Chapitre 401
Chapitre 401
Quand Zeon ramassa le talisman, une légère décharge parcourut ses doigts ; il y avait quelque chose d'anormal.
« C'est donc ça, le talisman censé porter chance ? »
« Ouais ! On dit que si tu le colles sur un mur chez toi, les Quatre Esprits Gardiens te béniront. Alors, qu'est-ce que t'en dis ? Ça t'intéresse ? »
« Tu te souviens de qui te l'a vendu ? »
« Il avait l'air d'avoir la cinquantaine. Une grosse brûlure sur la joue. Pourquoi ? »
« Pour rien. Je le prends. Combien ? »
« Cent sol, tout rond. »
« T'es malade ? Tu veux cent sol pour ce bout de papier ? »
« Hé, hé ! C'est un talisman qui porte chance, tu sais. Tu n'en veux pas ? Alors trace ta route. »
« Avec plaisir. »
Zeon reposa le paquet de talismans sans hésiter et se leva. L'expression du vendeur changea instantanément.
« Oh, doucement ! Pourquoi t'es si impatient ? Tu vas vraiment partir comme ça ? »
« J'ai pas de temps à perdre avec tes jeux. »
« D'accord, d'accord… quatre-vingts sol. »
« Sérieusement… ce type… »
« Soixante-dix. Non, allez, je suis généreux. Soixante sol. C'est mon dernier prix. En dessous, je perds de l'argent. Tu n'en veux pas ? Alors dégage. »
« Soixante sol ? Marché conclu. »
« Attends… soixante-dix… »
« Tu vas continuer à faire traîner ça ? Je m'en vais. »
« Non, non… soixante sol. D'accord ! »
Zeon sortit soixante sol de sa poche intérieure et paya.
Le vendeur laissa échapper un long soupir.
« Mec, ça faisait longtemps que j'avais pas vu un radin pareil. Je fais aucun bénéfice là-dessus ! »
« S'il te plaît. Tu as probablement fait le double de ce que tu as payé. Fais pas ta victime. »
Zeon répondit avec un sourire en coin.
Il ne faisait aucun doute que celui qui avait apporté ce talisman l'avait vendu au marchand pour une bouchée de pain. C'est ainsi que fonctionnait le marché noir.
Ils escroquaient aussi bien les acheteurs que les vendeurs.
Dans cet endroit, si tu te faisais avoir, c'est que t'étais juste un idiot.
Zeon avait dit « le double », mais en réalité, le vendeur avait probablement gagné bien plus. Il en était certain.
Pourtant, Zeon s'était arrêté à soixante sol, un prix juste : assez pour que le vendeur ne se sente pas lésé, mais pas assez élevé pour qu'il se fasse plumer lui-même.
Comme Zeon s'y attendait, le vendeur lui adressa un sourire narquois.
« Je te prenais pour un pigeon, mais t'as du mordant. Hé hé ! »
« Alors je suis sûr que tu continueras à traire les pigeons avec tout ce que t'as. »
« Tu peux le dire. Allez, porte-toi bien. »
Le vendeur le congédia d'un geste, visiblement lassé de la conversation.
Zeon sourit et s'éloigna de l'étal.
Une fois qu'il eut mis un peu de distance entre lui et le vendeur, il baissa les yeux sur le talisman dans sa main.
Crépitement ! Zzzzt !
De minuscules étincelles invisibles papillonnèrent au bout de ses doigts.
Ça ne faisait pas mal, juste un léger picotement, mais la sensation était désagréable.
Le vendeur n'avait probablement rien senti, étant un humain ordinaire. Mais pour quelqu'un comme Zeon, un Éveillé doté d'une sensibilité aiguë, le talisman dégageait une énergie franchement malsaine.
« Ce n'est pas un talisman pour la chance… C'est une malédiction. »
Zeon ne pouvait pas lire les étranges caractères inscrits sur le talisman, mais il n'en avait pas besoin.
Il pouvait sentir la mana corrompue imprégnée dans chaque coup de pinceau.
Il ne savait pas comment les lettres avaient été imprégnées de mana, mais il n'y avait aucun doute : plus quelqu'un gardait ce talisman, plus il en subirait les effets néfastes.
Plus important encore, Zeon n'avait jamais vu de tels talismans à Neo Seoul auparavant.
S'ils avaient été utilisés ici, ils seraient sûrement apparus au Marché des Gobelins.
Le fait que même le Marché des Gobelins ne les ait pas vus signifiait que l'objet venait de l'extérieur de la ville.
Les suspects les plus probables étaient l'unité Wolf Fang.
Ils venaient de Geoseong et n'avaient aucune monnaie de Neo Seoul. Il était donc naturel qu'ils essaient de lever des fonds en vendant ce qu'ils avaient.
Ils ne se seraient pas séparés de quelque chose de valeur, mais ils auraient pu tester le marché avec des babioles pour évaluer le taux de change.
C'est pourquoi Zeon avait pris la peine d'acheter ce talisman sinistre.
Il tira l'un des feuillets du paquet et y canalisa sa mana.
Crépitement ! Crépitement !
Le talisman crépita plus violemment, comme s'il résistait.
Zeon ferma les yeux et poussa davantage de mana.
Fwoosh !
Soudain, le talisman s'embrasa, libérant un torrent d'énergie fétide dans un ultime acte de défi.
La mana maudite qui avait été scellée dans l'écriture se défit comme des fils de ténèbres.
« Eh bien, qu'avons-nous là… »
L'expression de Zeon se crispa d'incrédulité.
Il pouvait sentir l'aura de dépression, de haine et de rage dans la mana.
Il avait autrefois tué la Faucheuse et pris la Faux de la Mort.
La faux était un réceptacle de malédictions concentrées.
Bien qu'il ait évité de l'utiliser à cause de son contrecoup, Zeon l'avait maniée assez souvent pour comprendre comment fonctionnaient les malédictions, pour sentir et distinguer leurs types.
« Garde ça assez longtemps, et tu sombreras dans la dépression jusqu'à te suicider. Quelle blague sinistre. »
Zeon testa les talismans restants un par un, en les imprégnant de mana.
Chacun d'entre eux était maudit.
Le type de malédiction variait légèrement, mais toutes avaient le même effet : elles endommageaient l'esprit de l'utilisateur au fil du temps.
Fwoosh !
Le paquet de talismans se transforma en poussière entre ses mains.
Zeon se nettoya les paumes et scruta le reste du marché noir.
Quelque chose lui disait que ce talisman n'était pas la seule chose que le vendeur avait laissée derrière lui.
Il commença à inspecter les autres étals.
Au moment où le soleil commençait à se coucher, Zeon avait passé tout le marché au peigne fin.
Il avait entre les mains plus d'une douzaine d'objets maudits.
Tous dégageaient la même aura sinistre que les talismans.
Et selon les différents commerçants, ils avaient tous été vendus par le même homme.
Les objets variaient : colliers, bracelets, bagues, boucles d'oreilles.
Différents par la forme, mais les motifs et l'écriture gravés dessus correspondaient exactement aux talismans.
Et tout comme avant, chaque vendeur s'était fait dire que les objets portaient chance.
C'était un mensonge éhonté. Mais ils l'avaient cru, car au moment où ils touchaient les objets, ils ressentaient un bonheur immense.
L'euphorie avait momentanément obscurci leur esprit, les poussant à acheter les objets sans hésiter.
Même ainsi, les marchands du marché noir n'avaient pas oublié leurs instincts : ils avaient quand même marchandé les prix sans pitié.
C'était une situation où acheteur et vendeur s'étaient mutuellement dupés.
Zeon laissa échapper un soupir discret en regardant les objets maudits qu'il avait collectés.
En les voyant, il pouvait sentir l'intention du vendeur.
« Est-ce qu'il prend son pied à jouer avec les gens ? »
Chaque objet était conçu pour nuire à son utilisateur.
Certes, ils apportaient une joie éphémère, mais plus on les gardait, plus ils rongeaient l'âme.
« Ce monde a déjà bien assez de fous… et maintenant, on a un vrai détraqué dans le lot. »
Zeon claqua la langue et scruta à nouveau le marché.
Impossible de savoir combien de ces objets maudits étaient en circulation.
Certains étaient probablement encore dans la nature, peut-être déjà vendus et en possession de quelqu'un.
Combien de victimes y avait-il maintenant ? Zeon ne le savait pas.
Mais une chose était claire : quiconque avait vendu ces objets avait maintenant sécurisé assez d'argent pour subsister dans les bidonvilles.
Ce qui signifiait qu'il serait encore plus difficile de les trouver maintenant.
Ils pouvaient simplement acheter ce dont ils avaient besoin et se cacher dans un coin tranquille.
D'après la situation, il semblait que la même personne qui avait vendu ces objets maudits était aussi celle qui avait altéré la barrière du Marché des Gobelins pour laisser entrer Ma Gwangryang.
S'ils avaient la compétence pour fabriquer ces artefacts, alors pirater les défenses du marché n'était probablement pas si difficile non plus.
« Tsk. »
Zeon claqua la langue.
Il venait de tomber sur un adversaire vraiment gênant.
Il préférerait affronter un opposant écrasant avec la force brute. Au moins, là, il pourrait répondre à la puissance par la puissance.
Mais ce genre-là, qui agissait en secret et frappait depuis l'ombre, c'était le pire.
Imprévisibles, toujours prêts à vous poignarder dans le dos.
« Jang Woo-hang est le vrai problème. Qui sait quel genre de tours il va jouer en se cachant derrière Xiao Lun. »
Bien sûr, Xiao Lun lui-même n'était pas facile à gérer.
Il était intelligent et assez puissant pour diriger son district d'une main de fer.
Mais peu importe votre perspicacité, il n'est jamais facile de se protéger d'un coup de couteau dans le dos.
« Ça devient un vrai bordel. Il faut juste espérer que Xiao Lun ne finisse pas par être manipulé. »
Zeon secoua la tête et quitta le marché noir.
＊＊＊
Xiao Lun fixait l'épée du Roi Yue Goujian posée sur la table.
Une lame simple et droite.
Des caractères anciens gravés le long du corps de l'épée.
Une garde arrondie, incrustée d'une pierre précieuse bleue.
Elle n'était faite de rien d'autre que de bronze.
En termes de dureté, elle ne pouvait pas rivaliser avec les armes modernes.
Si c'était l'épée originale du Roi Yue, elle se serait brisée au moment où elle aurait heurté une lame contemporaine.
Mais cette version, répertoriée pendant le Grand Cataclysme, possédait une durabilité dépassant toute raison.
Pour tester, ils l'avaient frappée contre une épée forgée par l'un des maîtres forgerons de Neo Seoul. Cette épée avait été tranchée net, comme du papier.
Même le forgeron qui l'avait fabriquée, un artisan du District sud, était resté sans voix devant le résultat.
« Une épée pour celui qui dirige l'ère… »
Xiao Lun répéta inconsciemment les mots que Jang Woo-hang avait prononcés.
Plus il les ruminait, plus il aimait la façon dont ils sonnaient.
Et avec cela, son humeur s'améliora encore davantage.
Il se surprit à s'attacher à Jang Woo-hang, qui lui avait offert un cadeau si précieux.
À l'origine, il l'avait fait venir simplement parce qu'ils venaient de la même ville natale. Mais penser qu'il lui offrirait un trésor pareil…
Plus il y pensait, plus Jang Woo-hang lui plaisait.
« Comme c'est louable. Je devrais prendre particulièrement soin de lui. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de lui accorder l'accès aux installations centrales de la mairie. Ce serait trop, même pour Xiao Lun.
Mais lui offrir quelques avantages moindres en signe de faveur ? Cela satisferait largement Woo-hang.
Souriant légèrement, Xiao Lun baissa les yeux sur l'épée du Roi Yue.
Vrrrrrrrm…
Comme si elle comprenait ses pensées, l'épée émit un léger bourdonnement.
Entendant la voix de l'épée pour la première fois, Xiao Lun éclata d'un rire chaleureux.
« Haha ! On dit que les lames légendaires choisissent leurs maîtres, il semble que ce soit vrai. Penser qu'un tel trésor existait à Geoseong… »
Xiao Lun tendit la main et saisit l'épée du Roi Yue.
Au moment où elle se logea dans sa main, l'épée cria à nouveau, plus fort, plus intensément.
Comme si elle reconnaissait Xiao Lun comme son maître légitime.
Xiao Lun la serra plus fort.
« Un dirigeant de l'ère… Oui, je suis le seul à Neo Seoul digne de ce titre. Jin Geum-ho ? Ce vieillard n'est rien. Il s'est juste trouvé au bon endroit au bon moment, il n'est pas fait pour inaugurer une nouvelle ère. Non… seul moi ai les qualifications. Seul moi mérite d'être le dirigeant de cette ère. »
Marmonna-t-il, comme en transe.
＊＊＊
Jang Woo-hang marchait seul dans les rues du petit matin du District sud.
Dans les jours suivant son arrivée, il avait visité non seulement le District sud, mais l'intégralité de Neo Seoul.
Et il avait été stupéfait. Émerveillé. Jaloux au-delà des mots.
Chaque zone était ordonnée. Impeccable.
Pas un seul déchet sur les routes. L'air était pur, assez frais pour en sentir le goût.
« Tellement envieux ! Vraiment… envieux ! »
L'émotion qui montait sur son visage était indubitable : la jalousie.
Il voulait que son peuple, là-bas dans sa patrie, puisse vivre ce genre de vie.
Il marchait avec détermination, arrivant finalement à la porte principale de Neo Seoul.
Des Éveillés armés montaient la garde, lourdement cuirassés et vigilants.
Personne, Éveillé ou non, ne passait sans un contrôle approprié.
Devant la porte, une file s'était déjà formée. Les gens attendaient leur chance d'entrer dans la ville.
Les portes de Neo Seoul s'ouvraient précisément à 6 heures du matin.
Tout le monde à l'extérieur attendait simplement que l'horloge sonne six heures.
Quand ce fut enfin le cas, les portes s'ouvrirent, et la foule commença à s'écouler.
Les gardes vérifiaient les identités méticuleusement.
Ils inspectaient les pièces d'identité, les scannaient pour détecter les faux et effectuaient plusieurs niveaux de filtrage.
Seuls ceux qui réussissaient étaient autorisés à entrer dans Neo Seoul.
Jang Woo-hang s'appuya contre un pilier près de la porte, observant silencieusement les gens entrer.
Il resta là pendant un bon moment, s'ennuyant légèrement, quand un sourire étira les coins de sa bouche.
Alors que les nouveaux admis entraient au compte-gouttes dans la ville, ils commencèrent à se regrouper, se déplaçant comme un seul homme, comme s'ils formaient un groupe.
Ils portaient des vêtements inconnus et avaient des visages inconnus. Mais Jang Woo-hang les reconnut immédiatement.
Il possédait le Sens du Qi.
Il éclata de rire en s'approchant d'eux.
« Hahaha ! »
« Woo-hang ! »
« Capitaine ! »
Eux aussi rayonnaient à sa vue.
C'était des retrouvailles avec l'unité Wolf Fang.