Chapitre 414
Chapitre 414
« Seigneur Zeon ! Pardonnez-moi ! »
La première personne à accueillir Zeon à son retour à la surface ne fut autre qu'Eaton.
Le voir attendre devant chez lui fit froncer les sourcils à Zeon.
Instinctivement, il comprit qu'Eaton venait avec une requête.
« C'est urgent ? »
« Oui ! »
« On en parle à l'intérieur ? »
« Pardonnez-moi, mais j'aimerais vous emmener à mon bureau. »
« Votre bureau ? »
« Oui ! Il y a quelque chose que vous devez voir de vos propres yeux. »
« Allons-y. »
Pour que quelqu'un comme Eaton — qui craignait Zeon — se présente ainsi, l'affaire devait être vraiment grave.
Zeon le suivit jusqu'à son bureau.
À l'intérieur, deux hommes étaient assis sur des chaises, le corps enveloppé de bandages imbibés de sang. L'étendue de leurs blessures était évidente.
Les deux tentèrent de se lever à l'entrée de Zeon et Eaton, mais leurs blessures étaient trop graves.
Eaton les arrêta.
« Restez assis. Si vous bougez, les points vont lâcher. »
« M-merci. »
« Oui, monsieur. »
Zeon les observa en silence.
Il ne sentait aucun flux de mana — ce n'étaient pas des Éveillés.
Son regard se porta sur l'objet posé devant eux.
Quelque chose de la taille d'un enfant, recouvert d'une bâche imperméable.
Zeon demanda à Eaton :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la raison pour laquelle je vous ai fait venir. »
Eaton retira la bâche, révélant une vision bien trop familière.
En dessous gisait le cadavre d'une Sauterelle Pourpre d'un mètre de long.
« N'est-ce pas… une Sauterelle Pourpre ? »
« Comme prévu, vous la reconnaissez. »
« Pourquoi est-elle ici ? »
« Notre équipe est tombée dessus… et a été décimée. Ces deux-là sont les seuls survivants, et ils ont ramené ce cadavre. »
« Ce sont donc les survivants. »
« Oui. Ils faisaient partie de l'équipe de soutien. Par pure chance, ils s'en sont sortis vivants. »
Les hommes couverts de bandages appartenaient à l'équipe de soutien qui assistait la 5e équipe de Kang Namsu.
Grâce à la prévoyance de Kang Namsu, le groupe de soutien avait reçu l'ordre de battre en retraite en premier. Mais les Sauterelles Pourpres les avaient poursuivis, manquant de les anéantir eux aussi.
Seuls deux hommes avaient survécu par miracle, réussissant à ramener une seule carcasse.
Le fait qu'ils soient revenus vivants tenait presque du miracle.
Zeon les observa un instant avant de prendre la parole.
« Où avez-vous rencontré les Sauterelles Pourpres ? »
« Nous ne connaissons pas les coordonnées exactes, mais c'était à environ cent kilomètres au nord de la Mine de Pierres de Mana. »
« Donc, un essaim de Sauterelles Pourpres au nord. »
« Oui. »
« Racontez-moi en détail ce qui s'est passé. »
Les deux hommes grimaçèrent de douleur.
Le simple fait de se remémorer la scène leur coupait le souffle.
Zeon attendit qu'ils reprennent leurs esprits.
D'ordinaire, il ne les aurait pas poussés ainsi. Mais la situation l'exigeait.
« Je m'excuse de vous forcer à revivre ça. Mais c'est trop important. »
« Non… ça va. Je vais expliquer. »
L'un d'eux régularisa sa respiration, puis raconta tout :
Comment ils étaient partis de la Mine de Pierres de Mana pour chasser des bêtes, pour finir pris dans une tempête de sable.
Comment ils avaient perdu leurs repères et s'étaient retrouvés à cent kilomètres de là.
Comment le capitaine Kang Namsu avait ordonné à l'équipe de soutien de s'enfuir en premier.
Il ne laissa rien de côté.
« Donc, c'est par hasard que vous êtes tombés sur l'essaim de Sauterelles Pourpres. Savez-vous approximativement combien ils étaient ? »
« Je ne peux pas dire avec certitude, mais… au moins plusieurs centaines. »
« Ce n'est pas un petit nombre. »
Les sourcils de Zeon se froncèrent.
Un essaim de plusieurs centaines pouvait sembler gérable pour l'instant, mais une fois nourris, ils pouvaient se multiplier rapidement. C'était le trait terrifiant des Sauterelles Pourpres.
« Les Sauterelles Pourpres migrent-elles régulièrement vers le sud ? »
Même avant l'incident d'espionnage de la centrale électrique de Pierres de Mana, Zeon avait détruit un essaim en migration.
Qu'un autre essaim apparaisse si tôt, presque au même endroit, n'avait rien de normal.
Eaton prit la parole avec prudence.
« Actuellement, l'équipe 1 et l'équipe 3 sont déployées dans le désert. Vu la situation, je veux les rappeler… mais il n'y a aucun moyen de les contacter. »
« C'est pour ça que vous êtes venu me voir. »
« Oui ! Il n'y a personne d'autre en qui je puisse avoir confiance. Seigneur Zeon, je vous en prie… pourriez-vous ? »
Le visage d'Eaton exprimait le désespoir.
Ignorant que la 5e équipe avait déjà été anéantie, deux autres équipes avaient été dépêchées.
S'ils tombaient sur les Sauterelles Pourpres, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne soient eux aussi exterminés.
Eaton supplia :
« Je vous en supplie. S'il vous plaît, retrouvez-les. »
« Ils sont aussi partis vers le nord ? »
« Oui. Ils auraient utilisé la Mine de Pierres de Mana comme camp de base, donc ils sont forcément au nord. »
Bien que l'ancienne mine ait perdu de son importance depuis le développement de la nouvelle mine à ciel ouvert, elle restait une base avancée vitale pour la chasse aux bêtes.
Les groupes de raid et les équipes de chasse s'y arrêtaient pour se ravitailler avant de s'aventurer plus loin.
Les équipes de chasse de Shincheon opéraient également principalement à partir de là.
« Alors ce ne sont pas seulement les équipes de chasse. La Mine de Pierres de Mana elle-même pourrait être en danger. »
Les bêtes de petite taille qui se déplaçaient en essaims étaient plus difficiles à contrer qu'une seule grosse bête.
Individuellement, elles étaient faibles, mais des centaines se déplaçant comme une seule entité étaient écrasantes.
Et il n'y avait aucun moyen de savoir à quel point leur nombre avait déjà augmenté.
À ce rythme, la taille de l'essaim allait exploser.
Zeon rassembla ses pensées, puis dit :
« Compris. J'y vais. »
« Merci, Seigneur Zeon ! »
Eaton s'inclina profondément.
Zeon, cependant, laissa échapper un léger soupir.
À peine avait-il résolu un problème qu'un autre l'attendait déjà.
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＊＊＊
En quittant le bureau d'Eaton, Zeon se rendit directement à la boutique du vieux Kleksi.
« Prépare-moi un peu de nourriture, s'il te plaît. »
« Quoi, tu repars déjà ? »
« Oui. On dirait que je vais être absent pour quelques jours. »
« Tu ne sais vraiment pas rester en place, hein ? »
Kleksi gloussa et se mit immédiatement au travail.
Chaque fois que Zeon prévoyait de quitter Neo Seoul pour une longue période, il venait toujours ici en premier.
Avec l'espace de stockage, la conservation n'était jamais un problème, alors il demanda à Kleksi de préparer autant de variété que possible.
Le vieil homme connaissait la routine et coupait et faisait frire avec une aisance habituelle.
Tat-tat-tat !
Son couteau martelait la planche à découper comme une mitrailleuse. Les légumes et la viande étaient déchiquetés comme s'ils passaient dans un broyeur.
En quelques instants, les ingrédients étaient sautés ou blanchis, transformés en trois ou quatre plats différents.
« J'ai fait dix portions de chaque. Alterne entre elles et tu tiendras dix jours facilement. »
« Merci beaucoup. »
« Ne me remercie pas, c'est déjà payé. Alors, qu'est-ce qui te fait sortir cette fois ? »
« Une des équipes de chasse d'Eaton a été décimée. »
« Décimée ? Pourquoi ? »
« Il semble que ce soit l'essaim de Sauterelles Pourpres. »
« Jamais entendu parler… mais d'après le nom, je parie qu'ils pullulent comme de vraies sauterelles ? »
« Oui. »
Comme prévu, Kleksi saisit immédiatement leur nature.
Les noms des bêtes reflétaient presque toujours leurs traits.
« S'ils pullulent vraiment comme des sauterelles, alors chaque Éveillé dans le désert est en danger. »
« C'est pour ça que j'y vais moi-même. »
« Bien. Tu as besoin d'autre chose ? »
« Pendant mon absence, pourrais-tu garder un œil sur Levin et la ville souterraine ? »
« Ils sont en train de l'agrandir, c'est ça ? C'est fini ? »
« Plus ou moins. »
« Très bien. Je passerai de temps en temps. »
Kleksi hocha la tête.
« Alors je m'en vais. »
« Voyage en sécurité. »
« Oui, monsieur. »
Zeon stocka la nourriture dans son sous-espace et retourna chez lui.
S'asseyant un moment dans son salon, il jeta un coup d'œil autour de lui.
Brielle était partie au village des Hauts-Elfes, et Levin avait emmené les jeunes Éveillés s'entraîner dans le désert.
La maison vide semblait étrangement solitaire.
Il y avait toujours eu au moins l'un d'entre eux dans les parages. Maintenant, avec les deux absents, le silence pesait.
« J'imagine que pour ce voyage, je suis seul. »
Zeon emballa quelques essentiels dans sa chambre et se dirigea vers le désert.
Whooosh !
La violente tempête de sable enveloppa son corps.
Après tant de temps dans la ville souterraine, les vents du désert semblaient presque nostalgiques.
« Sympa. »
Il sentit la vitalité affluer en lui.
En tant que Mage du sable, l'étreinte du désert le remplissait d'énergie.
Sans compagnons à attendre, Zeon libéra toute sa vitesse.
Les grains de sable eux-mêmes le poussaient vers l'avant, le portant avec fluidité.
À chaque pas, son corps bondissait de dix mètres. La poussière s'enflammait dans son sillage, sa silhouette filant à travers le désert comme une bête.
En moins d'une demi-journée, il arriva à la Mine de Pierres de Mana.
Pas la nouvelle mine à ciel ouvert, mais l'originale.
Bien que son importance ait décliné, elle abritait toujours de nombreuses forces stationnées.
Alors que Zeon approchait, les gardes crièrent :
« Halte ! Identifiez-vous ! »
« Je suis Zeon. »
« Hein ? ! »
En entendant son nom, leurs yeux s'écarquillèrent.
Même ici, Zeon était une figure connue, surtout après avoir renversé le tripot souterrain.
Il était impossible de ne pas le connaître.
« Seigneur Zeon, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je prévois de me reposer ici pour la nuit. Puis-je entrer ? »
« Bien sûr ! Je vous en prie, par ici. »
« Merci. »
Zeon s'inclina légèrement et entra dans le campement de la mine.
La vue avait peu changé depuis sa dernière visite, si ce n'est qu'il y avait beaucoup moins de mineurs.
Là où ils encombraient autrefois les rues, les Éveillés dominaient désormais la scène.
La plupart des mineurs avaient déménagé vers la nouvelle mine à ciel ouvert, où l'extraction était beaucoup plus facile.
Les postes vacants qu'ils avaient laissés étaient occupés par des Éveillés.
Groupes de raid, équipes de chasse aux bêtes, tous passaient par ici pour vérifier l'équipement et se ravitailler.
Ainsi, malgré l'essor de la nouvelle mine, cet endroit conservait sa valeur stratégique.
Jetant un coup d'œil rapide, Zeon se dirigea pour trouver un logement.
BOUM !
« Gahh ! »
Soudain, une explosion retentit, suivie d'un cri.
« Une bagarre ! »
« Yaaahhh ! »
Les gens dans la rue acclamèrent avec excitation.
Des Éveillés s'étaient affrontés, et les poings volaient.
Zeon s'arrêta et regarda vers l'agitation.
Deux hommes étaient engagés dans une brutale bagarre à mains nues.
Ayant jeté leur équipement, ils se battaient comme des bêtes.
L'un était énorme, bâti comme un ours.
L'autre était légèrement plus petit.
Les yeux de Zeon se plissèrent d'intérêt.
Contre toute attente, l'homme le plus petit dominait totalement le géant.
BAM ! BAM ! KWAANG !
À chaque coup de poing, l'homme massif se froissait comme de l'étain.
« Ughhh ! »
Finalement, le géant s'effondra avec un cri.
L'homme plus petit roula des yeux avec fureur en scrutant les alentours.
« Qui est le prochain ? ! »