Chapitre 400
Chapitre 400
Xiao Lun était assis à une immense table de salle à manger, en train de prendre un repas.
La table était si grande que plusieurs adultes auraient pu s'y allonger sans manquer de place, et elle était croulante sous une quantité innombrable de plats.
Il s'agissait de mets si rares que même les citoyens les plus riches de Neo Seoul ne pouvaient rêver d'y goûter, et encore moins ceux des bidonvilles.
Pourtant, à cette table, Xiao Lun inclus, il n'y avait que quatre personnes.
Tan Ryung, Chu Wei et Cheng Ming — ceux qui dirigeaient le District sud.
Les trois hommes — Xiao Lun, Tan Ryung et Chu Wei — dévoraient la nourriture avec voracité.
Ils déchiraient la viande à mains nues et s'en gavaient. Leurs mains et leurs lèvres brillaient de graisse, mais ils n'en avaient cure.
Seule Cheng Ming, la seule femme, mangeait avec une certaine retenue, picorant délicatement la nourriture avec ses baguettes.
Ce qui aurait pu nourrir dix personnes disparut en un instant, ne laissant derrière eux que des piles d'os rongés sur la table.
« Excellent. »
Xiao Lun finit de manger, souriant de satisfaction. À cet instant, comme s'ils n'attendaient que ça, Chu Wei, Tan Ryung et Cheng Ming posèrent également leurs couverts.
Leur règle était simple : une fois que l'aîné avait fini de manger, les autres s'arrêtaient aussi.
Chu Wei prit la parole.
« La nourriture a meilleur goût que d'habitude. »
« J'ai changé de chef. Vous approuvez ? »
« Oui. Bien meilleur que le précédent. »
« Je me suis dit la même chose. »
Xiao Lun accordait une grande importance à ces repas internes entre les dirigeants.
C'était l'occasion de renforcer la camaraderie et de régler des questions importantes tout en partageant un repas.
« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas réunis en famille. Je me suis dit qu'il était temps de s'asseoir à nouveau ensemble pour manger — je suis heureux que cela vous ait plu. »
« C'était un repas des plus satisfaisants. »
« Merci pour le repas. »
Xiao Lun mettait toujours l'accent sur un mot avant tout : la famille.
Il était convaincu que ceux qui partageaient le même sang devaient rester soudés par-dessus tout.
Soudain, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, il demanda :
« Comment va Woo-hang ? »
« Il a erré dans tout le District sud. »
« Oh ? »
« Venant de la campagne, j'imagine que tout lui semble nouveau. Il harcèle les gens avec des questions incessantes. Aussi… il a rencontré Zeon récemment. »
L'expression de Xiao Lun s'anima d'intérêt à l'annonce de Chu Wei.
« Et ? »
« Comme prévu, la tentative de recrutement a échoué. »
« Aucune surprise là-dedans. S'il avait été si facile à convaincre, nous l'aurions déjà intégré. »
« Le bon côté des choses, c'est qu'il reste dans les bidonvilles et ne semble pas intéressé par les structures de pouvoir de Neo Seoul. »
« S'il l'était, nous aurions déjà du sang jusqu'aux genoux. »
À moins qu'un événement majeur ne se produise, Zeon entrait rarement dans Neo Seoul.
Et quand il le faisait, ce n'était que pour une courte durée.
S'il commençait à nouer des liens avec un district en particulier, Xiao Lun ne resterait pas les bras croisés.
Zeon était une arme stratégique, capable de bouleverser tout l'équilibre des pouvoirs de Neo Seoul.
Sa capacité à manipuler le sable était absurdement puissante. S'il rejoignait une faction, les autres seraient anéanties.
C'est pourquoi chaque district surveillait ses mouvements de près.
Heureusement, Zeon n'avait montré aucune ambition particulière et restait dans les bidonvilles.
Tan Ryung demanda prudemment :
« Allons-nous simplement laisser Jang Woo-hang tranquille ? »
« Quoi, tu te sens menacé ? »
« Non, bien sûr que non. »
« Woo-hang est comme un membre de la famille. Si nous ne prenons pas soin de quelqu'un venant de notre propre terre natale, qui nous suivrait ? »
« Vous avez raison. »
« Je sais ce que vous avez en tête. Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Woo-hang vient peut-être de notre ville natale, mais vous êtes avec moi depuis que vous êtes tout petits. Vous êtes ma vraie famille. Woo-hang ne passera jamais avant vous. »
À la déclaration de Xiao Lun, de légers sourires apparurent sur les visages des trois autres.
La vérité restait incertaine, mais Woo-hang avait affirmé que la Cité Souterraine abritait dix mille Éveillés.
S'ils pouvaient ouvrir une ligne d'échange, cela signifierait dix mille troupes supplémentaires.
C'est pourquoi les dirigeants du District sud ne pouvaient s'empêcher de ressentir une certaine inquiétude.
Mais les mots de Xiao Lun les avaient rassurés.
« Très bien. Allez-y. Tout le monde à ses postes. »
« Oui, monsieur. »
« À la prochaine. »
« Merci pour ce merveilleux repas. »
Les trois exprimèrent leurs remerciements à Xiao Lun avant de sortir.
Resté seul, Xiao Lun se dirigea vers la fenêtre.
De là, le District sud s'étendait devant lui, mais ce qui attira vraiment son regard, ce fut la forme imposante de l'Hôtel de Ville au loin.
Malgré la mobilisation de toute la main-d'œuvre du District sud, ils n'avaient jamais réussi à construire une structure plus haute que l'Hôtel de Ville.
Ce n'était qu'une question de quelques étages, mais pour Xiao Lun, cela ressemblait à un mur infranchissable.
Il y avait un fossé fondamental entre l'Hôtel de Ville et le District sud.
Technologie, ingénierie magique, niveaux de puissance des Éveillés, systèmes… l'Hôtel de Ville les surpassait tous.
C'est pourquoi Xiao Lun s'était toujours senti inférieur à Jin Geum-ho.
Peu importe les efforts déployés par lui et le District sud, ils échouaient toujours devant ce mur massif.
Mais pour la première fois, une possibilité avait émergé, une qui pourrait combler le fossé de puissance d'un seul coup.
« S'il y a vraiment dix mille Éveillés dans la Cité Souterraine, nous pourrions compenser notre manque de force instantanément… si c'est vrai. »
Le problème était de savoir si l'affirmation de Jang Woo-hang concernant les dix mille Éveillés était ne serait-ce qu'un tant soit peu exacte.
Franchement, Xiao Lun n'y croyait pas totalement.
La population de la Cité Souterraine était de 300 000 habitants. Avoir 10 000 Éveillés signifiait qu'un habitant sur trente était Éveillé.
Neo Seoul, avec vingt millions d'habitants, comptait moins de 100 000 Éveillés. À peu près un sur deux cents, si ce n'est moins.
Et pourtant, la Cité Souterraine avait un ratio sept fois plus élevé que Neo Seoul ? C'était manifestement exagéré.
« Au bas mot, ils ont multiplié les chiffres par dix. S'ils ont ne serait-ce qu'un millier d'Éveillés, ce serait déjà une chance. Pourtant, même cela boosterait considérablement nos forces. »
Ajoutez à cela les ressources de la Cité Souterraine et ses 300 000 habitants, et la puissance destructrice du District sud monterait en flèche.
Le vrai problème était d'établir une route commerciale sûre entre Neo Seoul et la Cité Souterraine.
« Si Zeon aidait, ce serait peut-être possible… mais ça n'arrivera jamais. »
En ce moment, Zeon était le seul capable de se déplacer dans le désert comme s'il s'agissait de son propre jardin.
Même les navigateurs entraînés devaient risquer leur vie pour le traverser. Et plus on s'éloignait de Neo Seoul, plus le danger augmentait de façon exponentielle.
Donc, jusqu'à ce que tout soit parfaitement préparé, il ne servait à rien de se précipiter dans un échange avec la Cité Souterraine.
Il n'y avait pas non plus de besoin ou de capacité à transférer la technologie d'ingénierie magique de Neo Seoul. Jin Geum-ho gardait un contrôle strict sur tout cela.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Xiao Lun.
« Si ceux qui l'accompagnent sont ne serait-ce qu'à son niveau… ils pourraient être des outils utiles. »
Son plan était simple : extraire toute la valeur possible, tant qu'il le pouvait encore.
Puis…
Toc, toc.
« Puis-je entrer ? »
Une voix accompagna les coups à la porte.
Le sourire de Xiao Lun disparut instantanément.
La voix n'appartenait à nul autre que Jang Woo-hang.
Il se reprit rapidement, masquant ses pensées alors qu'il parlait.
« Entrez. »
« Merci. »
La porte s'ouvrit et Jang Woo-hang entra.
« Vous êtes-vous bien reposé ? »
« Grâce à votre hospitalité, j'ai pu me reposer confortablement et faire un peu de tourisme. »
« Avez-vous vu quelque chose qui vous a plu ? »
« C'était vraiment incroyable. On aurait dit les villes de notre passé. Comment avez-vous imaginé tout cela ? »
« Je n'ai jamais oublié mon lignage ni mon identité, pas même une seconde. »
« Incroyable. Ancien, vous êtes la véritable incarnation de la grandeur. »
« Tch… »
L'expression de Xiao Lun se fissura légèrement face à la flatterie excessive de Woo-hang.
Il ne pouvait s'empêcher d'être flatté par ces louanges.
Il se reprit rapidement et demanda :
« Alors, qu'est-ce qui vous amène à moi aujourd'hui ? »
« En explorant le District sud, cela m'a frappé : vous semblez être le véritable maître de cette lame. »
Sur ce, Jang Woo-hang détacha l'épée à sa taille.
Xiao Lun regarda la lame offerte avec curiosité.
« N'est-ce pas votre arme ? Rangez-la. Je n'accepte pas les épées usagées des autres, je ne suis pas à ce point désespéré. »
« C'est un cadeau du Seigneur. »
« Un cadeau ? »
« Le Seigneur m'a confié cette épée et m'a dit de trouver quelqu'un capable de l'utiliser pour servir la Cité Souterraine, et de la lui transmettre. »
« Quoi… ? »
« Cette épée… »
La voix de Jang Woo-hang tomba à un ton étouffé.
Sentant l'ambiance inhabituelle, le regard de Xiao Lun s'aiguisa.
« …est l'épée du roi Goujian de Yue. »
« L'… épée du roi Goujian ? »
« Oui. La lame même autrefois maniée par le roi Goujian de l'ancien royaume de Yue. Bien qu'elle ait été scellée par le Seigneur pour ressembler à une épée ordinaire, imprégnez-la de mana et vous verrez sa vraie forme. Allez-y. »
« Vous dites… que c'est vraiment l'épée de Goujian ? »
La voix de Xiao Lun tremblait.
Il ne pouvait pas ne pas savoir.
Lorsque l'ancien continent fut divisé en d'innombrables nations, Goujian en dirigeait une.
Après avoir perdu une guerre, il endura l'humiliation et se soumit à son ennemi.
Il est célèbre pour avoir « léché du fiel » en symbole de sa patience et de sa détermination à se venger, et il finit par triompher.
L'épée qu'il utilisait était la légendaire lame de Goujian.
Mais celle dans la main de Xiao Lun ne correspondait pas à la version qu'il avait vue dans les archives historiques.
Pourtant, il fit ce que Jang Woo-hang suggéra et y déversa son mana.
Crac !
Alors que le mana pénétrait, le sceau de l'épée se brisa. Des fissures se formèrent à sa surface, puis elle brilla d'une lumière vive.
Quelques instants plus tard, la lumière s'estompa, révélant une lame complètement transformée dans la main de Xiao Lun.
Jang Woo-hang prit la parole.
« Personne ne sait pourquoi, mais après l'effondrement du monde, la lame de Goujian qui se trouvait au musée fut imprégnée d'un pouvoir mystérieux. Peut-être porte-t-elle le désir du roi Goujian de régner sur la terre. »
« De… régner ? »
« Oui. Selon la légende, celui qui détient cette épée deviendra le souverain d'une ère. »
Alors que Xiao Lun agrippait l'épée, ses yeux devinrent rouges.
Mais il ne le remarqua pas.
Il était trop enivré par la résonance de la lame de Goujian, qui résonnait à travers sa main.
« Le… souverain d'une ère… »
La résonance était si intense que Xiao Lun ne pouvait détacher ses yeux de l'épée.
＊＊＊
Zeon marchait dans une ruelle inhabituellement sombre.
Bien qu'il fût en plein jour et que le soleil brûlât au-dessus, la rue semblait aussi sombre et lugubre que la nuit.
Cet endroit, dissimulé par de puissantes protections magiques tout comme le Marché des Gobelins, était le marché noir de Guro.
Bien qu'il ne puisse être comparé au Marché des Gobelins en termes d'échelle ou de qualité, il était tout de même assez grand pour attirer un nombre considérable de clients.
Surtout des criminels et des charognards, cet endroit était leur refuge.
Contrairement au Marché des Gobelins, aucune vérification d'identité n'était requise. N'importe qui pouvait entrer et commercer librement.
La qualité des marchandises n'était pas à la hauteur du Marché des Gobelins, mais pour ceux qui étaient assez désespérés, même cet endroit avait de la valeur.
La raison pour laquelle Zeon, qui fréquentait habituellement le Marché des Gobelins, était venu ici était simple.
Il recherchait l'Unité Croc de Loup.
Ils avaient échoué à vendre des carapaces de scarabées fantômes au Marché des Gobelins.
Suite à cet incident, les autorités du Marché des Gobelins avaient lancé une enquête complète sur la façon dont un individu non vérifié avait pu se faufiler à travers les barrières.
Les résultats révélèrent que quelqu'un avait exploité une faille dans le système de protection et manipulé les registres, piratant essentiellement les barrières, un peu comme on piratait un ordinateur autrefois.
En réponse, le Marché des Gobelins était passé en confinement total, multipliant les efforts de sécurité.
Des techniciens spécialisés dans les barrières avaient été mobilisés en masse pour corriger les vulnérabilités et renforcer tout le système.
Cela signifiait que toute future tentative d'infiltration par l'Unité Croc de Loup serait presque impossible.
Avec le Marché des Gobelins désormais hors de portée, le seul endroit qui leur restait pour opérer était un autre marché noir, comme celui-ci. C'est pourquoi Zeon était venu explorer la zone.
Il espérait trouver le moindre indice, aussi petit soit-il.
Zeon tira la capuche de sa robe sur sa tête, dissimulant son visage.
Grâce à cela, personne ne le reconnut.
« Hé, monsieur. Venez jeter un œil. »
« Vous cherchez une lame ? J'ai exactement ce qu'il vous faut. »
« Regardez ça, je l'ai récupéré l'autre jour. »
Les vendeurs du marché noir hélaient Zeon.
Il leur jeta un bref coup d'œil et continua de marcher.
Il était évident au premier coup d'œil qu'ils vendaient de la camelote, essayant d'arnaquer les clients peu méfiants.
Le marché noir était exactement ce genre d'endroit.
C'était là que les gens se faisaient détrousser en plein jour.
La raison pour laquelle les gens plus riches préféraient le Marché des Gobelins était la confiance. Ici, la confiance n'existait pas.
Si vous vous faisiez arnaquer, les gens riaient et vous traitaient d'idiot.
Si vous aviez l'air ne serait-ce qu'un peu naïf, les vendeurs vous grouilleraient dessus comme des piranhas.
Puis, les yeux de Zeon tombèrent sur quelque chose d'incongru sur l'une des tables d'exposition.
Un paquet de papier jauni, couvert d'une écriture rouge et grotesque qui semblait avoir été écrite avec du sang.
L'écriture elle-même était bizarre, mais ce qui attira vraiment l'attention de Zeon, c'était l'énergie étrange émanant du paquet.
Il s'approcha du vendeur du stand.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je l'ai récupéré auprès de quelques péquenauds. Ils ont dit que c'était un charme qui porte chance dans leur ville natale. Ça vous intéresse ? »
Les yeux du vendeur brillaient de cupidité en regardant Zeon.
Son regard disait clairement : « Je tiens un pigeon. »
Zeon sourit.
« Comme c'est amusant. Un charme qui porte chance, hein ? »