Chapitre 419
Chapitre 419
« Tu es en retard. »
Jupiro fronça les sourcils en baissant les yeux vers le sol.
Le sable était labouré, comme si quelque chose s’y était débattu violemment. Au centre gisaient des restes éparpillés qui semblaient appartenir à une bête.
Des débris d’os non rongés et des morceaux de peau anormalement épais.
Des traces claires du passage de l’essaim de criquets rouges.
« Ils ont dû partir dans la précipitation. »
Si les criquets rouges avaient eu assez de temps, même les os et la peau auraient été dévorés sans laisser la moindre trace.
« Ils ont clairement senti que nous les traquions. »
« Espèce de sale fourbe. »
Les visages d’Alonso et de Criden se crispèrent de colère.
Ils venaient de rater Derod de peu, et cela les rendait furieux.
Ce qui était le plus exaspérant chez Derod, c’était son instinct fantomatique. Il s’échappait toujours, évitant la poursuite comme un spectre.
Ils l’avaient déjà perdu plus de fois qu’ils ne pouvaient le compter.
Zeon observait calmement l’endroit où l’essaim était passé.
Les os et la peau éparpillés ne suffisaient pas à identifier la bête, mais au vu des marques laissées sur le sol, il s’agissait d’un spécimen imposant.
Si les criquets rouges avaient dévoré une telle créature, c’est qu’ils avaient indubitablement formé une armée.
Une calamité venait de naître dans le désert.
Les bêtes de rang B ou supérieur, capables de générer des champs de force, pouvaient peut-être endurer une attaque de l’essaim. Mais pour celles de rang C et inférieur, l’essaim n’était rien de moins qu’un désastre inarrêtable.
Les variantes uniques ou les bêtes dotées de compétences spéciales pouvaient parfois survivre, mais les autres étaient dévorées, sans qu’il ne reste ne serait-ce qu’un os.
Le problème majeur, c’était l’humanité.
Le sort des bêtes importait peu. Mais la vie de tous les humains vivant dans le désert ou le traversant était désormais en péril.
Neo Seoul, avec ses barrières puissantes et ses défenses anti-magiques, resterait probablement en sécurité. Mais les villages de survivants et les voyageurs seraient assurément rayés de la carte.
Il fallait arrêter les criquets rouges avant que leur nombre ne se multiplie davantage.
C’est alors que—
« Qu’est-ce que c’est ? On est en retard ? »
« Ce sale type s’est déjà fait la malle. Les humains, franchement… »
Un autre groupe apparut sur les lieux.
Un elfe mâle vêtu d’une armure légère, un homme massif torse nu, un nain à la barbe descendant jusqu’à la poitrine, et enfin, une jeune fille à l’aura mystérieuse.
Leur arrivée fit grimacer Jupiro, Alonso et Criden par réflexe.
Jupiro prit la parole d’une voix sèche.
« Ce n’est pas votre secteur de recherche, si ? »
« Qu’est-ce que ça peut faire, ces secteurs arbitraires que vous, humains, avez délimités ? Ce qui compte, c’est que nous avons trouvé sa piste. »
La réponse fusa, froide, de la bouche de l’elfe.
Il avait les traits sculptés propres à son espèce, mais ses mots étaient d’une grossièreté et d’une franchise choquantes, bien loin de ce qu’on attendait d’un elfe.
« Ou alors, c’est ça ? Vous voulez nous évincer pour récolter tout le mérite ? J’ai toujours pensé que vous, les humains, ne connaissiez pas votre place… de simples humains, osant… »
« Ça suffit, Corin. »
La jeune fille mystérieuse l’interrompit en plein élan.
L’elfe, Corin, ferma sa bouche avec une mine renfrognée.
La jeune fille se tourna vers Jupiro et s’excusa à sa place.
« Désolée. Corin a les nerfs à vif, il est sous tension. Veuillez nous comprendre. »
« C’est bon. Ce n’est pas la première fois. »
Jupiro répondit comme si de rien n’était, bien que son expression trahisse une irritation profonde.
La jeune fille s’appelait Aronia.
Elle appartenait aux Asil, l’une des lignées les plus rares d’El Harun.
Les Asil ne différaient en rien des humains en apparence.
Mais leur esprit et leur sang étaient différents.
Ils étaient nés de l’union entre humains et êtres féeriques.
Bien que le sang féerique se soit dilué au fil des générations, leur façon de penser restait plus proche des fées que des hommes.
Le géant torse nu à ses côtés était Shaping.
Bien qu’il ait l’air humain, c’était un homme-loup.
Au combat ou en cas de crise, il se transformait en loup-garou, libérant sa force brute.
Le guerrier nain avec la lourde hache sur l’épaule était Dempleton.
Fendre des crânes avec cette hache était sa spécialité.
Pour une raison quelconque, la relation entre le groupe de Jupiro et ces quatre-là était loin d’être amicale.
Leur mécontentement d’être au même endroit se lisait clairement sur leurs visages.
Zeon comprit rapidement pourquoi.
« Alors, les humains et les autres races ne s’entendent pas ? »
À cet instant, le regard de l’elfe rôdeur Corin se posa sur Zeon.
Ses yeux devinrent instantanément froids.
« Pourquoi y a-t-il un autre humain ici ? »
« C’est vrai. »
« Quoi ? »
Ce n’est qu’à ce moment que Shaping et Dempleton remarquèrent Zeon, se tendant par méfiance.
Jupiro expliqua pour lui.
« Un humain que nous avons rencontré par hasard. Il ne sera pas une menace pour nous, inutile d’être sur vos gardes. »
« Tu es fou, Jupiro ? Tu as vraiment ramené un autre humain ? »
« J’ai dit que c’était par hasard. »
« Tu as violé les règles de la ville. C’est impardonnable. »
« Quelles règles ? Je n’ai jamais entendu parler d’une règle interdisant tout contact avec des humains de l’extérieur. On dirait surtout que tu cherches la bagarre, Corin. »
La voix de Jupiro monta d’un ton. Dempleton fit un pas en avant, hache en main.
« Alors tu prends le parti de cet humain, Jupiro ? »
« Arrête de chercher la bagarre, espèce de nabot rabougri. »
« Quoi ? Nabot ? »
« Si ça ne te plaît pas, apprends à réfléchir un peu. »
« Tu oses, espèce de sale humain… »
Dempleton s’emporta, serrant sa hache à deux mains.
Corin et Shaping se placèrent de chaque côté de lui.
Alonso et Criden se déplacèrent rapidement sur les flancs de Jupiro.
Les deux camps se faisaient face, les yeux brûlants de haine, quand Aronia laissa échapper un léger soupir.
« Vraiment… encore ? Combien de fois devrons-nous passer par là ? »
À sa réaction, il était clair que cette querelle durait depuis un bon moment.
Bien que les groupes se soient divisés, Zeon ne ressentait aucun danger réel.
Il se contenta d’observer, ne voyant aucune raison d’intervenir.
Ne s’en rendant pas compte, Aronia crut qu’il était intimidé.
« Quel est ton nom ? »
« Zeon. »
« Tu as une odeur particulière, Zeon. »
« …Une odeur ? »
« Quelque chose de très familier, presque nostalgique… »
Ses mots restèrent en suspens.
Une fragrance émanait de Zeon, une odeur qu’elle n’arrivait pas à identifier.
Pour une raison inconnue, cela remuait ses émotions.
« Où es-tu allé récemment ? »
« La mine de pierres de mana. »
« Ce n’est pas l’odeur de la mine. Sois honnête. Où es-tu allé ? »
Elle pencha la tête, le regardant avec une expression innocente.
N’importe quel homme ordinaire, face à un tel visage, aurait avoué la vérité.
Mais Zeon n’était pas du genre à se laisser influencer par les apparences.
« C’est la vérité. Je viens tout droit de la mine de pierres de mana. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Étrange. Il y a une note plus douce qui se mélange… »
« Peut-être que mon odeur naturelle est juste agréable. »
« …Peut-être bien. »
Aronia hocha la tête face à son excuse.
Corin lui aboya dessus :
« Aronia ! Ne parle pas à cet humain. »
« Mais… »
« Concentre-toi sur notre mission. Parler à un étranger ne fera que te salir. »
« Il n’a pas l’air si sale que ça… mais soit. »
Peu désireuse de se disputer, Aronia recula.
Alors, Dempleton pointa sa hache vers Zeon.
« Quel est ton but en nous approchant ? Réponds, ou je t’abats. »
« Je ne vous ai pas approchés. »
« Quoi ? »
« À vrai dire, ce sont vos camarades qui m’ont approché en premier, là où je me reposais. »
« C’est… »
« Je sais que les nains ont le sang chaud. Mais ne devriez-vous pas vérifier les faits avant de déblatérer ? »
« Grrr ! »
À la réplique cinglante de Zeon, le visage de Dempleton devint cramoisi.
Zeon trouva ce changement amusant.
« Un simple humain, osant m’insulter, moi, Dempleton… »
« Vraiment, les nains… toujours le même tempérament, les mêmes éclats… »
Tous les nains n’étaient pas comme ça, mais ceux que Zeon avait rencontrés l’étaient.
Chacun d’eux explosait pour des broutilles, criant à l’insulte.
Il semblait que la moitié de leur race souffrait de problèmes de gestion de la colère.
Cette pensée l’amusa, et un sourire étira ses lèvres. Dempleton le prit pour de la moquerie.
« Tu oses rire de moi ? Impardonnable ! »
Il leva sa hache pour abattre Zeon. Mais il n’en eut jamais l’occasion.
« Que fais-tu, Dempleton ? »
Une voix froide stoppa son élan.
Comme frappé par un sortilège, Dempleton se figea sur place, la hache en l’air.
Seule sa tête se tourna vers la source de la voix.
Un homme imposant se tenait là, vêtu d’une armure ornée, une énorme épée bâtarde à la hanche, les bras croisés alors qu’il lançait un regard noir.
« C… Capitaine ? »
« J’ai demandé ce que tu faisais, Dempleton. »
« Je… ce n’étaient que des mots, rien de plus. »
Dempleton abaissa maladroitement sa hache.
Il ne craignait rien au monde, sauf cet homme, apparu sans le moindre bruit.
Il s’appelait Uslann.
Le chef de ce groupe multi-racial.
À l’arrivée d’Uslann, Corin, qui faisait face à Jupiro, détourna le regard.
Si peu qu’il respecte les humains, il n’osait pas traiter Uslann de la même manière.
Une force écrasante, alliée à un caractère impitoyable.
Ce n’était pas un hasard si même Corin, Shaping et Dempleton baissaient la tête dès qu’il apparaissait.
Seule Aronia l’accueillit avec un sourire radieux.
« Tu es un peu en retard. »
« Je récoltais des informations. Et pendant mon absence, ces idioties ? Pourquoi ne les as-tu pas arrêtés ? »
« Tu sais qu’ils ne m’écoutent jamais. Enfin, désolée. »
« Peu importe. Ce n’est pas de ta faute. »
Uslann se tourna vers Zeon.
« Nous nous revoyons. »
« On dirait bien. »
« Que s’est-il passé ici ? »
« La nuit dernière, vos hommes sont venus là où je campais. Depuis, nous faisons route ensemble. »
Aux mots de Zeon, Uslann regarda Jupiro. Celui-ci hocha la tête, confirmant ses dires.
Uslann s’excusa auprès de Zeon.
« Mes gens ont agi de manière irréfléchie. Pardonnez-les. »
« Aucun mal de fait. C’était divertissant, en réalité. »
Le visage d’Uslann se crispa légèrement à cette réponse.
Il avait l’impression que les failles de son groupe avaient été exposées.
Seul quelqu’un de son calibre pouvait maintenir un groupe aussi hétéroclite uni. La plupart des autres groupes échouaient.
C’était peut-être la limite naturelle d’El Harun, née de tant de races liées ensemble.
Puis, une pensée traversa l’esprit d’Uslann.
Il regarda Jupiro.
« Ne me dis pas… qu’il sait déjà d’où nous venons ? »
« Il l’a deviné tout seul. »
« Tu ne lui as rien dit ? »
« Sa perception est… plus aiguisée que tu ne le croirais. »
Jupiro semblait frustré.
Zeon prit sa défense.
« Je l’ai déduit moi-même. Lord Jupiro n’est pas à blâmer. »
« Comment as-tu su ? »
Au lieu de répondre, Zeon sortit une pièce d’or de sa poche, celle qu’Uslann lui avait donnée.
Uslann claqua la langue.
« Ma faute, alors. »
« D’une certaine manière, oui. »
« Alors pourquoi voyager avec mes gens ? »
« Disons que nos intérêts convergent. »
« Nos intérêts ? »
« Il semble que celui que vous traquez soit le même que celui que je poursuis. »
« Vous êtes aussi après Derod ? »
« Plus précisément, je traque l’essaim de criquets rouges. Des gens que je connais en ont été victimes. »
« …Je vois. »
« Oui. »
« Alors voyager ensemble pour le moment n’est peut-être pas une si mauvaise idée. »
Uslann hocha la tête.
Corin et les autres affichaient des mines insatisfaites, mais aucun n’osa émettre la moindre objection.