Chapitre 426
Chapitre 426
Au premier coup d’œil, le désert semblait être un lieu où aucune vie ne pouvait subsister. Pourtant, la vie y prospérait.
Des monstres tapis sous le sable, des bêtes massives arpentant fièrement les dunes, et même des humains se déplaçant prudemment dans leur ombre.
Dans la hiérarchie de la vie du désert, les humains occupaient fermement le bas de l’échelle.
N’étant plus les maîtres de la Terre, ils étaient tombés au rang de créatures devant marcher sur la pointe des pieds autour des bêtes.
Bien sûr, il y avait des exceptions — quelques Éveillés possédant assez de puissance pour écraser les monstres avec facilité. Mais ils étaient rares. Et même de tels êtres, s’ils se retrouvaient seuls dans le désert, peineraient à éviter la mort.
Le désert n’était jamais clément avec les humains.
C’est pourquoi les humains ne se déplaçaient qu’en groupe lorsqu’ils y pénétraient.
Espèce déjà encline à se regrouper, l’hostilité du désert ne faisait que les forcer à se serrer davantage les coudes.
Il en allait de même pour la caravane qui traversait les sables en ce moment.
Ils voyageaient en groupes sur des chameaux de Bactriane.
Les chameaux tiraient des chariots chargés d’innombrables provisions — plus d’une vingtaine de bêtes peinant sous le poids.
Et sur le dos de chaque chameau étaient assis des humains vêtus de robes « deshada ».
« Pff… cette chaleur de chien. »
L’homme sur le chameau de tête desserra le tissu enroulé autour du bas de son visage et grommela.
Il avait la quarantaine, une barbe épaisse couvrant sa mâchoire.
Essuyant la sueur qui lui piquait les yeux, il jeta un regard autour de lui.
« Haa… encore un long chemin jusqu’à El Harun. »
Il s’appelait « Hodran ».
Né d’un humain et d’une elfe, c’était un demi-elfe. Bien qu’en apparence, il ne fût guère différent d’un humain.
Il dirigeait une caravane qui approvisionnait El Harun en biens nécessaires.
Dissimulant son sang-mêlé, il errait des villages de survivants éparpillés aux colonies cachées dans le désert, collectant secrètement des provisions.
Ses oreilles pointues pouvaient être facilement couvertes par un bandana ou un chapeau.
Non seulement Hodran, mais toute sa compagnie était composée de sang-mêlés.
Fixant la direction d’El Harun, Hodran grommela à nouveau.
« Il devient de plus en plus difficile de se procurer des provisions de jour en jour. »
« On n’y peut rien, monsieur. Les humains vivent eux-mêmes dans la misère. »
Une voix répondit derrière lui.
C’était « Etrang », le bras droit de confiance de Hodran.
Comme lui, un demi-elfe — bien que beaucoup plus jeune et débordant d’énergie.
Poussant son chameau, Etrang se mit à sa hauteur.
« Combien de temps devons-nous continuer comme ça ? À acheter des biens humains en secret, comme des voleurs ? Ne serait-il pas préférable de nous révéler et de commercer ouvertement ? »
« Nous ne pouvons pas. Pas si nous voulons protéger El Harun. »
« Je ne vois pas pourquoi. La civilisation d’El Harun surpasse déjà largement celle des humains. Je ne peux pas imaginer que les humains soient une menace. »
« C’est seulement parce que tu ne sais pas. Les humains ont… »
« Oui, oui ! Neo Seoul, c’est ça ? Mais tout ça n’est-il pas exagéré ? Je ne peux pas croire que les humains aient réellement construit une telle ville. »
À ses mots sceptiques, Hodran eut un sourire amer.
La plupart des elfes à El Harun pensaient la même chose.
Fiers de ce qu’ils avaient accompli dans les terres désolées, ils méprisaient les humains.
Et il était difficile de les blâmer.
Les humains qu’ils rencontraient étaient pitoyables — vivant profondément sous terre, se cachant des monstres. Leur civilisation avait à peine dépassé le niveau médiéval.
Des guerriers Éveillés empêchaient leurs colonies de s’effondrer, mais ils étaient comme des bougies dans le vent, prêtes à s’éteindre à tout moment.
Elfe ou humain, les gens ne croyaient que ce qu’ils voyaient de leurs propres yeux.
Et pour les jeunes demi-elfes, ce qu’ils voyaient menait naturellement au dédain.
Peut-être Hodran aurait-il pensé la même chose, s’il n’avait pas vu Neo Seoul lui-même dans sa jeunesse.
Il n’y était pas entré, mais il l’avait contemplée de loin.
Même maintenant, le souvenir persistait — terreur, admiration, un frisson de puissance écrasante.
À la pensée de Neo Seoul, encore aujourd’hui, ses doigts picotaient comme s’ils avaient été frappés par la foudre.
Alors, il parlait souvent de cette ville à ses hommes.
Pour ne jamais sous-estimer la force de l’humanité.
Mais la plupart des siens rejetaient ses paroles — comme Etrang à ses côtés.
Le jeune homme ne se moquait pas seulement des humains de la Terre, mais même de ceux qui vivaient au sein d’El Harun.
C’était un comportement inquiétant, mais gronder des oreilles sourdes semblait inutile. Hodran se tut, scrutant le désert.
Et alors — il vit quelque chose d’étrange.
« …Hm ? »
« Qu’y a-t-il, monsieur ? »
« Là. »
Il pointa devant lui.
Le regard d’Etrang suivit — et ses yeux s’écarquillèrent.
« …Est-ce que c’est… une elfe ? »
« On dirait bien, oui. »
« Une femme, en plus. »
Là, au milieu du désert, se tenait une jeune elfe en vêtements en lambeaux.
Elle semblait humaine au premier coup d’œil, mais il n’y avait pas d’erreur possible sur l’aura et la présence uniques aux elfes.
Immobile comme une statue, elle ressemblait à une traînarde laissée pour compte.
« Pourquoi une elfe serait-elle ici ? »
« Une parente perdue ? »
« Peut-être. Allons vérifier. »
« Oui, monsieur. »
Etrang accepta sans hésiter.
Il pouvait mépriser les humains comme la saleté sous ses ongles, mais son attitude envers les siens était totalement différente.
Une elfe perdue et seule dans le désert — surtout une femme — était quelqu’un qui devait être sauvé.
La caravane l’atteignit bientôt.
Hodran et Etrang mirent pied à terre et s’approchèrent prudemment, pour ne pas l’effrayer.
Et alors, tous deux retinrent leur souffle.
De près, sa beauté était saisissante.
Sa peau sombre, brûlée par le soleil, luisait comme une perle noire. De longs cheveux noirs et fluides descendaient jusqu’à sa taille, flottant comme des algues dans l’eau.
Et son visage — si époustouflant qu’il leur coupa le souffle.
Mais le plus frappant, c’étaient ses yeux.
Une teinte grise rare, presque jamais vue chez les elfes. Pourtant, loin d’être étrange, cette couleur unique ne faisait qu’approfondir son allure.
Etrang pensa, à cet instant, qu’il était tombé amoureux.
Hodran, cependant, restait méfiant. Une femme aussi belle, seule dans le désert ? Quelque chose clochait.
Il parla avec précaution.
« Je m’appelle Hodran. Je dirige une petite caravane, comme tu peux le voir. Qui es-tu, et pourquoi es-tu ici, seule dans les sables ? »
« … »
La femme se contenta de le fixer en silence.
« Réponds-moi. »
« Capitaine, ne l’effrayez pas. Vous ne voyez pas ? Elle a dû être abandonnée, terrifiée au point de se murer dans le silence. Ne la pressez pas tant. »
Etrang intervint, mais Hodran l’ignora.
Il demanda à nouveau.
« Dis-nous ton nom. Et pourquoi tu es ici — »
« Ma…intenant… »
« Hm ? »
Sa voix était étrange, comme si elle n’avait pas été utilisée depuis des années. Les mots sortaient maladroits, hésitants.
Elle pencha la tête, comme si elle s’en rendait compte elle-même.
Etrang gloussa gentiment.
« Prends ton temps. Tu dois être effrayée, laissée ici comme ça. Parle calmement. »
La femme baissa la tête, les lèvres bougeant silencieusement comme pour répéter.
Puis enfin, elle parla.
« …Où… est-ce ? »
« Comme tu vois. Le désert. »
« Pourquoi… le monde est-il devenu un désert ? »
« Tu viens d’un autre monde ? La terraformation a ruiné la Terre, l’a transformée tout entière en désert. »
« Terraformation… ? Est-ce donc cela… »
Son regard changea.
Des souvenirs qu’elle avait absorbés d’un autre reprirent vie, des fragments s’alignant pour former une clarté.
Et avec eux, la compréhension de ce qu’elle devait faire.
Hodran la pressa à nouveau, la voix sévère.
« Révèle-toi. »
« …Mon nom est Ne…ria. »
« Neria ? Pourquoi es-tu ici seule ? Où sont tes compagnons ? »
« J’ai été abandonnée. »
« Abandonnée ? Par les tiens ? »
« Oui. »
« … »
Hodran se tut. Puis la colère brilla dans ses yeux.
Chez les elfes, abandonner les siens était la plus grave des hontes.
Peu importe le péril, cela ne devait jamais arriver. C’était leur fierté.
« Haa… comment ont-ils pu t’abandonner ? Dis-moi ton village. Je t’y emmènerai. »
« Il a disparu. »
« Disparu ? »
« Il n’existe plus. »
« …Dieux. »
Hodran passa une main sur son visage.
Etrang murmura à ses côtés.
« Probablement des pillards ou des bêtes qui l’ont rayé de la carte. »
« Hm. »
« Emmenons-la avec nous. »
« À El Harun ? »
« Vous laisseriez-la ici ? Sans village ? »
« Haa… »
Alors que Hodran soupirait, Etrang insista.
« Regardez-la. Pas d’arme, rien. Laissez-la ici et elle sera dévorée en une demi-journée. Vous l’avez dit vous-même — n’abandonnez jamais les vôtres. »
« Les nôtres ? »
« Oui ! Regardez-la. Une elfe parfaite. La peau plus sombre, certes, mais c’est clairement l’une des nôtres. »
Hodran se figea. Pour la première fois, il remarqua vraiment son teint.
« …Serait-ce — tu es une Elfe noire ? »
« C’est exact. »
« …Hm. »
« Est-ce un problème ? »
À ses mots, Hodran ne put répondre rapidement.
Les Elfes noirs étaient traités différemment à El Harun. Et pas de manière favorable.
« Est-il juste d’amener une Elfe noire étrangère à El Harun… ? »
Alors qu’il hésitait, Etrang coupa court.
« Et alors si elle est Elfe noire ? Elle n’a pas l’air de sang pur de toute façon. Au pire, ils penseront juste qu’elle est bronzée. Rappelez-vous notre devoir. N’abandonnez jamais les vôtres. Vous allez la rejeter ? Une elfe ? »
« …Très bien. »
Hodran hocha la tête finalement.
Etrang poussa un cri de joie.
« Ouais ! »
« … »
« Haha ! Content que tu sois avec nous. »
Neria se contenta de fixer, vide, son enthousiasme.
Ainsi, son voyage avec eux commença.
Hodran l’installa sur un chameau sans cavalier.
« Waouh… »
« Je n’ai jamais vu une elfe aussi belle. »
Les membres de la caravane restèrent bouche bée.
N’importe qui d’autre aurait pu être troublé par une telle attention.
Mais Neria se contenta de regarder fixement le désert, impassible.
« El… Harun, c’était ça. »