Chapitre 480
Chapitre 480
Croanos se tenait droit, ses nombreux yeux fixés sur Zeon.
Même la partie de son corps qui émergeait de la mare de sang dépassait les dix mètres de long. Personne n'aurait pu deviner l'ampleur de ce qui se cachait sous la surface pourpre.
―KROAAAH !
Un rugissement jaillit de la gueule de Croanos — un son à mi-chemin entre le beuglement d'une bête et le hurlement d'un humain.
On aurait presque dit que la créature tentait de parler à Zeon et Tesserina.
Bien sûr, aucun des deux ne comprenait ses mots.
Puis—
Bouillonnant… !
Le sang dans lequel Croanos était immergé se mit à bouillir violemment.
Les bulles qui gonflaient et éclataient à la surface dégageaient une aura sinistre.
« Il a l'air en colère, n'est-ce pas ? »
« Il est né en colère. »
« Pourquoi ? »
« Il a hérité de la malédiction de sa mère sans l'avoir voulu. C'est pour ça qu'il est devenu une telle abomination. »
« Je vois ça. »
Zeon acquiesça à ses paroles.
S'il était à la place de Croanos, forcé de porter une malédiction qui n'était pas la sienne, il vivrait lui aussi dans une fureur sans fin.
Ssssshhh— !
De la vapeur s'éleva alors que le sang bouillant envoyait des volutes tourbillonner dans la caverne.
En un instant, le vaste espace fut empli d'une brume rouge.
Tesserina érigea une barrière scintillante.
« Fais attention à ne pas respirer cette vapeur. Elle porte la malice de Croanos — si tu en inhales trop, tu perdras la raison. »
« Compris. »
Zeon hocha la tête, canalisant du mana dans son Gantelet Incandescent.
Aussitôt, un mur de flammes rouges jaillit autour de lui — un Bouclier de Feu, forgé par son gantelet.
Hiss !
Chaque volute de vapeur qui touchait la barrière s'évaporait instantanément.
C'était la première fois que Zeon manifestait un Bouclier de Feu, mais il le fit sans la moindre faille.
Grâce aux ajustements de Tesserina, son flux de mana était désormais plus rapide, plus fluide —
son contrôle, plus précis que jamais.
Même dans une caverne étouffée par une vapeur maudite, l'esprit de Zeon restait clair.
―KRAAANAAH !
Voyant qu'ils étaient indemnes, Croanos rugit à nouveau, tremblant de rage.
SHWAHH !
D'innombrables tentacules s'étirèrent de son corps et fouettèrent l'air en leur direction.
« Hmph ! Une misérable bête ose s'en prendre à moi ? »
L'irritation passa sur le visage de Tesserina tandis qu'elle balayait l'air de son bras.
CRACK !
Un éclair colossal s'abattit.
Giga Lightning.
Le sort de foudre ultime frappa Croanos de plein fouet.
―KRAAARGH !
Le monstre convulsa sous l'impact, sa peau se carbonisant, de la vapeur s'échappant de son corps.
Au premier coup d'œil, il semblait gravement blessé — mais Tesserina savait mieux que cela.
« Tch. Comme je le pensais… ce corps ne suffira pas. »
Une créature accablée par la malédiction d'un dieu ne pouvait être tuée par un tel sort.
Peut-être que la magie pure d'un dragon le pourrait — mais pas celle d'une chimère.
Tout ce qu'elle avait réussi à faire, c'était de l'irriter davantage.
Des dizaines d'yeux incrustés dans sa chair se tournèrent vers elle simultanément.
SHWAAA !
Des centaines de tentacules fendirent l'air vers Tesserina.
Elle lança un sort de vol, s'élançant vers le haut pour esquiver — mais elle ne put tous les éviter.
BOOM !
L'un d'eux frappa son bouclier de plein fouet, envoyant une onde de choc brutale à travers son corps.
Tesserina fut projetée en arrière, s'écrasant contre la paroi de la caverne.
Zeon ne paniqua pas.
Même si elle était une chimère, elle maniait la puissance d'un dragon. Un coup pareil ne suffirait pas à la tuer.
« Elle n'est pas habituée à se battre sous forme humaine… »
C'était évident — l'inexpérience de Tesserina transparaissait.
Ayant toujours combattu sous sa forme de dragon, elle ne s'était jamais vraiment adaptée au combat humain.
Malgré sa force écrasante, elle ne pouvait l'utiliser efficacement.
Les humains avaient leur propre façon de se battre — un style totalement différent de celui des dragons ou des bêtes géantes.
SHHHHH— !
Derrière Zeon, une faille spatiale s'ouvrit.
Un torrent de sable en jaillit, tourbillonnant violemment.
Sentant le changement, Croanos projeta ses tentacules vers lui.
Ils arrivèrent comme la foudre — des centaines, trop rapides pour être suivis à l'œil nu.
À cet instant précis, le sable explosa vers l'extérieur dans une décharge à haute pression.
Zeon avait déclenché Sand Blaster.
PAPAPAPAPANG !
Chaque tentacule fut intercepté en plein vol.
Ils ne furent ni tranchés ni détruits — simplement repoussés, leur taille diminuant sous le choc.
Croanos tressaillit, visiblement surpris par cette résistance inattendue.
Zeon ne gâcha pas l'ouverture.
Le sable sous ses pieds se souleva, propulsant son corps en avant à une vitesse incroyable.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Vapeur et sable entrèrent en collision, détonant en ondes de choc qui balayèrent l'air devant lui —
se frayant un chemin droit vers Croanos.
Zeon sprinta dans ce étroit corridor de turbulence.
Derrière lui, des serpents faits de sable levèrent la tête —
Vipères de Sable.
SHSHSHSHSH— !
Des dizaines de serpents de sable se jetèrent sur Croanos.
Le monstre agita ses tentacules avec fureur, en détruisant la plupart — mais plusieurs atteignirent leur cible, percutant son torse massif.
―KRAAAHHH !
Croanos rugit de rage.
Il n'avait pas été blessé, mais l'impact soudain l'enragea davantage.
Puis, de la mare de sang, des centaines de piliers pourpres jaillirent vers le ciel.
Ils tournoyèrent furieusement, comme les tempêtes de sable de Zeon — une Tempête de Sang.
ROOOAAAR !
Des centaines de cyclones rouges tourbillonnants se ruèrent vers Zeon.
Il répondit de la même manière.
« Sand Storm ! »
CRRRAAAASH !
Tempête de Sang et Tempête de Sable entrèrent en collision.
Le sang et le sable se déchiquetèrent mutuellement, lacérant les parois de la caverne.
Des flammes jaillirent là où ils s'entrechoquaient, et des gouttelettes de sang ainsi que des grains de sable furent projetés dans toutes les directions.
« Ugh, ma tête… »
Tesserina gémit, se dégageant de la paroi — puis se figea en observant la bataille devant elle.
Elle pouvait comprendre la rage de Croanos. Mais la démonstration de puissance de Zeon défiait toute croyance.
Combinant magie du sable et du feu, il pressait Croanos sans relâche.
Le corps énorme du monstre tremblait violemment.
Ses tentacules en forme de fouet étaient tranchés, brûlés ou écrasés — incapables de fonctionner correctement.
« Fire Rain ! »
Zeon leva la main, et une averse de flammes s'abattit.
Des centaines — des milliers — de courants ardents tombèrent sur Croanos.
Son volume immense rendait toute esquive impossible.
Sizzle ! Sizzle !
Sa chair fondait sous la chaleur torride, emplissant la caverne d'une puanteur nauséabonde.
―KRAAAAAHH !
Croanos hurla, incapable de supporter la douleur brûlante, et plongea sous le sang.
Même immergé, la Pluie de Feu ne s'estompa pas.
Le sang bouillit, crachant des nuages de vapeur pourpre.
Zeon se tenait au sommet d'un pilier de sable, observant la mare en contrebas.
Croanos vivait toujours.
Il pouvait sentir sa régénération au sein du sang — sa force vitale puisée dans ce liquide même.
« Tant que ce sang restera, il ne mourra pas… »
Ses yeux se plissèrent.
« Alors je vais tout assécher. »
Aucune hésitation — il devait frapper pendant qu'il avait l'avantage.
Il ne pouvait pas laisser à la créature une chance de récupérer.
Zeon déchaîna des torrents de sable dans la mare.
SHHHRRRAA !
Alors que le sable s'y déversait, il activa Sand Gehenna.
Le sable fondit sous une chaleur extrême, libérant un brasier infernal.
Bubble ! Bubble !
La mare massive bouillit violemment et commença à s'assécher.
Sand Gehenna — l'Enfer de la Chaleur Sèche — drainant et corrompant le sang lui-même.
Lentement, le corps énorme de Croanos fut exposé.
Sa carapace extérieure avait fondu en une masse hideuse et boursouflée — comme un cocon à moitié brûlé.
Zeon fronça les sourcils.
De ce corps semblable à un cocon, il sentit une présence sinistre se rassembler.
CRRRAAACK !
Des fissures fendirent l'enveloppe carbonisée.
La carapace se déchira — et quelque chose émergea.
Une silhouette de taille humaine.
Son visage était difforme, les traits flous ; les bras et les jambes tordus de manière surnaturelle.
On aurait dit une tentative ratée d'un dieu sculptant l'homme dans l'argile.
Mais Zeon ne le sous-estima pas.
Acculé, Croanos avait abandonné sa forme massive pour se métamorphoser en une forme humaine —
imitant Zeon, la forme la plus adaptée au combat.
―KRAAAH !
Croanos se rua en avant.
« Ugh ! »
Son cri seul projeta Zeon en arrière — un simple rugissement portant une puissance écrasante, comme s'il avait été frappé par un marteau invisible.
Croanos suivit, comblant la distance en un instant.
―MEURS !
Il abattit ses deux poings.
BANG !
Le corps de Zeon percuta le sol comme une quille et rebondit sur la pierre.
Croanos bondit à nouveau, déterminé à le battre jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Alors qu'il serrait les poings, une énergie pourpre se rassembla autour d'eux — l'essence concentrée de tout le sang qu'il avait absorbé.
Bien que son langage fût grossier, son esprit était vif.
Chaque goutte de sang dans cette mare contenait des souvenirs et la puissance d'innombrables vies — et Croanos les avait toutes absorbées.
Parmi ces souvenirs, il y avait celui de l'Arlong — une créature ressemblant à un dragon, mais dépourvue de sa puissance divine.
L'Arlong avait cru qu'avec des milliers d'années de culture, il pourrait s'élever au rang de vrai dragon.
Mais il avait été traqué et tué par la Reine avant d'y parvenir.
Croanos avait vu ce souvenir et croyait que le même chemin pouvait être le sien.
S'il endurait la douleur, s'il s'entraînait à travers la haine — un jour, pensait-il, il pourrait échapper à cet enfer.
Mais le résultat de son long entraînement était l'être devant Zeon maintenant — ni vrai dragon, ni humain parfait.
Une créature prise entre l'homme et le monstre.
Même ainsi, Croanos s'en moquait.
S'il tuait Zeon et prenait sa forme, il croyait pouvoir devenir quelque chose de plus proche de l'humain.
Bien que ce ne fût pas le dragon dont il rêvait, être comme Zeon ne semblait pas si mal.
C'était à quel point la puissance de Zeon l'avait marqué.
BANG ! BANG !
Croanos martela Zeon encore et encore.
Chaque coup le faisait rouler sur le sol de la caverne.
Quand il jugea que Zeon avait été suffisamment affaibli, Croanos tendit la main.
À son niveau, le contact physique n'était même pas nécessaire — il pouvait extraire le sang directement.
SHWAAHH !
Une succion terrible jaillit de sa paume.
C'était comme une centrifugeuse vivante, prête à vider Zeon jusqu'à la dernière goutte.
Mais la tentative échoua.
CRACK !
Zeon s'était déjà relevé — sa main serrée fermement autour du poignet de Croanos.
Leurs yeux se rencontrèrent en plein air —
les pupilles de Croanos, remplies de haine. Celles de Zeon, brillant d'un orange profond et en fusion, comme le sable du désert sous le soleil.
« Je t'ai eu. »
―L-Lâche… moi…
« Non. »
La voix froide de Zeon frappa le monstre comme une lame.
Un battement de cœur plus tard, Sand Mixer s'activa.
GRAAAAH !
Le vortex déchaîné de sable engloutit Croanos tout entier.
Chaque fragment de son corps fut broyé — la chair se transformant en poussière, les muscles en poudre.
En un instant, ses os et ses organes furent mis à nu.
Et tout au centre — un cristal rouge brillant pulsait comme un cœur.
La voix de Tesserina résonna dans l'oreille de Zeon.
« C'est son noyau — son Cristal de Sang ! »
Sans une seconde d'hésitation, Zeon tendit la main et l'arracha.
CRUNCH !