Chapitre 432
Chapitre 432
Grggrrk !
Sous les yeux de Zeon, l’immense porte du mur commença à s’ouvrir.
À travers la fissure qui s’élargissait, il ressentit une marée écrasante de mana.
Comme si la réserve de mana du monde entier s’était concentrée ici.
Exactement comme Zeon l’avait prévu.
Le groupe d’Uslann et la caravane guidèrent Zeon et Neria à l’intérieur de l’enceinte.
Dès qu’il aperçut la scène, Zeon fut stupéfait.
La civilisation ici était bien plus développée qu’il ne l’avait vaguement imaginé.
El Harun se dressait au creux d’un canyon en forme de jarre géante.
Tout le long des parois du canyon se trouvaient d’innombrables ouvertures — sans aucun doute des tunnels miniers nains.
Des structures avaient également été bâties à même la roche.
Vu les canons à mana montés un peu partout, il était clair qu’il s’agissait en grande partie d’installations militaires.
Au centre de la jarre s’étendaient des grappes denses de bâtiments, formant une forêt de pierre.
Contrairement à Neo Seoul, leur style était imprégné de l’atmosphère du Moyen Âge —
l’architecture traditionnelle de Kurayan, préservée ici.
Le plus frappant était la petite forêt au milieu des bâtiments.
En son cœur se dressait un arbre massif.
Si haut qu’il éclipsait les tours environnantes — pourtant, au premier coup d’œil, son état était critique.
Ses feuilles étaient flétries.
Son tronc, ratatiné et cassant, semblait prêt à s’effondrer.
Alors Neria murmura à voix basse :
« L’Arbre-Monde est en train de mourir. »
« C’est… l’Arbre-Monde ? »
« Ce n’est pas un vrai. Quand ils ont traversé vers la Terre, ils ont forcé une branche à pousser. Ça doit être ça. »
L’Arbre-Monde — fidèle à son nom — était le pilier qui soutenait Kurayan lui-même.
Son effondrement fut ce qui condamna ce monde.
Lorsque les races ont migré vers la Terre, elles ont emporté des branches avec elles.
Leurs descendants auraient besoin de l’Arbre-Monde pour survivre.
Alors, quand ils ont posé les fondations d’El Harun, la toute première chose qu’ils ont faite… fut de planter ces branches.
Des dizaines furent plantées. Une seule a survécu.
Au cours du siècle dernier, il avait poussé rapidement. Mais incapable d’échapper à son origine de branche coupée, il a commencé à dépérir.
La crise avait ébranlé toutes les races d’El Harun.
Ils avaient tout essayé pour le sauver. Rien n’avait fonctionné.
Et ainsi, la ville entière vivait sous l’ombre du désespoir.
Zeon demanda calmement :
« À partir d’une branche… un véritable Arbre-Monde ne peut pas être cultivé ? »
« Toute sa puissance est concentrée dans une seule graine. Seule une graine peut germer assez fort pour soutenir un monde. Un arbre issu d’une branche — une imitation — ne pourra jamais remplacer l’original. La tension était inévitable. C’est pour ça qu’il meurt. »
« Je vois. »
Zeon hocha la tête face à cette vérité qu’il ignorait.
« Une graine d’Arbre-Monde… Le destin se moque-t-il de moi ? De toutes les choses possibles, cette graine a fini entre mes mains. »
La graine déterrée sous les mines de pierres de mana… passée entre les mains de parieurs…
jusqu’à ce qu’elle arrive à lui.
Maintenant, Gaia la portait, mais peu importe — son maître était Zeon.
En regardant cet arbre mourant, il sentit quelque chose d’étrange s’agiter en lui.
Il demanda à Neria :
« Quand il mourra pour de bon… que se passera-t-il ? »
« Toutes les barrières qu’il maintenait s’effondreront. »
« Donc les protections ici étaient maintenues par le pouvoir de l’Arbre-Monde ? »
« Oui. »
« Alors leurs cœurs doivent déjà être en train de brûler. »
« Sans aucun doute. »
Neria hocha la tête gravement.
À ce moment-là, Uslann se tourna vers Jupiro.
« Toi, guide ces deux-là jusqu’à leur logement. Je vais faire mon rapport. »
« Oui, capitaine ! »
Jupiro s’inclina.
Juste à ce moment, Neria demanda à Hodran :
« Pourrions-nous visiter El Harun d’abord ? »
« Vous devez être fatigués. Vous ne préféreriez pas vous reposer ? »
« Plus que me reposer, je veux voir. Je suis sûre que Zeon aussi. »
Elle jeta un coup d’œil à Zeon.
Il se contenta de hausser les épaules en signe d’assentiment.
Uslann, après un instant d’hésitation, dit à Jupiro :
« Alors guide-les. Mais ne les laisse pas approcher des zones interdites. »
« Oui. »
Jupiro s’avança vers eux.
Il dit fermement :
« Pour les étrangers, seule une fraction de cette ville est accessible. Si vous voulez voir ne serait-ce que ça, vous devez obéir à mes instructions. Jurez-le, et je vous guiderai. »
« Je le ferai. »
« Je le promets. »
Tous deux répondirent en même temps.
« Alors suivez-moi. À partir de maintenant, je vais vous montrer la ville la plus avancée sur Terre. »
La fierté résonnait sans détour dans la voix de Jupiro.
Il était certain qu’une fois qu’ils verraient la grandeur d’El Harun, ils seraient en admiration.
Mais contrairement à ses attentes, Zeon était dubitatif.
Comparé à Neo Seoul — la vaste métropole humaine — cet endroit n’était guère impressionnant.
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El Harun, comme Neo Seoul, était divisée en districts.
Chaque race vivait dans son propre quartier.
Les humains construisaient de hauts bâtiments le long des rues les plus fréquentées. Les elfes se rassemblaient autour de la forêt et de l’Arbre-Monde.
Les nains creusaient leurs maisons dans les parois du canyon.
Les hommes-bêtes formaient leurs propres meutes. Les races plus petites avaient aussi leurs propres recoins.
Le district des humains se trouvait à la périphérie.
Leurs effectifs étaient faibles comparés aux elfes ou aux orcs, ils étaient donc relégués à l’extérieur.
En son centre se dressait une structure massive — la Salle des Gardiens.
Chaque Éveillé et guerrier parmi les humains en faisait partie.
C’était aussi la destination d’Uslann.
Tout Éveillé humain revenant de l’extérieur était tenu de s’y présenter en premier.
Quand Uslann entra dans la salle, un homme en armure lourde s’approcha.
Une barbe hérissée comme des piquants de porc-épic couvrait son visage. Ses yeux brillaient avec acuité.
Sa carrure rivalisait même avec celle des hommes-bêtes.
Il s’appelait Goldwyn — capitaine des guerriers des Gardiens.
Uslann lui adressa une brève inclinaison.
« Capitaine Goldwyn ! »
« Uslann ! Tu es de retour ? Qu’en est-il de Derod ? »
« Je dois faire un rapport urgent. S’il vous plaît, laissez-moi voir le Seigneur immédiatement. »
« Maintenant ? »
« Oui. La situation est grave. »
« Alors viens avec moi. »
Goldwyn ouvrit immédiatement la marche.
Il conduisit Uslann jusqu’à la plus grande chambre de la salle — les quartiers de son Seigneur, Riala.
« Seigneur ! C’est moi, Goldwyn. Uslann a des nouvelles urgentes. Pouvons-nous entrer ? »
« Entrez ! »
À sa voix, Goldwyn ouvrit la porte.
À l’intérieur, une femme guerrière était en conseil avec un autre.
Sa carrure était robuste, vêtue d’une armure légère, son corps couvert de cicatrices.
Elle ressemblait à une Amazone vivante sortie d’une légende.
C’était Riala, maîtresse de la Salle des Gardiens.
Devant elle se tenait un homme cornu —
Garante, prêtre des Highlanders.
Entre eux reposait une sphère de cristal, parcourue de fissures.
Goldwyn s’inclina.
« Pardonnez-nous d’interrompre votre importante discussion. »
« C’est bon. Uslann est de retour, dis-tu ? »
Riala tourna son regard.
Uslann s’inclina également.
« Je viens avec un rapport urgent. »
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’en est-il de Derod ? »
« Derod est mort. »
« Mort ? Alors tant mieux. Et la Corne Noire — récupérée ? »
« C’est pour cette raison que je suis ici. »
« …Quoi ? »
Riala fronça les sourcils.
Elle sentit une mauvaise nouvelle dans son ton.
« Derod a trouvé un donjon lié à la Corne Noire — et l’a ouvert. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Tu veux dire… qu’il a descellé le donjon de la Reine Noire ? »
« Je suis désolé. »
Bang !
Riala frappa la table et se leva d’un bond.
Son visage rouge montrait son choc.
« Alors qu’en est-il de la Reine Noire ?! »
« Au moment où nous sommes arrivés, elle avait déjà quitté le donjon. »
« Vous avez échoué à la capturer ? »
« Je m’excuse. »
« Bon sang ! »
Riala passa ses deux mains dans ses cheveux, aussi brutalement qu’un homme.
Ses mèches s’emmêlèrent, mais elle n’en avait cure.
Puis Garante parla.
« Alors la fracture de ce cristal était l’avertissement des dieux — concernant la Reine Noire. »
« Hah ! C’est donc ce que ça signifie ? »
« Aucune autre explication ne tient. »
« Bon sang ! La Reine Noire… »
Riala grimaça profondément.
Bien qu’elle ne paraisse pas avoir plus de trente ans, elle avait dépassé les deux cents ans.
Elle avait survécu à la limite humaine.
Et elle venait de Kurayan elle-même.
Elle connaissait donc mieux que quiconque la légende de la Reine Noire.
Elle connaissait la destruction qu’elle semait.
« Si elle s’est vraiment libérée… »
« Elle viendra sûrement à El Harun. »
Les yeux de Garante s’assombrirent.
Il la connaissait aussi bien que Riala.
Si c’était vraiment la Reine Noire, elle viendrait. Quel qu’en soit le prix.
Riala dit vivement :
« Nous ne pouvons pas rester là. Convoquez le conseil — immédiatement. »
« Oui. Ce n’est qu’unis que nous pourrons l’affronter. »
Garante acquiesça.
Raffermie, Riala regarda Goldwyn.
« Goldwyn ! »
« Oui, mon Seigneur ! »
« Vas-y maintenant. En mon nom, convoque le conseil. »
« À l’instant. »
« S’ils refusent, porte l’affaire directement au Seigneur Del Roa. »
« Ce sera fait. »
Goldwyn s’inclina et se précipita dehors.
Riala se tourna vers Garante.
« Nous devons bouger aussi. »
« Oui. »
Il se leva, ramassant la sphère de cristal.
Il dit à Uslann :
« Tu as bien fait. »
« Non. J’ai échoué à accomplir la mission. »
« La Reine Noire n’est pas quelqu’un que tu aurais pu arrêter. Tu as fait ce que tu pouvais. »
« …Merci. »
« Mais… »
Soudain, Garante s’interrompit.
Ses yeux se fixèrent intensément sur Uslann.
Uslann fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu n’es pas comme tu devrais être. »
« …Quoi ? »
« Ton état n’est pas normal. »
« Je ne comprends pas. Je suis parfaitement normal. »
« Tu peux le penser. Mais tu ne l’es pas. »
Riala, à moitié sortie de la pièce, se retourna.
« Que veux-tu dire ? Uslann, pas normal ? »
« Il est sous emprise. »
« Sous emprise ? »
« Attends. Au nom du dieu que je sers — “Vérité, sois révélée”. »
Fwaahhh— !
Le cristal dans sa main s’embrasa, déversant une lumière aveuglante.
Elle balaya Uslann comme une tempête.
Et alors —
Une aura noire se tordit autour de lui, s’enroulant comme des serpents.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Le pouvoir de la Reine Noire. Elle l’a asservi. »
« Merde ! Uslann ! Qui as-tu rencontré ? Dis-moi tout le monde que tu as rencontré ! »
« Seulement un humain nommé Zeon… et une femme nommée Neria. »
Uslann répondit, déconcerté.
Riala siffla :
« Cette femme Neria — c’est la Reine Noire. Où est-elle maintenant ? »
« Elle… elle doit être en train de visiter El Harun. »
« Elle est déjà à l’intérieur ? ! »