Chapitre 478
Chapitre 478
La nuit tombe sur le désert sans prévenir.
Sous un ciel dont les étoiles ont disparu, englouties par le sable et la poussière, l’équipe d’intervention de Katlak se prépare à dormir tôt.
Ils doivent lancer l’assaut sur le donjon des vampires à l’aube.
Repos complet — pour entrer dans le donjon demain au sommet de leur forme.
La voix de Katlak résonne dans le campement.
« Avant de vous coucher, les elfes, vérifiez vos armes une fois de plus. »
« Oui, chef ! Ne vous inquiétez pas. »
« Si l’un d’entre vous part au combat demain avec une lame émoussée, je vous tanne le cuir moi-même. »
« Allez, Capitaine. On a pillé plus de donjons qu’on ne peut en compter. On sera prêts. »
À l’unisson, les elfes répondent et commencent à s’occuper de leur équipement.
Chaque lame a été spécialement forgée avec de l’argent pour cette opération.
L’argent pur étant trop mou pour le combat, il a été allié à des métaux plus durs.
Ces armes ne pourraient pas percer les peaux épaisses ou les écailles des monstres —
mais elles sont le poison parfait pour les vampires.
Naturellement, elles exigent un soin méticuleux.
Une fois les lames polies et inspectées, les elfes s’allongent pour dormir.
Les hommes-bêtes s’installent à côté d’eux, en boule.
Seuls quelques Éveillés montent la garde.
Tous les autres sombrent dans un sommeil profond.
Zeon, Tesserina et Grain sont allongés sur un côté du camp, au repos comme les autres.
Fuuu… fuuu…
Une respiration régulière résonne doucement dans le campement.
C’est alors que ça arrive.
Les sentinelles échangent des regards brefs et silencieux.
Une fois assurés que tout le monde dort, ils se mettent en mouvement —
lentement, sans un bruit.
Leurs cibles sont Zeon et Grain.
En s’approchant, ils ouvrent grand la bouche, révélant des crocs acérés et luisants.
Au moment où ils bondissent pour mordre —
BOUM ! CRAC !
Leurs têtes basculent en arrière sous un impact soudain.
« Guhk ! »
« Khah ! »
L’un est frappé au crâne par une rafale de sable, l’autre par une force invisible qui lui brise la mâchoire.
Le choc inattendu les fait chanceler.
Grain fronce les sourcils et marmonne en se levant.
« Tu avais raison. Ils ont déjà été mordus. »
« Ils n’ont même pas traversé le stade de démon de sang », dit froidement Tesserina. « Ils se sont transformés directement en vampires. »
« Alors il y a un progéniteur dans le donjon », répond Grain. « Seul un véritable ancêtre pourrait créer des esclaves aussi puissants. »
Tesserina, qui s’est réveillée après les autres, observe les assaillants —
des hommes qui, quelques heures plus tôt, les accueillaient joyeusement sous le soleil.
Pas étonnant que personne n’ait rien soupçonné.
Quelques instants plus tard, Katlak et ses soldats accourent au bruit de l’agitation.
« Qu’est-ce qui se passe ?! Pourquoi vous attaquez mes hommes ? »
« Vos hommes ont été mordus », dit Grain sans détour.
« C’est impossible… »
« Regardez leurs dents. »
Katlak se tourne brusquement vers ses subordonnés.
Ils tentent de cacher leurs visages, mais il est trop tard.
Il les voit : ces longs crocs en aiguille, uniques aux vampires.
« Dieux… ils ont vraiment été mordus ? » Le visage de Katlak se crispe. « Alors les vampires à l’intérieur sont déjà sortis du donjon ? »
Il serre les dents.
À cet instant, les soldats mordus bondissent à nouveau —
leur hésitation envolée maintenant que leur nature est exposée.
Ils grognent, dévoilant leurs crocs, et se jettent sur l’Éveillé le plus proche.
« C’est quoi ce bordel ?! »
« Espèces de bâtards ! Reprenez-vous ! »
« Ça ne sert à rien ! » aboie Grain. « Ce sont des esclaves maintenant. La seule pitié, c’est de les tuer. »
Les guerriers de Katlak dégainent leurs armes, frappant les vampires qui étaient autrefois leurs camarades.
En un instant, le camp paisible sombre dans le chaos.
« Ce n’est pas possible… » Katlak regarde, incrédule.
Certains de ces hommes servaient sous ses ordres depuis des années — dix, voire plus.
Ils avaient combattu ensemble, saigné ensemble, s’étaient fait confiance.
Il ne peut l’accepter. Mais la vérité est là, sous ses yeux : ses propres soldats, devenus vampires, attaquent leurs frères.
Ils ne maîtrisent pas encore toute la puissance de leur nouvelle forme, mais leurs mouvements, leur férocité… il n’y a aucun doute sur ce qu’ils sont.
Les yeux de Grain balaient le camp.
« Alors, où est celui qui les a mordus ? Il s’est déjà enfui ? »
« Non », répond Tesserina. « Il est tout près. Des vampires comme ceux-là peuvent errer un peu, mais ils sont liés à leur donjon. »
Grain la regarde à la lueur vacillante du feu, une lueur étrange dans les yeux.
Ce ton, ce savoir. Elle en sait trop sur les vampires — sur des choses qu’il ignore lui-même.
Son mana immense, sa certitude calme… Plus il l’observe, plus le mystère qui l’entoure s’épaissit.
« Grahhh ! »
« Khuh ! »
Des cris déchirent la nuit.
Les hommes de Katlak ont transpercé leurs camarades corrompus avec des lames d’argent.
Ceux qui sont touchés par l’argent hurlent de douleur, une fumée s’échappant de leurs blessures.
Katlak s’avance.
Il trempe ses mains dans une fiole d’eau bénite, puis son corps gonfle et se transforme — de la fourrure jaillit sur sa peau alors qu’il devient un ours-garou imposant.
« Grrraaaaahhh ! »
« C–Capitaine… s’il vous plaît… épargnez-nous… »
« On ne voulait pas ça… ! »
Leurs supplications ne trouvent aucun écho.
D’un coup brutal, la griffe de Katlak — imprégnée d’eau bénite — tranche leurs cœurs.
Slash !
Au moment où ses griffes les percent, leurs corps se changent en cendres et se dispersent dans le vent.
« Maudit soit tout ça… »
« Ces bâtards de vampires ! »
Les survivants maudissent amèrement leur sort.
Personne n’aurait imaginé devoir tuer les siens avant même de mettre un pied dans le donjon.
Zeon regarde vers la gueule noire de l’entrée du donjon.
« Ils savaient qu’on venait », dit-il calmement. « C’était un piège. »
« Créatures viles », crache Grain. « Ils ont transformé nos gardes en esclaves juste pour nous affaiblir. »
Même Grain — qui a vu d’innombrables horreurs — semble troublé.
Mais celui qui est le plus ébranlé, c’est Katlak.
Ses hommes — des vétérans de confiance qui gardaient le donjon fidèlement —
sont devenus l’ennemi. Il peut à peine croiser le regard de Zeon ou de Grain.
Et ces vampires n’ont pas attaqué au hasard. Ils ont visé directement Zeon et Grain — comme s’ils savaient déjà qui représentait la plus grande menace.
L’information a fuité quelque part.
« Bon sang… vampires… » grogne Katlak en grinçant des dents.
Grain demande : « Alors ? Quel est ton plan maintenant ? »
« On entre. Maintenant. »
« C’est plutôt précipité. »
« Ils savent déjà qu’on est là. Plus on attend, plus leurs défenses se renforcent. »
« Bon jugement », dit Grain en hochant la tête.
Parfois, l’hésitation tue plus vite qu’une lame.
Quand Katlak ordonne : « Tout le monde — préparez-vous à entrer dans le donjon ! On va réduire ces suceurs de sang en poussière ! »
Ses troupes rugissent à l’unisson.
« Oui, Capitaine ! »
La colère alimente leur détermination.
Ils viennent de tuer leurs propres camarades de leurs propres mains. Ils veulent des représailles.
En quelques minutes, chaque guerrier est armé et prêt.
Katlak prend position au centre. Les hommes-bêtes — transformés et massifs — mènent l’avant-garde. Les elfes suivent en formation.
Zeon, Tesserina et Grain ferment la marche.
Alors qu’ils pénètrent dans le donjon, un air humide et fétide les enveloppe — un mélange d’odeur de sang et de relents de mousse.
Ils sont déjà venus ici ; ils connaissent le plan.
Leur progression est rapide, coordonnée.
« Restez sur vos gardes », prévient Katlak. « Ils peuvent frapper de n’importe où. »
Ses paroles se révèlent vraies.
Screeeech !
Un cri monstrueux jaillit des ombres — un vampire bondit sur eux depuis l’obscurité.
« Grrahh ! Misérable arrogant ! »
Un homme-bête — transformé en loup-garou — attrape la créature à la gorge avant que ses crocs ne puissent l’atteindre.
Crunch !
Ses griffes s’enfoncent profondément dans son cou.
Un être normal serait mort instantanément, mais les vampires sont des créatures immortelles — cette blessure le ralentit à peine.
Le vampire se débat violemment, claquant des mâchoires vers son visage —
Jusqu’à ce qu’une rapière elfique, forgée d’argent, brille dans le noir.
Slash !
La lame tranche net le cou. La tête coupée tournoie dans les airs — et se change en cendres avant de toucher le sol.
Ils ont gagné facilement, mais personne ne célèbre.
Ce n’est que le début.
Flap-flap-flap !
Soudain, un battement d’ailes violent remplit le tunnel.
« Des chauves-souris, ils se transforment en chauves-souris ! »
Tout comme les hommes-bêtes peuvent prendre des formes animales, les vampires peuvent se disperser en nuées de chauves-souris.
Leurs corps se fragmentent en des centaines de morceaux, chacun déployant des ailes.
Quelques instants plus tard, des milliers de chauves-souris jaillissent du plafond — leurs minuscules bouches pleines de crocs en aiguille.
C’est une nuée cauchemardesque.
Mais personne ici ne faiblit.
« Lancez les grenades UV ! »
ordonne Katlak.
« Oui, chef ! »
Un elfe lance une sphère cristalline bleue au cœur de la nuée.
Fwoosh !
Le cristal explose en plein vol. Une décharge de lumière aveuglante inonde la chambre — baignant les chauves-souris dans un rayonnement brûlant.
Une par une, elles se changent en poussière, effacées par l’éclat ultraviolet.
« Heh ! Comment ça va, les sangsues ? » rugit Katlak avec un sourire. « Une petite boîte à lunch ultraviolette, juste pour vous ! »
La grenade UV — l’une des meilleures armes magitech de Neo Seoul.
Elle libère une lumière ultraviolette concentrée — mortelle pour les vampires, inoffensive pour les autres.
Même un vampire de sang pur ne peut supporter la lumière du soleil que quelques instants,
mais pas ça — pas la fureur condensée d’une grenade UV.
BOUM ! BOUM !
« Graaagh ! »
« Khuhk ! »
Ceux qui sont pris dans l’explosion se désintègrent instantanément, leurs cendres se dispersant comme des vagues sous l’assaut.
Les quelques survivants sont rapidement expédiés par les lames elfiques.
Grain observe l’avancée organisée et acquiesce avec approbation.
« Impressionnant. Katlak les a bien entraînés. »
Leur coordination, leur précision — cela lui rappelle une armée disciplinée, chose rarement vue parmi les unités d’Éveillés modernes.
« À ce rythme, on nettoiera cet endroit en un rien de temps ! »
Mais la voix de Tesserina brise cet optimisme.
« Ils sous-estiment les vampires, ce n’étaient que les plus faibles. Les vrais ne se sont même pas encore montrés. »
Comme pour lui donner raison, l’air s’alourdit.
Depuis les profondeurs du donjon, des formes commencent à émerger — des vampires épargnés par l’explosion UV, leurs yeux cramoisis brillant dans le noir.