Chapitre 485
Chapitre 485
« Waouh… »
Un souffle court s'échappa des lèvres de Lemura, encore et encore.
De toute sa vie, elle n'avait jamais quitté Neo Seoul.
Cela ne faisait pas si longtemps qu'elle était remontée à la surface.
Pour une enfant qui avait cru que les égouts souterrains constituaient le monde entier, la vue depuis le dos de Gaia était un choc absolu.
La ville qu'elle pensait être la plus grande chose existante — Neo Seoul — ne semblait pas plus grande qu'une paume de main. Au-delà, s'étendait un monde vaste et infini.
Le ciel bleu s'étalait comme une mer sans limites, et sa bouche restait béante, incapable de se refermer.
Vu depuis Neo Seoul, le ciel avait toujours été d'un jaune sale, mais ici, si haut, il était pur, sans la moindre trace de poussière.
Le bleu profond des cieux, contrastant parfaitement avec l'éclat blanc des nuages, était d'une beauté à couper le souffle.
« Dire que le monde était si vaste et si beau… J'étais vraiment une grenouille au fond d'un puits. »
« Inutile d'être si dure avec toi-même, petite. »
« Dame Tesserina ? »
« Neo Seoul est un endroit extraordinaire, certes, mais ce n'est pas le monde entier. Pourtant, il est difficile de s'en rendre compte si on ne le quitte jamais. Dis-moi, combien de personnes dans ce monde peuvent chevaucher une baleine volante et contempler le monde d'en haut comme nous le faisons ? À part Zeon et Levin, probablement aucune. Alors ne te vois pas comme une grenouille au fond d'un puits. Ton voyage ne fait que commencer. »
« Merci, Dame Tesserina ! C'est une chose merveilleuse à dire. Je n'oublierai jamais vos paroles aujourd'hui. »
Face à la réponse sincère de Lemura, Tesserina parut légèrement embarrassée.
Personne n'avait jamais pris ses conseils aussi sérieusement auparavant. Pour cette raison, son affection pour Lemura grandit considérablement.
Tesserina détourna le regard, feignant l'indifférence.
Le paysage autour d'elles défilait à une vitesse incroyable.
Gaia volait vite, très vite.
C'était la première fois que Tesserina volait sur le dos d'une autre créature vivante.
Son véritable corps reposait toujours dans l'Antre, ce qui rendait ce vaste ciel ouvert encore plus étranger.
C'était stupéfiant : cette baleine massive, longue de près de quarante mètres, glissait à travers les cieux sans le moindre tremblement.
« Est-ce ce que l'on ressent quand un autre être chevauche mon vrai corps ? »
Elle secoua vivement la tête, chassant cette pensée stupide.
Elle le savait pertinemment : son vrai corps ne pourrait jamais voler avec une telle grâce.
La simple pensée de son corps lui provoqua une soudaine lourdeur dans la poitrine.
« Mon vrai corps… combien de temps peut-il encore tenir ? »
Elle soupira doucement pour elle-même.
C’est alors que la voix de Zeon fendit le vent.
« Frégates Lame. »
Swaaak !
À peine eut-il parlé qu’un bang sonique perçant déchira l’air.
C’était le son produit lorsque les Frégates Lame volaient plus vite que le son lui-même.
Boum !
Soudain, le champ de force de Gaia trembla violemment sous un impact colossal.
Une Frégate Lame s'était écrasée droit sur la barrière invisible sans même réaliser qu'elle était là.
Le prix de son imprudence fut sans pitié.
Le corps de la créature explosa instantanément, éparpillant plumes et chair dans les airs.
« C'était quoi, ça ? »
Lemura cligna des yeux, confuse.
Ses yeux n'avaient pas été assez rapides pour suivre ce qui venait de se passer.
C'était à cette vitesse que volaient les Frégates Lames.
La plupart des Éveillés, au moment même où ils en remarqueraient une, auraient déjà la tête tranchée.
Personne ne s'attendait à ce que l'un des maîtres du ciel meure aussi facilement.
Levin laissa échapper un rire incrédule.
« Gaia, tu es vraiment devenue un monstre. Je n'arrive pas à croire qu'une Frégate Lame vienne de se faire exploser sur toi. »
―Pii !
« Je n'ai aucune idée de ce que tu viens de dire, mais t'es génial. »
Il leva le pouce en signe d'approbation.
Même après ça, plusieurs autres Frégates Lameuses attaquèrent.
Boum !
Boum !
Mais le résultat était toujours le même.
Chacune s'écrasait contre la barrière de Gaia et explosait au contact.
Les seules traces laissées dans le ciel bleu azur étaient des plumes dérivantes, de la chair et des gouttes de sang — les restes de ce qui était autrefois des Frégates Lameuses.
Une fois le territoire des frégates traversé, un immense vol de corbeaux apparut.
Chaque corbeau avait la taille d'une voiture.
Ce qui frappait le plus, c'étaient leurs plumes — bien plus denses et nombreuses que celles d'un oiseau normal, leur donnant une apparence grotesquement boursouflée.
Mais Tesserina ne rit pas. Son visage se durcit.
« Des Corbeaux Explosifs, l'un des tyrans du ciel. Je n'aurais jamais cru en voir ici. »
« Des Corbeaux Explosifs ? »
« Comme tu peux le voir, ils se déplacent en nuées. Un seul ne représente pas grand-chose, mais ensemble, ils sont mortels. Ils sont rusés, assez intelligents pour trouver les points faibles de leurs ennemis. Leur arme est… »
Chhh-chhh-chhh !
Avant qu'elle ne puisse finir, les corbeaux tirèrent une tempête de plumes vers Gaia.
Kaboum !
Les plumes frappèrent la barrière à une vitesse supersonique, et explosèrent.
Observant le bouclier onduler, Tesserina poursuivit calmement :
« Comme tu peux le constater, leurs plumes explosent. C'est ainsi qu'ils chassent. »
Chaque corbeau portait des dizaines de fois plus de plumes qu'un oiseau ordinaire, et chacune d'entre elles était une arme.
C'était comme tirer des grenades avec une mitrailleuse.
Boum ! Boum ! Boum !
La barrière tremblait violemment, comme si elle allait céder à tout instant.
Mais peu importait la férocité des attaques des Corbeaux Explosifs, ils ne parvenaient pas à percer le bouclier de Gaia.
Après plusieurs tentatives infructueuses, même la nuée finit par le comprendre.
Pourtant, ils n'abandonnèrent pas.
Puisque Gaia ne les attaquait pas, ils devaient penser qu'il n'avait aucun moyen de riposter.
Ils restaient dans son sillage, croassant furieusement.
―Kraa !
―Kak !
Leurs cris semblaient presque être une forme de communication.
Levin grimaça et marmonna :
« Combien de monstres vivent dans le ciel, au juste ? C'est un putain de miracle qu'ils ne descendent jamais au sol. »
Si une nuée pareille venait à fondre sur terre, ce serait la catastrophe pour ceux d'en bas.
Heureusement, pour une raison quelconque, ils restèrent dans les hautes couches de l'atmosphère.
Alors Zeon dit à Levin :
« Si on les laisse faire, ils nous suivront jusqu'à notre destination. Levin, occupe-t'en. »
« Compris, Hyung ! »
Levin devint immédiatement spectral et se glissa hors de la barrière.
Comme s'ils attendaient ce moment, la nuée de Corbeaux Explosifs l'attaqua d'un seul coup.
Mais leurs coups passèrent à travers lui.
― Kra ?
― Kraaak !
Les oiseaux crièrent, confus.
Levin leur répondit en criant :
« Tenez, prenez ça ! »
Bzzzzt !
Une décharge massive d'Éclair Pourpre jaillit du corps de Levin.
Boum ! Boum ! Boum !
Les Corbeaux Explosifs pris dedans explosèrent en réaction en chaîne. L'éclair se propagea comme une toile, engloutissant tout le vol qui poursuivait Gaia.
Boum ! Boum !
Les Corbeaux Explosifs frappés par la foudre se désintégrèrent en plein vol, réduits en cendres.
« C'était… spectaculaire. »
lança Tesserina avec une admiration sincère.
Levin se glissa de nouveau dans la barrière de Gaia comme un fantôme — une prouesse rendue possible uniquement parce que Gaia l'y autorisait.
N'importe quelle autre créature tentant la même chose aurait explosé comme les Frégates un peu plus tôt.
Zeon lui fit un signe de tête.
« Bien joué. »
« C’était à peine une mise en bouche. »
« Tu dis ça, mais s’ils avaient concentré toutes leurs attaques sur toi au lieu de Gaia, ça n’aurait pas été aussi simple. »
« Ouais, je sais. Ceux dans le ciel sont particulièrement rusés. »
« En effet. »
Zeon hocha la tête, ses yeux scrutant les cieux.
C’était encore un royaume épargné par l’humanité.
Contrairement à Neo Seoul ou aux autres colonies, il n’y avait aucun pied-à-terre humain ici.
Le ciel était indéniablement le domaine des monstres.
Même Zeon ne pouvait rester en altitude que temporairement en utilisant des tempêtes de sable ou des piliers d’énergie — jamais indéfiniment.
Et même maintenant, des bêtes volantes grouillaient vers eux comme des papillons attirés par une flamme.
―Kyeeek !
―Kraa !
L'air était saturé des hurlements de ceux qui étaient trop stupides pour comprendre qu'ils couraient à leur perte.
La plupart s'écrasèrent contre la barrière de Gaia et périrent instantanément.
Mais les bêtes de haut rang n'attaquèrent pas ; elles observaient.
Elles jaugeaient la puissance de Gaia, évaluant leurs chances en cas d'affrontement.
Les plus intelligentes comprirent la différence de rang et reculèrent. Celles-là étaient les plus dangereuses.
Car si Gaia venait à s'affaiblir, elles reviendraient à coup sûr pour frapper.
En voyant apparaître un monstre puissant après l'autre, Lemura trembla.
Vivant sous terre, elle n'avait jamais vu de bête auparavant.
Il n'y avait pas de monstres sous Neo Seoul, seulement des humains.
Et les humains étaient le plus grand danger là-bas.
Seuls les humains s'entre-tuaient et se volaient les uns les autres.
Elle avait vécu en croyant que l'humanité elle-même était la chose la plus effrayante au monde.
Même après son Éveil, cette conviction n’avait pas changé — jusqu’à maintenant.
En observant d'innombrables monstres fendre le ciel durant ce voyage, elle comprit à quel point elle avait été naïve.
Elle comprenait enfin, vraiment, pourquoi les Éveillés craignaient ces bêtes.
Si elle avait quitté Neo Seoul seule, elle n'aurait pas tenu une minute avant d'être mise en pièces.
« Levin ! »
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a aussi beaucoup de bêtes dans le désert, n'est-ce pas ? »
« Des tonnes. En nombre pur, il y en a même plus au sol que dans le ciel. »
« Alors… beaucoup d'Éveillés doivent se faire blesser en les combattant ? »
« S'ils ne faisaient que se faire blesser, ils auraient de la chance. La plupart meurent. »
« Et les donjons ? »
« Encore pire. Selon le rang, ces endroits ne sont jamais tendres avec les humains. »
« Et pourtant, les Éveillés de notre cité souterraine continuent d'y entrer ? »
« C’est leur seule option. Pour survivre, il faut prendre des risques. »
« Alors ils se battent au péril de leur vie… pour nous tous. »
« Exactement. »
« Je ne savais pas. Non… je le savais, mais je ne l’avais jamais vraiment réalisé jusqu’à maintenant. »
Lemura baissa les yeux, honteuse.
Elle avait vécu en sécurité, toujours sous la protection des adultes.
Elle n’avait jamais eu besoin de piller des donjons ni de risquer sa vie pour devenir plus forte.
Elle s’était éveillée en tant que Rang A dès le début —
un niveau qu’aucun soigneur n’avait jamais atteint auparavant.
Même maintenant, la plupart des blessures guérissaient avec une seule compétence, tant que la personne respirait encore.
C’est pour cela que la cité souterraine l’appelait la Sainte.
Personne ne lui a imposé ce titre ; il lui a été donné par respect.
Des Éveillés se sont même portés volontaires pour la protéger.
Grâce à eux, elle a vécu sans danger ni épreuve.
Jusqu'à récemment, elle pensait que c'était tout naturel.
Non par arrogance, mais parce qu'elle s'y était habituée.
Mais maintenant, en voyant ces êtres monstrueux de ses propres yeux, elle a enfin compris à quel point elle avait été protégée.
« Quand nous rentrerons, je veux participer à un raid de donjon. »
« Quoi ? »
« Je veux protéger ceux qui risquent leur vie à combattre à l'intérieur. Je ne peux pas ? »
« Rien ne t'en empêche. Mais tu devrais d'abord en parler à Zetoya. »
« Je le lui dirai moi-même. »
« Très bien. Fais comme ça. »
Levin était inquiet, mais il n’essaya pas de l’arrêter.
-
Pour lui, la croissance par le danger était une voie naturelle pour tout Éveillé.
En fait, il était fier de sa détermination.
Puis…
« Tout le monde, restez sur vos gardes. »
La voix tendue de Zeon les avertit, les ramenant brutalement à la réalité.
Tous deux le regardèrent avec surprise.
Les yeux de Zeon étaient fixés droit devant.
« Hyung ? »
« Zeon hyung ? »
Avant qu’ils ne puissent en demander davantage, ils le sentirent aussi : une déferlante d’énergie écrasante.
Quelque chose d'immense, débordant de mana, se rapprochait de leur position.