Chapitre 416
Chapitre 416
« Waouh ! Double six ! Les deux ! »
« Dingue. »
Des acclamations éclatèrent dans le tripot souterrain.
Le centre de cette agitation était un homme d'âge mûr, émacié.
Deux dés gisaient devant lui.
Ils affichaient tous deux un six.
Dans ce jeu de dés simpliste, le score le plus élevé était un double six, et avec lui, l'homme venait de gagner.
Les gens le regardaient avec envie.
La mise pour cette manche dépassait les mille Sol.
Assez d'argent pour acheter un kilogramme de pierres de mana, gagné en un seul lancer.
Ce n'était pas le genre de fortune qui change une vie, mais c'était largement suffisant pour compenser les pertes qu'il avait subies ces derniers jours.
« Sacré veinard. »
« Ça ne durera pas. Il sera plumé avant la fin de la journée. »
Les frères jumeaux qui dirigeaient l'endroit grignotaient des snacks en observant l'homme qui venait de lancer les dés.
Il affichait un sourire jusqu'aux oreilles, l'air le plus heureux du monde.
S'il sortait avec ses gains maintenant, il serait le vainqueur. Mais les jumeaux savaient mieux que quiconque.
Cet homme ne partirait jamais avec l'argent.
Une fois qu'on mettait les pieds dans ce tripot, on n'en repartait jamais de son plein gré.
Même sans coercition ni menace, les clients restaient jusqu'à ce qu'il ne leur reste plus une seule pièce.
On pouvait gagner un temps, mais l'argent ne quittait presque jamais la salle de jeu.
À la fin, tout finissait par remplir les poches des jumeaux.
Clac !
À cet instant, la porte du tripot s'ouvrit.
Les jumeaux levèrent les yeux, s'attendant à voir entrer un autre imbécile. Mais dès qu'ils virent de qui il s'agissait, leur visage se décomposa.
L'homme qui entrait était celui qu'ils craignaient plus encore que le maire de Neo Seoul.
« Zeon ? »
« Qu'est-ce qu'il fout là ? »
C'étaient les mêmes jumeaux qui avaient croisé la route de Zeon à cause de Park Man-ho — et qui avaient été dépouillés jusqu'à l'âme.
Dans leurs pires cauchemars, ils n'auraient jamais imaginé que Zeon reviendrait ici. Leur terreur n'en était que plus grande.
Zeon s'avança vers eux.
« Ça fait un bail. À en juger par vos têtes, vous vous portez bien ? »
« Euh ! Qu'est-ce qui vous amène, monsieur ? »
L'aîné parvint à reprendre ses esprits le premier pour le saluer.
« Rien de grave. Je veux juste savoir deux ou trois choses. »
« Ici ? Dans la salle de jeu ? »
« Cet endroit en sait plus sur les mines que n'importe où ailleurs, non ? »
« Ah… c'est vrai. C'est exact. »
Ce n'est qu'alors que le visage du frère se détendit légèrement.
Il comprit que Zeon n'était pas venu avec de mauvaises intentions.
Les informations sur les mines de pierres de mana circulaient naturellement ici.
Les jumeaux n'avaient pas besoin de les collecter eux-mêmes — les joueurs bavardaient pendant qu'ils jouaient.
En restant simplement assis ici, on finissait inévitablement par connaître les dessous des mines.
Le frère offrit un siège à Zeon et demanda :
« Vous cherchez une information en particulier ? »
« Deux choses. D'abord, je veux savoir si des groupes de raid ou des équipes de chasse ont disparu récemment. Si oui, où ils se dirigeaient. »
« Ah ! Maintenant que vous le dites, il y a quelques équipes de chasse qui ne sont pas revenues. »
« Vraiment ? »
« Oui. Leurs dates de retour sont passées, et il est question d'envoyer des éclaireurs à leur recherche. Toutes étaient parties chasser au nord des mines. »
« C'est récent ? »
« Oui. Je l'ai entendu de la bouche d'un responsable de la mine il y a quelques jours à peine — c'est certain. »
Zeon fronça les sourcils.
Cela signifiait que les victimes des Criquets Rouges étaient peut-être bien plus nombreuses qu'il ne l'avait pensé.
Le plus jeune des jumeaux demanda prudemment :
« Et la deuxième chose ? »
« Je veux des renseignements sur un homme qui est entré dans les mines aujourd'hui. »
« Monsieur ? »
« Il s'appelle Uslann. Il est arrivé à Neo Seoul aujourd'hui. »
« Qui est-ce ? »
« C'est ce que je veux découvrir. »
« On doit le faire suivre ? »
« Si vous essayez de le coller de trop près, il s'en rendra compte instantanément. Contentez-vous de le surveiller de loin demain. Tout ce que je veux savoir, c'est qui il rencontre. »
« Compris. »
Le plus jeune frère ressentit un discret soulagement.
Même si Zeon avait demandé quelque chose de bien plus exigeant, ils n'auraient pas eu d'autre choix que d'obtempérer.
S'il le voulait, Zeon pouvait effacer leur tripot sans laisser de trace.
« Alors je vous laisse faire. »
« Vous partez déjà ? »
« Rester ici ne ferait que vous rendre nerveux, non ? »
« Mm. »
« Alors j'y vais. »
« Ah… où doit-on envoyer les informations ? »
« Je reviendrai ici demain soir. »
Zeon se leva et partit sans hésiter.
« Ouf ! »
« Merde ! J'ai failli me pisser dessus. »
Les jumeaux poussèrent tous deux un soupir de soulagement dès que Zeon fut parti.
Ils avaient l'impression d'avoir vieilli de dix ans en un instant.
C'était dire le poids de sa présence.
L'aîné prit la parole.
« Envoie les gars dans les rues. Retrouvez cet Uslann ou quel que soit le nom de ce bâtard. »
« Reçu. »
Le cadet répondit en se levant aussitôt.
＊＊＊
Zeon passa la journée dans les mines à recueillir des informations.
Il avait demandé de l'aide aux jumeaux, mais les récolter lui-même était plus fiable.
C'est ainsi qu'il apprit que le nombre de personnes disparues était bien plus élevé que prévu.
Plus de trois cents.
Et pourtant, la plupart ne s'en rendaient même pas compte.
Ils pensaient simplement que ces équipes avaient du retard.
La situation était plus grave qu'il ne l'avait imaginé.
Le soir, il passa au tripot.
Pour entendre ce qu'ils avaient appris sur Uslann.
Mais il n'y avait presque rien.
Après avoir quitté Zeon, Uslann s'était volatilisé.
Les jumeaux pensaient qu'il avait déjà quitté les mines.
Zeon était d'accord.
S'il était resté, il n'y avait aucun moyen qu'ils ne l'aient pas remarqué.
« Peut-être qu'on se recroisera dans le désert. »
C'était l'intuition qu'il avait.
Le rencontrer ici n'était pas une coïncidence.
Dans son monde, les rencontres fortuites n'existaient pas.
Ceux qui devaient se rencontrer finissaient toujours par le faire, et ces rencontres étaient inévitablement liées à de plus grands destins.
Il ressentait cette même attirance avec Uslann.
C'était certain : c'était quelqu'un qu'il reverrait.
Zeon secoua légèrement la tête et sortit des mines.
Les Éveillés qui gardaient l'entrée le regardèrent avec curiosité.
« Vous ne prenez pas de véhicule ? »
« Je préfère marcher. »
« Ah ! »
Ils comprirent instantanément.
Pour les gens ordinaires, voyager loin nécessitait un transport. Mais pour Zeon, le Maître du Sable, les véhicules n'étaient qu'un obstacle.
Dès qu'il fut dehors, Zeon invoqua le Pas de Sable.
Il s'éloigna aussi légèrement que s'il partait en promenade, laissant les Éveillés contempler sa silhouette avec admiration.
« Waouh, ses pieds ne s'enfoncent pas du tout dans le sable. »
« Évidemment. C'est un Maître du Sable. Le sable lui-même l'aide à avancer. »
Zeon laissa leurs voix passer par-dessus son épaule tandis qu'il marchait.
En quelques instants, il fut loin des mines.
Lorsqu'il atteignit un endroit hors de vue, il accéléra le pas.
Un homme ordinaire aurait craint de traverser le désert seul.
Avec des monstres toujours aux aguets et la difficulté de s'orienter dans cette immensité, même les plus forts finiraient par s'effondrer d'épuisement.
C'est pourquoi les Éveillés se déplaçaient toujours en équipe.
Plus on survivait longtemps dans le désert, plus l'expérience était précieuse — et plus le respect était grand.
Mais Zeon n'avait besoin d'aucun compagnon.
Son pouvoir était spécifiquement adapté au désert.
Ssshhk !
Rien qu'en observant le mouvement du sable, il pouvait dire quel genre de bête se cachait en dessous.
« Scorpion Noir. »
Alors même qu'il parlait, l'un d'eux jaillit du sable.
Sa spécialité était de rester à l'affût pour tendre des embuscades.
Mais son embuscade ne signifiait rien pour Zeon.
Il l'avait déjà senti. Et le terrain n'était que du sable.
Crunch !
Avant même qu'il ne puisse l'atteindre, le sable le déchiqueta.
Sa carapace dure fut instantanément broyée, se transformant en sable sanglant.
Zeon continua sa route sans un regard en arrière.
Encore et encore, des bêtes cachées dans le désert l'attaquèrent.
Toutes échouèrent.
Il passa toute la journée à marcher vers le nord.
Finalement, il s'arrêta lorsqu'il atteignit un vaste bassin.
Entouré de dunes imposantes, il contenait les restes squelettiques d'une bête massive.
Cinq mètres de haut, dix mètres de la tête à la queue — une bête colossale de rang C connue sous le nom d'Hippo-Explosif.
Comme son nom l'indiquait, il ressemblait à un hippopotame.
Lorsqu'il était exposé au soleil trop longtemps, il transpirait un fluide rouge qui ruisselait sur son corps comme de la pluie.
Lorsqu'il rencontrait un ennemi, il s'ébrouait, pulvérisant cette sueur. Et chaque goutte qui touchait la chair explosait.
Sa peau était si épaisse que même les crocs de bêtes de sa taille ne pouvaient la percer.
Son tempérament était si mauvais qu'il ne tolérait aucun intrus sur son territoire.
Peu d'équipes de chasse osaient s'y frotter.
Le risque était immense, mais la carcasse ne valait pas grand-chose.
Et comme il ne réagissait pas à moins qu'on n'entre sur son territoire, personne n'avait de raison de le provoquer.
Pourtant, il gisait là, réduit à l'état d'os.
Zeon fronça les sourcils en s'approchant.
« Les Criquets Rouges… »
Même sur les os, c'était évident.
Le squelette blanc était criblé de cicatrices — des marques de criquets rongeant même l'os.
Pourtant, ils n'avaient pas pu finir le travail. Les os de l'Hippo-Explosif étaient tout simplement trop durs.
Zeon tendit la main, les effleurant.
« Récemment. »
Si cela s'était produit il y a longtemps, les os auraient noirci. Le fait qu'ils soient aussi blancs signifiait qu'un jour ou deux seulement s'étaient écoulés.
« Dépouiller une bête aussi massive jusqu'à l'os… leur nombre a dû augmenter. »
Quelques centaines d'individus n'auraient pas pu faire ça.
Il y avait une raison pour laquelle l'Hippo-Explosif était classé rang C.
Pour déchirer sa peau et le tuer, des milliers d'entre eux avaient dû attaquer en même temps.
Maintenant, après avoir dévoré une telle proie, ils étaient sûrement en train de se reproduire quelque part.
C'était la vie des Criquets Rouges : manger, excréter, se reproduire.
Zeon regarda autour de lui en marmonnant.
« Ils ont dû se cacher quelque part propice à la ponte. »
Même lui ne savait pas tout sur les bêtes du désert.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où les Criquets Rouges pondaient leurs œufs.
« Pourtant, sous terre semble le plus probable. »
La plupart des bêtes de type insecte préféraient l'obscurité, le sous-sol. Naturellement, elles s'y reproduisaient.
Zeon en déduisit que les Criquets Rouges ne devaient pas être différents.
« Sous terre… hmm. »
Il grimpa sur une dune et scruta la zone.
Il étendit sa domination, mais ne sentit aucun espace souterrain à proximité.
« Mieux vaut chercher depuis plus haut ? »
À ses mots, le sable s'éleva comme un pilier, le soulevant dans les airs.
À des dizaines de mètres de hauteur, il balaya l'horizon.
Aucun signe d'essaim.
« Phew. Ça va prendre du temps. »
Mais il n'avait aucune intention d'abandonner.
S'il y avait bien une chose que Zeon possédait en abondance maintenant, c'était du temps.