Chapitre 415
Chapitre 415
La voix de l’homme possédait une résonance puissante.
Bien qu’il n’ait pas crié, sa volonté résonna clairement aux oreilles de tous.
« Ce bâtard… »
« Merde ! »
Quelques Éveillés perdirent leur sang-froid et haussèrent le ton, mais aucun n’osa charger.
Rien qu’à sa voix, à son regard et à son aura, on pouvait deviner sa force.
Et à leurs yeux, cet homme était fort.
Sans utiliser de compétence ni d’arme, il avait joué avec ce colosse comme s’il s’agissait d’un épouvantail avant de le mettre à terre.
Ce genre de puissance physique ne s’obtenait pas facilement.
Bien qu’il fût plus petit que le géant aux allures d’ours, son corps était lui aussi sculpté dans le muscle.
Surtout, sa peau portait d’innombrables cicatrices, gravées comme des tatouages. Certaines étaient si profondes qu’il était miraculeux qu’il ait survécu. Le simple fait d’être en vie avec de telles blessures prouvait sa force.
Tous les regards se portèrent sur son poignet.
Ils voulaient vérifier son insigne de rang. Mais l’homme portait une brassière en cuir qui le dissimulait.
Après avoir brièvement scanné les environs et constaté que personne d’autre ne souhaitait chercher des ennuis, l’homme se pencha, ramassa la chemise et l’armure qu’il avait jetées, puis les enfila de nouveau.
Ce qui attira l’attention de Zeon, c’était l’armure de l’homme.
Faite de peau de bête, elle présentait une texture brute et sauvage. Il était clair qu’elle avait été conçue pour préserver le plus possible l’aspect originel de la peau.
C’était différent des armures fabriquées à Neo Seoul.
La plupart des équipements de Neo Seoul, produits en série dans des ateliers, combinaient peau de bête et matériaux modernes. Chaque atelier avait son style, mais tous étaient lisses et raffinés.
Une armure conservant une texture aussi grossière et artisanale, on ne trouvait pas ça à Neo Seoul.
Elle ne ressemblait pas non plus à un objet issu d’un donjon.
Il n’y avait aucune trace de cette énergie raffinée et caractéristique que dégageaient les objets magiques.
Il eut beau fouiller sa mémoire, aucun groupe de Neo Seoul ou des colonies environnantes ne portait ce genre d’armure.
Entre-temps, l’homme ramassa l’épée qui gisait près de son armure et la passa dans son dos.
Elle avait la taille d’un homme adulte ; c’était une épée longue, mais qui ressemblait davantage à une massue géante.
Elle semblait assez lourde pour broyer la pierre, pourtant il la maniait avec la légèreté de baguettes.
L’épée était également gravée de marques étranges, au design complexe et archaïque.
Sentant le regard brûlant de Zeon, l’homme tourna la tête vers lui.
« Quoi, tu comptes t’en prendre à moi aussi ? »
« Non, je n’ai aucune intention de me battre. »
Zeon leva les mains pour montrer qu’il n’avait aucune mauvaise intention. Pourtant, l’homme ne le quitta pas des yeux.
« Tu as l’air différent des autres. »
« Tu sembles différent toi-même. »
« Hmph. »
Les yeux de l’homme restèrent fixés sur Zeon avec intérêt.
Zeon ne se déroba pas.
« Tu as mangé ? »
« Pas encore. »
« Ça te dit de te joindre à moi ? »
« D’accord. »
Zeon accepta sans hésiter.
Tous deux entrèrent dans un restaurant voisin.
C’était un endroit miteux, fréquenté principalement par des mineurs, mais l’homme sourit comme si cet intérieur modeste lui plaisait.
« C’est bien. »
« Oui, c’est pas mal. »
Zeon acquiesça et s’assit.
L’homme s’installa en face de lui et prit la parole.
« Puisque le destin nous a réunis, échangeons nos noms. Je m’appelle Uslann. »
« Je suis Zeon. »
« Zeon ? Tu vis ici aussi ? »
« Je vis à Neo Seoul. »
« Neo Seoul ? Tu veux dire cette grande cité ? »
« Tu n’y es jamais allé ? »
« Je n’en ai jamais eu l’occasion. »
« Vas-y quand tu pourras. Ça vaut le détour. »
« Je le ferai. Si j’en trouve le temps. »
« Tu as l’air occupé ? »
« Il y a quelque chose que je dois trouver. »
« Quelque chose d’important ? »
« Tout est important par les temps qui courent. Chaque objet n’est-il pas précieux ? »
Zeon hocha la tête aux paroles d’Uslann.
Pendant qu’ils parlaient, le propriétaire s’approcha.
« Qu’est-ce que vous allez manger ? »
Jetant un œil au menu, Zeon répondit :
« Je prendrai de la viande sautée avec du riz. »
« La même chose pour moi. Et apportez-moi une bonne bouteille d’alcool. »
Uslann ne prit même pas la peine de regarder le menu.
Le propriétaire hésita.
« Euh, ici, on paie d’avance. Vous devrez régler avant qu’on vous serve. »
Comme les clients qui partaient sans payer n’étaient pas rares près des mines de pierres de mana, la plupart des établissements exigeaient un paiement immédiat.
Comprenant la situation, Zeon sortit la somme requise sans protester.
« Je n’ai pas d’argent sur moi, prenez ceci à la place. »
Uslann posa une pièce sur la table. Elle était gravée des mêmes motifs complexes que son épée.
« De l’or ? »
Les yeux du propriétaire s’illuminèrent.
L’or avait toujours été précieux, même dans ce monde en ruine.
Mais il y avait un problème.
Le propriétaire fit la grimace.
« Je n’ai pas de monnaie pour ça… »
La pièce était trop précieuse ; la petite boutique ne pouvait pas rendre la monnaie.
Le propriétaire et Uslann semblaient embarrassés.
Zeon écarta la main d’Uslann.
« Puisque c’est le destin, je paie le repas. »
« Mais quand même… »
« C’est bon. Le coût est dérisoire. Ne t’en fais pas. »
Zeon régla l’addition sur-le-champ.
Uslann eut l’air confus.
« Pardonne-moi ! Je suis venu ici dans la précipitation et je n’ai pas préparé d’argent. Je tiens à rembourser cette faveur. »
« Ce n’est rien. Ne te donne pas cette peine. »
« Non, je dois le faire. Un guerrier doit toujours rembourser ses dettes. Prends ça. »
Uslann tendit la pièce d’or à Zeon.
Zeon l’examina un instant, puis dit :
« Alors faisons comme ça. Je te donne l’équivalent de sa valeur. Comme ça, tu pourras l’utiliser pour un autre repas. »
« Tu ferais ça ? »
« Ce n’est rien. Voyons… une pièce d’or devrait valoir environ cinquante Sol. »
Zeon lui tendit immédiatement cinquante Sol.
Uslann fixa les billets dans sa paume.
« Alors c’est ce que les gens utilisent ici pour acheter des choses. »
« C’est étrange pour toi ? »
« Oui. Ce n’est pas juste du papier sans valeur ? Et pourtant, ça remplace l’or… »
« C’est une monnaie valide à Neo Seoul et ici. Comme tu l’as dit, en dehors de ces endroits, elle n’a aucune valeur. »
« Quoi qu’il en soit, j’en ferai bon usage. »
« N’y pense plus. »
Zeon inclina légèrement la tête.
Uslann l’observa en silence pendant un long moment.
Zeon ne dit rien non plus.
Le silence persista même après l’arrivée des plats.
Les deux hommes mangèrent sans un mot.
Une fois le repas terminé, Uslann s’essuya la bouche.
« Bonne nourriture. »
« Oui, c’était excellent. »
La boutique était peut-être miteuse, mais la cuisine du propriétaire était exceptionnelle.
La viande était de qualité, et la préparation encore meilleure.
L’alcool, lui aussi, était au goût d’Uslann, qui sourit.
« Ça aurait été mieux si c’était plus fort. »
« C’est ça ? »
« Tu ne bois pas du tout, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« Pas même un verre ? Un homme devrait au moins en boire un ou deux. »
« Pas du tout. »
« Hmm. Je vois. »
Uslann n’insista pas. Peut-être voulait-il simplement garder la bouteille pour lui tout seul.
« Je vais en acheter quelques bouteilles de plus avant de partir. Mes hommes apprécieront. »
« Tu as des camarades ? »
« Mes subordonnés. Ils n’ont pas pu entrer avec moi pour diverses raisons. »
« Je vois. »
Zeon acquiesça.
Le repas terminé et n’ayant plus rien à se dire, il n’y avait aucune raison de s’attarder.
« Je vais y aller. Peut-être nous reverrons-nous. »
« Je vais rester pour un dernier verre. »
« Comme tu voudras. Alors… »
Zeon lui adressa un signe de tête poli et se dirigea vers la porte.
Il pouvait sentir le regard d’Uslann dans son dos.
Thud !
Il ne disparut qu’une fois la porte refermée.
Seul à l’extérieur, Zeon regarda sa paume.
La pièce d’or y brillait.
« Hm. »
Son regard s’assombrit.
La monnaie est la marque de la civilisation.
Seuls les humains échangent des biens avec de l’argent.
Les billets de papier sans valeur avaient de la valeur parce que Neo Seoul les garantissait.
Les pièces d’or, cependant, n’étaient pas utilisées à Neo Seoul.
Trop encombrantes, trop peu pratiques.
Aucune autre colonie, pas même la Forteresse d’Acier, n’utilisait d’or ; la plupart se reposaient sur les pierres de mana comme monnaie.
Peu importe à quel point il fouillait sa mémoire, Zeon ne pouvait se souvenir d’une seule colonie utilisant l’or.
Pourtant, Uslann avait essayé de l’utiliser aussi naturellement que s’il respirait. Cela signifiait qu’il venait d’un endroit où l’or circulait encore.
Zeon frotta la pièce avec son pouce.
Les marques finement gravées pressèrent sa peau.
« El… Harun ? »
La cité construite sur Terre par d’autres races.
Là-bas, elfes, nains, hommes-bêtes — et humains — vivaient côte à côte.
Les humains qui avaient autrefois vécu à El Harun avaient traversé vers la Terre et continuaient de vivre avec les autres races.
Si Uslann venait vraiment d’El Harun, alors son utilisation de l’or prenait tout son sens.
Tout comme son armure et son arme démodées.
Zeon jeta un coup d’œil vers le restaurant où Uslann était assis.
« El Harun a-t-il enfin commencé à bouger sérieusement ? »
Jusqu’à présent, El Harun gardait ses portes hermétiquement closes, s’accrochant à son isolationnisme.
Ses habitants agissaient rarement à l’extérieur, sauf dans des cas exceptionnels — et même là, ils se déplaçaient dans le secret.
La plupart des gens ne savaient même pas qu’El Harun existait.
« Hm. »
Zeon fronça les sourcils.
Qu’il rencontre un homme d’El Harun ici, de tous les endroits possibles, alors qu’il enquêtait sur l’incident des Criquets Rouges — cela ne lui plaisait pas du tout.
En marchant, il murmura :
« J’espère que cela n’a rien à voir avec ça… »
＊＊＊
Laissé seul, Uslann vida son verre et murmura :
« Zeon… »
L’alcool doux avait un goût amer.
C’était l’étrange arrière-goût de ce nom.
Au moment où leurs regards s’étaient croisés, son cœur s’était serré.
C’était un sentiment qu’il n’avait jamais éprouvé depuis son arrivée dans ce monde.
Ses cheveux s’étaient hérissés et ses paumes étaient devenues moites.
Jamais auparavant un homme ne lui avait donné un tel sentiment de danger.
C’était pour cela qu’il l’avait invité à manger — juste pour en apprendre un peu sur lui. Pourtant, il n’avait rien glané.
Zeon s’était complètement dissimulé.
« Il ne peut pas y en avoir beaucoup comme lui à Neo Seoul, n’est-ce pas ? »
Uslann secoua la tête. Impossible.
Même à El Harun, il n’y avait qu’une poignée d’êtres capables de contenir une telle puissance écrasante en eux-mêmes.
« Rare, en effet. »
À travers Zeon, il avait vu le véritable potentiel de l’humanité.
De tous les humains qu’il avait rencontrés en chemin vers les mines de pierres de mana, Zeon était le plus fort.
Rencontrer un tel homme ici était une chance. Sinon, il aurait pu rejeter totalement le potentiel de l’humanité.
Et lui aussi était humain.
« Je dois terminer ma mission rapidement. El Harun doit être informé de l’existence de cet homme… »