Chapitre 418
Chapitre 418
Jupiro n'a jamais envisagé une seule seconde que Zeon ait pu tuer ou tendre une embuscade à Uslann pour lui voler cette pièce d'or.
Quiconque connaissait un tant soit peu Uslann aurait pensé la même chose.
Uslann était aussi fort qu'eux trois réunis.
Une véritable puissance, reconnue même par d'autres races comme les elfes et les nains, bien qu'il soit un pur humain.
Uslann était entré dans la mine de pierres de mana, prétextant vouloir recueillir des informations de son côté. Ils avaient voulu le suivre, mais craignaient qu'un groupe n'attire trop l'attention. Ils avaient donc agi séparément.
Une autre équipe effectuait également des recherches ailleurs.
Tous étaient à la recherche de Derod, celui qui avait volé le trésor d'El Harun avant de s'enfuir.
Jupiro demanda prudemment :
« Le seigneur Uslann se porte-t-il bien ? »
« Oui. C'est ce qu'il semblait. »
« Que vous ayez réellement rencontré le seigneur Uslann… c'est inattendu. »
« Je n'aurais jamais pensé croiser les compagnons du seigneur Uslann ici non plus. »
« Comment saviez-vous que nous faisions partie de son groupe ? »
« Le ressenti était le même. Les motifs sur vos gantelets, et même les gravures sur vos fourreaux… ils correspondaient. »
« Vous avez l'œil. La plupart des gens n'auraient rien remarqué. »
« J'ai tendance à remarquer les petits détails. »
À la réponse de Zeon, Jupiro laissa échapper un soupir étouffé.
Il ne s'attendait pas à tomber sur quelqu'un de Neo Seoul doté d'un tel sens de l'observation.
Avec des yeux pareils, cet homme avait sûrement déjà compris qu'ils ne venaient pas de Neo Seoul.
« Alors, vous avez deviné d'où nous venons ? »
« El… Harun, peut-être ? »
À l'instant même où Zeon répondit, Alonso et Criden saisirent leurs armes.
Leur réaction confirma à Zeon que son intuition était la bonne.
Jupiro le fixa, le regard acéré.
« Comment un homme de Neo Seoul peut-il connaître El Harun ? »
« Il m'est arrivé de croiser des gens de là-bas. »
« Par hasard ? »
« Oui. Par hasard. »
En vérité, c'étaient les autres races d'El Harun qui, sur ordre de Hieltoon, l'avaient attaqué lui et Deioden en premier, avec l'intention de les tuer.
Le regard de Jupiro se fit plus étroit.
El Harun, la cité des autres races venue de Kurayan, vivait en autarcie. Tout contact avec les humains de la Terre était strictement interdit.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils ne sortaient jamais.
El Harun ne pouvait maintenir un écosystème parfaitement autosuffisant. Il y avait beaucoup de biens qu'on ne trouvait qu'à l'extérieur.
Ceux qui sortaient généralement pour acquérir ces objets étaient des humains comme Jupiro.
Il n'y avait aucune différence visible entre les humains de Kurayan et ceux de la Terre.
C'est pourquoi ils s'occupaient de la plupart des transactions externes : sécuriser les approvisionnements, rencontrer d'autres humains.
Naturellement, dissimuler leur véritable origine était une règle d'or.
« Ma curiosité à votre égard ne fait que grandir. Un homme de Neo Seoul qui connaît El Harun… »
« Il y en a beaucoup à Neo Seoul qui connaissent El Harun. Le secret parfait n'existe pas. Cela fait plus de cent ans que votre peuple a traversé… pensiez-vous que les humains de la Terre étaient trop stupides pour le remarquer ? »
« Je n'ai jamais pensé que les humains étaient stupides. Au contraire, je les trouve remarquables. Après tout, vous avez érigé cette cité colossale au cœur du désert, n'est-ce pas ? »
La mégalopole de Neo Seoul était bien connue à El Harun.
À certains égards, Neo Seoul était leur modèle.
Eux aussi rêvaient d'une cité vaste et brillante comme celle-ci. Bien que la réalité fût bien plus rude.
Zeon regarda Alonso et Criden.
« Je n'ai aucune intention de me battre contre vous. Alors lâchez vos armes. »
« Pouvons-nous nous fier à votre honneur de guerrier ? »
« Si je voulais vous nuire, je n'aurais même pas mentionné El Harun. »
« Alors, le jurez-vous sur votre honneur de guerrier ? »
« Oui. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse ferme de Zeon que les deux hommes desserrèrent leur prise.
Zeon sentit qu'ils étaient étrangement obsédés par cette expression : l'honneur de guerrier.
Pour lui, cela ne signifiait rien.
Il ne voyait aucune raison pour laquelle les batailles devaient être menées avec honneur ou équité. Mais il n'était pas nécessaire de le dire à voix haute.
Alonso lui demanda :
« Pourquoi êtes-vous seul dans le désert ? Où sont vos camarades ? »
« Je les cherche. »
« …Quoi ? »
« Ils ont disparu. Dans ce désert. »
« J'aimerais en savoir plus. »
« Il n'y a pas longtemps, nous sommes venus ici pour chasser des bêtes. Puis j'ai perdu le contact. Le temps pour eux de revenir est passé depuis longtemps, mais ils ne sont pas revenus… alors je suis venu les chercher. »
Zeon omit intentionnellement toute mention des criquets rouges.
Il voulait voir leur réaction.
« Ils ont disparu, dites-vous ? »
« Oui. Savez-vous quelque chose ? »
« Non. Nous ne savons rien. Pardonnez-nous. »
Bien que Zeon pût lire la culpabilité dans leur réponse, il fit semblant de ne rien remarquer.
« Peu importe. »
« Alors vous allez errer dans ce désert jusqu'à ce que vous les trouviez ? »
« Je le dois. »
« Et si nous faisions ceci : nous avons nous aussi quelque chose à trouver. Pourquoi ne pas voyager ensemble jusqu'à ce que nos objectifs soient atteints ? »
« Cela vous conviendrait ? »
« Je pense que nous pouvons nous entraider. Vous ne croyez pas ? »
« Il semble que oui. Très bien. »
« Excellent. »
À l'accord de Zeon, Jupiro eut un léger sourire en coin.
« Un homme qui connaît El Harun ne peut être laissé seul. Nous le surveillerons pendant le voyage. »
Zeon avait parlé comme si beaucoup de gens à Neo Seoul connaissaient El Harun. Mais Jupiro n'y croyait pas totalement.
Pour que Zeon en sache autant, il devait être soit quelqu'un de haut rang à Neo Seoul, soit une figure redoutable.
Sinon, sa présence solitaire dans le désert n'avait aucun sens.
Un tel homme ne pouvait pas être autorisé à errer librement.
＊＊＊
Zeon ouvrit les yeux sous la lumière du matin et dézippa sa tente. En face, il vit les trois hommes recroquevillés dans leurs robes, les utilisant comme couvertures.
Le sentant, ils s'agitèrent et regardèrent dans sa direction.
Jupiro s'assit.
« Déjà l'aube ? »
« Oui. Il est temps d'y aller. »
Zeon sortit également.
Ils avaient dormi avec les restes du feu de camp entre eux.
Aucun des trois n'avait vraiment dormi profondément. Ils l'avaient surveillé.
C'est pourquoi les gens ne s'aventuraient dans le désert qu'en groupes de confiance.
Lorsqu'on se retrouvait avec des personnes en qui on ne pouvait pas totalement avoir confiance, la vigilance était inévitable.
S'ils tombaient dans un sommeil profond et que l'autre frappait soudainement, ils seraient sans défense.
Les trois s'étaient donc relayés pour surveiller Zeon. Aucun n'avait pu se reposer correctement.
Zeon, en revanche, était en pleine forme.
Il n'avait pas eu besoin de monter une garde directe.
Tant qu'ils dormaient sur le sable, peu importait la discrétion de leurs mouvements, ses sens les détecteraient.
Il plia la tente.
La tente imposante se comprima en un objet tenant dans le creux de sa main. Jupiro observa la scène avec une pointe d'envie.
« Ça aussi, ça vient de Neo Seoul ? »
« Oui. »
« Pratique pour dormir dans le désert. »
« Oui. Très utile. »
« Je vois. »
L'expression de Jupiro n'était pas radieuse.
Une tente pouvait sembler triviale, mais elle révélait le fossé entre la technologie de Neo Seoul et celle d'El Harun.
El Harun s'était considérablement développée en cent ans, bâtie par de nombreuses races venues de Kurayan, luttant pour survivre à la désertification de la Terre.
Ils avaient consacré tous leurs efforts à recréer la civilisation de Kurayan.
Mais le processus avait été semé d'essais et d'erreurs.
Elfes, nains, hommes-bêtes, géants… tant de races ensemble créaient des intérêts divergents.
Les elfes voulaient des forêts. Les nains, des cités d'acier et des forges. Les géants prétendaient, avec leurs corps bruts, n'avoir besoin ni de murs ni de protections.
Réconcilier ces désirs avait pris des lustres. Finalement, le compromis avait donné naissance à une cité étrange et rapiécée.
Le conseil des chefs de race gouvernait El Harun. Mais chaque décision traînait en longueur. Les petites affaires n'étaient même pas soulevées.
Ainsi, la structure globale d'une ville était terminée, mais les détails manquaient cruellement.
Des objets comme la tente de Zeon n'avaient même jamais été développés.
Pour la plupart des non-humains, avec leurs corps robustes, de tels outils n'étaient pas nécessaires.
Jupiro n'avait pas vraiment besoin d'une tente non plus, mais le fait que Neo Seoul possède de tels objets le rendait envieux.
Contrairement à El Harun, Neo Seoul était dirigée par des humains. Et les humains créaient tout ce qu'ils jugeaient nécessaire.
C'était, selon Jupiro, la plus grande différence entre Neo Seoul et El Harun.
Après avoir levé le camp, les quatre hommes gravirent la plus haute dune de la zone.
Haute de plusieurs centaines de mètres, son sommet offrait une vue dégagée sur les environs.
Au sommet, ils scrutèrent l'horizon.
Soudain, Criden parla avec urgence.
« Regardez là-bas ! Le ciel… »
Les trois se tournèrent vers l'horizon qu'il pointait.
« Le ciel… »
« Il est plus sombre que partout ailleurs. »
Cette étendue d'horizon était noire, comme si la nuit y était tombée.
Jupiro murmura sans réfléchir :
« Sûrement… l'essaim de criquets rouges n'est pas devenu aussi vaste ? »
« Combien de bêtes ont-ils dû dévorer ? »
« Ce fou, le Maître des Insectes Derod… »
Alonso et Criden marmonnèrent chacun de leur côté, puis se turent rapidement, réalisant que Zeon était avec eux.
Heureusement, Zeon semblait concentré sur l'horizon, comme s'il n'avait rien entendu.
« Prudence ! C'est un homme de Neo Seoul. »
« Compris. »
« Soyons prudents désormais. »
Ils échangèrent des regards.
Mais contrairement à ce qu'ils croyaient, Zeon avait tout entendu.
« Donc c'était l'essaim de criquets rouges. Et Maître des Insectes… cela signifie quelqu'un qui contrôle les insectes ? »
Bien qu'il n'ait jamais entendu parler d'une telle classe auparavant, cela ne lui semblait pas étrange.
Il y avait d'innombrables Éveillés dans le monde, beaucoup avec des classes uniques comme son propre Sorcier du Sable.
« Ils traquent ce Maître des Insectes, Derod. Ses criquets dévorent les bêtes et les Éveillés, se multipliant rapidement. »
Pourquoi ils poursuivaient Derod, Zeon ne pouvait le savoir. Mais pour lui aussi, Derod était quelqu'un qui devait être tué.
À cet instant, Jupiro sortit une fusée éclairante de ses robes et la tira dans le ciel.
Boum !
Une lumière bleue éclata haut dans les airs.
C'était un signal, convoquant les camarades dispersés à travers le désert, tous à la recherche de Derod.
En abaissant le lanceur, Jupiro parla.
« Allons-y ! »
« Oui ! »
Sans attendre la réponse de Zeon, ils bondirent en bas de la dune. Bien sûr, ils supposaient qu'il suivrait.
Zeon les suivit en silence.
Ssshhk !
Les trois glissaient sur le sable comme des ricochets.
Leurs mouvements rappelaient à Zeon ceux des rôdeurs elfiques.
« Logique. El Harun compte beaucoup d'elfes. »
Pour survivre sur Terre, ils avaient dû partager largement leurs compétences et leurs techniques.
Il n'était pas surprenant de voir des humains manier les arts elfiques.
Zeon déploya son Pas de Sable et les suivit sans un bruit.
N'entendant rien derrière lui, Criden se retourna… et croisa le regard de Zeon.
À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine.
« Pas la moindre trace de présence… Il a vraiment la compétence pour errer seul dans ce désert. »
Criden ne réalisait pas que Zeon était un Sorcier du Sable. Il pensait simplement que Zeon possédait ses propres compétences uniques, comme eux.
« Peut-être est-il plus dangereux que je ne le pensais… »
Dans les yeux de Criden, alors qu'il regardait Zeon, une émotion sombre vacilla.
De l'hostilité.