Chapitre 417
Chapitre 417
Gagagagak !
Kwoooorrr !
Le bruit des os que l'on ronge, mêlé aux cris misérables d'une bête dévorée vivante, emplissait l'air comme une musique de fond.
« Mangez à votre faim, mes enfants ! »
Un homme en robe, accroupi devant un feu de camp, marmonnait dans sa barbe.
À courte distance, une bête massive gisait étalée sur le sol.
La créature haletait bruyamment, laissant échapper des hurlements sporadiques. Son corps énorme était recouvert, sans le moindre espace libre, par d'innombrables criquets rouges.
Les criquets s'agrippaient fermement à sa chair, en arrachant des morceaux à mesure qu'ils la dévoraient.
À chaque morsure, la bête tressaillait violemment. Elle n'avait désormais même plus la force de crier, ses yeux immenses ne clignant que faiblement.
La bête était en train d'être mangée vivante par l'essaim.
S'il s'était agi d'un animal ordinaire ou d'un monstre de bas niveau, il serait mort à l'instant même où les criquets avaient fondu sur lui.
Mais malheureusement, la bête devant lui était de rang C. Sa vitalité était immense. Cela signifiait que sa vie ne pouvait pas être éteinte si facilement, et elle était donc contrainte de subir l'agonie d'être consommée vivante.
L'homme en robe sourit, visiblement ravi par les cris de la bête.
À cet instant, l'un des criquets qui festoyait avec diligence apporta un morceau de viande entre ses mandibules et le porta jusqu'à l'homme.
Acceptant la chair, l'homme parla.
« Tu m'as apporté ça pour que je mange aussi ? »
— Kiii !
« Oui, tu es un bon petit. Je vais bien manger, alors retourne te nourrir. »
— Kikikiki !
À la louange de l'homme, le criquet agita joyeusement ses antennes et retourna vers la bête mourante.
L'homme jeta la chair dans le feu de camp.
Crac ! Grésillement !
La viande commença à rôtir de façon appétissante au-dessus des flammes.
Pendant ce temps, les cris de la bête cessèrent brusquement.
Enfin, son souffle s'était arrêté.
La bête était morte, mais une montagne de chair subsistait.
Les criquets s'y jetèrent avec avidité.
L'homme, lui aussi, arracha un morceau rôti et le mâcha en murmurant :
« Bien. Savoureux. »
Bien sûr, la chair de monstre n'était pas censée être bonne.
Elle était coriace et, pire encore, saturée d'énergie maligne. Consommée crue, elle tuerait instantanément même un humain en bonne santé.
La viande de monstre distribuée à Neo Seoul ou dans les bidonvilles était toujours soigneusement traitée pour éliminer ces éléments dangereux.
Mais l'homme n'y prêtait aucune attention, la dévorant comme s'il s'agissait du mets le plus raffiné.
L'énergie fétide contenue dans la viande ne pouvait lui faire le moindre mal.
Sur son visage, alors qu'il mâchait, se lisait une expression de pure folie.
Lorsqu'il eut fini de manger, il tira soudain quelque chose de sous sa robe.
C'était un objet noir, en forme de corne de bouc.
En le contemplant, il murmura :
« C'est donc ça, la Corne de la Reine Noire ? »
Au premier coup d'œil, cela semblait sans valeur, pourtant à El Harun, elle avait été gardée avec le plus grand soin.
Son lieu de stockage avait été protégé par d'innombrables sorts et pièges.
Pour l'obtenir, l'homme avait payé le prix fort.
Il avait tout perdu à El Harun, mais il ne ressentait aucun regret.
Car il avait une raison impérieuse d'obtenir cette corne.
Il s'appelait Derod.
Il était un résident d'El Harun, la cité des autres races.
À l'origine, c'était un homme reclus.
Il interagissait rarement avec les étrangers, préférant parler à des créatures comme les criquets rouges.
Son don — communiquer avec les insectes — était méprisé à El Harun.
Il vaut mieux parler aux bêtes comme un druide, disait-on, que de s'acoquiner avec des insectes dégoûtants.
Ainsi, Derod vivait en ermite, cloîtré dans son logement, se montrant à peine.
Si cet incident n'avait pas eu lieu, il aurait probablement vécu ainsi tranquillement pour toujours.
Présent, mais invisible, tel un fantôme.
Derod glissa la corne noire dans sa robe en murmurant :
« Cette corne me guidera vers ce donjon. »
Une grande partie de Kurayan avait basculé dans ce monde sous forme de donjon.
Ce qui avait été découvert était bien moins important que ce qui restait caché.
Quelque part, il devait y avoir un donjon relié à cette corne noire.
« Jusque-là, je dois faire grandir mes enfants. »
La méthode pour multiplier les criquets était simple.
Les nourrir davantage.
Heureusement, ce désert regorgeait de nourriture.
Humains. Bêtes. Tout cela servait de subsistance aux criquets rouges.
Ils avaient déjà dévoré d'innombrables humains et monstres, mais ce n'était pas assez.
« J'ai besoin de plus de proies. Plus d'humains… »
＊＊＊
Zeon sortit une tente du sous-espace et l'installa.
Cette tente individuelle était un objet qu'il avait récupéré au Marché des Gobelins.
Facile à plier et à monter, totalement résistante aux intempéries, c'était un équipement que tout Éveillé s'aventurant dans le désert possédait désormais.
Zeon lui-même n'avait guère besoin de tente. Il pouvait creuser dans le sable et se fabriquer un bunker. Mais de temps à autre, il aimait dormir à la belle étoile.
Après avoir confirmé qu'aucune bête ne se trouvait à proximité, il monta la tente sans hésiter.
Une fois l'endroit pour dormir sécurisé, l'heure était au repas.
Et pour cela, il n'avait aucun souci à se faire, grâce à la boîte à lunch que le vieux Klexi lui avait préparée et qu'il gardait dans le sous-espace.
Zeon sortit trois morceaux de pierre noire et la boîte à lunch.
Ces pierres étaient appelées bombes incendiaires, un combustible développé à Neo Seoul.
Une fois allumées, elles brûlaient pendant plusieurs heures, parfaites pour servir de feu de camp improvisé.
Il les alluma, puis ouvrit le couvercle de la boîte. De la vapeur s'en échappa, chaude.
La nourriture était restée aussi fraîche qu'au moment où elle avait été préparée.
Cela permettait à Zeon de dîner aussi tranquillement que s'il était en camping.
Au milieu du repas, Zeon leva la tête, scrutant l'obscurité au-delà du feu.
Quelque chose approchait.
Quelques instants plus tard, trois silhouettes émergèrent de la nuit.
Chacun portait une robe, la capuche rabattue pour dissimuler son visage.
Celui qui était devant parla.
« C'était donc bien un feu. Dire que nous trouverions un voyageur assez audacieux pour allumer un feu de camp et se reposer ici, en plein désert. Je m'appelle Jupiro. Si cela ne vous dérange pas, pouvons-nous partager sa chaleur ? Comme vous le voyez, nous n'avons pas encore trouvé d'endroit où nous reposer et nous errons dans la nuit du désert. »
« Allez-y. »
« Merci. »
Avec la permission de Zeon, l'homme qui se nommait Jupiro s'approcha du feu avec ses compagnons.
Près des flammes, Jupiro rejeta sa capuche. Des cheveux dorés tombèrent sur ses épaules.
Ses traits étaient si frappants qu'on aurait pu le prendre pour un elfe : une peau pâle impeccable, des yeux bleu vif, des lignes nettes et séduisantes. Il possédait tous les attributs d'un bel homme.
Les autres révélèrent également leurs visages.
« Je m'appelle Alonso. Je n'oublierai pas votre gentillesse. »
« Criden. Merci. »
Alonso et Criden étaient tous deux bien bâtis, avec une peau bronzée.
Leurs yeux perçants et leurs bouches pincées donnaient l'impression d'hommes peu bavards.
Zeon se présenta simplement.
« Je suis Zeon. »
« Zeon ? Vous venez aussi de Neo Seoul ? »
« C'est exact. »
« Alors cette pierre brûlante vient aussi de Neo Seoul ? »
« Oui. »
« Grâce à elle, nous n'avons pas à grelotter dans le froid. Nous vous sommes reconnaissants. »
Jupiro s'assit près du feu, ses compagnons faisant de même.
Son regard tomba sur la boîte à lunch de Zeon.
« Vous mangiez ? Pardonnez notre intrusion. »
« C'est bon. »
Zeon répondit avec un sourire. Pourtant, Jupiro et ses hommes ne baissèrent pas leur garde.
Bien qu'ils soient venus d'eux-mêmes.
Mais Zeon ne leur en tint pas rigueur.
Dans le désert, faire confiance à des inconnus rencontrés par hasard était une folie.
Et honnêtement, camper seul avec un feu allumé en plein air était une folie en soi.
Le désert regorgeait de monstres, de charognards et d'innombrables dangers. Allumer un feu revenait à les appeler.
Aucun Éveillé, aussi fort soit-il, n'oserait le faire.
Pourtant, Zeon le faisait calmement.
Pour Jupiro, Zeon ne pouvait être que l'une des deux choses suivantes :
Au moins de rang S, ou un fou cherchant la mort.
Dans les deux cas, c'était un fardeau à côtoyer.
Pourtant, Jupiro et ses hommes étaient venus parce que la nuit était tombée et qu'ils n'avaient toujours pas d'endroit sûr pour se reposer.
C'étaient des hommes forts, confiants en leurs capacités. Mais même eux n'osaient pas errer dans le désert dans une obscurité totale.
Ils s'approchèrent donc, bien que toujours tendus.
Cela pouvait même être un piège ; les charognards attiraient souvent les gens de cette façon.
Jupiro parla.
« Nous allons rester tranquilles et repartir. S'il vous plaît, continuez votre repas. »
« Faites comme vous voulez. »
« Merci. »
Quand Zeon hocha la tête, Jupiro jeta un coup d'œil à ses compagnons.
Criden sortit de la viande séchée de sa robe et la tendit aux autres.
Mâcher. Mâcher.
Les trois mangèrent en silence.
Zeon finit le reste de sa boîte à lunch.
Seuls les bruits de mastication résonnaient à la lueur du feu.
Il racla le récipient pour le vider, puis le rangea dans le sous-espace.
Le groupe de Jupiro finit également, puis sortit une gourde. Plutôt que de boire directement, ils y firent tomber quelques feuilles.
Voyant le regard de Zeon, Jupiro expliqua :
« Des feuilles de Nerum. Excellentes pour purifier l'eau, et le goût n'est pas mauvais non plus. »
« Il existe un tel arbre ? »
« Presque éteint. C'est peut-être l'une des dernières feuilles. »
« Dommage. S'il y en avait en abondance, la vie des gens serait peut-être un peu meilleure. »
« C'est la loi de la nature. »
« Vous parlez comme un elfe. »
« Ça… je l'entends souvent. »
« Je veux bien le croire. »
« Au fait, vous voyagez seul ? Pour camper avec un feu, si audacieusement ? »
« J'ai déjà confirmé qu'il n'y avait pas de bêtes à proximité. Cela semblait assez sûr. »
« C'est ça ? »
Pourtant, le soupçon persistait dans les yeux de Jupiro.
Peut-être que Zeon avait des camarades cachés à proximité.
Zeon le remarqua, mais ne s'en offusqua pas. À sa place, il penserait la même chose.
Prudemment, Zeon demanda :
« Puis-je vous demander où vous vous rendez, tous les trois ? »
« Nous cherchons quelqu'un. »
« Une personne ? »
« Oui. Nous sommes dispersés, à sa recherche. »
À cette réponse, Zeon fronça légèrement les sourcils.
« Ils ont donc d'autres compagnons. »
Il s'en doutait.
Trois, c'était trop peu pour parcourir le désert.
La plupart se déplaçaient en équipes de cinq ou plus, le minimum pour la sécurité.
Ces trois-là étaient bien trop peu nombreux.
Ce qui attira l'attention de Zeon, cependant, fut leur tenue.
Bien que capés, leurs gantelets, leurs armes et leurs bottes étaient visibles.
« La même que cet homme. »
Leur équipement dégageait la même aura que celui d'Uslann, qu'il avait croisé à la mine de pierres de mana.
Zeon parla soudainement.
« Êtes-vous par hasard des compagnons d'Uslann ? »
« Hein ! »
« Comment savez-vous cela ? »
Aussitôt, les trois saisirent leurs armes, les yeux fixés sur Zeon.
Selon sa réponse, ils attaqueraient sans hésiter.
Zeon leva les deux mains pour montrer qu'il n'avait aucune mauvaise intention.
« J'ai partagé un repas avec lui à la mine de pierres de mana. Votre tenue semblait similaire, alors j'ai demandé. »
« Une preuve ? »
« Il m'a donné ceci. »
Zeon sortit la pièce d'or qu'Uslann lui avait donnée. À cette vue, les trois se détendirent légèrement.
« Vous avez donc vraiment rencontré Lord Uslann. »
« Alors vous devez effectivement être l'une de ses connaissances. »
« Oui. Nous sommes les subordonnés du Capitaine Uslann. »
Jupiro retira sa main de la garde de son épée en répondant.