécontentement.
Après une lutte intense, Brielle a finalement terminé la troisième épreuve.
Pour la première fois dans l'histoire des Hauts-elfes, quelqu'un avait réussi l'Épreuve de Coolon à la perfection.
Brielle n'était plus une paria souillée.
Elle était devenue la seule Haut-elfe sur Terre à posséder un Esprit.
Son statut ne pouvait qu'en être changé.
Les Hauts-elfes avaient d'innombrables questions à lui poser, surtout sur la façon dont elle avait obtenu un esprit.
Mais Brielle était bien trop épuisée et blessée pour répondre.
Elle avait besoin de repos. Elle avait besoin de soins.
« C'est alors que Tamulana s'est soudainement retournée contre elle. Elle a maîtrisé Brielle et l'a faite prisonnière. Ensuite, elle a neutralisé Lady Latricia et les autres anciens avec une force mystérieuse. »
Tout est arrivé en un clin d'œil.
Les Hauts-elfes, pris totalement au dépourvu, n'ont rien pu faire.
Le visage de Levin s'est crispé d'incrédulité.
« Tu veux dire qu'une race entière de Hauts-elfes n'a pas pu arrêter une seule prêtresse ? »
Narha a secoué la tête.
« Elle n'était pas seule. Il y avait… des soldats. Des soldats étranges. »
« Étranges ? »
« Ils étaient noirs comme l'ébène de la tête aux pieds, des soldats qu'on ne pouvait ni blesser ni tuer.
La magie ne fonctionnait pas sur eux, pas plus que les lames de nos guerriers. »
Levin a froncé les sourcils.
« Tu dis que de tels monstres existent ? »
« Ils gardent nos frères et sœurs encore aujourd'hui. C'est pourquoi j'obéis aux ordres de Tamulana. Si je résiste, ces choses les massacreront. »
Les Hauts-elfes avaient toujours chéri les leurs par-dessus tout.
Abandonner ses frères et sœurs était impensable, et Tamulana le savait.
C'est pourquoi elle ne postait pas de soldats noirs pour surveiller les récolteurs de fleurs.
Zeon a demandé doucement.
« Combien sont ces soldats ? »
« Beaucoup. Au moins plusieurs centaines, d'après ce que j'ai vu. »
« Je vois. »
Zeon a hoché la tête lentement.
C'était tout ce que Narha savait.
Tout était allé si vite que même elle n'avait que des fragments d'informations, mais c'était suffisant pour Zeon.
Suivant Narha, ils ont atteint l'entrée de la barrière.
À son approche, le passage s'est ouvert de lui-même.
« Je passe en premier. Si rien ne se passe, vous pouvez suivre en toute sécurité. »
« Compris. »
Elle a traversé la barrière.
Un instant plus tard, aucune alarme n'a retenti.
Zeon a été le premier à entrer après elle, suivi par le reste du groupe.
Les bracelets copiés par Tesserina ont fonctionné à merveille ; ils sont passés sans encombre.
Bientôt, ils se tenaient tous en sécurité à l'intérieur du village des Hauts-elfes.
Narha les attendait juste derrière la barrière.
Tesserina a souri avec satisfaction.
« La barrière a réagi parfaitement aux copies. Ils ne sauront pas que nous sommes entrés. »
« Bon travail. »
« Héhé. »
À l'éloge de Zeon, les lèvres de Tesserina se sont courbées, légèrement ravies.
Zeon a tourné son regard vers la scène devant lui.
Le village des Hauts-elfes s'étendait dans le silence.
Il n'était pas si différent des autres colonies elfiques, des maisons construites en pierre et en sable ramassés à proximité, simples et dépouillées.
Avec si peu de matériaux disponibles, ils n'avaient guère le choix.
Le village était encerclé par de hautes falaises, criblées d'habitations troglodytes comme une vaste fourmilière.
Il y a seulement deux jours, Zeon contemplait l'horizon éblouissant de Neo-Seoul.
Maintenant, en se tenant ici, il avait l'impression d'avoir fait un bond en arrière dans une ère primitive.
Narha a esquissé un sourire amer.
« C'était le mieux que nous pouvions faire. Tout dans ce monde s'est flétri, même les matériaux pour construire des maisons sont rares. Alors nous avons construit avec de la pierre et du sable. »
« Comment vous nourrissez-vous ? »
« Comme les autres elfes ici, nous chassons les bêtes. »
« Je vois. »
À Kurayan, les elfes n'avaient jamais mangé de viande.
Bénis par l'Arbre-Monde, ils avaient vécu comme des végétariens.
Mais sur Terre, un tel luxe était impossible.
Rien ne poussait sur cette terre morte et desséchée.
Finalement, ils avaient été forcés de manger de la chair.
Au début, beaucoup ont refusé et sont morts de faim. Mais la faim brise toute fierté.
Un par un, ils ont cédé, jusqu'à ce que la race entière devienne carnivore.
Ce fut la transformation la plus rapide et la plus radicale de l'histoire des Hauts-elfes.
« Livrez-vous les Fleurs Sombres directement à la Grande Prêtresse ? » a demandé Zeon.
« Non. Nous les remettons à ses prêtres. Quoi qu'elle fasse, Tamulana ne se montre jamais. »
« Je vois. »
Zeon a hoché la tête.
Le village était d'un calme mortel, si immobile qu'il était difficile de croire que quelqu'un y vivait.
« D'abord, nous assurons la sécurité de Brielle. Levin. »
« Oui, frère. »
« Retrouve-la et protège-la. »
« Et toi ? »
« Je vais rencontrer la Grande Prêtresse. »
« Compris. »
Levin a hoché la tête fermement.
Zeon s'est tourné vers Tesserina.
« Tesserina. »
« Je t'écoute. »
« Retrouve les Hauts-elfes emprisonnés avec Lemura. »
« Laisse-moi faire. »
« Lemura. »
« Oui, Zeon hyung. »
« Soigne les blessés. Avec ton talent, ça ne devrait pas être difficile. »
« Je ferai de mon mieux. »
Le regard de Zeon s'est tourné vers Narha.
« Lady Narha. »
« Oui ? »
« Agis comme d'habitude. Ne les laisse rien soupçonner. »
« Compris. »
Elle a hoché la tête.
Elle ne connaissait toujours pas vraiment la puissance de Zeon, pourtant, d'une certaine manière, elle lui faisait une confiance absolue.
Et elle se souvenait des paroles de Brielle :
« Zeon est le maître du désert. Il n'y a rien qu'il ne puisse faire une fois qu'il l'a décidé. »
À l'époque, Narha n'avait pas compris.
Quelle que soit sa force, un humain restait un humain.
Les humains avaient des limites, en tant qu'individus, du moins.
Ils n'étaient ni aussi agiles que les elfes, ni aussi puissants que les hommes-bêtes.
Même les humains éveillés comblaient rarement cet écart.
Dans son esprit, un Haut-elfe éveillé surpasserait toujours un humain éveillé.
Mais en voyant Zeon maintenant, elle commençait à penser que Brielle avait peut-être raison.
C'était étrange, de ressentir une foi aussi absolue envers un homme qu'elle venait à peine de rencontrer.
Zeon a demandé :
« Où se trouve la demeure de la Grande Prêtresse ? »
« Le plus grand bâtiment du village. C'est là que nous vénérons notre déesse, Lady Ciela, déesse de l'harmonie. »
« Les Hauts-elfes vénèrent encore des dieux ? Même si les dieux de votre monde doivent s'être éteints depuis longtemps. »
« Bien sûr, les dieux peuvent s'éteindre… mais Lady Ciela, l'une des Douze Divinités, ne s'éteint pas si facilement. Elle dort simplement quand son pouvoir diminue. Même si elle se réveille, cependant, dans ce monde en ruine, sa force serait faible. »
Le pouvoir d'un dieu est soutenu par la foi.
Plus il y a de croyants, plus leur force est grande.
C'était la différence entre les dieux et les dragons.
Un dragon devient plus fort avec l'âge, jamais plus faible.
Mais un dieu peut disparaître si personne ne croit en lui.
Même à Kurayan, d'innombrables dieux avaient existé autrefois, mais seuls les Douze Divinités restaient, les autres dormant ou ayant disparu.
Et même ces Douze ne pouvaient retrouver leur pouvoir sur Terre, où personne ne se souvenait d'eux.
C'était le destin des dieux.
Zeon a hoché la tête légèrement à ses paroles.
Il se souciait peu des dieux.
La Terre appartenait aux humains, et il n'y avait pas de place pour les êtres divins ici.
Du moins, pas encore.
« Alors, commençons. »
« Oui ! »
« D'accord. »
« Oui, hyung ! »
« Oui, Seigneur Zeon ! »
Quatre voix ont répondu à l'unisson.
Ils se sont séparés, laissant Zeon seul.
Il a commencé à marcher vers le sanctuaire de la Grande Prêtresse.
À voix basse, il a murmuré :
« Brielle… tu sais qu'on est là, n'est-ce pas ? Tiens bon encore un peu. Tout cela sera bientôt terminé. »