Chapitre 427
Chapitre 427
Uslan scruta les environs avec un air soucieux.
Cela faisait trois jours qu’ils avaient quitté le donjon, sur la piste de la Reine Noire. Pourtant, ils n’avaient pas trouvé la moindre trace qui puisse être la sienne.
Ce n’était pas faute d’avoir essayé.
Ils avaient ratissé le désert comme s’ils traînaient un filet au fond d’un lac. Pourtant, pas même l’ombre de la queue de la Reine Noire.
Cela défiait toute logique.
Les archives disaient que sa queue mesurait plus de dix mètres de long.
Une bête aussi massive ne pouvait pas se déplacer sans laisser de signe. Pourtant, aucune trace d’elle n’était visible nulle part.
Uslan se tourna vers Corin.
« Est-ce seulement possible ? On a raté quelque chose ? »
« Impossible. »
« Alors pourquoi on ne l’a pas trouvée ? »
« Ça… je ne saurais le dire. »
« Ça complique les choses. »
« Je suis désolé. C’est mon échec. »
Corin baissa la tête, honteux.
C’était un pisteur, après tout. Être incapable de suivre la Reine Noire le laissait humilié.
Jupiro demanda prudemment :
« Capitaine, on fait quoi maintenant ? On ne peut pas errer dans le désert à l’aveugle éternellement, si ? »
« Hm. »
« Pourquoi ne pas aller droit vers El Harun ? Si les légendes disent vrai, alors elle a dû aller là-bas aussi. »
« Ça… ça se tient. »
Uslan hocha la tête.
Les archives prétendaient que la Reine Noire pouvait absorber les pensées et les souvenirs de ses victimes. Si c’était le cas, elle connaîtrait déjà l’emplacement d’El Harun.
Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Uslan donna son ordre.
« Nous retournons directement à El Harun. »
« …Et celui-là vient avec nous ? »
Corin jeta un regard à Zeon. Mais la réponse d’Uslan fut ferme.
« Il vient. »
« Mais… »
« J’ai dit que je ne tolérerais aucune contestation. »
« …Oui, monsieur. »
Aux mots glacials d’Uslan, Corin se mordit la lèvre et se tut.
Il se retira en lançant un regard noir à Zeon.
Mais Zeon fit semblant de ne pas remarquer.
Corin était le cadet de ses soucis.
Il ne savait pas encore exactement ce qu’était la Reine Noire. Mais si même un homme comme Uslan était aussi méfiant, elle ne pouvait pas être ordinaire.
Et plus que cela, l’instinct de Zeon hurlait au danger.
Si on la laissait faire, quelque chose de désastreux allait forcément arriver.
Je vais devoir repousser mon retour à Neo Seoul un peu plus longtemps.
Il était venu chercher l’essaim de Criquets Rouges, et voilà qu’il était en route pour El Harun.
Bien sûr, il s’inquiétait pour Brielle et Levin, mais ils étaient assez intelligents pour se débrouiller seuls.
Uslan se mit en marche.
« Allons-y. Nous devons atteindre El Harun avant elle. »
« Oui, monsieur ! »
Les hommes se mirent en ligne derrière lui.
Zeon suivit à l’arrière.
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Tous les déserts ne se ressemblaient pas.
Selon la latitude et la longitude, leur visage changeait.
Certains s’étendaient, vastes et plats, mers de sable. D’autres se divisaient en canyons béants comme des gueules de monstres. D’autres encore donnaient naissance à des volcans soudains, crachant de la fumée dans le ciel.
À présent, la compagnie d’Uslan et Zeon traversaient un tel endroit.
Un volcan noir massif s’élevant au cœur de la mer de sable.
Une fumée blanche s’échappait de son sommet et de sa base.
Il se dressait, fier et terrible, comme prêt à entrer en éruption à tout moment.
Le groupe s’arrêta instinctivement, submergé par sa présence.
Uslan jeta un regard à Zeon.
« Nous appelons ce volcan Pankrena. »
« Pankrena ? »
« Dans la langue d’Ashil, ça signifie “Colère de Dieu”. »
Pankrena était entré en éruption après le Grand Cataclysme.
L’explosion avait été si puissante qu’elle avait retourné le désert, remodelant entièrement le paysage.
Son influence avait rendu tout le sable environnant noir comme de l’encre.
Contrairement à la lueur orange chaude des autres déserts, ses grains étaient plus gros, plus rugueux.
Zeon se pencha et en ramassa une poignée.
C’était grossier, plus lourd que d’habitude, mais il n’avait aucun problème à le manipuler.
Pour un mage du sable, c’était tout ce qui comptait.
Corin et les autres, ignorant sa nature, l’observaient avec suspicion.
« Qu’est-ce qu’il trouve de si spécial à ce sable ? Y’en a partout. »
« Je ne peux pas le blairer. Et maintenant on traîne ce bâtard jusqu’à El Harun ? À quoi pense le capitaine ? »
Shaping grommela son accord.
Depuis qu’il avait perdu son bras, Shaping était devenu irritable, surtout envers les humains.
Sans le pouvoir d’Uslan pour le retenir, il aurait déjà attaqué Zeon.
Mais Zeon ignora leurs grognements.
C’était le propre des chiens lâches d’aboyer.
Les vrais dangereux ne perdaient pas leur temps à aboyer : ils mordaient.
Selon les critères de Zeon, ces hommes n’étaient même pas des chiens. À peine dignes de son attention.
Pour atteindre El Harun, ils devaient passer par Pankrena.
Il était resté calme pendant plus d’un siècle, mais personne ne pouvait dire quand il se réveillerait.
Alors El Harun le gardait sous étroite surveillance.
La preuve en vint rapidement : des elfes et des rangers hommes-bêtes apparurent de nulle part, gardiens du volcan.
Les Rangers de Pankrena.
Trois cents hommes, vivant dans un village à la base du volcan.
Pour El Harun, ils étaient aussi vitaux qu’une mine de pierres de mana.
Le plus âgé d’entre eux, un elfe d’âge mûr, s’avança.
« Capitaine Uslan ? »
« Tagol. »
« Alors, vous êtes de retour. »
« Oui. »
« Avez-vous capturé le traître ? »
Son regard balaya la compagnie, s’arrêtant sur Zeon.
« …Celui-là n’est pas Derod. »
« Un humain étranger. »
« Vous êtes fou ? Vous avez amené un humain étranger ici sans permission ? »
La voix de Tagol monta. Mais le visage d’Uslan ne cilla pas.
« Il nous a aidés. Et il le fera encore. C’est pourquoi il voyage avec moi. »
« Même ainsi, vous ne pouvez pas amener un humain ici ! Si le haut conseil l’apprend, ils ne vous pardonneront jamais. Non… *je* ne peux pas le laisser passer. »
« Même si je me porte garant pour lui ? »
« Mes excuses. Vous et les vôtres devez attendre ici. Je vais faire un rapport à El Harun et demander l’approbation. »
Au décret glacial de Tagol, le visage d’Uslan se durcit.
Jupiro s’emporta.
« Maudits elfes, encore avec ça… »
« Encore avec quoi ? »
« Vous n’en avez pas marre ? À jouer les seigneurs de ces terres, alors que vous avez traversé depuis Kurayan tout comme nous ? »
« …Qu’est-ce que tu as dit, bâtard ? »
Tagol se hérissa et ses rangers portèrent la main à leurs gardes.
Les camarades de Jupiro se tendirent en réponse. Même Corin et Shaping, bien qu’hostiles envers Zeon, ne pouvaient trahir leur unité.
Les deux camps étaient au bord du gouffre.
Comme le volcan lui-même, prêt à entrer en éruption.
Et alors, Zeon s’avança, les mains levées.
« Pas besoin de se battre pour moi. Ça ne me dérange pas d’attendre ici. »
Mais la réponse d’Uslan fut de glace.
« Zeon. Ce n’est pas à propos de toi. C’est à propos de moi. Si je continue à les laisser me manquer de respect, ils ne s’arrêteront jamais. »
Sa voix portait une intention meurtrière.
Uslan vivait pour El Harun, mais même lui avait des limites.
Avant, il pouvait supporter de telles provocations. Aujourd’hui, les insultes étaient allées trop loin.
« Tagol. Tu as si envie de mourir que ça ? »
Une lueur rouge brilla dans les yeux d’Uslan, l’aura de la soif de sang.
Le cœur de Tagol rata un battement.
Il n’avait fait que ses provocations habituelles. Mais cette réaction était différente.
Par le passé, Uslan aurait balayé ça d’un revers de main. Aujourd’hui, il était au bord de la violence.
Si le sang devait couler, le nombre des Rangers ne signifiait pas grand-chose. Uslan et ses hommes avaient fait leurs preuves trop souvent.
« Merde… »
Tagol déglutit et força un sourire.
« Calmez-vous, Capitaine Uslan. Pas besoin de s’énerver pour si peu. »
« Si peu ? »
« Ah… je me suis mal exprimé. Très bien. Si vous vous portez garant, je laisserai passer l’humain. Mais vous devez rester ici ce soir. »
« …Encore. »
« Ce n’est pas mon choix. C’est celui du conseil. Leurs règles ont changé. Toutes les forces de retour doivent se reposer ici une nuit avant de rentrer à El Harun. »
« C’est vrai ? »
« J’ai l’ordre ici. »
Tagol sortit un parchemin de sa robe, montrant le sceau du conseil.
« …Il est authentique. »
« Oui. Alors, s’il vous plaît, restez comme les autres. Une autre caravane est revenue également, ils attendent ici aussi. Restez pour la nuit, et nous vous accueillerons dignement, en guise d’excuses. »
« Gardez votre hospitalité. Ne m’enchaînez juste pas les pieds. »
« Haha… »
Le rire de Tagol était forcé.
Uslan n’aimait pas ça, mais les ordres du conseil ne lui laissaient pas le choix.
À quoi pense le conseil, avec de tels ordres ?
De tous les organes qu’il connaissait, le conseil était le moins efficace.
Ils émettaient souvent des ordres qui n’avaient aucun sens pour lui. Pourtant, il n’avait d’autre choix que d’obéir.
« Écoutez bien. Ce soir, nous restons. Demain, nous partons pour El Harun. »
« Oui, monsieur ! »
« Compris. »
Les armes furent rengainées, les hommes reculant.
Les rangers de Tagol poussèrent eux aussi un soupir de soulagement.
Il aboya son ordre.
« Emmenez-les aux quartiers. »
« Oui ! »
Un ranger guida le groupe vers leurs logements.
Les casernes étaient construites en pierre volcanique, sombres et austères.
Et dehors, Zeon remarqua des dizaines de chameaux de Bactriane et de chariots.
« Ça doit être la caravane arrivée en premier. »
En passant devant les chariots, Zeon vit un groupe rassemblé en plein air, partageant un repas.
Son regard tomba sur l’un d’entre eux…
Une belle elfe, aux cheveux noirs flottants, aux yeux gris étincelants.